段翼云刚到五羊镇的时候只有十岁。
那时候他母亲方氏刚刚过身，他才知道自己尚且有个生身父亲在省城。他父亲名叫段衡水，早年在定川做生意时候讨了他母亲做小，后来他降生前生意做去了省城，没有带上他母子，母亲带着他依靠舅舅过活，段衡水虽每月寄钱，不知何故却从未露过面。
方氏撒手去前，方家大舅亲自跑了趟省城，那边段家老号的掌柜说，大东家回了五羊镇祖宅，方家大舅急转去五羊镇，才见到段衡水。段衡水听完了来意，当晚便动身去定川。
就这样赶路，也没见着方氏一面。段衡水待过了头七，便带了段翼云回五羊镇。
段衡水膝下只有一个儿子段翼山，是正房太太生的，其他便只有姨娘生的两个女儿。段家一向在香火上不旺，数代单传，此时段翼山二十岁，已做了亲，段少奶奶生的头胎是个丫头，刚满两周岁，单名一个宜字，生的千伶百俐，偏偏不开口说话。带着看了无数郎中，只说小姐并不是聋哑，却无法让她开口。
段家祖宅上下为了段翼云的到来窃窃私语。段太太虽知道方氏的存在，但却不知道段翼云的存在，此时冷不丁知道还有个几乎长成的小儿子，心里五味杂陈。
段翼云初到段宅，便被安置在大宅西跨院，日后安顿了，段衡水仍旧要去省城，段翼云跟着族里上学，他虽然聪敏，却轻易不开口，不惹事，然而旁的孩子若欺负他，他便下狠手痛打，过了两三个月，竟也无人来招惹。
段翼云每天上半天公学，下午便是在镇上段家的生药铺，跟着坐堂的郎中林希文学医。除去早饭，两餐都是在药铺吃，晚上掌灯时分回去西跨院，也不过是灯下看书。段太太见他如此，只不少了他吃穿用度，乐得随他去。
如此过了大半年，段翼云个子又窜了一窜，段衡水回家来过年，看见他比原先气度沉稳，问了功课，说是不坏，铺子里林希文又极力夸赞了一番，段衡水心情大好。
段衡水这次回来，还有一件大事要办，送段翼山去西洋留学。
段宜此时照旧不肯说话，倒是奶妈保姆说背着人的时候听见妞儿自己说话，可当着人，只扑闪着一对大眼睛，不肯吭声。
除夕夜祭祖，吃了年夜饭，一家人围坐在一起守岁，段翼云捡个角落坐了，愣怔着只想起自己的娘来。
他正发愣，一只小手拉住他的衣襟，他凝神看，是段宜不知怎么走过来，盯着他看。段翼云便说：“大妞要什么？我给你取。”
哪知道段宜脆生生开口：“我才不叫大妞。我有名字。我叫段宜。你叫什么？”
段翼云答：“段翼云。不过你该叫我小叔叔。”
段宜说：“我不愿意叫。”
段翼云歪头想一想：“那叫我阿青好了。我妈妈就管我叫阿青。我管你叫囡囡吧。”
段宜要他低头下来，在他耳边说：“阿青，这里的人都讨厌，我可不乐意搭理他们，你也少跟他们说话。”
段翼云失笑。
此时堂屋里的大人都注意到他这个角落。段宜撇撇嘴，不吭气了，只拽着段翼云要他抱。
段大奶奶又哭又笑：“我的妞儿啊，可是开口说话了。”
照乡下风俗，段宜过了大年便要扎耳洞，段宜怕疼不让扎，且哭且闹，踢了奶妈好几脚，挣了一身汗，瞅个空子便往外跑，恰跑到段翼云院子来，扑在他怀里大哭不止。
段翼云哄了半天，又许她带上街买糖方渐渐住了，一边又哄说用郎中的银针扎必不疼。段宜迟疑，与他耳语半晌，方让奶妈拿了花椒来揉搓着，到底还是由段翼云用银针扎了耳洞。
段大奶奶站在一边笑：“倒还是肯听二叔的话，旁人说了多少话也不顶事儿。”
段翼云道：“囡囡这右边耳垂上淡淡一颗痣，她恐怕扎了耳洞便不见了，其实那颗痣生在环眼旁。”
段大奶奶方知道这一早上鸡飞狗跳闹得是这一出。
段宜从此粘上了段翼云。过了上元，段衡水便要带着段翼山去省城，拜会些人物，也是结交同去出洋的同学。
这日段翼云早起正在院子里拿着石锁练臂力，段宜手里捏着根油条，由奶妈抱了来，奶妈说大妞儿早起闹个不住，非要到这边来寻小叔叔，段翼云便擦了手把段宜抱过来，段宜说：好吃。
段翼云被她塞了一嘴的油条，只好吃。
段宜在段翼云耳边说：“阿青，我爹要出远门，我娘不愿意，哭了一夜。才刚还扯着我爹爹哭。”
段翼云早习惯了这小丫头常做大人言语，只让奶妈将自己的早饭也摆了上来，一边又喂段宜吃。
奶妈在一边就说：“大妞儿也就是在二爷这里能老实坐住。”
段翼云在这个家里头也没个说话的人，段宜常常过来，段大奶奶因着段宜开口说话对他也心存感激，不由得多照顾些，他的境况比先前好了很多。
段翼山出洋一走便是五年，这年要回来，却是段衡水病了，本不是大病，偏他自家不注意，跟人喝了一回酒又发了，赶上秋天乍冷，症候便深了，竟是口歪眼斜，段太太心里不安稳，加急的找人上省城给段翼山去了电报，隔了几日说是接了回信，已经买了船票往回赶。
段太太这次虽然是做最坏打算，自己也没有料到，竟是打算对了。段翼山才到家，段衡水这里告了病危。
家里家外一团乱。除了段宜，谁也没注意到段翼山一天跑两趟镇上的同悦客栈。
段翼云已经不去上学，只在药铺里学医兼帮忙，此时便日日守在家里，只有抓药才去药铺里一趟。段宜每日黏在他身边，跟进跟出，段翼云带了她五年，早已习惯身边有这么个跟屁虫。
这天段翼云蹲在正房檐下守着药炉子，看着滴下来的雨滴发呆，段宜踢踢踏踏跑过来，段翼云做手势让她小声些，她闷声不吭趴在他后背上，一把搂住他脖子。段翼云笑笑。段宜八岁多了，他带她出门，都是这样背着走。
段宜趴了好一会儿，段翼云差点以为她睡着了，她小声说：“阿青，你若以后娶了婶婶，还要我不？”
段翼云失笑，口里只哄她：“你乖，我做什么不要你？”
段宜就说：“我爹每天去客栈看一个阿姨，那个阿姨生的漂亮，又跟爹爹一样穿洋服的，我瞧见他俩拉着手说话。我瞧爹爹那样子，回家来只是不理妈妈，偏偏跟那个阿姨便那么多话，只怕爹爹是不要妈妈也不要我了。”
段翼云心里明白，嘴里只哄段宜：“你小孩子家家的，懂什么，莫要乱说。”
段宜生了气，连连踢腿，从他背上挣下来，跑到屋后头去了。
段翼云叹口气，蹲下来接着看药炉子。
药煎好，段翼云端了药盅正要往屋里去，段宜从屋后跑出来，脸上青白，段翼云吓了一跳，问她是怎么了，段宜看着他出了会儿神，笑笑走了。
段翼云忙着弄药，便忘了这一档子事儿。