“一把钥匙哗啦啦，里里外外她当家”。
柳含嫣清清楚楚记得，从奶奶手中接过这串钥匙时，那天吼了开年第一声雷。不知不觉，在鸡毛蒜皮家长里短中送走了一年。哗啦啦的一串钥匙，经她手开仓关仓，开库闭库，把家有十五口、七嘴八舌头的生活调理得顺顺当当。尽管她知道，这个差事是吃力不讨好的角色，且又不知干到哪年哪月，但她想，只要自己的男人还是白家的主宰，她手里的这串钥匙就一直会哗啦啦下去；只要三老爷还是白家的一朵红花，她这片绿叶就得一直陪衬下去。
说话间，开年已经过半。白家设在碛口的永和客栈已经上了道，生意日渐红火，白疙瘩先后开通了包头至碛口、包头至禹门口的长船，把白家的生意延伸到千里之外。白永和坐守永和关，眼见得红利“噌噌”往上冒，半年时间就赚回上年一年的钱。白家人明里夸，暗里笑，都说老太爷眼力好，选了一个好当家。
一天午后，如霞和如玉去了学堂，白永和柳含嫣两口躺的躺，坐的坐，正逗如意玩。忽然，天上一声闷雷，震得窗户纸哗哗抖动，吓得如意就往柳含嫣怀里钻。又一声惊雷，震得窑里的瓷盘瓷碗铜盆铁锅叮当作响。白永和从天窗望去，老远的西北方涌起一大疙瘩墨黑云团，如同千万只黑山羊往一块靠拢，凭肉眼能看到雨线如注，茫茫一片。不一会，拥挤不堪的黑云消失了，演变成一块巨大的黑幕，把天上罩得密不透气。又一声巨响，山摇地动，狂风撕裂，彷佛大厦将倾，天地将毁。白永和慌忙把门户关严实。只听见窗外雷响雨至，雨急雷炸，铺天盖地，哗哗啦啦，这世界除了雷声就是雨声，不用说渺小如人，就连狂傲不羁的黄河，也在天雨的浸淫下没有了声息。
大雨约莫下了两个时辰，云退雨止，太阳从云缝里探出头来，冲着人们憨笑。白永和望了望，高兴地说：“走，发河财去！”
柳含嫣问：“发什么河财？”
白永和一面换衣裳，一面回答道：“大雨过后，必有洪峰，洪峰一到，必有河柴。运气好时，还有河炭。你也看到了，咱们这里缺柴少炭，取暖做饭，全从河中来。想不想开开眼界？”
“想呀，怎么不想？我正愁家中柴炭没几天烧的，送上门的财神，还能不去迎接。这就把如意送给陈婶，我跟您去。”
如意听说让他跟陈婶，哭着声说：“不嘛，我也要去，我也要去！”
柳含嫣说：“好孩子，听话，河里有麻乌，可怕哩！”
如意一听麻乌，就输了胆。麻乌是永和关人编造的子虚乌有的妖魔鬼怪，常常被大人用来吓唬不听话的孩童。如意天真地说：“打麻乌，把麻乌打死！”
“好，乖儿子！”
柳含嫣从口袋里掏出两块洋糖，给瞭如意，就抱给陈婶照看。回来时，白永和已经换上短衣、短裤、旧布鞋，一副庄户人装扮。白永和问：“你要不要也换衣裳？”
“你发河财我收钱，收钱还用换衣服？”
“说得轻俏，到时你就会后悔。”
柳含嫣生来爱好，穿戴整洁，从不随便着装。她以为自己不过是站在河边看热闹的闲人，有那个必要吗？就没在意白永和的话。说：“有什么好后悔的？”一把拽了白永和就走。
地上泥泞，步步打滑。还没来到河边，柳含嫣就跌了两跤，鲜艳的绸裙缎衫粘上花花点点的泥水。白永和戏说：“锦上添花，我家含嫣越来越好看了。”
再看脚时，绣花鞋上裹了一层泥浆，走路提
不起鞋，只能趿拉着往前挪。白永和又打趣地说：“稀泥如同裹脚布，裹成了小脚婆，叫你再跑。”
柳含嫣哭笑不得，但不输志气，边走边回敬道：“我成了小脚婆，省得你有事没事想念那双三寸金莲。”
白永和说了句“醋坛子”，就先来到河边。
河边已经站着好多人。白家管家财旺也在人堆里站着。他们手拿筛子，簸箩，爬梳，网勺，静静地等待着、瞭望着。
正在财旺和白永和打招呼时，忽听有人高喊：“快看，山水下来了！”
人们齐刷刷地一齐朝北望去，黑糊糊的山水头子正从黄河拐弯处喷涌而出，它们打着旋儿，推搡着，翻滚着，咆哮着，以它横冲直闯的野性和恐怖瘮人的尊容滚滚而来。说时迟，那时快，洪峰像浮在水面的巨大战车，轰轰隆隆碾砸而过。枯瘦的河水注入了活力，一河黏稠的糨糊迅速向两岸漫延开来，摇身一变，成了大发雷霆的“胖子”。
目睹山水到来，柳含嫣记忆中的洪峰恶浪和眼前的恐怖景象叠印在一起，美丽的大眼睛里充斥着恐怖的神色，两个好看的酒窝不安地抖动着，彷佛成了洒尽喜酒的空杯。她紧张得连大气不敢出。那年也是这个时候，也是从拐弯处下来的山水，也是呼啸而过……她双手紧紧捂住脸颊，不敢再往下想。她觉得一股阴风扑面而过，待睁眼看时，男人们把衣裳脱了，扔到岸上，就一丝不挂地下了河，朝深水里走去。黄河野，黄河汉子更野，野得连羞耻都不顾，柳含嫣吓得连忙把头偏在一边。站在浅水里的女人们裤腿高挽，赤臂裸露，只顾埋头干活，同样顾不得“羞愧”，在她们看来，争分夺秒抢炭抢柴比脸面更要紧。从上游冲下来的炭块漂浮在泥水里，打在人们身上，生疼生疼，不小心会把肉皮划破。人们顾不了许多，搬回一块炭，等于赚回一块钱，到手的炭丢了，等于把到手的钱丢了。男人们冲锋陷阵在深水里钩呀，拉呀，女人们紧跟其后往岸上拽。簸箩、簸箕、筐子、篮子、水桶，凡能用上的工具全都派上了用场。不多一会，女人们的衣裳从下湿到上边，紧紧贴到身上，一个个成了泥人。衣衫瘦了，人反倒苗条了，难得一见的凸凸凹凹的地方显现出来。柳含嫣见了，心想，平日笑我丰满的袭人，你们哪一个比我差了？尤其是那些还在奶娃娃的婆姨，更是赘肉蜂拥，非胖即肥，一条大腿抵上她两条腿粗。暗暗失笑过后，又觉得久在河边站，哪能不湿脚？婆姨女子都上了阵，自己还能例外？就情不自禁地帮婆姨们往岸上拖起炭来。
有个婆姨看见了，说：“三太太，我们来吧，别脏了你的衣裳。”
柳含嫣说：“没关系，众人拾柴火焰高，我也添上一把手吧！”干着干着，不由自主挽起了袖子裤腿，不知不觉战战兢兢地下了水。
听婆姨们说，捞柴捞炭，来者有份，一家一摊，没有纷争。来得早的，会给来得晚的让地盘。有的人没赶上捞，也会从邻里手中得到施舍。永和关的和睦，不仅体现在琐碎的生活中，也体现在急流险阻的义利之中。柳含嫣觉得，用“风淳民善”来形容她的族人和乡亲，实在是名至实归。作为永和关的一员，她由衷的高兴和骄傲。
柳含嫣只干了一会，衣裳就湿透了，雪白的肌肤沾上了泥浆，和婆姨女子们混在一起，分不出你我，成了地地道道的黄河人。婆姨们见三太太没有架子，舍得身子，也都当成自家人。边干，边嚷，边笑，柳含嫣的生疏感和羞耻感在大家的说笑中早不见了踪影。好像听三老爷说过，别看黄河人平日温言善语，不事张扬，一
到紧急关头，就会显露出他们彪悍不羁的豪爽气概，黄河舍身救人是这样，黄河捞柴捞炭是这样，黄河行船拉纤也是这样。他们的心在活上，他们的力在河上，他们心里只有与黄河的搏斗，不在乎自身的裸露和安危，惟其如此，才显示出黄河人本真的美。看来，要做黄河人的妻子，还要过好这一关。
柳含嫣见人们只捞炭，不捞柴，就有些奇怪，便向婆姨们请教。婆姨们解释说，炭从远道冲来，不只是少，过得极快，说没就没了，不麻利不行。柴禾遍地长着，哪里下雨哪里有，一时三刻流不完。柳含嫣又问炭从哪里来的，世上有这么便宜的事？婆姨们说，炭从几百里外的陕西神木、府谷一带冲下来的。哦，是这么回事！
柳含嫣边干活边和婆姨们拉呱，没在意白永和。忽然想起来，才发现他早不在身边。往河里一瞅，白永和正和财旺合夥拽过来一株大树。上了岸，还没来得及喘息，财旺就叫道：“三老爷快看，上边冲下来一只船！”
白永和用手遮挡住阳光，远远望去，果真，在一片汪洋中，一只空荡荡的小船像一只牛鼻子鞋，忽忽悠悠游荡下来。永和关处在黄河的弯道上，飘来的物件往往在弯道回旋一阵后才朝下游流去。这只船也不例外，彷佛是身不由己的酒鬼，晃晃荡荡向东岸飘来。飘着飘着，像是醒了酒的醉汉，看见这里不是它的家门，便扭头朝西面飘去。下去几个后生，手急眼快拽住了船，却拽不到岸上，只好放弃。白永和说“我来试试”，还不等柳含嫣的话出口，人就箭一般地射了出去。只见白永和踩着浪前行，就在船要冲走的片刻，一把抓住船舷。白永和用肩膀扛着，想往岸上推，水大流急，船不听使唤，连船带人顺流而下。吓得柳含嫣大声叫唤，说：“快救人！快救人！”人们说不要紧，三老爷水性好。柳含嫣眼看着白永和越飘越远，急得双手在大腿上乱拍：“快救人，快救人啊！”财旺顺岸飞快跑去，柳含嫣光着脚板也跟着跑。等他们跑到三里外的关村时，白永和站在岸上，手拽着他的捕获物——那只半大不小的船，朝他们憨憨地笑呢。
“吓死人啦！以后不许再做这样的蠢事！”柳含嫣惊魂未定地说。
“这样的好事还能常遇上？一只船二十两银子呢！”白永和得意洋洋地说。
柳含嫣问：“这么说，这船归咱了？”
财旺轻松地说：“黄河里的东西没主，谁捞上算谁的。”
白永和说：“也不能这么说。有人找上门，咱拱手还给人家，分文不要。假使没人认领，咱就用了，总不能让他白白沤烂吧！”
回到九十眼窑院，但见家家门口垒起一摞摞黑炭，院里院外晾晒着一摊摊柴禾，没想到，一场洪水给永和关带来如此丰厚的“礼物”。柳含嫣说：“正愁着少柴没炭，可好，黄河给送来了，真是天助我也！”
白永和说：“年年如此，岁岁这样，今年捞的柴炭，差不多要烧到明年这个时候。靠山吃山，靠水吃水，这就是黄河人家。”
柳含嫣说：“老天也知道永和关人缺柴少炭，就这样年复一年地为我们无私施予，它的功劳太大了。”
“岂止是大，她可是我们的母亲河啊！试想，没有了黄河，我们就失去了赖以生存的根基，我们这些黄河儿女将会一无所有！”
面对黄河，两人发了一顿感慨。柳含嫣由原先对黄河的诅咒和恐惧变得亲和而感激。因为她成了黄河人家的一员，因为黄河为他们的生存无怨无悔地奉献着，更因为黄河岸边有她永恒的爱。
（本章完）