果子红眼里，杨福来发了福，蓄了须，面色红润，穿绸缎，戴戒指，也有点不敢认。想说句热敬话也不敢，想亲近点更不能。
杨福来从褡裢里取出点心、洋糖、水果，放到炕上。果子红说：“我哪里有脸吃你的东西。”
杨福来没吭声，脸上掠过一丝惨淡的笑容。做了个请用的手势，果子红拿了一包点心，下了炕往隔壁窑里送去，不多时，听见院里有杂乱的脚步声。杨福来想，她是怕隔墙有耳，藉故把娃们打发走了。
果子红回来，对杨福来说：“人比人，气死人。从前你娶不起我，我被逼无奈走了这条瞎路。如今，你头戴礼帽，身穿马褂，还肯低下架子来看我，难道你就不怨恨我？”
杨福来说：“不恨。你走你的阳光道，我走我的独木桥，我不是你的哥哥，我走我的路呗！”
果子红听得出来，分明话里有话，她纵然有百张嘴，也难抵这一桩事。她思来想去，活得真没意思。不觉间竟哽咽起来，渐至放开声吼，任泪水放肆地流了下来。她边哭边用袖口去擦，擦的赶不上流的多。杨福来看得寒心，就把自己的手帕递了过去。
果子红一见手帕，就想起从前杨福来赠给她的那块手帕。回身在壁柜里翻了半天，才哆哆嗦嗦亮在杨福来面前：“你给了我这么多年，从没有舍得用过一次。你来了，这块手帕还给你吧。我对不起你呀——”
杨福来没有接。一时也不知道说什么才好。
如果说，他所以能来看望果子红，是他对旧人存下的不忍的驱使，那么，眼前这一块手帕，又唤醒了昔日的缠绵。昔日两人纯真无邪的相爱情景又展现在他面前。要不是这块洁白的手帕作证，他真的难以相信果子红心里还装着他。本来，他想倾诉这么多年的苦和怨，看到这块手帕，什么苦，什么怨，顷刻间都烟消云散。是的，不能怨妹妹，她有她的苦楚和难处。不禁长叹一声：“财主名声穷人命。想不到你活到这个份上，唉！”鼻子一酸，把脸背了过去，咬咬牙，没让苦涩的泪水流出来。说，“不说这些不中使用的话了。火烧眉毛顾眼前，你说吧，叫我来做甚？”
“实在不好意思。那个死鬼，又抽又赌，整日不归家。我们娘儿们吃了上顿没下顿，穿得烂皮烂片，连人面前也不敢去，人不人，鬼不鬼的，过的甚败兴日子。人常说，富在深山有远亲，穷在闹市无人问。求靠人吧，时间长了也不是法子。邻居不理了，亲戚不亲了，见了面像见了毛嘴神一样吓得直躲。离开那死鬼出走吧，我往哪儿走？要死吧，丢不下娃。想来想去，只有求靠你了。只要你能帮我一把，渡过难关，这辈子报答不了你的恩情，下辈子就是当牛做马也要补上。”
杨福来是有备而来的。但他万万没想到，果子红能穷到这种地步。念起旧情，接济一时的打算在瞬间就变成了接济一生，只要她需要。杨福来取出五十两银子，说：“把这点银两放下先用着，以后我还会接济。”
常言道，跑惯了的腿，吃惯了的嘴。从此，杨福来多了一份牵挂，有事没事藉故来看看，接济点银钱。接下来的事可以想见，在重温旧梦的过程中，从前没敢做的事现在做了，做得死去活来，一不小心，就有了爱的结晶。
就这样，两人藕断丝连地来往着，杨福来暗里资助果子红先后嫁了三个闺女。这在二十里铺是尽人皆知的事，只是延水关还少有人知。关于这件事，杨福来装作无事人一样，婆姨在世时也从没提起过。爱丹哪里知道，改样妈妈不是不知，而是不知道该如何处置。因为不争气的身体，也因为她的没有主见，一面暗暗生气，一面又原谅了男人。她知道，招了福来这个女婿，并不会给自己带来福气，何况她身子不争气，常死不咽气，不能给男人应给的东西，自知亏欠着杨福来。久而久之，也就顺其自然。心想，只要他能守住这个窝就行了。
爱丹哪里知道，关于这件事，妈妈临终有过交代。弥留之际，把爸爸叫到跟前，非常吃力且又认真地说：“我走了，你把她娶过来吧。”说完，就合了眼。
这句话给了杨福来极大震撼。他满以为改样不知道这件事，原来，她不是不知，而是强把泪水往肚里咽，用心良苦啊！不管怎么说，他的行为已经伤害了善良宽容的婆姨改样，如把果子红接过来，就更
对不起死去的她。因此，他把此事深藏心中，绝口不提，怕的是再伤害到女儿。
杨福来哪里知道，为他们的事，爱丹恨过，怨过，也抬不起头过，最终良心发现，想了过来。既为养她的妈妈悲哀，又为生她的妈妈怜惜，更为含辛茹苦把她养大成人的爸爸难过。为了她，爸爸违心地把她嫁给了白家；又是为了她，爸爸闹心地接纳了她和她的孩子。难道，她就不能设身处地替爸爸想一想，替那位生她的妈妈想一想？爸爸都五十开外，妈妈自把三个姐姐嫁出去，也是孤身一人，让二老团圆顺理成章，与妈妈相认水到渠成。自己的不幸，不能归罪于父母，父母的不幸，却应该由自己来分担。二位老人开不了这个口，自己就应主动把窗户打开，把话挑明。她想好了，她不仅要亲自去认生身母亲，还要认一母同胞的三个姐姐，让二老由遮遮掩掩的地下生活，体体面面地走到地上，把两个破碎的家庭重新组合到一起，还这个家的本来面目。做到这些，需要勇气、智慧和担当，爱丹成竹在胸，静等时机到来。
有王先生的穿针引线，白永和在碛口古镇结识了不少商界名流。人在水旱码头，眼见商机处处，白永和动了心，萌生了开办字号的强烈愿望。
手头没有钱，又不便再向王先生开口，回家取钱吧，反对他的呼声还没有平息，咋好鲁莽行动？就这样空手回去，这不是他白永和的作为。何况，他在包头谈成一笔廉价甘草生意，并讲好半月为限。眼看半月快到，钱还没有着落，到口的肥肉就要泡汤。怎么办？向钱庄借贷，钱庄因有王先生的面子，虽不好拨他的回头，但也提出了苛刻条件，只有用货作抵押才给贷款，就是说，不见兔子不撒鹰。李茂德见东家茶不思，饭不想，整天坐在码头上望河兴叹。心想，东家又在做一件知其不可为而为之的事。既是东家器重他，他就应为东家着想，更何况有知遇之恩。他想来想去，想到一着险棋。
李茂德来到河边，见东家紧锁眉头对河凝望，就问：“东家，想下法子了没有？”
“一分钱难倒英雄汉，咱两手空空，这生意怕是做不成了。”白永和长叹一声，迷惘双眼，陷入山穷水尽的境地。
李茂德说：“别看两手空空，事在人为呀。”
“啊？你有主意了？”白永和眼睛一亮，点了点头，示意李茂德说下去。
“你看这么着行不行，东家在碛口盯住钱庄不要让他改口，同时找下买家。我呢，到包头那家货栈凭我的拙嘴笨舌头，说服他们把货运来碛口，言明货到兑款。这药材最怕长期积压，日久变质，他哪有不同意的道理。一旦货到碛口，就如钱进了我们口袋里，钱庄见了货，有了抵押，自然会按既定承诺付款，一旦货出手，就可以赚它一把。”
白永和听了，略微思忖，立马站了起来，在李茂德厚实的肩膀上重重拍了一下，眉飞色舞地说：“虽是一着险棋，只要咱运作有方，看似有惊，其实无险。行，咱就玩它一把！”
二人相随回了客栈，李茂德打点了行李，白永和在庆香楼为李茂德饯行，千叮咛，万嘱咐，商机如军机，贵在神速，重在谨慎。李茂德一一记下，说声东家保重，翻身上马，只听一声“驾”，鞭子连连炸响，人马很快消失在崇山峻岭之中。
十天后，李茂德快马返回。半月后，两艘载着六万斤甘草的长船停靠在碛口码头。
钱庄掌柜不失信誉，见货付款，言明一月为限。白永和随即给长船付了款。
人常说，行百里者半九十。正当白永和额手相庆就要到手的劳绩时，预约好的买家，却因南方甘草行情不好突然变卦，这一始料未及的变故，令白永和气急败坏，茫然无措。白永和欲与买家讨个公道，但因急于求成，疏于考虑，事先并没有写下合约，也没有预收定金，空手反被空手误。白永和脑子一片空白，人彷佛傻了，呆了，一动不动地站在那里，原先赚它一把的冲天心劲被抽了个净空，成了可怜兮兮的受害者。我怎么能这样草率？怎么能这样糊涂？他唉声叹气，连连跺脚，恨不得纵身跳下黄河，一死了之。李茂德见东家这个样子，强打起精神，不住地跟前跟后，好言相劝：“东家，想开点。胜败乃兵家常事，今日输了，明日就会赢。”
白永和怔怔地说：“明日复明日，明日何其多？
今天的这个坎恐怕都难以过去，还敢想明天的事吗？我们是赚得起赔不起的小本生意人呀！出师不利，兵败碛口，丢人败兴不说，怎么去向合族人交代？怎么面对王先生？怎么归还钜额贷款？”白永和仰天长叹，“事不三思总有悔，功败垂成转眼空。想不到我白永和会落到如此下场。”
主仆二人坐在码头，面对堆积如山的货物，一筹莫展。一个唉声叹气，一个眉头紧皱，好长时间没有说话。李茂德深感内疚，主意是他出的，他无地自容。他向东家赔罪道：“我活该死，要不是我出此下策，东家哪里会遭此一劫？”
白永和说：“你不必过于自责。家有千口，主事一人。怨只怨我做事草率，出了纰漏。”
“东家，您不要过分难过，我晓得出了这样大的事，您无故负债，百口难辩。不过，比起钱庄挤兑风潮，这只不过是小菜一碟。至少我们还有甘草在，有甘草在，就有本钱在。即使降价处理，即使是蚀了本钱，以我的估计，顶多赔上两三成也就是了。您能让永盛恒钱庄起死回生，就能走过这道坎。”
李茂德的一番话，虽然不是摆脱困境的良方，但至少让白永和从他的夥计身上看到了信心。只要信心不倒，就会看到希望。一个历经磨难的东家，反倒不如夥计沉着冷静。他扪心自问：“你是谁？你是白家的掌门人，合族的兴衰成败集于一身，你只有胆大，却缺少了心细，你只有冒险，忽略了计谋。看来，还嫩点，要挑起这副重担，还得好好历练才行。”
平静下来的白永和，用商量的口气问道：“茂德，你说说，眼下该怎么办？”
李茂德说：“六万斤甘草，就是几千两白银，我们不能眼睁睁看着堆在码头，一旦淋雨，那损失更惨了。我想，尽快雇人搬运上岸，寄存在货栈里，等待行情转好再出手。”
货物积压，本身就有损耗，货存客栈，又得一笔开销，旧欠还没有着落，又背上新债，真是雪上加霜。白永和一想到钱就头疼。不过，眼下也只能这样，走一步，说一步吧。当天，这批货就存进货栈。说好出货付款，如有意外，愿意以货抵款。
命运总是和白永和作对，他再一次遭遇度日如年的厄运。主仆二人，天天四处打听销路，总没有人搭手。一天过去了，两天过去了，眼看一月期限越来越近，甘草还出不了手，主仆二人急得能疯了。李茂德说：“要是王先生在多好。”
白永和何尝不想王先生，但即使在，他也开不了这个口，何况先生出诊外县，远水解不了近渴。就这样又过了几天，白永和见甘草出手无望，暗暗下了破釜沉舟、背水一战的决心。正在这时，王先生从永宁州看病回到碛口，听说白永和生意受挫，赶紧过来探望。二人见到王先生，真如见到救星。不等白永和开口，李茂德便说：“救星来了！”
王先生摆了摆手，说：“哪来的救星？救星是你们，不是我。”
二人听了，脸上的喜色就隐了下去，白永和疑惑地看着王先生，说：“我？”
王先生笑笑说：“对，是你。”
未曾开言，白永和长叹一声：“先生不是说笑吧？永和内外交困，回天无术，正愁得要命哩！”
“咱们先不要说办法，先说说你有没有过关斩将的心劲？”
“只有心劲，没有办法，也是枉然。”
“生意是人做的，办法是人想的，只有人玩钱，没有钱弄人。虽说这批货贬了值，但是你自个并没有贬值呀！”
“我吗？恐怕早掉了价。这笔生意失利，不要说坐镇碛口，就连跑长船恐怕也不敢想了。现在满碛口人都在笑谈白永和无能呢，可以想见，永和关等待我的是什么。我这一生，动辄受挫，处处碰壁，百无一用是书生，还有什么身价可谈！”
“白掌柜，您有没有想过，当捐官不成时，北京学务局却聘您出任科长；当业儒无望时，却主了家事，书生变成商人，实现了人生的大转折；当为爱丹的分手痛苦万状时，却得到了柳含嫣，获得另一段美满婚姻；您挽救了钱庄，您跑成功长船，您还在谋更大的事。这能说您百无一用吗？恰恰相反，说明您有魄力，有魅力，有价值。诚然，谁也不免有败走麦城的时候，但只要心劲不倒，只怕是败走之时，就是重振之始。”
（本章完）