皇贵妃已然不知是如何走出殿外，她抬眸蓝天，依旧白云朵朵，鸿雁高飞，像极了她初入宫那一天。
玲嫔皇嗣出事，连太后亦被惊动。太后先是责备了道光，嗔怪他不该踢了皇贵妃一脚，道光也不好过分张扬，只好按着不动。
太后行事一贯雷厉风行，御膳房厨子、月地云居伺候太监宫女、端汤太监、端水太监、倒茶太监、伺候太监、熬汤厨子、洗菜厨子、点心厨子、粥羹厨子，一个没有放过，一一盘查。
圆明园中顿时草木皆兵，风声鹤唳，人人自危。
翠橘躬着身子，福了一礼，她屏退了一众太监，只垂头不言语。
祥贵妃抱着五阿哥哄玩，她一手喂着汤药，一手抓着佛手逗，道：“办得利落了么？”
翠橘垂睫道：“主儿安心，奴才安顿了毕德子一家，赏了三十两银子，毕德子顾念老母和身下的四个兄弟，不敢乱说。”
祥贵妃咬了咬牙，道：“安顿好是了，皇贵妃谋害皇嗣，证据确凿，必是严惩。左右皇上信了，生生受了皇上一脚，不死也扒层皮。”
章廷海笑道：“堂堂皇贵妃之尊，受了一记呕心脚，瞧她日后还有何颜面主持六宫？”
祥贵妃舀了一匙汤羹，轻轻喂与了五阿哥，媚笑一声，道：“还能主持六宫？她贵为皇贵妃，仅仅一步之遥，这时候拉她下水再好不过。”
章廷海躬身一笑，道：“嗻，皇上信了，旁人不信也得信。”
祥贵妃搁下手中的碗，悠然一笑，道：“皇贵妃为人刚烈，行事跋扈，连伺候的一众厨子都杖打训话，流配热河，真是娇纵。如此一来，倒更显孝慎皇后处事不惊，端庄惠下，要想做得中宫皇后，严苛是一面，大度更是一面。”
章廷海皱了眉头，道：“祥主儿，皇上一向宠爱皇贵妃，从前禧常在小月也不曾杖骂，皇贵妃若是稍稍一使手腕，翻了身该如何是好？”
祥贵妃咬唇一笑，沉思半晌，拔了鬓上一支银凤长钗，那支长钗翠色钗头银光锃亮，隐隐藏着毒色，钗头之下玄着暗暗小口，镶凤嵌珠，雕花琢玉。
祥贵妃阴阴一笑，道：“眼下太后伸手，便不好办了，若毕德子实在不中用，便拿着这支长钗，在他饭里搅一搅。”
章廷海答应了一声，便将这支银凤长钗揣了怀中。
祥贵妃轻拍着五阿哥，笑色幽幽，道：“这把火烧得不旺，吾也心有余悸。”
皇贵妃回了内殿，她气得双唇发抖，脸色清冷，重重拍着花梨木炕桌，道：“不过错了一步，便着了人的道。”
芝兰坐困愁叹，道：“主儿您身子不济，受了皇上一脚，奴才瞧肩膀都肿了，还是由奴才伺候换件衣裳，抹点药酒。”
皇贵妃摆了摆手，蹙眉道：“不必了，眼下皇上信了谗言，污蔑吾谋害了玲嫔龙胎，定是有人故意陷害。且毕德子是谁？吾从未见过他，还口口声声着玲嫔务必喝下，前因后果，定是存心谋害。”
赵得海躬身道：“眼下皇上信了，主儿百口难辩，若论宫规，谋害龙胎可是大罪。”
皇贵妃横一横眉，道：“拉吾下水，也折了玲嫔一胎，如此一箭双雕，真是心计深沉。”
芝兰叹息道：“主儿如何应对？说来皇上动怒，定是信了祥贵妃、静贵妃谗言。”
转过了一日清早，只见顺喜掀了绣花枝叶帘子进来，他屈了一膝，神色也不恭，道：“皇贵妃安，万事如意。”
皇贵妃连眼皮也没抬，也没回话，顺喜微微一笑，便屈了膝，道：“回皇贵妃，皇上传皇贵妃立刻前往天地一家春。”
皇贵妃凝眉一挑，道：“是何事？这般急匆？”
顺喜抬了抬眉，道：“皇贵妃做得好事，玲嫔主儿受了罪，身子许是不能了，皇上、太后动了怒，传皇贵妃训话。”
翠竺横了一眼，道：“玲主儿小月，也不是皇贵妃之过？仔细你的舌头。”
顺喜轻哼一声，却道：“省省力气吧，留着这些话说与太后圣听。”
皇贵妃神色如常，便匆匆换了衣，备下了轿辇，即刻往天地一家春走去。
待得入殿，但见道光、太后正坐其上，寿宁公主位于一下，祥贵妃、静贵妃也随立其中，众人脸色青铁，沉闷不言，殿内一片沉重寂静。
顺喜引着皇贵妃步了殿，皇贵妃才要屈膝施礼，却听静贵妃声色低低，道：“皇上圣断，定要还玲妹妹公道。”
皇贵妃福了一礼，道：“皇上圣安，太后圣安。”
太后扬一扬手中的丝绢，便有金桂、兰桂、芸桂、蓉桂端上盏盏清茶，奉与道光、寿宁公主跟前。
太后扬了扬眉，道：“慎刑司之奴是如何回话？”
张明得躬了身，道：“回太后，毕德子招了，言皇贵妃主使。”
皇贵妃神色一怒，道：“放肆！毕德子是谁吾都不知，如何主使他下毒？”
皇贵妃怒容一冷，伸手指着张明得，道：“去把那刁奴给吾抓来，吾要仔细训话，偏偏一介奴才胆敢污蔑圣誉。”
道光微微眯眼，道：“说来皇贵妃自初年入侍，伺候了吾十几年，吾信她为人，去把毕德子传来。”
祥贵妃瞧了一眼顺喜，顺喜便紧着脚步，躬身下去了。
寿宁公主轻叹一声，道：“从前皇额娘在世，全娘娘也算伺候恭谨，从未有尖酸嫉妒之色，皇额娘薨天不过数月，却又生波澜。”
道光轻轻抚着寿宁公主的手背，眸中尽是温然柔情，道：“你皇额娘平生最为仁慈，若她尚在人世，定谨慎料理六宫，不生今日风雨。”
寿宁公主睫下染了点点泪霜，含笑道：“皇额娘骤疾不豫，仓猝沉疴，皇阿玛不免伤心，如下早从藩邸伺候圣躬之人不过二三，但请皇阿玛宽宥全娘娘。”
道光脸上一片冰冷，阴晴不定，只进了口茶，顾自不言。
静贵妃柔柔一笑，道：“皇上深思考虑，万勿动怒，饮口茶润润肺。”
祥贵妃也奉了一盏，轻轻吹了茶叶沫儿，道：“皇上进一口，秋来寒气湿重，皇上日夜操劳，免伤了身子。”
道光脸上挂着淡淡的笑容，道：“你二人伺候殷勤，万不可过分操持。”
祥贵妃、静贵妃忙欠了身，道：“嗻，多谢皇上。”
太后眼波一定，道：“好了，皇贵妃，自你晋了位份以来，便多有跋扈之风，你行事如此雷厉，如今深陷沼潭，安知不是素日骄横过了头？”
皇贵妃抬了抬一弯素淡眉色，道：“吾摄六宫事，当以祖宗规矩为上，祖宗励精图治，勤勉治下，才有家国兴鼎，人和政顺，昌平之象，一味谄媚讨上，蛊祸人心，奢靡之风盛行，那是江河日下，日薄崦嵫的败世之景。”
太后面上一凛，却一脸气定神闲，道：“皇贵妃一贯牙尖齿利，丝毫不减气势，毕德子一来，吾倒瞧瞧你还有几分狂妄？”
太后话音未落，桂姑姑、张明得便已带了人匆匆进来，福了一礼，道：“回皇上、太后，奴才已将毕德子带来，但请皇上训话。”
皇贵妃未见抬眸，闻听顺喜冷冷道：“皇贵妃主儿，你且瞧瞧这个人，你可认识？”
皇贵妃回首望去，却见芸桂、蓉桂后面跟着一个太监。那太监浑身是伤，脸上也抓破了，皮开肉绽，甚是惊恐。
皇贵妃摇了摇头，道：“吾不认识。”
顺喜的笑意凝在嘴角，道：“皇贵妃健忘，您不识他们，他们却个个识你，说吧毕德子。”
祥贵妃皱着眉，道：“这般污秽之奴，赶紧回了话，免得浑身晦气沾了皇上圣躬。”
太后扬眉一怒，道：“可是皇贵妃指使你谋害玲嫔之胎？”
毕德子偷着眼瞟了皇贵妃，嘴上却一硬，道：“奴才不知，奴才不知，奴才畏惧皇贵妃之怒，奴才……”
道光听得啰嗦饶舌，面上森森一冷，道：“立刻杖毙，不得有误！”
毕德子吓得浑身发抖，连连磕头，道：“回皇上，是皇贵妃主儿，是皇贵妃主儿下了药，着奴才端给玲主儿蔘汤，皇贵妃主儿之意，奴才不敢有违，奴才……奴才兄弟之命还在皇贵妃手上。”
皇贵妃脸上一片清冷，直直扯着他的衣领，道：“放肆！是谁主使你污蔑吾？吾从未见过你，你却这般诋毁吾清誉。”
毕德子嘶哑着喉咙，重重叩了头，道：“奴才不敢妄言，确是皇贵妃指使奴才，奴才伺候了您多年，奴才不敢忤逆皇贵妃之意。”
静贵妃抚着胸口，道：“如此说来，毕德子伺候了皇贵妃多年，那必是皇贵妃心腹之奴了，皇贵妃逮下严厉，想来毕德子深得皇贵妃赏识，才如此下药毒害龙胎。”
祥贵妃眉色一舒，娇柔一笑，道：“静妹妹头头是道，想来毕德子之言有九分真了。”
皇贵妃心口一阵阵发寒，她怒极反笑，忙轻笑一声，拨一拨耳环垂下的碎碎珍珠，道：“是么？”
皇贵妃转了首，冷眼瞧着跪在地上的毕德子，道：“你果真能撒谎，既然你伺候了吾多年，那吾也问问你。”
毕德子倒也不十分畏惧，只仰了首，道：“奴才伺候皇贵妃主儿多年，一向汤羹碗盏，顿顿不落，您嫉妒玲嫔主儿有娠，奴才这才替您料理了。”
皇贵妃福了一礼，道：“容奴才与他过问几句。”
祥贵妃、静贵妃面上一惊，忙蹙了蹙眉，互视一眼。
道光凝视片刻，点了点头，道：“你问吧。”
皇贵妃玉步轻移，走到毕德子面前，俯下身子，道：“无论今日之事如何，你都不能伺候了。”
毕德子浑身乱抖，神色怯怯，只一眼瞟了瞟祥贵妃、静贵妃、顺喜。
皇贵妃轻笑一声，道：“你言你伺候了吾多年，前儿下夜你替吾煮了一盅红豆薏仁羹，可是煮得烂了？”
毕德子乍然一听，不觉愣了一愣，道：“煮得烂了。”
芝兰反笑了笑，道：“糊涂东西，前儿下夜主儿尚未进红豆薏仁羹，是奴才替主儿煮了一盅紫豆桂圆羹，且皇贵妃主儿不喜薏仁腥气，如此谎话，也配在主儿跟前狡辩？”
毕德子的眼神有些迷惘，只低低瞥了祥贵妃，道：“是……是奴才……奴才记错了，是奴才记错了。”
皇贵妃笑着抚了抚鬓上的一枚鎏彩金蝉，道：“到底是紫豆桂圆羹还是红豆薏仁羹？”
寿宁公主掩了掩口，道：“这个奴才谎话连篇，倒是信不得。”
如此一来，毕德子不觉露了三分慌张神色，道光脸上也紧锁春眉，疑云顿起。
毕德子左思右想，更是犹豫不定，道：“是……是紫豆桂圆羹，奴才被慎刑司板子打了脑袋，记浑了。”
皇贵妃冰冷玉色，道：“你口口声声言伺候吾多年，那吾再问你，吾着你给玲嫔送蔘汤之时，吾在做何事？”
祥贵妃笑意吟吟，道：“皇贵妃是何意？皇上、太后圣躬违和，不便久坐，吾等便听你训话奴下么？”
道光眉头一皱，摆了摆手，道：“听皇贵妃问完，这个奴才目光不定，眉眼闪烁，言语无状，甚是可疑。”
静贵妃鬓上长眉，轻轻一挑，道：“姐姐仁怀，且皇上允了姐姐摄六宫之事，定是信得姐姐为人清正，如下姐姐深陷口舌是非，皇上定仔细彻查，还允姐姐清白。”
皇贵妃眉目一扬，声声逼问，道：“当时吾在做何事？”
毕德子不觉变了脸色，道：“你……你……”
皇贵妃玲玲一笑，却也不做声，只浅浅抚着六枚翡翠蝴蝶兰护甲。
只见芝兰福了一礼，道：“奴才回皇上，当时皇贵妃主儿正与彤主儿、慜主儿闲话家常，皇贵妃主儿还手缝了一块橘色内衫，那内衫上绣了六瓣莲花和汪汪清水，清水下彤主儿绣了几条赤尾红鸢。”
毕德子瞬时睁大了眼睛，彷佛不敢置信，他浑身是血，皮开肉绽，早已不成样子，如今见皇贵妃咄咄气势，心下早是慌乱了神色，阵阵惊悚。
道光微微眯着眼睛，有一种细碎的冷光从他的眸底凌厉刺出，照得毕德子神色瑟瑟，满脸通红，愈发局促不安。
道光隐忍片刻，缓和了气息，道：“毕德子，你口口声声言伺候了皇贵妃饮食多年，却不知皇贵妃素日之喜，连他当日在做何事都不知，如何主使谋害玲嫔？你满口谎语，甚是可疑。”
太后捻着一串七宝佛珠，眉上一蹙，道：“是皇贵妃主使的么？你进了慎刑司也受了刑，居然这般嘴硬。”
毕德子双目紧闭，忍住眼底汹涌的泪水，睁眸一瞬，道：“是……是皇贵妃主使奴才下药毒害玲主儿，是皇贵妃！求太后明鉴！”
祥贵妃唇上一荡，欲要辩驳，却被静贵妃宽大繁密的衣袖之下一把按住，她神色平静，如常含笑。
道光听得头晕脑胀，微微眯着双眼，以手支额，一弯眉头蹙了又蹙。
李长安轻轻颔首，道：“回皇上，刚才奴才查了敬事房档，这毕德子于庚寅年六月初六入侍圆明园，于辛卯年八月十五拨为东西六宫伺候，从前并未伺候过皇贵妃，只在御膳房烧汤煮羹，有御膳房主厨潘廷举为证。”
毕德子满脸泪水，磕头道：“回皇上，休听浑说，奴才一直伺候皇贵妃主儿！”
皇贵妃轻笑一声，道：“还敢扯谎？真是不要命了。”
皇贵妃纵身一跪，柔声道：“回皇上，毕德子诬陷奴才陷害玲嫔龙胎，此奴如此狂妄，犯上为乱，竟然毒杀皇嗣，还请皇上早下圣断。”
太后面上一冷，拨着鬓上的一支紫钿，道：“这般奴才，活该杖杀九族，皇帝断断不可轻纵。”
皇贵妃心下一沉，她眼中尽是冷冷恨意，道：“的确该杖杀九族，奴才抵位皇贵妃，便有人动了心思拉奴才下水，奴才之见，六宫三千羣奴皆有嫌疑，若不褫衣杖打，行刑训话，万不能作了口供。”
太后才端起茶盏，便停了停，抬眉一笑，道：“皇贵妃之意是用刑了？乱用刑罚必多冤屈，且东西六宫伺候之人不下千百，如此褫刑，岂不大乱？”
皇贵妃轻轻皱起娥眉，道：“那太后之见是轻纵了？奴才自主持六宫便宽严相济，绝不含糊行事，今日胆敢污蔑奴才，那明日便蹬鼻子上脸了，如此下去，六宫传了众人笑话？”
太后心下一沉，便妙目一瞪，道：“宫女嬷嬷出身满洲包衣，太监来自汉人，如此行杖，岂非冤枉？皇贵妃这般严苛，竟要殉了六宫奴才，如此乖张行事，实是不比孝慎皇后温婉贤淑，端庄惠下。”
静贵妃掩了掩唇，依依扶着道光的肩膀，柔声软言，温文一笑，道：“若是孝慎皇后尚在人间，断然不会这般乱用刑罚。”
太后唇边一呲，缓缓一笑，道：“是啊，孝慎皇后主位十三年，到底不曾褫衣刑杖过。”
皇贵冷艳一瞥，凄婉抬头，道：“孝慎皇后生前虽为仁淑，却上不能抚，下不能平，致王常清、郝进喜之流贪乐寻欢，克扣银钱，百十之奴偷妄钱皿盥器私相变卖，从前如此仁厚，治内不谨，委人不慎，这便是宽仁惠下么？”
皇贵妃冷冷一剜，道：“静贵妃表里不一，嘴甜心苦，曲意逢迎，实该褫衣杖打。”
静贵妃吓得扑通一声跪下了地，她魂飞魄散，眸中含泪，道：“太后，奴才万万不是皇贵妃所言，但请皇上、太后圣鉴。”
皇贵妃整一整鬓发衣衫，缓缓一笑，道：“回皇上，奴才之见毕德子也不必施刑了，干脆给了了断罢了，如此犯上，污蔑内廷主位，毒害龙嗣，件件皆是大罪。”
太后伸手扶了桂姑姑、金桂的一臂，她目光如炬，却唇上一荡，道：“真是可怜了玲嫔胎儿，如此刁奴，该杀该剐，皇帝一力做主吧。”
道光鄙夷而怒，冷冷的目色合了一合，缓声半晌，才道：“拉下去一律杖毙！一律诛杀！”
毕德子吓得面如土色，死命挣开侍卫的手，极力疾呼，道：“主儿救我！主儿救我！”
静贵妃嘴角一扬，抚着柔胸，道：“这般狗奴，拨弄口舌是非，皇上定拔了他的舌头喂狗。”
寿宁公主轻轻一笑，道：“静娘娘从来温柔，不想却也这般辣手无情。”
静贵妃勉强一笑，却紧紧攥着手中绢子，祥贵妃自顾不暇，抚着胸口阵阵绞痛，硬生生转过脸不去。
皇贵妃只望着道光，恳切道：“多谢皇上做主。”
太后笑意别别，道：“如今奴才实在可恶，竟胆敢谋杀皇嗣，污蔑主上，许是连九族都不允了，从前世祖皇帝在世之时，便连连上谕，但有犯法干政，窃权纳贿，嘱托内外衙门，交结满汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷。世祖皇帝圣裁，皇帝合该思量。且皇帝乃圣明君主，一力决断，只是这样之事严禁宫闱，免得传了外人笑话，玷了皇家清誉，该杀该剐，便该如此，张明得、桂姑姑扶吾回宫安置。”
道光微微颔首，道：“嗻，儿子尊意，皇额娘所思甚是，儿子一力照办，断不轻纵，绝不姑息。”
太后扶着桂姑姑手臂，微微点头，便缓步走了殿外。
道光别过了脸，摸着袖口上密密匝匝的刺绣花纹，道：“此事皇贵妃受了屈，皇贵妃自超拨以来居身节俭，逮下仁慈，今般受尽屈辱，实是羣奴怪力作祟，且主东西六宫之人，必得宽严济事，端惠率下。”
皇贵妃福了一福，道：“多谢皇上体恤奴才之苦。”
道光点了头，伸手扶了扶皇贵妃，道：“仲秋之来内政纷争，外事频仍，圣躬所关，素来孱力，此乃至重至大，且从去年孝慎皇后沉疴之时，时届初冬，天气乍寒，圣躬虽已暂并全安，尚须加谨安护，不至过分累身累心。你且凛旨谢恩吧。”
皇贵妃轻巧福了一福，道：“嗻，奴才遵主上意。”
道光轻轻嘘了一口气，道：“自朕登临大宝十数年，恪尽孝忱，深蒙慈爱，从无奸佞犯上之事，谘赖孝慎皇后温淑逮下，十载中宫，德辉愈耀，今事如此，这般妄为，实令朕深觉治宫不谨，处事不端，奴才下人自垂侍之来，颇受朕恩，不想这般犯上，现皇贵妃主持六宫，定扼断诽谣，肃清到底。”
皇贵妃附身磕头，道：“嗻，奴才遵命，奴才定不负皇上隆恩。”
道光这才舒了气，缓缓扶起皇贵妃，眉色一挑，愈发温润，笑道：“你受屈了，朕晚上便来瞧你，仔细备着。”
恭送完道光仪仗御驾，皇贵妃便板着脸，冷冷扫过众人面上，她侧脸锦绣娇容，金珠美艳，凝荔新鼻，端净秀腭，更衬得她青云鬓雾，紫黛妆花，一片清冷颜色，愈发不怒自威。
天地一家春殿中极为静谧，静若一池秋水，皇贵妃淡漠着口气，冷冷道：“吾蒙天恩隆盛，得万尊所仰，早侍深宫，从来侍上柔和，逮下矜仁，每食一粥一药必躬身亲进，从无忤逆之心，不想今番种种陷害，从前不加叱责觉是无关紧要，谁知一再宽纵反而犯上，今下倒严惩。”
静贵妃眉心微跳，笑色隐隐，却惊心不言。而祥贵妃面含恼怒，嘴上却是倔强，道：“皇贵妃，你这是何意？”
皇贵妃顿一顿神色，越发清冷，道：“吾主六宫事，必得严惩不贷，才不负今上圣恩，着祥贵妃、静贵妃罚俸三个月，跪孝慎皇后灵位之前思过半日。”
祥贵妃玉容震怒，暴跳如雷，道：“放肆！吾乃贵妃之位，从未过错，为何严惩罚俸是何缘故？”
皇贵妃冷笑一声，道：“是么？你真的从无过错？”
祥贵妃一双丹凤美目充满了愤恨与恼怒，道：“从无过错？吾自侍奉皇上，便朝夕伺候，殷勤主下，你不过仅为皇贵妃，未曾下诏，却这般跋扈？”
皇贵妃双眸微扬，她清冷的神采有几分鄙夷，便轻轻一嗤，道：“欲人勿闻，莫若勿言，欲人勿知，莫若勿为，你的心思与伎俩，吾难道不知？”
皇贵妃剜了祥贵妃一眼，目光冷冷，道：“吾只罚了你月俸，你倒这般厉害，安知毕德子之流不是你指使？”
祥贵妃的身体栗栗颤抖着，她咬了咬唇，脸上却是恍雅一笑，道：“皇贵妃，吾从来没见过他，你可仔细言语，且说话要讲真凭实据，这般口口声声，言之凿凿，你是亲耳听到还是亲眼目睹？”
皇贵妃冷淡着眉眼，隐隐含着肃杀之意，道：“不必亲耳听到，也不必亲眼目睹，东西六宫唯有你，想挣一挣后位，也唯有你恨吾入骨。”
祥贵妃轻轻一哼，便仰着脸，道：“只苦你查无实据，无法出首，奈何皇上听你如何解说，又能怎样？凡事无证无据，谁人会信服？”
皇贵妃微微鄙夷，她的眼神如冬月的霜雪，道：“是么？既然你如此镇静，且宫中时日漫长，那便走着瞧吧。”
皇贵妃才说罢，便冷冷别过眼，嫌恶到不想瞧她一张恶毒面容。
这时静贵妃双眸秋水，柔怯抚胸，依依上前拉着皇贵妃衣袖，道：“姐姐否极泰来，妹妹真是心惊不安。”
皇贵妃一把松开了静贵妃的手，道：“妹妹这般会言语，合该选你挑送戏楼，能言善辩，才夺人心神。”
静贵妃眸含秋光，涟漪泛泛，便掩着红唇，道：“姐姐错怪妹妹了，妹妹可一心惦记姐姐，若皇上真信了谗言冷落姐姐，那妹妹宁愿陪姐姐去了。”
皇贵妃缓缓摇头，注目着静贵妃良久，但见她鬟松髻绕，鬓黑鬘净，羞红点点，海棠模样，又见她低唇展笑，眉积翠黛，簪星曳月，十分娇作。
皇贵妃便不觉秀眉一蹙，冷齿一笑，道：“妹妹的话哄哄阎罗殿的鬼是了，何来诓吾？”
静贵妃低垂秀首，引袖垂泪，道：“姐姐错怪妹妹，姐姐这般说，便是对妹妹心存芥蒂了。”
皇贵妃露着鄙弃的神色，道：“好了，吾万不想听你言语了，你去奉先殿跪侍吧。”