近来秋日干燥，胃火多旺，四阿哥奕詝本就柔弱，当下身子便更差了，十分消瘦。然皇贵妃主理六宫，但她以身作则，常常一荤一素进饭，连早膳也是将就节俭，愁思缠身，更是饮食不思，一时皇贵妃也瘦了下来。
芝兰传了张平远诊脉，二人行走至长街转角，道：“近来皇贵妃主儿身子如何？主持六宫可还顺意？”
芝兰微微愁态不止，道：“主儿夙兴夜寐，形容消瘦，越发憔悴。四阿哥胃口有火，也是不进食。”
张平远皱眉道：“今年时气不好，岂是幼儿，连宫外京郊一带都时疫蔓延，好多成人都患了疾，非死即伤。”
芝兰听着惊心不已，忙掩了掩唇，道：“我也听御前的人说了，过了九月，皇上便请萨满法师入宫觐见，祈求平安。”
张平远扭了扭袖子，脸色也难堪下来，低声道：“神灵鬼怪，狐仙野兽，也值得大费周折？有那流水做法事的银两，倒不如赈灾救济，慈悯穷苦百姓。”
芝兰警觉着瞧了瞧四下，便道：“不要性命了？表哥连一门荣耀也不顾了，说这种浑话，仔细舌头了。”
二人不再多说，芝兰引了张平远进来，忙喊了一声，道：“避嫌。”立刻有翠竺、翠芳等十六七岁的丫鬟回了内室。
张平远躬身施礼，道：“皇贵妃主儿圣安，万事如意。”
皇贵妃笑着抬了手，道：“人世间哪儿有万事如意？不过是由着命数来了，吾安泰，请四阿哥脉吧。”
包奶娘、徐嬷嬷抱了四阿哥出来，包奶娘行了一礼，道：“四阿哥请皇贵妃主儿圣安。”
四阿哥尚在怀中，便双颊通红，神色憔悴，恹恹欲睡，张平远伸手摸了摸脸蛋，便解开了衣袖，摸了摸身子。
张平远淡然一笑，两指便落在四阿哥手腕上，沉思半晌，才道：“回主儿，四阿哥无大恙，不过是时气不好，口鼻生疮，脾胃不和，才致这般羸弱，奴才这就拟了方子，抓上几味清热解火草药以温水煎服，喂与四阿哥。”
皇贵妃这才松了口气，颔首道：“多谢太医了，四阿哥金尊，多有承蒙张太医眷顾。”
张平远面色温润如玉，笑道：“皇贵妃见外，伺候皇子阿哥乃是奴才职责，奴才不敢邀功。”
皇贵妃神色柔婉，温温一笑，道：“说来先前孝慎皇后患疾多月，未有一位御医治愈康健，反而愈发厉重，皇上盛怒怪罪，也唯有你直言不讳，敢于觐见。”
张平远脸上一红，淡然道：“皇贵妃主儿过誉，能伺候孝慎皇后一回，也是福气。”
皇贵妃向着在廊下烧水的翠芳，扬了扬声，道：“去取五两银子过来，赠予张太医。”
翠芳答应了一声，便下去取银子了。
张平远笑意澹澹，拱了拱手，道：“奴才有愧，不敢拿皇贵妃这般银两。”
皇贵妃亲手喂了四阿哥一勺奶粥，转头含笑，道：“无妨，你伺候辛勤，区区银两何足挂齿？当年若不是你相救，寿惠、寿安、奕詝怕也活不成。”
张平远微微点头，屈了一膝。
皇贵妃笑道：“说来你官衔过低微，才是太医，月俸也是微薄，若是首肯，吾可进言，提一提为御医可好？”
张平远按着心口，露出欣慰的笑容，道：“奴才多谢皇贵妃进言，若为了御医，也好养活一家老幼。”
皇贵妃凝神片刻，笑道：“近来太医院可好？可有欺辱为难之人？若有纵事之人，要回了吾，吾为你做主。”
张平远唇角便凝了凝，只笑了笑，道：“回皇贵妃，一切尚好，太医院一众同僚也和睦如常，并无纵事争执之人。”
翠芳取过了五两银子便撂了桌上，芝兰蹙眉一粥，仔细想一想，却道：“回主儿，表哥仁懦，不敢声张，倒是那个江从禄多是挤怼表哥，仗着身为太医院副判便欺凌旁人。”
皇贵妃侧眸一思，沉吟了两句，便道：“可是伺候祥贵妃诊脉那位？从前倒不曾留意，这般跋扈，定要仔细瞧瞧。”
张平远福了一身，收敛了神色，道：“医家以悬壶济世，救人性命为主，纵有百般委屈，不过尔尔。且太医院有黄御医主持，他一向公道，深得太医院敬重。”
皇贵妃沉了声，道：“黄御医自是不必说，祖上四代从医，伺候了皇廷多年，来日有兴风作浪之人，吾也不必容他。”
张平远回了太医院，便拟了方子送至皇贵妃手中。不过半个时辰，便配了十几种草药着了徒弟郭玉郅煎煮。
但见方惟寅风尘仆仆走了进来，他素来畏冷，便在坐下架起了火炉，转身烤了烤火。
江从禄眉开眼笑，拍着方惟寅的肩膀，笑道：“方太医回来了，近来玲主儿身子可好？方太医妙手仁怀，得皇贵妃指派，伺候玲主儿一胎，真是尽心了。”
方惟寅拱了手，笑道：“江御医过誉了，您德高望重，伺候了六宫多年，龙胎无虞，平安康健，这才是妙手仁怀。”
江从禄素来性喜阿谀逢迎，只抚着脸上笑纹，道：“方太医自谦，咱们拿皇家俸禄，自是效忠圣上，圣上康瑞，才是奴才之福。”
方惟寅诺诺连声，连连点头。只见江从禄凑近了身子，低低道：“方太医，玲主儿有娠脉案可在您手上？”
方惟寅皆是茫然沉吟，便道：“是，是在小生手上，不知江御医有何指教？”
江从禄陪着十足笑意，道：“指教谈不上，说来皇上爱重玲主儿一胎，特允了黄院判与我一一察看，下药是否无虞？诊脉是否精准？方太医也知，主儿有娠乃是大事，必不可轻率。”
方惟寅知道轻重，忙从屉中翻过一叠卷宗，递到他手中，道：“江御医，这是玲主儿有娠脉宗，您请过目斟酌。”
江从禄翻过几页，仔细瞧了瞧，敛容道：“方太医行医谨慎，温和下药，这本脉宗手抄了一份，拿至我处，我也好存了脉档，方便借阅。”
方惟寅连躬了一身，道：“是，小生奉命而为。”
这一日是九月金秋，皇贵妃闲来之时，便邀了静贵妃、祥贵妃、彤嫔、玲嫔一众嫔御赏菊游秋，还着了一双儿女在花园玩耍。
长春园中一片热闹，秋风掠过一树枫叶，发出簌簌之响，凌霄花也开到旺盛，朵朵艳红，藉着枫树金灿，十分光耀。地下摆满了菊花，有金黄一品、有冰雪纤白、有绿波盈盈，尤其是那名号绿波盈盈菊花，盈盈一盏，花瓣鲜丽，娇艳硕大。
玲嫔挺着日渐隆起的肚腹坐在石凳上，凳上铺着鹅毛软垫，桌上更是摆满了瓜果，她昂首含笑，顾盼生姿。
但见皇贵妃端坐一侧，膝下捧着一卷《唐诗三百首》，正低首轻轻诵读，神情恬静，十足清贵。
众人忙屈了一膝，道：“皇贵妃圣安，万事如意。”
皇贵妃抬了手，露出雪白糯米银齿，道：“妹妹们起身回话，赐坐。”
皇贵妃笑色吟吟，念道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。秋来百花杀尽，唯有菊花凌霜而开，傲立庭前，不畏寒冷。”
皇贵妃笑着抚了额，道：“倒是吾忘了，妹妹们大都出自满蒙，不太精解唐诗宋词，其实皇上与先考一向喜读诗词，晓工翰墨。妹妹们闲来之时，悉心诵读，可沉静身心，怡情养性。”
玲嫔颔了一张秀首，道：“回皇贵妃，奴才听说从前筝嫔与皇上便是起于梅花，结于诗词。”
有一瞬的凝思失神，那是多年之前的事了，如今筝嫔已殁，像那筝断了琴弦一般，弦断有谁听呢？
皇贵妃垂了垂头，莞尔点头，道：“玲妹妹好记性。”
皇贵妃向正在嬉闹的寿惠公主、寿安公主，招了招手，笑道，“快来，快向庶娘娘请安。”
寿惠公主、寿安公主便停了手中的风筝，将线轴交与了翠竺、翠芳二人，撒欢儿一般跑来。
寿惠公主倒是端庄，忙施了一礼，道：“请静娘娘、祥娘娘、恬娘娘、玲娘娘、彤娘娘、慜娘娘圣安，万事如意。”
寿安公主也有模有样学了来，躬了身，道：“请娘娘圣安，万事如意。”
卫嬷嬷领着公主福了一礼，道：“回皇贵妃主儿，公主年幼，认不全主儿。”
寿惠公主已过垂髫之年，如今满八岁了，出落得亦是端秀。寿安公主不过七岁，虚岁才六岁，正是娇憨年幼之龄，如何认得了满座的莺莺燕燕，环肥燕瘦。
皇贵妃招呼了上前，理了理寿安公主的发髻，道：“仔细磕了，女儿家以端庄秀丽为美，这般跑跳，不守规矩，额娘可要责骂了。”
彤嫔伸手抱了寿安公主，亲昵了一口，忙笑道：“孩子嘛，天真烂漫才是福，姐姐严苛了。”
寿惠公主穿着一件淡红色裙子，裙底绣着各色繁花，奼紫嫣红，十分艳丽。
寿安公主穿了一身淡橘色坎肩，下罩着一条绦绿色裙子，都是可爱的年纪，满地撒欢儿游戏，笑声如银铃一般脆亮。
皇贵妃笑着抿嘴，道：“是该严苛，若个个轻纵，岂不是坏了规矩。”
彤嫔、玲嫔、慜贵人更是满心喜欢孩子，逗得寿安公主咯咯大笑。
静贵妃盈盈丰润，便含了笑，道：“回皇贵妃，秋来多疾，奴才恐伤了六宫福瑞，特着了丫头炖了一壶冰梨枇杷膏。说来冰梨止咳，枇杷润肺，最是相当。”
静贵妃温柔含笑，扬了扬眉，只见翠茹、宝镯、蝠儿个个手端汤盏，含笑走来，奉与诸位小主跟前。
静贵妃盛了一匙，置于盏中，笑道：“奴才小巧，还请姐妹们金口一尝。”
彤嫔抿了一口，笑道：“姐姐心思真细，细微之物竟能烹做如此精致，难怪皇上宠你，前儿皇上还夸姐姐性子沉静，连六阿哥都聪慧讨人喜欢。”
皇贵妃含笑转首，拭了拭唇，道：“静妹妹劳作，连这般枝叶小事也要亲力亲为。”
祥贵妃微微进了一口，便吐了地上，只了蹙眉，道：“什么浑物儿？这般难咽。”
翠橘、小红忙擦拭着祥贵妃衣襟，道：“主儿若是不喜，倒了才好。”
祥贵妃扬了扬洒金花手绢，皱眉道：“也亏得你想得出，这般粗糙玩意儿，哄哄奴才是了，还金贵似的端出来显摆。”
静贵妃沉了沉一张端静面孔，撂了手中的一盏膏，道：“你不喜欢，不进罢了，何来这么多累赘？”
祥贵妃轻笑一声，便悠然拔了一枝菊花捏玩，道：“到底是贵妃了，连语气都狂了，真把皇贵妃的话当了圣旨纶音？想来讨好是了。”
皇贵妃端了神色，便起了身，道：“秋来气盛，许是有人心气更盛，祥贵妃也该进一盏润润心肺，败败火气，免得损了福泽。”
祥贵妃转着茶盏盖子，她眼波一漾，道：“有了火气，自有御医调养，皇贵妃操心过了。”
皇贵妃恍雅一笑，道：“御医医得了病，却医不了心。心中有怒火，怕是东海的龙王也浇不灭。”
静贵妃柔怯抿唇，进了一盏，道：“眼馋心热之人，才有怒火攻心。皇上下谕，六宫勤俭，冰梨与枇杷皆是园中采摘，悉心烹煮，如此节俭，祥贵妃仔细了。”
皇贵妃笑了笑，道：“静妹妹一向朴素，朴素为德，才是节约之道。”
祥贵妃剜了静贵妃一眼，只福了一礼，道：“嗻，奴才谨记。”
皇贵妃搀着赵得海的手，玉步轻移，到了玲嫔跟前，含笑俯身，道：“妹妹有娠快两个月了，眼下安胎是紧要，万不可轻率从事。”
玲嫔有着身孕，略略丰腴了一些，道：“是，奴才谨记皇贵妃叮嘱。”
玲嫔着了一身浅粉色旗裙，袖口绣着千叶桃花，一头秀发也轻轻绾起，十分娇艳欲滴。
恬嫔端详着玲嫔，心下笑了笑，道：“瞧玲妹妹像是胖了些，脸色也好了来。”
玲嫔抚着隆起的肚子，昂首一笑，道：“恬嫔过誉，有着身孕自是辛苦，怀孩子嘛热闹劲儿上来，喜悦之情旁人怎知呢。”
众人也只是温婉含笑，并未搭话，只听玲嫔撇了撇红唇，道：“恬姐姐伺候了多年，一直未有生养，才不知有孕身子。也不怪嫔妾胖了，口头福万不是人人都有。”
恬嫔略略笑了，用一块素色丝帕掩了掩唇，便隐了脚步，退了众人身后。
皇贵妃转了柔和的语色，道：“玲妹妹是有福之人，三日两日着一次太医请脉，慎用滑胎之物，皇上所盼都在你肚子呢。”
玲嫔心花怒放，鬓上的一支赤金蝉芙蓉叶步摇也一盈一荡，闪烁光芒。
玲嫔不肯起身施礼，只笑眯眯，道：“多谢皇贵妃金口，有皇贵妃这般儿女齐全，福泽深厚之人庇佑，奴才定更胜从前。”
皇贵妃温柔含笑，便招呼着众人去假山一带赏菊了。
寿安公主拉着皇贵妃的手摇了摇，奶声奶气，天真毕现，道：“额娘，快带女儿玩，要追姐姐，要追姐姐。”
这样的天真与娇宠，让皇贵妃在匆匆时光中窥了青春的从前，笑道：“寿安慢一点，仔细摔了，额娘在后头跟着呢。”
寿惠公主做了一个笑脸，道：“妹妹快来追姐姐，快来追姐姐。”
寿安公主笑得纯粹，道：“姐姐慢点，姐姐慢点。”
皇贵妃逗了逗尚在喂奶的奕詝，笑道：“四阿哥精神了些，果是药到病除。”
包奶娘笑道：“是，四阿哥喜欢喝奴才的奶水，今儿晨起喝了快一盏呢。”
皇贵妃含笑拨弄着两颐垂落的碎发，笑道：“四阿哥喜欢，是你的福气。也是你日日伺候四阿哥，与四阿哥最亲。”
包奶娘福了一礼，道：“主儿见外了，奴才喜欢四阿哥，像自个儿孩子一般。”
四阿哥进了药，倒是活泼了些，抵着包奶娘的额头，翻腾个不停。
彤嫔逗着四阿哥，亲昵了一口，道：“四阿哥长得精神，姐姐的孩子个个都可爱。”
四阿哥便拍起手来，咿呀咿呀，连连学语。彤嫔与皇贵妃相视一眼，都忍不住笑了来。
皇贵妃择着一朵菊花花瓣，笑道：“妹妹有娠，吾身为六妃之首，合该替妹妹备下贺礼，恭祝妹妹大喜。”
玲嫔眉色一柔，忙福了一下身子，道：“多谢皇贵妃。”
皇贵妃笑着伸了手，芝兰忙奉来一块描花绘彩的盘子，盘子上盛着一柄麒麟翠如意，那如意上雕花刻龙，镶青嵌绿，更难得是翠如意玉体晶莹，玲玲剔透，十分珍罕。
皇贵妃抚着翠如意，笑道：“吾手拙，也没好东西送与妹妹，这柄麒麟翠如意，是当年吾刚诞下四阿哥，才得皇上赏赐。眼下你有娠，合该赏给你，也愿诞下一位阿哥。”
玲嫔喜出望外，忙手抚着翠如意，爱不释手，道：“皇贵妃厚爱，多谢皇贵妃，多谢皇贵妃。”
彤嫔瞥了一眼，便道：“这柄翠如意，颜色青嫩，翠绿盈盈，一瞧便是经年好物。”
皇贵妃眉目如画，含笑道：“腕动苕花玉，衫随如意风。翠玉合该配美人，若彤妹妹有娠，吾也照赏不误。”
静贵妃笑色濯濯，道：“妹妹有福，不日便怀了，不知御医怎说？是位阿哥还是公主？”
玲嫔盈盈一笑，俏生生道：“方太医谨慎，断断不敢先说，妹妹素日便喜进酸的，八成这一胎倒像阿哥。”
祥贵妃手摘一枝绿菊，揉着香腮，道：“才两个月，分了五形还远着呢，天知道肚子里怀得是何东西？”
玲嫔冷冷剜了一剜，笑道：“是男是女，皇上都喜欢，有的孩子生下来便失了宠，有何用呢？昨儿皇上还趴在奴才耳边说，若是男婴，序齿为七阿哥，连名字都想好了。”
玲嫔身份金贵，洋洋得意，众人也不好说什么，只好悠然赏花，陪伴皇贵妃一侧。
祥贵妃脸上一冷，笑色更是幽婉，道：“失宠的孩子也是龙子凤孙，皇家血脉，容不得人指唤。玲嫔有娠辛苦，那便仔细着，别一个不小心磕了折了，损了福气。”
玲嫔笑了一嘴，道：“多谢祥贵妃，有您庇佑，奴才定稳稳当当。”
祥贵妃莞尔一笑，唇上却是像寒波一般，冷笑道：“玲嫔也不必急，你伺候了七八年，还是小小常在，七八年才得一胎，二十几岁还辛苦怀着孩子。”
玲嫔脸色一臊，羞得她满脸通红，但见彤嫔、慜贵人个个年轻貌美，却是后来居上，心下不免忿忿。
皇贵妃眼瞧着两个孩子兴高采烈玩耍，心中惬意美好，便笑色吟吟，道：“庄稼都人家的好，孩子都自个儿的好，仔细着福气吧。”
一众嫔妃忙施了一礼，道：“嗻，奴才等谨记教诲。”
皇贵妃手摇着一枝凌霜菊花，闲笑道：“下晌若是乏了，吾着御膳房给妹妹端来蔘汤服下，御膳房新上的厨子，煲汤手艺十分精进。”
玲嫔轻笑福了礼，低笑道：“嗻，多谢皇贵妃。”
众人赏了一阵子菊花，便趁着天气温和，阳光正热，各自回了殿中安置。
下夜黄昏，玲嫔撕心裂肺的哭喊惊扰了圆明园寂静的夜晚。阵阵脚步声急急促促，似乎不祥。
赵得海从月地云居传来消息，玲嫔下晚小了产，胎象十分凶险。
皇贵妃听完禀告，连手上端的一盏奶羹都洒了地，她立然站起，疾步走到殿外，立刻备了轿子，前去月地云居探视。
皇贵妃刚走进殿内，却见道光坐于炕上，他双颊冷冷，怒色难掩。一侧伴着祥贵妃、静贵妃、彤嫔、慜贵人等一众姬妾。
皇贵妃先是请了安，即刻便走了内殿去瞧，只见大红棉被上鲜血滚滚，一盆一盆血水端出，使她心惊胆寒。
皇贵妃定了定神，伸手一探玲嫔鼻息，道：“到底如何了？怎会这样？晌午还是好的。”
方惟寅急得汗水津津，只道：“回皇贵妃，这儿实在污秽，您千金玉体，但请候在殿外。”
皇贵妃才出了殿外，便恭在道光一侧，道：“回皇上，玲妹妹到底怎了，这般不好？”
祥贵妃轻哼一声，便道：“皇贵妃这般好意？还不是你惹得祸。”
道光婉转瞥了一眼祥贵妃，微眯双眼，道：“尚未查明，不许污蔑皇贵妃。”
皇贵妃屈了一膝，低低道：“回皇上，奴才不知何事？但请皇上奏明。”
祥贵妃眸中含了一缕狠毒，便轻声一笑，道：“回皇上，玲妹妹一胎怕是不成了，事关皇嗣，皇上定彻查到底。此人实在狠毒，损了六宫福祉，断不可枉了皇嗣性命。”
静贵妃轻声轻语，抚着道光的脊背，道：“皇上万勿动怒，仔细龙体康健，眼下李公公已将一众奴才抓了慎刑司受问，想来定是问个清楚。”
顺喜躬着身子，轻轻道：“回皇上、祥主儿、静主儿，慎刑司的嬷嬷做事极熟了，七十二道酷刑一一轮下，定有人受不住招认。”
皇贵妃听得云里雾里，不知所云，只低垂一张脸，沉默不语。
过了一炷香，黄贞显、赵永年、方惟寅急急跪了来。
黄贞显忙碌得满头大汗淋漓，只摊手道：“奴才回皇上，玲主儿……胎儿已死在腹中，恕奴才该死。”
黄贞显、赵永年只跪地磕头，一句话也说不出，而玲嫔身下的血越来越多，身子越发虚弱，连昏迷咿呀之声也发不出了。
道光茫然无措，痛楚和惊恸交织眼底，他喃喃道：“怎会这样？怎么这样？昨儿还好端端，今儿……”
赵永年的声音极轻，道：“玲主儿服了掺了化瘀药的蔘汤才致小月。”
道光盯着屈膝的皇贵妃，一脸恼怒，上前便踢了一脚，道：“你做的好事！”
皇贵妃生生受了一脚，大半发髻散了落地，她身子匍匐，双眼惊恐，吓得惶惶失措。
彤嫔、芝兰一把搀扶起皇贵妃，皇贵妃一脸刚强，只仰面朝天，道：“皇上为何脚踢奴才，到底奴才做错了何事？”
道光正欲站起身，想想还是坐下，他一脸嫌恶，道：“你喂了玲嫔什么好蔘汤？怎得她喝下便无辜小月？”
皇贵妃脸色恼怒，扬了扬眉毛，道：“奴才赐了玲嫔一碗蔘汤不假，可蔘汤是御膳房厨子烹饪，奴才从未插手，奴才有何厉害去暗害玲嫔？”
芝兰跪在地上，止不住磕头，道：“回皇上，主儿是清白的。下晌主儿传了御膳房厨子熬了蔘汤给玲主儿端去，至于御膳房厨子到底如何熬制，主儿实在不知，但请皇上沉冤做主。”
彤嫔哀求道光的衣袍，道：“皇贵妃主儿一向逮下仁和，怎会做出这般狠毒之事，定是有人蓄意陷害。”
只见李长安躬了身进来，他瞧了一眼皇贵妃，眼下便是焦急，道：“回皇上，伺候玲主儿的丫鬟翠菱受不住刑，已然招了。”
祥贵妃轻笑一声，低声道：“她怎说得？快回了皇上。”
李长安忙道：“回皇上，祥主儿，下晌皇贵妃着御膳房赏了一碗蔘汤，是御膳房的小太监毕德子送了来，由翠菱喂与玲嫔主儿。毕德子口口声声说是皇贵妃亲赏，必得喝下，玲嫔主儿才一匙一匙喝，喝了大半碗，便浑身抽搐，下红不止。”
静贵妃像是受了惊吓，柔柔怯怯，道：“必是那碗汤下了药，才下红不止，真是可怜了玲妹妹，可怜了那孩子。”
静贵妃惺惺作态，拿着手绢擦着泪水。祥贵妃瞄了一眼，顺喜便上前一步，道：“回皇上，奴才已着人将毕德子、御膳房烹汤的厨子一律扣下了，但请皇上示下。”
道光的眼中闪过雪亮的恨意，冷冷道：“查！朕倒要瞧瞧，是谁有这样胆子，敢谋害皇嗣！一众奴才厨子统统拉下去杖打训话！”
祥贵妃沉了沉声，道：“回皇上，玲妹妹真是无辜，定是有人蓄意为之，谋害皇嗣，动摇国祚祥瑞，皇上定彻查此事，不允纵了谋害之人。”