全贵妃到来之时，道光正歪在软榻上翻着大行皇后丧仪簿子。他清癯的面容在昏黄烛火映照下，有着虚弱的苍白，双眸暗红布满青白色的眼底，胡茬湛青，神色凄惶，形容消瘦了不少。
全贵妃换过一身素净衣裙，别着几支素色银钗和白色绢花簪鬓，露出柔婉容色，屈了一膝，道：“皇上圣安，万事如意。”
皇帝微微颔首，道：“贵妃起身回话，赐坐。”
全贵妃依在皇帝身边，相对之下，形单影只，眸色寂寥，远远传来的哭声，回荡在勤政殿里发出沉闷绵长的声音。
道光顺手翻了翻簿子，半晌之后才轻叹一口气，道：“大行皇后丧仪之事，准备得如何了？近几日公主阿哥，亲王福晋举哀得尽心么？廷臣上奏追諡得册文下笔如何？读起来哀婉么？”
全贵妃握了握道光的手，冰凉冰凉的手指，捂了半晌，徐徐道：“皇上手凉了，奴才着人给皇上添了一钵汤婆子，替皇上捂手。大行皇后丧事，奴才率领祥妃、静妃等尽心举哀，追諡册文是当朝文人杜受田所写，满蒙册文是奕绘福晋，当朝第一女词人西林觉罗氏所书，她乃六宫女官，精通满、蒙、回、藏文，下笔极是清斐哀艳。”
道光斜倚了倚，他的长吁如叹，道：“贵妃有心了，杜受田、西林觉罗氏的下笔尽是哀叹凄婉，有她二人下笔，吾也知心。”
全贵妃的神色柔缓了，旋即唇上一凉，福了一礼，道：“大行皇后薨天，皇上万勿多思，中宫薨逝，天下服丧。近来嫔妃、奴才之中偶有几个说是立后之事，捕风捉影，以讹传讹，实在可恶，奴才已经命人掌了嘴，以儆效尤，万勿风言风语叨扰皇上静安。”
道光双眸一片阴冷，他沉吟片刻，手中揉捻着生前大行皇后亲手绣纫的一块芙蓉色手帕，神色冰寒，百般追思，道：“六宫居然有这等心思之人？大行皇后薨逝不过几天，服丧未过，尸骨未寒，他们胆敢再议中宫之事？简直是以下犯上，其心可诛！”
全贵妃的笑色像一树桃花，含悲说切，春风满怀，她屈了一膝，道：“皇上万勿动怒，仔细珍重身子。”
道光静了片刻，声音沉沉，却是一片冰冷，道：“说这话的人，杖杀也不过为，吾还没再议立后一事，底下奴才却替吾做主。全贵妃身为六宫嫔妃之首，你要严禁流言，弹压妄语，若是底下奴才舌头不老不实，通通一律杖毙，不得有误。”
全贵妃微微颔首，道：“嗻，奴才领旨，定严禁流言，杖扼蜚语，不负皇上所望。”
道光微抿了一盏茶，他的嘴唇笑意渐离，手指着諡号，道：“刚刚文庆、玉璸过来了，内务府和礼部廷臣请示吾为大行皇后追提諡号慎字如何？这个慎字，从前没人用过，倒是言谨慎恭顺，小心恭谨之意，贵妃以为如何？”
全贵妃含了温和的笑意，她觑着道光的神色，福了一身，道：“奴才不敢妄言做主，奴才记得这个慎字，有慎尔优游，孝敬谨慎之意。大行皇后嫡出望族，一生贤淑，如今骤然薨逝，慎字也确是符合大行皇后贤惠温淑之性。”
道光以手抚额，笑容淡然，望着全贵妃一身缟素，月色容颜，不禁眼中流了泪，道：“大行皇后自垂髫之年便奉皇考恩命，作配朕躬，从藩邸至六宫替朕侍奉仁宗睿皇帝、恭慈皇太后、三十年如一日，蒙受天恩，今番崩逝，实是震悼，朕欲亲临含殓，奈廷臣奏言朕躬初愈，不宜再劳，恳词力阻，朕勉为其请，暂缓前往含殓，且大行皇后生前最重礼法规矩，谨慎小心，为事端庄，正位中宫多年，克尽恭顺，慈爱为礼，仁德御下，不以皇后之尊为母族求情谋官，追念孝慎二字之嘉名，实该大行皇后一生懿范淑德。”
全贵妃含了一丝笑意，替道光斟了一壶素净花茶，福了身子，道：“皇上如此追思，可见大行皇后一生仁德，大行皇后生前伺候皇上尽心尽责，皇上长情往昔，追忆如前。”
道光颓唐神色，深深歉然，道：“朕欲亲往丧礼，以展悲怀，且自上年以来，朕躬违和，调理经年，近始痊愈，黄御医言尚宜静摄沉眷，不可过累，且自三弟薨逝之后，朕悲情难遏，颇觉精力勉强，今夙恙初痊，正当加谨安护。且南方军务紧要，甚费筹画，朕外劳形骸，而触景增悲，更致内伤心气，实非摄养之所宜，但今大行皇后丧事，一切典仪虽备，而朕躬礼数未周，于理恐有未协。’’
全贵妃温柔含笑，伸手便往九鼎龙纹炉里添了一匙香料，道：“皇上多思，皇上圣躬欠安，未尝康愈，乃是我等伺候不周为致，奴才深受隆恩，万事不敢草莽，而典仪曾议圣躬暂安，尚须加谨保护，且大行皇后诸事，俱已遵照旧章，仪文隆备。前下夜皇上已亲临视，若遇祭祀之期再复亲往奠醊。劳身累心，形容悲恫，实非所宜，大行皇后丧仪止载皇子及百官应行典礼，无亲临祭奠之仪，有皇子公主朝夕祭奠，若遇祭期，例可遣官致祭，皇上可暂缓停止亲往，望皇上怜幸圣体。”
长春园的夜色十分静谧，月光一片乌蒙暗淡，田大海搀扶着静妃的手，低低道：“静主儿紧着时辰回去，您举哀哭丧完，嗓子有些哑，回去润润，奴才瞧着天儿怕是下雨呢。”
翠茹为静妃撑着风伞，笑道：“是呢，主儿举哀半日了，实在劳累，今儿趁着全贵妃用膳功夫，才进了一些稀粥，奴才瞧真是心疼。”
静妃揉着半个香腮，道：“能不尽心么？大行皇后薨逝，皇上十分伤怀，若是举哀不尽心，皇上怪罪，又是一番雷霆风雨。”
田大海点了点头，道：“真是苦了主儿，说来贵妃实在跋扈，皇上不过委了一句，她便上赶子主持丧仪。”
静妃扭了扭手腕上的一汪素色镯子，垂了垂睫，道：“到底人家是贵妃之位，嫔妃之首，怎与咱们说事？皇上对大行皇后恩重长情，连佟佳氏一族都格外矜宥。”
田大海瞄了一眼周外景色，道：“说来大行皇后薨逝，正经的事儿，主儿得思虑了。苑长青的意思是祥妃与太后走得近，祥妃素来喜爱奉承，主儿得用心了。”
静妃转过了脸来，沉思半晌，道：“祥妃那个贱婢，最是刁钻刻薄，大行皇后刚刚薨逝，六宫之人难免不动心，大海，你说继后人选会花落入谁呢？”
田大海低声道：“回主儿，依皇上性子，谁都能入，连主儿也能入了选。”
静妃迈过门槛，回了殿中，便由着翠茹、蝠儿的手净了净，缓缓道：“大行皇后生前最重礼法规矩，吾伺候了她那么多年，连大气都不敢喘，若说继后之事，吾家世不高，倒也坐不成，这好事未必轮到吾头上。”
翠茹伺候着静妃擦了手，又为她手臂上涂了骆驼奶油，才道：“静主儿多虑，您出身蒙古，从前太祖皇帝、太宗皇帝的皇后，不都出自博尔济吉特氏么？旁人能做得继后，静主儿为何做不得？”
静妃撇了撇素色三寸长指甲，笑道：“好了，说这些没影儿话有何用？全贵妃、祥妃出身世家大族，全贵妃性子刚烈聪慧，祥妃又是这般任性跋扈，伺候太后还能孝心顺服？”
静妃缓了一缓语气，道：“六宫之事，自是有皇上、太后做主，咱们管有何用？伺候好六阿哥才是第一要紧事。”
田大海倒了水，才道：“嗻，静主儿，您进碗蔘汤吧，一会儿七天举哀，又是一顿痛哭。”
夜半深沉，浓云密密。澹怀堂正殿之中，哭声不觉，满殿缟素，哭得久了，连声音都是格外微弱。
全贵妃搀扶着芝兰的手，吩咐殿外的几个宫女，道：“当下备一些蔘汤提神，吾怕年长的福晋受不住熬夜之苦，着御膳房添一些冰片、枸杞、黑枣，还有受不住，身子不好的，就到偏殿安置。”
三十几个宫女都答应着下去了，祥妃扶着章廷海的手，在内殿瞧了瞧，神色也冷了冷，便扬声道：“怎么，皇上晋了贵妃姐姐位份么？这般上赶子主持了大行皇后丧仪？”
全贵妃杏眼微眯，也不做声，只道：“皇上答允，吾不得不尽心尽力。”
祥妃曼步踱着，只抚着一串鎏银穗子，微微笑道：“是么？”
全贵妃脸上如廊下的清冷月色，不觉隐隐含怒，道：“不是么？祥妃，若论长序，也是吾为先，还能轮至你头上？”
祥妃轻哼一声，别了脸色不再说话。
过半个时辰，已是子时半夜，便是六宫大哭的时候。圆明园深夜十分寂静，东一侧以全贵妃为尊，俯首跪地，身后领着静妃、彤嫔、玲贵人、慜常在一众嫔妃，嫔妃之下是奶娘嬷嬷怀抱幼子。
西一侧是祥妃为尊，身后依次是恬嫔、定贵人、瑺贵人、刘常在、琭答应，个个浑身缟白，生怕哀哭不力，惹了皇上痛声责骂。
只听执礼太监一声一声高高喊道：“跪、起、兴、哀。”
稚子年幼无知，便有奶娘嬷嬷代替痛哭。全贵妃等率领跪下，便可放声哀哭了。全贵妃哀哀哭了起来，哭诉大行皇后一生贤德，她并未真心啼哭，只是身为六宫妃妾之首，不得不尽心尽职，嚎啕得喉咙都哑了一哑。
全贵妃瞥了一眼身后的一众妃妾，却听祥妃连哭声都十分柔媚，一哭便清丽悠扬，蹙眉抚额，声声恸哭，不觉心酸断肠。
待到举哀哭礼完毕，已然子时过半，快要转一天天明。全贵妃最先起身，擦干拭净了两行泪水，拍了拍衣袖上飘落的黄纸纸灰，环视了众人，道：“下夜凄冷，大家回去安置吧，明日辰时再行举哀之礼。”
众人依着次序便退下去了，芝兰搀了搀全贵妃一把，全贵妃扶着红肿酸痛的双膝起了身，才要转身一走，却听祥妃曼声道：“大行皇后丧仪，合该由太后、内务府一力主持，有些人却是恬不知耻，上赶子奉承起了。”
定贵人一向胆小，撇开了蜜儿的手，扯了扯祥妃衣袖，道：“祥姐姐，小声一点儿。”
祥妃却一脸鄙夷，轻笑一声，道：“妹妹说差了，从前六宫之中谁最不得大行皇后脸儿？今儿却说尽心举哀，真是笑话一般。大行皇后一生贤惠，最不喜旁人娇纵跋扈，她却时常来晃，岂非让大行皇后地下不安，魂魄不宁？”
全贵妃缓缓驻足，却见祥妃眉飞色舞，鬓发精妙，娇艳难说，心下便是一沉，冷了神色，道：“大行皇后薨逝，六宫尽哀，皇上下旨不许嫔妃穿戴华丽，怎得祥妃没日子伺候皇上，连丧仪之礼都不记得了么？”
祥妃脸色一沉，正要说话，却见彤嫔握了握全贵妃的手，翩跹而来。
彤嫔妙目微瞪，笑吟吟道：“贵妃姐姐说得是，祥妃许久不伺候皇上，连皇上心意都不记得了，奴才这就传了皇上圣耳。”
静妃柔怯抚胸，和缓道：“一家子姐妹，怎得传了皇上圣耳？平白着人笑话了。”
祥妃凤眸一冷，托着彤嫔小巧的下巴，唇上勾了一抹笑，道：“大行皇后丧仪在即，彤嫔好歹是小主，怎得把伺候不伺候这等浑话挂在嘴边，传了太后跟前，以为彤妹妹不敬大行皇后，真是不该。”
彤嫔闻听太后二字，这才消了跋扈气焰，低低躲在全贵妃身后，静默不言。
全贵妃转了眸色，容色也温和了许多，嘴上却是硬气，道：“你也知大行皇后丧仪在即？祥妃，身为六宫嫔御，合该与皇上同心同德，这般尖酸刻薄，也不怕惹了底下人笑话。”
祥妃媚眼如丝，轻俏素丽，福了一礼，道：“嗻，奴才谨记教诲。”
全贵妃神色一片清丽，略略正色，故作沉吟，道：“祥妃，你在御前侍奉多年，有儿有女，且是五阿哥生母，身份贵重。大行皇后静卧金玉棺椁之中，魂下未静，未能安眠，你这般浑说，实是犯了皇家忌讳。”
祥妃月容微清，瞄了一眼，嘴上却是凌厉不顺，道：“皇上并未下谕晋封，贵妃却这般咄咄逼人，怎得大行皇后薨逝，贵妃也想争一争中宫之位么？”
静妃忙收了神色，恭了身子站在一旁。
祥妃越发矜狂，她托着双腮，盈盈道：“贵妃这般气势，想来觊觎之心久了，人也轻挑了些，夜深人困倦，大行皇后刚薨，六宫就有这般好戏，日后还怕会少么？”
祥妃扶着章廷海的手，一步一踱扬长而去，彤嫔瞧她如此矫情做作，不觉皱了皱眉。
全贵妃忍着心底的怒火，换了一脸温顺颜色，道：“好了，众人下去安置，明儿辰时再合宫举哀大哭。”
这样乌黑深沉的夜，月光隐没，流星光转，圆明园上下处处点着白纸灯笼，白幔素帐。
一路上寂静无声，亦是相视无言，望着圆明园长街甬道上，红墙高耸，绿柳如荫，虫蛙鸟唱，鱼翔莺飞，不觉轻叹了气。
芝兰揉了揉全贵妃细柔的肩，道：“主儿受了气，也实在困倦，奴才出来之时，着人炖了一壶桂叶紫蔘汤，您身子太虚，这般日夜颠倒，真是难为了主儿。”
全贵妃握了握芝兰的手，温和道：“多谢你，大行皇后薨逝，皇上顾念长情，就算吾身子虚弱，也要尽心举哀，免得落了人口舌，再说不敬大行皇后。”
芝兰闻言，亦不觉含笑，道：“说来祥妃那些话太难听了，主儿不必介怀。”
全贵妃衰败了气色，淡然道：“祥妃一贯如此，不想提她了，明儿走一趟御前。”
几人毕竟劳碌了一整日，便趁着月色光华，急步匆匆回了殿阁中。
祥妃怒火攻心，已是全无睡意，回了内殿换了一身玫红色莲叶双枝琵琶襟褂子，那一身艳红瑰丽，襟飘带舞，一头长发卸了尽数钗环，她玉容微冷，神色自若，心上一计。
便在八仙福寿梨木桌旁坐下，立时有小红端了一碗蔘汤上来，道：“祥主儿连日举哀，许是累了，蔘汤是提前炖好的，当下正是新鲜。”
祥妃微微抿了一口，便沉了沉脸色，撂下了半碗蔘汤，那汤汁洋洋洒了一桌，道：“贱婢！也敢与我争长短，今儿算是饶了她，日后她挡我中宫之位，决计不能容她。”
四下奴才宫女皆是唯唯诺诺，畏惧害怕，祥妃便扬了扬眉示意一众奴才下去伺候。
章廷海才道：“祥主儿万勿动怒，大行皇后薨天，全贵妃、静妃势必会与主儿争个长短，主儿不得不仔细思虑，行事提防。”
祥妃拔下头上银簪子，丢得好久，揉了揉眼穴，道：“从前大行皇后在世之前，中宫之位连想都不敢想，如今她薨了，风水轮流转，也该轮至我头上了。”
翠橘为祥妃卸了一头薄发轻鬓，将暗色低沉的三只耳环也卸了卸，道：“主儿入宫多年，为皇上生儿育女，如今主儿地位沉稳，又有娘家一力扶持，也该为五阿哥前程挣一挣了。”
祥妃撸了撸缠在手上的翠色珐琅花镯，低垂丹凤，眼扫春花，道：“是该挣一挣了，皇上喜欢四阿哥那个病猫，连着静妃母子也格外宽宥，还说六阿哥聪慧过人？庶子低贱，黄口小儿，怎有五阿哥一般健壮结实。大行皇后早早过世，也倒成全了。”
章廷海接过了翠色珐琅花镯收了妆奁里，揉了揉祥妃的香腮，舔着舌头，笑道：“若大行皇后尚在人世，主儿哪儿有时机挣一挣出路？大行皇后出身显贵，即便去了，继立新后也是落在主儿身上，凭她全贵妃也配？”
祥妃瞥她一眼，对着一把菱花铜镜梳了梳头，笑色吟吟，道：“这个贱婢，处处与我使劲，皇上允了全贵妃主持丧事，连着她娘家钮钴禄一族也跟着水涨船高。她出身素不如我，不过仗着皇上恩宠，娇纵罢了。”
章廷海笑了笑，低头道：“皇上器重祥主儿娘族钮钴禄氏，您身下有儿有女，不比贵妃、静妃差，眼下主儿当着众人眼面作了筏子瞧了，瞧贵妃还能得意多久。”
祥妃面上一冷，慢慢舀了舀蔘汤汁子，轻轻抿了一口，道：“中宫之位势必要争，太子之位也不容忽视，大行皇后一生无子无女，抱憾终身，羞愧而死。若我成了中宫皇后，膝下之子生生从庶子超拨为嫡子，这是何等尊贵。”
翠橘替祥妃捶着肩，笑道：“嗻，主儿做成了皇后之位，那五阿哥也生生成了嫡子，倒是比四阿哥那个病猫，六阿哥那个鬼猴尊贵多了。”
祥妃目色清媚，沉思半晌，转头道：“等下去挑一些珠翠首饰，锦缎料子，送至朝中廷臣之嫡福晋府上，再挑一些珠饰送与这些日子举哀的福晋命妇、封诰夫人手中，能进宫为大行皇后哭灵举哀，都是有头有脸的功勋之门，满洲世家，势必对我争夺中宫之位有益无害。”
章廷海颔了颔首，答应了一声，笑道：“主儿思虑周全，奴才万万想不得，奴才明儿再下去挑来。”
祥妃洁净的手腕上转了一转，柔婉一笑，道：“明儿是头七，望乡回台，哭灵举哀甚是辛苦，吩咐御膳房，多备下几碟小菜，再传封诰福晋、贝勒夫人来我这用膳。”
翠橘福了一礼，笑道：“嗻，奴才遵旨，天不亮，奴才这就着人去置办。”
祥妃闭了闭一双秀美狭长的杏花桃眼，她脸色如春，眉深似锁，却是一脸算计神色，笑道：“无论中宫之位，还是太子之位，必须是我们母子，来日谁若挡我之路，我必不会心慈手软，早早料理了她。”
大行皇后薨逝第七天，澹怀堂的梓宫外云板之声连叩不断，一片缟素清白，哀哭声四起，叩首起伏，大丧啼哭。宗亲亲王，内外福晋，皇子公主，先是俯身叩首，尽心举哀，全贵妃更是率领一众嫔妾，祥妃、静妃等俯身于众人之间，起身俯身，哀哭叩首。
全贵妃身后是祥妃、静妃、恬嫔、彤嫔、定贵人……，一众嫔妃御妾，命妇福晋，皇子公主，一样的浑身缟素，一样的梨花落雨，一样的不胜哀哭。
忽然只听前头微微有些惊动起来，便有陆忠海大声放哭，翠雯低声惊呼，道：“王嬷嬷殉了大行皇后！王嬷嬷殉了大行皇后！”
祥妃跪在前面，立时膝行上前，惶惶道：“王嬷嬷殉大行皇后，这等忠贞之事，快去回了皇上、太后。”
静妃眼眸如波，温柔的眼眸哭了一哭，她柔声细语，道：“大行皇后薨天，想来王嬷嬷顾念大行皇后多年恩情，才如此殉情葬主。”
忽听王嬷嬷骤然殉主，寿宁公主、绵恺皆是一脸震惊，哭诉道：“王嬷嬷伺候了大行皇后二十多年，如今断然殉主，可见王嬷嬷深义长情。”
王宝财媳妇低声道：“昨儿王嬷嬷还与我说笑，今儿却殉了大行皇后，真是少见。”
翠芸躲在身后，以手遮面，道：“你知道什么？主儿薨了，王嬷嬷日夜啼哭，起先主儿替王嬷嬷打算了后路，说是回王府伺候宝银，可她一贯刚强嘴脸，怎能伺候一个奴才？
王宝财媳妇忙道：“王嬷嬷倒也可怜，一生无儿无女，却落得如此下场。”
潘玉友媳妇凑近了身子，道：“如今大行皇后薨天，宝银怎得没来磕头举哀？她一向孝敬大行皇后，如今这般，倒不见她影子。”
翠芸笑了笑，道：“听说宝银拨了侧福晋伺候王爷，说来我等都是奴才，人家却一步登天。”
待到王嬷嬷殉主消息传了勤政殿，道光才用了一点膳，躺在炕上眠了一眠。
顺喜听了也是一脸震惊，正答应着要转身进去传话，忽见帘影一动，一个人影闪了进来，道：“奴才请皇上圣安，万事如意。”
道光醒了醒，见李长安跪伏在地，沉声道，“起身回话，何事来传唤朕。”
李长安道：“回皇上，澹怀堂梓宫来报，王嬷嬷忠心耿耿，已殉了大行皇后。”
道光、碧绮对视一眼，眼中流出一丝震惊之色，不禁道：“王嬷嬷殉了大行皇后？何时之事？”
李长安低了首，道：“回皇上，大行皇后骤然薨逝，王嬷嬷日夜啼哭，身子消瘦了大半。昨儿是大行皇后薨逝第六天，内外举哀，却不见王嬷嬷举哀大哭，翠雯与奴才一起寻王嬷嬷，这才在屋子里发现了王嬷嬷尸身，服了砒霜殉了大行皇后了。”
碧绮望了一眼道光，福了一身，道：“回皇上，王嬷嬷与大行皇后数年长情，如今殉了，可见王嬷嬷忠贞不二。”
道光凝神片刻，哑了哑喉咙，道：“李长安，你去安排内务府好生安葬王嬷嬷，她为人虽是跋扈刁钻，却伺候大行皇后三十多年，尽心尽责，从未有过差池，再赏她母家三十两白银，寥表皇家天威。”
李长安一面答应了一声，忙道：“奴才领旨，奴才这就下去传旨。”