皇后此语，极是伤心，裕诚、裕宽、裕祥、荣海、奕经嫡福晋忙跪下，凄然叩首，道，“请皇后主儿圣安。”
皇后悲悯地笑了一笑，环视了一周，絮絮道：“一家子多年不见了，裕诚、裕宽、裕祥、荣海、荣頔、荣瑆、秀婉、广崇、广诜，都是吾的兄弟子侄，若非吾染疾患病，怎会面见家中人？今儿难得一见，实在金贵，当下阿玛去勤政殿磕个头，算是谢恩了。”
舒明阿垂着泪点了点头，但见皇后怅然垂首，不禁泪洒衣袖，道：“当年女儿待字闺中，女儿便深知佟佳一族出身显贵，即便不被三年选秀，也会指与亲王成为嫡福晋，主持一府事务。”
舒明阿望着她，淡然含笑，哭诉道：“主儿乃嫡出之女，世代望族，身份高贵，命数合该如此。”
皇后抿了抿鬓上松散的头发，半天也挤不了一个笑容，苦笑道：“阿玛说得是，从前咱们家依仗着孝康章皇后、孝懿仁皇后的恩典，世代传了下来，传至这么多年，内囊却是上来了，佟佳氏一族虽是不比富察氏、钮钴禄氏一般与皇家世代联姻，结为秦晋，却也是簪缨世族，名门之家，即便日后吾不在了，也要延续满门荣耀。”
裕诚俯了首，抬了一眼，道：“主儿放心，佟佳一族的荣耀断然不会葬送我辈之手，主儿身子不济，暂且放宽心，珍重身子。”
皇后嘴角惨白，她身为皇后，从来都是妆容整肃，温婉如常，凝视了裕诚片刻，道：“如此，吾便放心了，佟佳一族自太祖皇帝始，传至本朝，已逾百年，如此殊宠，万不可恃宠生娇，惹了皇上天威。”
舒明阿轻轻靠近皇后，双眼含泪盈盈，道：“主儿慈心悯下，奴才等定遵从主儿圣意，但请主儿安心将养身子，您子孙万代，后福无穷。”
荣海跪行牀前，紧紧握住皇后枯槁的双手，垂泪道：“皇姐，臣弟等遵旨，您不要胡思乱想，万勿伤了凤体，臣弟这就传御医为皇姐诊脉医治，皇姐但请宽心。”
皇后捂着胸口连连咳嗽，半晌才平息下来，道：“荣海，你是家中最小，额娘生了你便丢了性命，你纳了宝银多年，却未能诞育儿女，为佟佳氏延续香火，你实在不该。”
荣海眸子中噙了一行清泪，道：“臣弟之事不劳皇姐操心了，您素来心思重，极重规矩，收了宝银实是臣弟无奈之举，宝银无福生养，若得首肯必定放了恩。”
裕宽忙拉住了荣海，把他掩到了身后，喝道：“皇姐患疾，你怎还如此不知轻重？说这些没深没浅之话，徒惹皇姐烦恼。”
舒明阿抽泣而道：“主儿，阿玛在呢，有阿玛活着一日，必定不会看着佟佳氏没落，您还有何嘱咐之话，一并说了吧。”
皇后咳嗽了几声，翠雯忙端过了一碗水饮了下去，这才舒了眉毛，笑意轻绽，道：“阿玛年岁已高，从前为官为宦，为的是一门荣耀富贵，可如今女儿不中用了，再也不能周全佟佳氏一族，阿玛若是厌倦朝政，便可辞了官职，告老还乡。”
舒明阿听完之后，扑到皇后的被褥之上痛哭流涕，道：“主儿，您不必说了，阿玛为官多年，自是清楚，皇上疑心重，若是外戚当权作势，必得严惩诛之，阿玛虽然老了，可头脑却还清醒，必得顾念您的恩典。”
皇后神色微冷，像九月的秋霜一般，冷冷清寒，道：“阿玛知道是了，女儿也不必多言。裕诚、裕祥、裕宽，阿玛老了，你们兄弟定要悉心照顾阿玛，辅佐皇上，延续佟佳氏百年威望。”
几人神色甚是凄微，裕诚忙叩了首，道：“嗻，臣弟遵旨，但请皇姐不要多思，您福寿绵长，好日子在后头呢。”
皇后气喘连连，摇头道：“不成了，吾身子是何样子吾知道，听说裕祥的侧福晋为你生了一个阿哥，你三儿一女，儿孙满堂，才是有福之人。”
裕祥笑着磕头，道：“多谢皇姐，皇姐仔细身子，待皇姐身子康健之日，臣弟等定率领全家向皇姐叩安。”
皇后神色从容，微微闭上了眼，不再说话。
王嬷嬷自知皇后气短难平，便道：“承恩公大人，时辰到了，主儿也倦了，但请日后再见吧。”
舒明阿、荣海、裕诚等这才磕头起身，临走了殿门外之前，无声地叹了口气，顾自垂泪不止。
夜色阑珊，灯火垂暗，皇后醒来之时已是傍晚三更天了。
上下天光殿外，黄贞显、江从禄、赵永年、赵汝梅等十几名御医跪在屏风之外，王嬷嬷传了两声，这才敢进来悬针请脉。
皇后神色凄惶，咳了几声，睁开双眼却见道光、寿宁公主守在身边，地上站着全贵妃、静妃、祥妃几人，端药倒茶，静默不言。
皇后含笑支撑着起身，道：“皇上圣安，万事如意，皇上怎么来了？”
祥妃忙恍雅一荡，福了一身，道：“回主儿，您可醒了，可把奴才吓着了。”
全贵妃忙凑上前，盈盈施了一礼，转头道：“芝兰，快去换一盏清水，主儿许是口干，饮口水润润喉咙。”
道光忙按住了皇后，柔声道：“皇后躺着吧，别起身了，你身子实在弱，若是坐得久了，手脚又是麻了。”
道光取过李长安手上的一块素色手绢，替皇后拭了拭额头冒得虚汗，道：“吾今儿晨上许了你阿玛兄弟入园侍疾，下晌批完摺子，见过了外臣，才听说你晕倒了，这才赶过来探视。”
寿宁公主伏在皇后膝边，眼色温怯，道：“皇额娘，皇阿玛等了好久，您一直昏睡着，儿臣等便陪着皇额娘身边，寸步不离。”
道光的语气越加温柔软软，抚着皇后额头黏湿的头发，道：“皇后身子现下如何了？黄御医用的药还治咳嗽么？怎得吾听御医说，皇后久坐便身子不遂？”
皇后忙含笑，却是未语泪先流，道：“吾身子怕是不好了，皇上也不必忧心，您得了空闲，多去瞧瞧四阿哥、五阿哥、六阿哥，稚子年幼，最是喜欢抱与跟前。”
全贵妃跪于地上的软垫，伺候着皇后喂了一口清水，笑道：“回主儿，您养好身子，四阿哥还年幼，不值得主儿操心，您凤体康健，将来四阿哥成年了，主儿为四阿哥选指福晋呢。”
皇后苍色的脸上浮了薄薄的红晕，笑道：“贵妃说笑了，四阿哥刚刚孩提，吾身子却是不堪了，如何等了成年？”
道光递过了眼色，全贵妃立刻退下了身，才仔细想了想，笑道：“皇后万勿多思多虑，于凤体也是无益，等你养好了病，吾便替寿宁指婚，吾等着你挑一门好姻缘呢。”
寿宁公主扭了扭头，依依伏在皇后身下，道：“儿臣不嫁，儿臣要一直陪伴皇额娘身边。”
祥妃忙伸手扶起寿宁公主，笑色也是越发谦卑，柔声道：“公主，主儿体弱，您随祥娘娘下去回话吧，想来皇上与主儿定是有许多贴心之话，奴才便下去伺候了。”
全贵妃、静妃对视一眼，也颔首低眉，道：“回皇上，奴才等告退。”
道光见众人一一退下，这才抚着皇后青筋暴起的手背，笑道：“秀娡，你暂且安心养疾，吾来前之时传了钦天监金世荣，金世荣说三月流星下世，隐约有紫气东来，上下天光乃置圆明园之东，紧随勤政殿之旁，紫气东来主富贵祥和之兆，你是富贵之命，福寿长着呢。”
皇后也只能强颜含笑，露出衰败笑靥，道：“如此说来，那奴才一病，定是能痊愈了，若真如此康健如前，那奴才必日夜茹素，祈拜青灯古佛之畔，为皇上祈福长寿，为大清祈福民安。”
道光眸色些许柔和，他柔声细语，亲切微笑，道：“秀娡，万勿多思，仔细养疾，前儿吾去天然图画问安，皇额娘之意是你身子不好，必得回六宫安治，说来紫禁城坐拥帝王之气，你咳疾未愈，凤体违和，吾已下谕，两日之后便御驾回銮，待你回宫医治。”
皇后眼中一涩，心中一酸，拽了拽道光明黄色衣袍，道：“皇上，奴才没事，圆明园寂静，适宜奴才养疾，奴才之疾……”
未等说完，道光便替皇后掖了掖好柔丝软被，和婉道：“好了皇后，你安心躺下歇息，夜来湿气寒重，你咳疾不止，最是伤身，下夜吾便遣瑺贵人、玲贵人、刘常在守夜伺候。”
说罢这句话，道光便起身走了，眼角之处递过了神色，李长安点了头，便领了一众御医往外殿去了。
道光负手而立，站在廊下的青石台阶上，此时三月春花烂漫，花香叶翠，一树海棠也悄悄绽放，摇曳着夜月下的红光。
道光伸手摘了一朵海棠，揉捏成碎，黯然道：“皇后的身子，到底如何了？”
黄贞显、江从禄、赵永年、张平远等躬身跪在地上，一时也不敢接话。
江从禄以肘撞了撞赵永年，赵永年瞥了瞥他，沉默不言。
倒是张平远沉头思忖着，道：“回皇上，皇后主儿一向刚强，轻易不喊病痛，年前主儿身子较好，不料临近年下，便一直咳血，奴才等熬了温经止咳的汤药喂与主儿，却一直不见好，连从前半身不遂，手脚麻木之症也勾了来。”
江从禄左顾右盼也不敢多言，倒是黄贞显怯怯接口，道：“回皇上，奴才伺候六宫数年，皇后主儿之疾，多半是夜下累伤了，主儿心性刚强，咳痰热肺，伤了内里，奴才医术不精，只能用些止咳平喘之药。”
黄贞显说完，便连连磕头请罪，磕头道：“奴才但请皇上恕罪，请皇上恕罪。”
道光的脸上郁郁一沉，难分喜色，顺喜在一侧便悄了声，道：“回皇上，您与太后在御前传了钦天监训话，钦天监之说，四月流星扑火，占据中宫一星，主儿是年前染疾，四月草木青绿茂盛，原不该有火相甚，中宫一星乃是客星，客星一显，必有凶象，不知是大祸降临或是大福降临。”
道光摆了摆手，神色也矜持了七分，正色道：“钦天监一言，乃是妄语，那是哄着皇额娘罢了，皇后一向仁慈，只是咳疾未愈，手足呆麻而已，这种怪力乱神，天象异妄之话，实在不该出自御前口中。”
李长安见道光动怒，忙低声喝斥，道：“顺喜，你身为御前管事太监，竟胆敢蛊惑人心，迷惑圣上，还不下去掌嘴二十。”
顺喜吓得连叫唤都不会，浑身颤抖不止，忙垂头下去，双手左右掌掴开弓去了。
道光微微颔首，望着一树鲜艳欲放的海棠，心气却是十分衰败，道：“皇后一病，怕是不好，虽天象狷狂之言，多为鬼怪作祟，但不免妄语成风，人心自乱。李长安、碧绮，要严禁底下奴才多嘴，倘若发觉捕风捉影，以讹传讹，一律杖杀。”
李长安、碧绮浑身一凛，忙恭谨福身，道：“嗻，奴才懂得分寸，奴才这就训示六宫下人，专心侍奉，严禁多舌。”
道光仰望着静谧的星空，独自无言，偶尔听得耳畔传来一声两声夜鹰嚎叫，心下便发颤一抖，他深知夜鹰乃是不祥之兆，不是殒命就是伤子。
道光不敢再想，忙转了头，瞥了一眼地下跪着的一众御医，含了冷戾怒色，道：“都留下仔细伺候皇后，若是有个好歹，一律拉下去殉葬，吾有些倦了，去传彤嫔伺候。”
皇后披衣扶着王嬷嬷、翠雯的手立在万国山水绣花牡丹屏风之后，眼见着道光远行离去，眼中一涩，身体一软，靠在了王嬷嬷怀中，眼泪滚滚落了下来。
四月初五，道光、皇太后圣驾回銮，一行人浩浩荡荡，在圆明园驻了两年多，此时心情便格外舒畅。而皇后的病一直忽急忽缓，坐在软辇中神思恍惚，手足麻木，人也时昏时醒。
倒是王嬷嬷道：“皇上御驾回銮，回了六宫，主儿心思想来也是好了。”
皇后颤颤的唇，抚着脸颊，道：“许久不曾回紫禁城了，说来吾也有些想了。”
皇后虽然还能渐渐起身，却消瘦了不少，像一枝脆生生的竹子一般说折便碎，她脸色也是发白蜡黄，神色恹恹，欲睡不安，连晨起午后用膳都不能陪着太后、道光一起用。
这一日是四月初九，彼时已回了紫禁城天安门外，刚下了轿辇，便见一众满蒙官员，汉人廷臣夹道相迎，门口下跪。
皇后痰湿气重，头脑昏沉，幸得静妃、祥妃悉心照顾，才免颠簸难行。皇后行至京郊一路车马风尘，极是吃力。但见回了六宫，心情也是思绪万千，便趁着春色娇丽，鸟语蝉鸣，扶着一众人等的手，慢慢欣赏来了。
皇后眼见御花园宫墙黛瓦绵延十里，蒙蒙春意，轻红蘸绿，霞蒸雾翠，心下便多了几分欢悦，便撑着麻木身子在御花园的一处鸣烟秀柳，与道光、全贵妃、祥妃、静妃等一同用了中膳。
待到众妃齐坐，太后却久久未来，太后一向极重规矩，少有这般晚来。
道光便着李长安请了太后来用膳，太后连连摆手，言身子不适。
道光便最先动了筷子，立刻有静妃、彤嫔、刘常在、琭答应夹菜添饭，布肴舀汤。
祥妃、恬嫔、瑺贵人也在皇后身前殷勤布菜，夹了几筷子豆花青麦，添了一勺鹌鹑蛋黄递到皇后碟中。
皇后才一抬头道光、全贵妃、彤嫔等便怔住了，只见皇后脸上青黄，双眸微红，唇色雪白，神色倦怠，显是强打精神用了中膳。
全贵妃伸手盛了一碗刚煨好的枣参鸽子汤，奉与皇后眼下，道：“主儿一路风尘，这碗枣参鸽子汤是晨起奴才着厨子煨的，添了洋蔘、丹蔘、黄芪、白芷、莪术、莲心、樱脯，又佐了竹蛏、蚝油、红枣，以增鲜香味美。”
全贵妃才说完又殷勤添了一碗，递与道光身下，道：“皇上也尝尝鲜，奴才着人竟拣了些清爽小菜，瓜果野蔬，既省了银子也不奢费。”
道光夹了一口，笑道：“嗯，贵妃心思小巧，野菜野蔬也能煮得如此美味，皇后快动一动筷，祥妃，夹几块递与皇后。”
祥妃身材绰约，越众上前，忙拣了几匙素菜喂与皇后口中，含了进去。
皇后这才点了点头，呷了几口，但食得颇有滋味，脸色也缓和许多。
中晌一膳用得十分沉闷。道光略有五分疲倦，而皇后也是痰瘀上脑，强自精神。
唯有静妃见皇后双眼血丝知网，忙不动声色，笑道：“回主儿，您若是倦了，便先行回宫安置。”
皇后扶着王嬷嬷的手，勉强福了一礼，道：“奴才身子实在疲惫，便先跪安了，请皇上自便。”
道光微微颔首，打了个呵欠，拭了拭唇，道：“中时暑热风大，怕是吹了身子，皇后身板柔弱，先回储秀宫安置，顺喜，伺候皇后凤驾回宫。”
顺喜脸上犹自有微微手掌印子，祥妃、静妃心头一惊，却也不敢责问，只含笑伺候用膳。
但见皇后凤仗渐渐走远，全贵妃取了一柄银匙，缓缓搅着碗中的温粥，道：“回皇上，奴才瞧着主儿神色甚是不安，奴才惶恐，但请皇上示下。”
道光净了净手，咳嗽了几声，道：“有黄贞显、赵永年在一旁伺候，皇后的病快痊愈了，今儿下晌至深夜，便着贵妃、恬嫔、彤嫔、定贵人侍疾。”
全贵妃、恬嫔、彤嫔等人忙起身施了一礼，道：“嗻，奴才等遵旨。”
道光说着便草草用了些清粥小菜，不到一刻，便回了养心殿。如此，全贵妃众人也便散了。
这一夜下晚，天色阴沉，北风不定，风圈把一片清冷的月光团团裹住，像是要下一场雷雨。全贵妃、静妃、祥妃、恬嫔、彤嫔、定贵人等便一直伺候在储秀宫皇后身侧，不敢有一丝懈怠。
静妃、恬嫔、王嬷嬷伏地跪下伺候皇后，取出一把小银剪子慢慢修剪皇后轻盈的指甲，静静等着皇后浑然入睡，渐渐醒来。
也不知过了多久，天色始终是暗沉，北风刮着镂花窗棂，摇曳了一树新绽的海棠花。翠雯、翠芸忙上了灯，皇后侧一侧身，便咳嗽了几声醒了过来。
皇后就着王嬷嬷的手，饮了一口茶水，逐渐她的声音也有了力气，轻轻道：“贵妃、静妃来了。”
全贵妃只是含笑如常，含了柔和的笑意，静妃上前扶了皇后起身，靠在枕上，道：“主儿身子娇弱，您少些说话，奴才这就伺候您喂药，这药不喝，病怎能好呢。”
皇后重重咳了两声，祥妃忙抚背捶胸，道：“主儿，奴才喂您汤药。”
全贵妃替皇后卷了卷袖子，亲自服侍她净了净手，又取了一块毛巾拭了拭，才道：“主儿咳疾未愈，您用的毛巾，奴才都着人用柚子叶洗了，又添了茉莉花瓣，清心爽肺，也好容易养疾。”
皇后柔弱的目光扫了扫全贵妃，道：“你是贵妃，这些小事何必你来做，打发奴才成了。”
全贵妃笑了笑，道：“回主儿，主儿嫌弃奴才粗手笨脚伺候不周？奴才一向仔细伺候皇上、皇后，一刻也不敢松懈。”
皇后摇了摇头，却没说话。
祥妃却抚着鬓上的一支鎏金彩蝶蝉钗，道：“贵妃，主儿才醒，你便这般气她，若是再患了风疾，可怎生得好？”
全贵妃盈盈望着祥妃娇俏的容色，道：“祥妃吃心了，主儿刚好，吾陪着主儿闲话，想来主儿心思也能好些。”
祥妃的嘴角轻轻扬起，却想要笑，道：“你说这话，吾倒不信，主儿向来不喜你，你少在主儿身前晃悠，主儿身子还能好些。”
静妃端过了药盏撩了撩下，沉声道：“主儿尚在养疾，少动些舌头是了，若是传了皇上耳朵，咱们都得替主儿殉葬。”
祥妃偏一偏头，轻笑道：“静妃何曾疾言厉色过？今儿倒是稀罕，怎么主儿沉疴染疾，静妃也想出挑一把？”
静妃温柔的笑色藏着锐利锋芒，便冷笑道：“祥妃说笑了，主儿且在病中，你这般挑拨离间，拨弄主儿与贵妃主儿是何居心？若是皇上知道了，许是连你满门荣辱都不要了。”
祥妃冷冷凝视着静妃，道：“贱婢！无中生有污蔑我，若不是瞧着主儿染疾，我一耳光甩你脸上。”
静妃抚了抚华丽冰凉的珠翠，道：“你敢甩我？吾回了皇上，恐怕你们母子也见不到，皇上最重孝敬，胆敢如此狂悖。”
祥妃杏眼含恨，脸色一沉，便要伸手发作。
王嬷嬷抿着双唇，冷了神色，一把甩了祥妃的脸上，低低一喝，道：“放肆！主儿抱恙染疾，你一低贱妃子敢这般诅咒咆哮，奴才这替主儿教训祥妃。”
王嬷嬷力气极大，她又是这般身材魁梧，凶神恶煞，凶凶得瞪着祥妃，愤愤不平。
祥妃脸上登时红肿高涨，五个手指印子清晰可见，她只捂着脸，嘤嘤哭着，不敢说话。
全贵妃低声喝道：“好了！主儿尚在疾中，身为六宫嫔妃，妆容整肃，言谈得宜，举止文雅乃是福寿德行，如此针锋相对，岂不传了奴才笑话。”
祥妃、静妃这才倔强福了一礼，道：“是，奴才知错。”
全贵妃正一正衣裳，缓缓抿了抿髻上一对珠翠，道：“祥妃、静妃出去伺候吧，主儿夜梦难眠，神思倦怠，人多反而耽搁了凤体康健，这儿有吾主持是了。”
祥妃发髻散了一散，轻哼一声，向皇后施了一礼，便扭头走了。
静妃倒是脸露喜色，福了身子，柔声道：“主儿安心养疾，奴才这就下去伺候，若是下夜主儿咳血不止，再着人传奴才是了。”
全贵妃皱了眉，道：“静妃下去吧，六阿哥体弱，挪了永和宫怕是夜来哭闹，吾伺候主儿服汤喂药，若下夜实在困倦，再传几个常在答应伺候守夜。”
静妃神色委婉，望着牀上消瘦不堪的皇后，忙拭了拭手绢，止住了泪，道：“有姐姐悉心安排，吾等也有了主心骨，若是像祥妃一般放肆咆哮，倒伤了主儿凤体康健。”
静妃假意惺惺，忙擦拭了汪汪眼泪，连她身边的翠茹叹息了一下，道：“静主儿别哭，仔细伤了眼睛，您日夜守在主儿身边伺候，几日几夜没合眼安眠，但请静主儿顾念着六阿哥、六公主。”
王嬷嬷也道：“静主儿回去安置吧，六阿哥年幼，生母不得不悉心伺候，下晚若是再添疾，奴才会请示了太后，加一些小主侍疾。”
静妃这才依依离去，她怯怯捂着胸口，像是惋惜一般，曼步离去。
全贵妃支走了王嬷嬷、翠雯众人，她极为熟稔地熬了一碗稀粥喂与皇后唇下，软声细语，道：“主儿染疾多日，这是奴才亲手熬的稀粥，这粥里添了冰糖、杏仁、牛乳、特喂与主儿，主儿也好补身养气。”
皇后抱病已久，气息恹恹，懒惰说话。但见全贵妃花鬓翠翘，严妆而来，云髻悬横一支翡翠凤钗，凤嘴衔下一串碧翠珍珠，颜色妩媚，娇柔艳丽。
但见皇后双齿紧紧，全贵妃尴尬笑了笑，忙松了一口，送至唇下，道：“回主儿，主儿嫌烫，那奴才这就尝一尝，尝完了再喂与主儿。”
她说完这话，便掩袖抿了抿，半晌才笑了笑，道：“奴才安然无恙，主儿可放心是了。”