寿宁公主转过了游廊，入了上下天光偏殿，但见正在垂头喂奶的静妃，静妃见了寿宁公主，忙迎了上来，道：“公主来了，快坐下闲话，田大海，快拿鸭毛绒软垫替公主铺上，翠茹，再沏一壶好茶奉与公主。”
寿宁公主扬了扬一弯黛色秀眉，福身道：“静娘娘圣安，静娘娘客气了。”
静妃笑意浓浓，殷勤劝坐，又将六阿哥送至李嬷嬷怀中，亲自接了茶盅奉上一盏，道：“公主尊贵，吾身边没什么好茶，这是去年的茉莉花，佐上了一点茶叶料子，微末伎俩，还请公主将就。”
寿宁公主接住茶盏，却也不喝，只是随手撩于一边，笑道：“皇阿玛勤俭六宫，节衣缩食，说来静娘娘从前也是颇得恩宠，如今却是这般，皇阿玛答允了静娘娘抚养六弟，六弟可养在静娘娘膝下了。”
静妃双眸含泪，泪盈于眼，伏身便磕了头，道：“多谢皇上开恩，多谢公主大恩，吾与六阿哥定牢记公主恩德。”
寿宁公主端庄一坐，捻着绢子却也不瞧她，只是连声叹息，道：“六阿哥毕竟是儿臣之弟，且皇额娘近来身子有疾，不能照料六弟一二，恐伤了六宫福泽，这才答允静娘娘抚养。”
静妃柔柔抚着胸，眼中也是盈盈含泪，道：“皇后主儿这病说来就来了，吾也是十分忧心，前儿吾伺候皇后主儿跟前，主儿还嘱咐吾悉心抚养六阿哥，主儿德沛六宫，想来上天恩惠，定会庇佑主儿身康体健。”
寿宁公主抿着红唇，道：“多谢静娘娘了，若是静娘娘得空，便与全娘娘、祥娘娘、恬娘娘、彤娘娘几人手写万寿经幡，挂至佛前幔帐之下，也算尽一尽孝心了。”
静妃先是一怔，旋即与田大海对视一眼，忙露出怅惘笑靥，道：“嗻，公主吩咐，吾定谨记于心，吾当下便连夜手写万寿佛字经幡，悬于佛前，诚心祝祷，祈求皇后主儿康健如前。”
寿宁公主恭敬含笑，转着茶盏，道：“说来静娘娘性子沉静恭顺，不像全娘娘心计深沉，也不像祥娘娘牙尖齿利，难怪皇额娘喜欢与你言语。”
静妃低首敛眉，不敢应答，只是沉静含笑，道：“吾胆子小，不敢妄言，从前入了六宫，但见贵妃盛宠，祥妃娇纵，珍妃跋扈，唯有皇后主儿气度高华，令人钦佩。”
寿宁公主垂了垂头，道：“好了，静娘娘溢美之词也不必说了，等下瞧瞧皇额娘吧，多伺候皇额娘，对你有好处。”
静妃弯弯一笑，扬起如花笑靥，望着寿宁公主露出笃定的笑意。
彼时彤嫔、慜常在伴着全贵妃闲坐，全贵妃往手炉里加了两块炭，紧紧握在手中，笑道：“冬日漫长，春风又冷，自生了四阿哥，吾身子更加畏寒，不得不多添了几盆炭火取暖。”
彤嫔颜色正浓，她拨了拨地下的锡火盆，笑道：“嗻，从前妹妹长在南方，冬日倒是艳阳，可倒了春日便是风大雨大，一个经不住便中了寒。”
全贵妃依依笑道：“还是彤妹妹见多识广，从前吾娘家远在苏州，春日便沿着河边堤岸采食野蔬，做成酱菜，腌制食用，如今到了圆明园，吾瞧连御池旁的野草都被铲得干净，更别说野蔬了。”
慜常在道：“我敬事房的人来报说睦官女子殁了，她也可怜，一个失足落了水便淹死了。”
全贵妃心下一惊，道：“何时之事？怎得吾却不知？”
彤嫔笑了笑，道：“还是六月之事，不知是无辜失足还是另有之它？说来睦官女子伺候数年，只一年内便由主位累降为官女子，且无辜落水，真是可怜。”
全贵妃哀婉地叹了口气，道：“说来吾与她乃同日入内，且睦官女子出身满洲勋旧世家，只她阿玛徇私受贿而遭牵连，一降再降才致失足淹死毙命。”
正说着话，芝兰走了进来，低首道：“请贵妃主儿、彤主儿、慜小主圣安，奴才去库房挑了四盒阿胶枣、两支人蔘、一壶燕窝、一块鹿茸、一盒川芎丹蔘糕、一盒人蔘保荣丸，奴才瞧了瞧，库房也就这些算是上了档了。”
全贵妃露出柔婉容色，道：“就这些吧，再好的东西吾也实在挑不出，皇后主儿眼高于顶，未必瞧得到吾这点儿心意。”
芝兰颔了首，道：“那奴才这就装入礼盒，打成结子，奉于一侧，等下主儿再过去亲自探望。”
彤嫔抚着手炉上的绣枝印花金镂，笑道：“自年下来，皇后主儿咳疾未愈，连命妇福晋都请旨探视了。”
慜常在抿了口茶，道：“听说皇后主儿染病多日，从前是御医轮留侍疾，现下是六宫嫔妃侍疾，嫔妾们手头紧，也拿不出好的礼孝敬皇后。”
全贵妃眉心一动，只是含笑，道：“两位妹妹位份低些，若是手上不济，当下便着人挑一些好的孝敬皇后主儿，也是尽一些心意。”
彤嫔、慜常在也未多言，只是淡淡含笑，顾自饮茶。
这一日下午，全贵妃携了彤嫔、玲贵人、慜常在、寿惠公主去了上下天光，才在上下天光外落了轿辇，便见张明得、椿姑姑由陆忠海殷勤陪着，从宫门口送出来拐进了长街甬道。
玲贵人微微蹙眉，便笑道：“张公公、椿姑姑也来了，许是和硕慧禛公主入园了？说来皇后主儿之病真是凶烈。”
彤嫔撇着唇，道：“前儿恬嫔、琭答应侍疾，不过一壶汤熬得不好，就被王嬷嬷骂了一顿，今儿是静妃、定贵人侍疾，指不定怎么样呢。”
玲贵人瞄了一眼四周，道：“王嬷嬷可是厉害人，对待下人说打便打，毫不留情。”
全贵妃忙掩住唇，低声道：“妹妹越发口无遮拦，也不怕犯了忌讳？皇后主儿跟前最重祖宗规矩，切记谨言。”
彤嫔娇俏一笑，道：“姐姐不必介心，主儿患疾，顾不了这么多礼数。”
彤嫔才说完话，便扶着全贵妃的手一同进去了。
才一迈进殿门口门槛，却见殿门牌匾之下悬着一幅眼光娘娘，一幅佛母观音，一尊弥勒佛像，但见廊下、阁窗、内墙贴满了萨满的符咒符语，连内殿的牀帷上炕上也挂满无数串佛珠，满殿里檀香弥漫，香菸缭绕。
此刻静妃、定贵人、瑺贵人正喂皇后喝汤药，见全贵妃进来，皇后便摆了手，屏退了众人，挣扎着要坐起身子。
皇后歪在炕上的绣花枕头，鬓发松散，脸色蜡黄，额上还缠了一块嵌珠翠青缎抹额，穿了一件明黄色绣凤寝衣，气色恹恹，含笑不语。
全贵妃、彤嫔、玲贵人、慜常在忙屈膝行礼，道：“请皇后主儿圣安，主儿万事如意。”
寿惠公主也施了一礼，道：“儿臣请皇额娘圣安，皇额娘万事如意。”
皇后含笑点了点头，道：“妹妹们快起身回话，寿惠也起身，王嬷嬷，搬来圆凳。”
皇后伸手唤了翠雯、翠芸端了两碗缠叶枝花寿字盏，道：“回贵妃主儿，这是新备下的一壶桑葚枇杷茶，春来时气重，主儿特意吩咐备了。”
全贵妃微微一笑，福了一礼，道：“多谢皇后主儿，主儿近来患疾，奴才备了一些补品，挑了四盒阿胶枣、两支人蔘、一壶燕窝、一块鹿茸、一盒川芎丹蔘糕、一盒人蔘保荣丸，特与孝敬皇后主儿。”
说罢芝兰、翠竺、翠芳便递过三块红漆油木盘子，里面盛着各种珍贵补品，尤其是鹿茸，有一株小珊瑚塔大小，颜色鲜黄，色泽发亮，像是极为珍贵之品。
皇后看了一眼，婉声道：“王嬷嬷，快把贵妃之礼送至内殿阁上。”
王嬷嬷答应了一声，便转头回了去，彤嫔、玲贵人也奉上礼品，不过是一些阿胶枣、枇杷露、川贝糕、洋蔘干。
皇后笑道：“好了，四位妹妹有心了，吾染疾多日，全仗几位妹妹殷勤伺候，静妃，王嬷嬷，快备下午膳，留四位妹妹用膳再走。”
静妃面色稍沉，停下了手中舀的汤羹，道：“嗻，奴才这就下去备膳，不过说来也巧，太后吩咐了，主儿患疾在身，不宜留驻嫔妃用膳。”
全贵妃、彤嫔、玲贵人、慜常在忙起身下跪，道：“回主儿，奴才等探望完主儿，下去自饮是了，不劳主儿费心。”
皇后哀婉叹了气，道：“吾患疾多月，敬事房那边谁伺候皇上最多？太后主理六宫可还顺心？前些日子来向吾磕头的命妇可打发好了？”
全贵妃福了一礼，淡了容色，道：“回主儿，近来敬事房那边彤妹妹、慜妹妹召幸最多，皇上许久不下六宫，便是奴才也是恩宠淡薄。太后主理六宫琐事，奴才等也不敢摘指一二。”
见皇后颤颤不语，彤嫔也福了身子，道：“嗻，前儿个福晋命妇向主儿磕头后，便去了天然图画那儿，向太后磕了头，太后也赏了一些。”
皇后脸色憔悴一变，道：“吾知道了，听祥妃说，吾阿玛兄弟要进来磕头请安，怎得内务府还没安排过来？”
王嬷嬷捶着皇后小腿，道：“许是近来事多，耽搁住了，奴才这就下去催一催。”
皇后也不说话，只含着雍容笑色，道：“寿惠公主快来，让皇额娘抱一抱。”
寿惠公主也是听话，忙亲昵揉身到皇后跟前，皇后慈心抚摸着寿惠的头发，笑道：“公主大了，过上几年便要下嫁了，皇额娘好等着公主嫁与良夫呢。”
全贵妃忙笑道：“主儿说笑了，寿惠公主不过九岁，还早着呢，说来主儿身子弱，定要仔细调养，必得主儿金口，才好指给公主一位好额附。”
皇后脸色凄白，她强自推开了寿惠公主，就着定贵人的手进了一口药，这才缓过了神色，道：“吾自个儿身子，自个儿知道，这些年汤药服得多了，也总不见好。”
静妃端着一块蜜胶，化了糖水匀了勺子里，喂了喂皇后，道：“主儿多虑，您福慧双修，积德积福，往后的日子长着呢。”
玲贵人也道：“主儿安心养疾，静心调理，奴才等定尽心伺候主儿身边。”
皇后眼中含了半日的泪再忍不住，恣肆落了下来，道：“妹妹有心了，有时吾还真是羡慕贵妃，说来贵妃自入了宫便得皇上恩宠，且为皇家生儿育女，绵延子嗣，现下儿女双全，那福泽才在后头呢。”
全贵妃娥眉扬起，忙讪讪一笑，道：“主儿说笑了，奴才点滴恩宠，不足以长谈，时辰不早了，奴才等便不叨扰皇后主儿清安了，奴才告退。”
彤嫔、玲贵人、慜常在见全贵妃起身要走，也忙收衣敛裙，福了一礼，道：“那奴才也不打扰皇后主儿静修，奴才等告退。”
皇后目视着全贵妃、彤嫔、玲贵人、慜常在步出，一下子瘫坐在紫檀雕花枕头边，大口大口咳嗽着。
静妃、定贵人、瑺贵人、王嬷嬷不免慌了手脚，忙替皇后抚胸按背，好一顿推揉抚平，皇后这才缓过了气息，脸色也渐渐好转。
王嬷嬷忙递上药碗，抚着皇后胸口，道：“主儿，您本气虚上喘，贵妃她们好歹是妾室，您不必笑脸相迎与她们言语，说来您身子实在要紧。”
皇后就着王嬷嬷的手把一碗浓药慢慢喝了，定贵人又拣了几枚枣饯，喂与皇后口中，道：“主儿，您身子弱，仔细着说话，奴才再喂您几个枣饯。”
静妃伸手端过定贵人拿的枣饯，便坐在了牀头，笑道：“主儿与贵妃、彤嫔这般笑脸做何？贵妃惯会讨好，主儿也不必搭理她。”
皇后这才挺了挺三分力气，支撑着她言笑晏晏的容色，道：“好了，吾自有分寸，如今太后主理六宫，万事操心了，六阿哥怎么样了？近来身子安好？”
静妃摇了摇鬓上的珠翠，含笑道：“回主儿，郭嬷嬷伺候六阿哥精心，奶水养得也足。如今主儿不理事务，全由太后主理，太后手腕倒是深得很，不许自个儿喂养，连嬷嬷都减了一半。”
皇后擦了泪，哀叹了一口气，转眸一笑，道：“也就你在吾这儿说，太后做事一向老辣，吾身子怕是不好，往后的事儿全是你们的了。”
王嬷嬷横了静妃一眼，冷冷道：“静妃说的话，倒惹皇后主儿烦心，若是不会说，那便出去伺候主儿。”
静妃讪讪点头，忙垂手站立一旁，不再说话。
皇后不禁苦笑，抚着胸口，柔弱道：“王嬷嬷，你不必横静妃了，若不是赵永年、崔良玉用人蔘、鹿茸吊着命，吾怕是连走的力气都没有。”
王嬷嬷见皇后气短力虚，忍不住落了泪，道：“主儿您不必忧心，您是有福之人。”
皇后攥着王嬷嬷的手，满心凄楚，道：“这话吾听都听烦了，从年前至二月，汤药喝了一缸了，也是不见好，也不知阿玛、裕诚、荣海怎样了，万一吾不在了，今后佟佳一族的昌盛荣耀，全都靠吾几个兄弟了。”
皇后越说越是伤心，气息一急便咳嗽不止，静妃忙上前抚背平胸，道，“主儿别胡思乱想了，您安心躺着，家族的荣辱由他们去吧，眼下您身子最是要紧。”
皇后咳嗽不断，脸色惨白，像是把心肺都咳了出来，死死瞪着青黛色绣飞凤莲花幔帐。
王嬷嬷、定贵人正要伸手扶住皇后，只见皇后心气微弱，身体陡然一仰，鼻息一平，立刻晕厥过去。
静妃吓得魂飞魄散，只手绢捂着嘴巴，呆呆站立一旁，倒是王嬷嬷年长老道，一面扶着皇后躺下，一面着了陆忠海去唤了赵永年来。
太后坐于天然图画的内室之内，身下坐着绵恺侧福晋高佳氏、玉璸嫡福晋博尔济吉特氏、绵愉嫡福晋瓜尔佳氏、奕纯嫡福晋伊尔根觉罗氏。
太后眼角的笑纹越来越浓，笑道：“难得今儿齐全，你们几个福晋都来了，自打绵愉成家开府，吾便没瞧过瓜尔佳氏，如今看来，生得倒是端庄。”
瓜尔佳氏跪在紫花绣凤锦垫上，拿着象牙小槌、玉色小鼓为太后轻轻敲打小腿，脆生生一笑，道：“多谢太后夸奖，妾身承蒙皇上赐婚，指为嫡福晋，如今皇后主儿患疾，妾身才能入了圆明园伺候太后一回。”
博尔济吉特氏轻轻一瞥，道：“说来皇后主儿的病来得也快，妾身昨儿还在料理府内，今儿便传了旨，进宫侍疾。”
伊尔根觉罗氏也一笑，道：“是啊，妾身等向皇后主儿磕了头，请了安，便转身来了太后这儿磕头。”
张明得上来添了茶，道：“奴才回太后，方才奴才路过上下天光一带，见黄御医、赵御医、江御医十个位御医往皇后主儿住处去了，连贵妃、祥妃也匆忙赶去。”
太后皱了眉，便喝了口茶，屏退了一众丫鬟太监，桂姑姑也引了几位福晋到内室去了。
太后这才沉了声，道：“你是说皇后怕是有恙？眼下才二月，天儿还早，昨儿皇帝在勤政殿召见了董怀绪、许和育，他二人观了天象，说皇后三月、四月是道槛。”
张明得抿了抿唇角，低声道：“太后，钦天监的舌头一向精准，若真如钦天监所言，皇后主儿怕是……”
太后脸色当下一撩，便喝斥道：“不许浑说！皇后乃是有福之人，且皇后年逾四十，尚且年轻，怎会如此命薄。”
桂姑姑为太后正了正鬓边的玫瑰镶金嵌翠花钗，垂声道：“回太后，奴才也是打听了苏御医，苏御医说，皇后主儿之病来得凶，咳嗽厉害，手脚又麻。”
太后唇边的笑色一冷，道：“苏御医伺候了吾二十来年，他的话吾也信九分，若真不好，还要立刻挪回宫，六宫福气旺盛，回了六宫才能万事做主。”
张明得低头道：“回太后，内务府那边用不用提先预备着？”
太后抬了抬纤长的眼角，手中的茶盏碰了碰唇，便道：“你去通知郝进喜，着他立刻回了紫禁城，将喜木、寿材、寿衣连夜备下，若真有不测，也好有个数。”
张明得答应了一声，忙下去吩咐了。
桂姑姑伺候太后用象牙小槌捶了腿，道：“那皇上是否告知一声？近来御前紧得很，皇上都六天不曾召幸了。”
太后瞄了她一眼，沉思半晌，道：“国事要紧，皇帝那儿，吾自会告知，你去盯紧太医院，着黄贞显无论如何，都要仔细调养皇后。”
桂姑姑这才起身，福了一福，道：“嗻，奴才这就下去知会黄御医。”
太后长叹了一声，抚着手腕上的镯子，道：“皇后之疾这么重，皇帝心里有数么？佟佳氏一族进宫了么？”
桂姑姑略略一笑，道：“回太后，太医院御医做事一向油滑，听说年前皇后便吊着药，用人蔘、鹿茸、白术、黄芪养着，瞒得密不透风，年后发作了，才传六宫侍疾，许是皇上也隐约知道，再不济寿宁公主还在御前呢。
桂姑姑福了一礼，道：“佟佳氏一族倒不曾入宫探视，说是皇后主儿阿玛一再陈词，连上了三道摺子，都被撤了回。”
太后静了片刻，小几上的一缕香菸袅袅娜娜，薰得她才微眯了眼，道：“知道了，佟佳氏一族怕是皇后病重，这些年皇后执掌凤印，主持六宫，连她的兄弟都个个为官为相，一门显贵。皇后这病怕是凶烈，待得了空，便传吾懿旨，着全贵妃、祥妃、静妃去慈云普护为皇后祈福祝寿。”
三月中旬，圆明园景色撩人，春色无边，桃李春风，芬芳馥郁，虫鸣鸟啾，莺歌燕舞。
这一日道光下了谕，传了皇后的阿玛舒明阿、兄弟裕诚、荣海、裕宽、裕祥、荣頔、荣瑆、奕经嫡福晋佟佳氏、叔父继松阿等佟佳一族近亲亲眷探视。
皇后住处十分清简，廊下的一众鹦鹉鸟兽也撤了，鲜妍花卉也收了起来，游廊门口处摆着十几盆绿植，平平添了几分盎然之意。隔着绣色山水苏绣金线屏风，隐约可见地下供着六个火盆，但炭都烧尽了。
步入内殿之时，荣海、裕诚身上有些发冷，紧了紧衣裳，三月的圆明园虽是春光艳媚，可殿中阴冷，这样清寒，于皇后凤体多说无益。
绣花珠帘重重之下还是十分明瑰华丽，卧在层层被褥之中的皇后依旧养尊处优，只是她咳嗽不断，咳中含血，黏痰迂堵，痰液上浮，时而手脚冰凉，时而双手麻木。
陆忠海引着舒明阿、裕诚、荣海、裕祥等人进了殿，但见殿中静妃、祥妃、刘常在在侍疾，便躲在了屏风之后，着人回了王嬷嬷，才引了静妃、祥妃等人回了内室避嫌。
荣海一眼望去，便道：“伺候皇后主儿的人这般少？怎么没见御医？”
陆忠海赔笑道：“回将军的话，太后下谕，人多反而扰了主儿清静，白日由着六宫嫔妃侍疾，陪着六位御医，到了下夜，换了四位御医和上夜嬷嬷守着，太后主理，奴才也不敢置喙。”
舒明阿忙欠了身，拱手道：“多谢太后主持，圣上传了谕，皇后主儿染疾，这才从江浙回了京中，主儿现下如何了？”
陆忠海忙道：“回承恩公大人，皇后主儿气色十分虚弱，咳血不止，痰湿气重，黄御医、赵御医这几日也是日夜伺候在侧，不敢耽搁。”
荣海急切道：“既是如此，那公公紧着时辰，快快引见。”
说话之间，王嬷嬷、翠雯已然迎了上来，福了一礼，道：“承恩公大人随奴才这边来。”
隔过一道有凤来仪穿叶牡丹屏风，便转身走了来，王嬷嬷着人搬了三张圆凳，道：“殿外规矩多，承恩公及将军大人先坐，奴才着人上茶。”
茶水刚递上来，便知是旧年的陈茶了，舒明阿情切，急道：“嬷嬷，皇后主儿怎么样了？皇上圣谕刚下府内，我便落了泪，这一夜也是辗转难眠，魂里梦里惦记着皇后主儿，丑时不到，便支了家眷议事，这才穿戴整齐探视皇后主儿。”
寥寥数语便招得王嬷嬷眼泪都下来了，她跪了地，道：“大人，是奴才没伺候好主儿，御医回了话，主儿患染恶疾，气色亏空，主儿年轻，想来宫中御医定能诊治好主儿。”
未等王嬷嬷把话说话，荣海便不耐烦了，气得他眼泪便落了，抢了一步，道：“胡说！年前六宫年宴我还见了主儿，那时主儿容光满面，气度沉静，怎会得了如此重疾？你还妄言主儿患染恶疾，气色亏空，分明是你没伺候好主儿？”
王嬷嬷到底是从前老嬷嬷了，伺候了府内数年，舒明阿一把按住了荣海的手，喝道：“好了荣海，王嬷嬷伺候了佟佳一府三十多年，怎会说谎？嬷嬷快起，你快去唤醒主儿。”
王嬷嬷磕了头，这才站起身，皇后微眯双眼，听得殿外有人说话，便挣扎着撑起身体来，低声一唤，道：“是阿玛、兄弟来了么？王嬷嬷，快传进来。”
王嬷嬷、翠芸忙替皇后在身侧垫了一块鹅羽垫子，又给她披上了一件暗紫色连襟衣裳，道：“回主儿话，您慢些起身，仔细头晕目眩。”
舒明阿见皇后鬓发松散，双目深凹，形容憔悴，喘着微弱的气息，舒明阿忙跪下了牀边，道：“奴才请皇后主儿圣安。”
皇后面色极差，她喘了口气，一行泪便肆肆流淌，柔声唤道：“阿玛来了，快起身，咱们一家子数年不见，反而哭了来，成何体统？”