撤了酒宴，收了杯盏，诸位满蒙亲贵也都各自离了圆明园，留了园子的世家亲贵被太后安排到了日天琳宇、水木明瑟、映水兰香、洞天深处。
几位嫔妃便趁着灯火夜色，沿着羊肠小道从九洲清晏出来，各自扶着丫鬟的手，笑意阑珊，步态闲闲。
祥妃十分不满，道：“说句不中听，想当年都是有娠才晋了嫔，她们几个算何？弹个琴哼个曲儿。”
静妃脸色微红，扬了扬手绢，笑道：“那有何？且说筝嫔、睦嫔好歹怀过，倒便宜了瑺贵人。”
祥妃轻嗤一声，道：“太后纵着她们，都是什么出身？犯事的犯事，包衣的包衣，也配与咱们平起平坐。”
和妃眼神寥落，郁郁失色，道：“咱们有何法子？说来筝嫔、睦嫔这些年也没怀上。”
这话落在全贵妃耳中，便沉声道：“祥妃、和妃，这样的话与吾、静妃说说便是，万一传到皇上、太后耳里，该如何是好？”
静妃笑靥渐停，忙抚摸着小腹，笑道：“贵妃说笑了，奴才怎敢与皇上、太后身前多嘴，赏了小半天歌舞，奴才倦了，便先回了安置。”
和妃也连声道：“奴才也是困了，便与静妃一起走。”
全贵妃温言一笑，道：“静妃身子要紧，回去仔细安置，万不可动了胎气。”
祥妃扶了扶鬓上的镶花攒金枝叶步摇，悻悻不乐，道：“才说几句话，静妃、和妃便吃不住劲了？这几夜奴才倒也清闲，才挪了殿五公主怕生，那奴才也先走了。”
待回到殿中，全贵妃便有些闷闷不乐，便换了一件浅红色暗花连枝卷衬衣，又拿着玉轮轻轻摩挲着脸，柔缓一笑，道：“皇后主儿四十千秋，吾安排得歌舞倒也尽兴，今晚皇后主儿伺候皇上安置，想来，妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”
芝兰支开了宫女，垂声道：“主儿，祥妃的话是不中听，主儿也别入耳。说来筝嫔、睦嫔、瑺贵人从前与太后来往也不厚，怎得今儿太后倒安排了她们？”
全贵妃微微闭眼，卸了一支嵌翠的珠花，道：“睦嫔、瑺贵人是一起选秀伺候的，想来也十年了。”
芝兰想了一想，道：“今儿夜宴，说由主儿主持，可主儿排了些许，太后却自作主张传了筝嫔、睦嫔、瑺贵人，奴才愚钝，不知太后安排是何用意？”
全贵妃睁开了眼，由着芝兰蘸了桃花水抿了头发，缓缓道：“许是太后怜惜她们几个可怜，给个位份也不要紧。”
待得七月初旬，天炎暑热之时，睦嫔、瑺贵人二人已平分春色，颇得恩幸。
唯有筝嫔气色恹恹，咳嗽不止。倒是太后看望之后，仍叹惋不已，道：“你已筝博长，不想倒全了睦嫔、瑺贵人，说来她二人还没你一半弹得好。”
筝嫔扶着软榻，含笑道：“太后费心安排，不想奴才身子不济事，咳嗽不止，叨扰了皇上清安。”
太后伸手摸了摸她额头，道：“你身子虚，好好在圆明园养着，吾传御医仔细瞧着。”
筝嫔泪眼汪汪，再三谢过，便躺在榻上，静默不言。
全贵妃回了阁中，想来也无所事事，便手抚绣案，一针一线绣了满园夏景，她擅长绣工，不到三日功夫，便绣了一幅《九洲清宴》图奉于道光的勤政亲贤殿内，足以时时饱览圆明园四十夏之美了。
京城妩媚，圆明风情，彼时的圆明园夏色鲜绿，十分清凉，园中羊肠小径蜿蜒曲折，柳花点缀，榆杨绕墙，更添了几许江南柔媚，引得道光、亲贵王爷驻足了好些日子。
这一日午膳刚毕，道光批完摺子心情甚好，便由皇后、寿宁公主、几位宗亲陪着在园内赏玩。
时至七月盛夏，圆明园中凤柳森森，竹廕袭地，小径旁植的梧桐与幽幽修竹，吹着清凉静意，蝉鸣震震，蝈虫嗡嗡，紫红的绿莲、粉白的芍药、繁密的柳叶、淡紫的藤萝，花开浓郁，蓊蓊青青，芳草萋萋。
道光一手牵着皇后的手，一手牵着寿宁公主的手，温柔一笑，道：“近来天儿热，勤政殿放了十几盆冰轮扇着，身上也是汗津津的。”
皇后温婉怯首，道：“皇上仔细中了暑，奴才在阁中备了莲心汤，皇上回去了，就能喝了。”
道光紧握着皇后的手，道：“这等小事，皇后也要费心，往后着人备下就是了。”
寿宁公主也是颔首低笑，道：“皇额娘事事精心，连皇阿玛的衣冠鞋帽，皇额娘也要亲手缝纫，不肯假手他人。”
皇后抚着胸前的一枚点翠胸花，笑得矜持贤淑，道：“皇上贴身之物，最是马虎不得，一针一线若不仔细缝纫，恐伤了圣体，岂非奴才罪过。”
暑光雪白，照得圆明园碧瓦红墙、绿柳春堤热气腾腾，连琉璃瓦也晶光荡漾，好像泼辣热火。
道光以手为皇后遮住脸颊，温切一笑，道：“还是皇后体贴，吾记得从前在潜邸之时，那一年吾病了，皇后衣不解带，目不交睫伺候了吾多日，竟然夜来做梦呓语，声声唤吾，可见皇后用情之深。”
皇后脸上渐有愧色，眼中也含着朦胧泪水，道：“皇上过誉了，奴才身为嫡妻，自是伺候皇上左右，寸步不离。”
道光眸子中有温情浮漾，抚着手笑道：“吾记得三阿哥殁了那一年，吾伤心沉郁，偶感风寒，也是皇后躬身亲为，日夜操劳，才有吾今日圣体康健。”
皇后莞尔微笑，目光清和，道：“那年皇上圣躬抱恙，奴才与静妃、祥妃共同侍奉，只是怜悯了贵妃，她养育公主，若是侍疾，更是有罪。”
道光紧紧拉住了皇后的手，一脸亲密无间，软语温存，道：“皇后贤惠，你身子不好，也别太累，六宫之事交由太后主理是了，皇后仔细身子。”
寿宁公主两靥盈盈，眉目朗朗，笑道：“皇额娘身子疲倦，夜来翻了翻六宫账簿，又紧着烛火清算了几遍，直到三更天才辗转睡下。”
只听皇后立刻打断，道：“不许浑说，在皇阿玛身前这般没轻没重。”
寿宁公主低了低头，忙福了一身，道：“回皇额娘，儿臣知错了。”
道光眉心一皱，便道：“皇后每日都这般辛劳么？吾都说过，你身子实在不好，若是这般晚睡早起，还能捱得住？你是中宫，凤仪天下，倘若中宫抱恙，有谁可堪委任呢？”
皇后心口暖洋洋，紧握着道光的手，道：“嗻，奴才谨遵皇上教诲，奴才日后再不贪夜了。”
道光支走了寿宁公主，小路上只留了三五个人伺候，端详着皇后姣好的面庞，便笑道：“皇后的脸怎么红了？”
皇后笑着摸了摸脸，道：“奴才新描的眼妆，皇上瞧着可还喜欢？”
皇后且说且笑，双颊上泛了几许红晕，像晚霞一般弥散，眉眼两边都化了薄薄的芙蓉红色。
道光伸手轻轻抚摸，道：“晚来一阵风兼雨，洗尽炎光。理罢笙簧，却对菱花淡淡妆。”
皇后静静低下头，莞尔一笑，道：“是李清照的《丑奴儿》，皇上好才学。”
道光伸手拨弄着依依柳枝，荡在水里泛起一阵涟漪，道：“绛绡缕薄冰肌莹，雪腻酥香。笑语檀郎，今夜纱厨枕簟凉。”
皇后如何不知此诗是写何事的，她只轻挽着头发，抚了抚鬓上的海棠，温柔凝睇，深笑不言。
小径蜿蜒，路路曲折，道光走的累了，便坐在了鱼跃鸢飞的鲤鱼池边，便有伺候的丫鬟添了茶水，上了点心。
道光摇着鱼骨冰丝小扇，伸手往鱼塘里撒了一把鱼饵，笑道：“这鱼养得比御花园的好，尤其是凤尾鲤、鸳鸯鳞，这般圆滚活泼。”
顺喜赔了笑，道：“回皇上，这鱼今年三月便养了，这几尾鱼听说是济南大明湖来的，开春便撒了鱼苗，就等着皇上金眼一观。”
皇后笑着抿了一口酥馅糕，道：“若是皇上喜欢，捉几条回去养着，怡然自乐，颇有情趣。”
道光看着清凌碧水，鲜翠青嫩的莲荷底下，悠游往来的赤色金鱼，又撒了一把点心渣，道：“吾一瞧见金鱼，便想起了从前筝嫔有娠时，被夜猫撞胎之事，御花园的水腥臭，不宜养着。”
皇后笑容一凝，道：“许是筝嫔无福，时隔多年，皇上也该舒怀了。”
道光笑声琅琅，兴致颇高，瞧着清波如碧，红鱼悠游，便折了杨柳在手，抛了一抛，道：“她是无福，静妃一胎，御医怎么说？”
皇后也折了折柳枝，捻得细碎的柳叶抛向池中，引得红鱼绿尾争相跃起，相嬉而食，道：“张永清、鞠树郴伺候六宫多年，最是擅长妇产一道，御医之意，一切安好无虞。”
道光点了点头，笑道：“静妃再度有娠不易，这一胎定要仔细，万不可大意了。”
皇后拨弄着柳枝捻了又捻，伸手撒了鱼塘，道：“嗻，奴才定仔细照顾静妃一胎，不劳皇上忧心。”
道光倚着鱼池边的白石栏杆坐下，斗着赤尾金鱼竞相翻滚，道：“皇后这般说，吾也是安心了，寿宁公主芳龄十三，是该许配人家下嫁了。”
皇后微微起身，替道光的茶盏里蓄了蓄水，笑道：“一切由皇上做主便是，只是奴才觉得公主年龄娇小，若是下嫁，再等一年半载也好。”
道光笑着进了一口桃花酥，道：“皇后可有中意人家？与吾说来听听。”
皇后摇了摇貂蝉纹彩绣花小扇，笑得矜持，道：“奴才身为妇人，哪儿有中意家室，不过胡诌罢了。说来公主养在奴才膝下，也算半个亲生，若是下嫁，定要满洲亲眷，一门显贵，才配得上皇家，奴才拙见，但请皇上做主。”
道光手捻着翡翠绿七宝佛珠，笑意浓浓，道：“满洲亲眷，一门显贵，自是不消说。前几日，皇额娘与吾说起，玉璸的儿子色克图，年方十五，正值青春，最宜般配。”
皇后唇边荡起一层薄薄笑意，道：“奴才听说色克图在兵部任职，像是个侍郎，钮钴禄氏乃是大姓，世代簪缨，满洲显贵，也算配得上寿宁公主。”
道光伸手将皇后的手紧紧而握，十指相扣，眉目之间温润如玉，喜色盈人。
静妃接连有宠，地位日隆，眼下又有娠有喜，身子格外金贵。她得了几匹私下送上来的锦缎，心中正自欣喜。
郝进忠眉开眼笑，口齿伶俐，一匹匹指了道：“奴才回静主儿，这匹叫蒲桃锦，纹似蒲柳桃花，花开富贵，喜乐吉祥。主儿身下那一匹叫撒花绫子，花纹上绣着玫瑰朵、芙蓉朵，花枝蔓蔓，朵朵不同。”
静妃抚摸着各色锦缎，心花怒放，十分欢喜，笑道：“多谢公公，这几匹颜色是鲜亮，裁几匹缎子给吾胎儿做肚兜，在裁几身衣裳。”
郝进喜笑得像九月金菊一般，道：“嗻，静主儿说得是，知道静主儿有娠，这些缎子都是琦善大人的一番心意，还请主儿笑纳。”
静妃眉目含笑，抓了一把金瓜子放在郝进喜手上，道：“公公辛苦，替吾仔细答谢伯父，伯父家世显贵，乃朝中能臣，还不忘捎来锦缎，真是同姓一家亲。”
静妃好生打发了郝进喜，又着翠茹挑了几匹名贵的锦缎，亲自送去皇后、太后殿中。
彼时风光晴丽，秀色正好，静妃歪在细榻上，进了一口酸浸梅子，道：“这些日子，总喜欢进酸的，进了一盘又一盘，还是想进。”
翠茹笑着摇了摇一柄绢花细丝小扇，道：“奴才瞧主儿一胎，八成像是阿哥，奴才额娘怀兄弟时便是这般。”
静妃眉梢一喜，抚着圆鼓鼓小腹，笑道：“果真？若是这一胎是个阿哥，那便好了，二阿哥、三阿哥殁了，皇上伤心难抑，吾若是一举得男，便可与贵妃平衡了。”
翠茹笑意盈盈，低声道：“主儿一胎定是阿哥，旁的不说主儿胎胎都是阿哥，就算贵妃再有宠，不过是公主。”
静妃撩了撩紫红色绣花绯边衣衫，一手抚着小腹，一手捏着嵌珠镶翠护甲，道：“等下御膳房的人来了，问一嘴有何吃的，前儿晌午进了一口鱼，滋味儿倒不错。”
田大海笑道：“主儿喜欢吃鱼，奴才这就传，左右主儿身子娇贵，吃鱼吃虾，主儿一句话事儿，御膳房跟得了玉旨纶音似的。”
静妃扬了扬手绢，得意一笑，道：“好了，别总念叨在嘴上，若是传了鱼，叫御膳房多添点醋，酸酸甜甜，吾喜欢。”
田大海答应了一声，笑道：“主儿喜欢进酸食，想来这一胎定是个阿哥了。”
静妃扶了扶髻后悬的一块翠色扁方，莞尔一笑，道：“是个阿哥倒好，万不可诞育公主，眼下皇上不宠大阿哥，若吾有娠阿哥，长大成活，定得皇上百般喜爱。”
田大海笑得像花儿一样，道：“那是自然，主儿胎胎都是阿哥，哪儿像贵妃、祥妃一般，不是公主就是殁了，奴才等着主儿大喜大安呢。”
静妃细长的手指轻轻抚在腮边，娇笑道：“恭喜倒还早，听说近来皇上总翻睦嫔、瑺贵人牌子？说来她二人早早失宠了，怎得还有今日风光。”
翠茹伺候着静妃侧身躺在榻上，道：“要不是太后做主，她二人早就忘到九霄云外了，倒是筝嫔，有日子没纠缠皇上了。”
静妃拧了拧玫瑰色飞莺花蕊手绢，心下狐疑不定，便道：“怎得皇上没召幸筝嫔？她一手筝弹得这般好听，嘴巴且是伶俐，不讨皇上喜爱才怪。”
田大海微微点头，道：“回主儿，筝嫔人老珠黄，哪儿及主儿青春貌美，奴才听鞠御医说，筝嫔总往太医院去，她失了恩宠，身子也不好，皇后主儿也不愿理。”
这一夜下晚，电闪雷鸣，渐渐闷热，像是要下雨一般，皇后也免了各宫晨昏定省，全贵妃扶着赵得海、芝兰的手紧着时辰往回走，生怕淋了雨。
刚走到穿花扶柳小路上，却见前头接秀山房的转角处翠色裙裾一闪，影影绰绰瞧着，像是筝嫔身影。
全贵妃疑惑道：“芝兰，是不是眼花了，前面可是筝嫔，怎么鬼鬼祟祟？”
芝兰笑着扶手，低声道：“主儿不知，筝主儿的身子不好了。”
全贵妃想了一想，便疑云顿生，道：“何时之事？怎得吾不知？”
芝兰幽幽叹了口气，道：“奴才也是听人说，筝嫔脸色蜡黄，承宠多年却未能如愿再度有娠，伺候她的崔万海说筝嫔一年多没来月信了，身子都坏了。”
全贵妃吃了一惊，道：“这般严重，说来皇上内宠颇多，她出身包衣，容貌也不算拔尖儿，天长日久难免不会失落哀叹，伤心失宠。”
正说着话，天上噼里啪啦的便下起了大雨，雨落如星盘，滴滴落在全贵妃身上，紧着脚步便进了殿内，
赵得海掸着身上的雨水，道：“这雨下的够大，奴才瞧下完了雨，明儿又是个晴好天儿。”
全贵妃换了一件橘色绣花凉衫坎肩，进了一口热茶，道：“下场大雨好，前些日子这般热，浑身汗津津，下了雨，身子也能舒坦舒坦。”
全贵妃听着窗外雷声轰隆，大雨倾盆，轻轻闭上了眼，道：“说来筝嫔失子，也是过于伤心，想当年吾也是不慎小产，却没这般伤心失落过。”
全贵妃微微睁开双眼，笑道：“不论吾，连静妃也是胎胎皆殇，早早夭折，不也一直承欢承恩，宠爱如前。”
芝兰笑了笑，道：“主儿有三公主、四公主，自是牵挂儿女，不比筝主儿，无儿无女，一身轻松。”
全贵妃抚着胸口，悲悯道：“这话说得毒，她也是可怜，出身不好，生生累了，筝嫔一向刚强，连骑马射箭这般考究力气，也是日日苦练，夜夜勤勉，到底不肯输于他人，可见她心性有多高。”
千思万想，思绪静静的片刻中，忽然想起筝嫔从前娇艳清丽的时候，一手筝声瑟瑟淙淙，生生夺了六宫宠爱。从前的岁月里，筝嫔亦是满庭羣芳中占尽雨露的那一朵，到头来昙花一现，这一世美好的时光，便那样匆匆去了。
第二日晨起，全贵妃梳妆打扮，整装更衣，骤然闻得窗外的太监大声疾呼，道：“不好了！筝主儿悬梁了！”
全贵妃一听，霍然站起，手上的一只犀玉梳子瞬时掉了地上，摔成两截，她心下深知不好，只疾步走到殿外，朝接秀山房走去。
待到接秀山房阁内，筝嫔尚在昏迷之中，太后端坐在上首，想是走得匆忙，发髻抿得也是有些松乱，只沉着脸抽着水烟。
道光一脸愤怒，闷闷不乐着坐了太后下首，祥妃、玲贵人、瑺贵人陪在一旁，一声也不敢言语。
皇后、全贵妃也是脚前脚后一起来，全贵妃忙屈膝下跪，道：“请皇上圣安，太后圣安，皇后圣安。”
祥妃、玲贵人、瑺贵人也依依行了一礼，道：“请皇后主儿圣安，贵妃主儿圣安。”
太后眼色含怒，重重敲着乌金纹鹤嘴的翡翠杆菸袋，道：“筝嫔好歹出身包衣，伺候御驾多年，如今是怎么了？竟然在屋里悬梁自尽，惹了一身晦气。”
祥妃胭脂轻敷，青黛浅描，秀丽依依站在太后身后，道：“确是不该，嫔妃自裁乃是大罪，于六宫福祉礼祚更是不祥。”
道光的语气里除了厌恶便是冷漠，道：“祥妃说的是，皇额娘说她晦气，那就是晦气，儿子已传了谕，这样心狠的女子，是不必留了。”
太后闻言浑身一凛，发髻悬的玺绿飞凤步摇，轻刮双颊，珠玉相碰，泛起一阵细碎的响声，道：“皇帝的意思是废了筝嫔？筝嫔怎得这般糊涂，上个月才晋了位份，这个月便悬梁自裁，吾瞧倒像是失心疯了。”
皇后扶着王嬷嬷的手，端正了神色，摇头道：“皇额娘所言甚是，筝嫔真是失心疯了，圆明园乃福祉祥瑞之地，她胆敢这般，实是不该。”
道光显然是恨极了筝嫔，太后低眉顺眼垂着首，恰好黄贞显、苏钰、崔良玉出来，便下跪道：“回皇上，筝主儿醒了，奴才喂了主儿人蔘保命丸，又蓄了一碗提气压惊蔘汤。”
太后双手合十，欣慰道：“阿弥陀佛，人活了过来就好。”
苏钰笑容微微一滞，道：“回太后，筝主儿身子羸弱，气血悬虚，怕是太过受惊。”
道光冷笑一声，重重拍着桌子，道：“受惊殁了才好，朕瞧她那个蜡黄样子，便觉心烦。”
皇后、全贵妃、祥妃见道光恼火盛怒，忙屈膝下跪，道：“皇上珍重身子，万勿动怒。”
祥妃冷下一张秀首，剜出了一池子冰，道：“回皇上，筝嫔不祥，累及六宫，果是个阴鸷祸水，临死也要沾了晦气，奴才之见，不如殉了她。”
太后眉眼瞬间一跳，道光眉头深锁，亦是心意动摇，半晌才缓缓一笑，道：“按着从前规矩，筝嫔褫夺封号，打入冷宫思过。”
太后冷淡了神色，便伸手往张明得肩上一搭，道：“既是皇帝心意已决，吾顺从便是，筝嫔这般无福，守着东西六宫繁华，竟然想不开，若是再犯浑，及早赐死是了，走吧，回去安置。”
但见太后离去，皇后便在道光身边坐下，温言道：“皇上万勿伤心动怒，一切以圣躬康健为上。”
道光勉强颔了首，道：“一切交由皇后处置，若她不肯进冷宫，那便传人了结赐死。”
皇后、全贵妃躬身婉顺地答应了，亦知道光心烦意燥，心绪不宁，便嘱咐了李长安、顺喜，陪着道光回了勤政殿。
而彼时太后正倚在窗下，细细翻看着内务府开支花销的记账，她手势轻轻一颤，却也不抬，只叹了口气，道：“齐佳氏真是可怜，从前是奴才，如今做了主子，眼下又被打入冷宫赐死。”
桂姑姑沉吟道：“齐佳氏这么通透个人，怎得悬梁自尽呢？奴才听苏御医说，齐佳氏内里都掏空了，气血虚无，就是皇上不赐死，也熬不过今年腊月了。”
太后伸手往檀花纹刻锦绣小鼎里添了一匙沉香末，苦笑道：“六宫的女子活一天算一天吧，齐佳氏想死，谁求也没法子。”
过了一日，闷热难耐，暑气更盛，到了晌午又见窗外燕子低飞，鱼儿跃水，四边之天狂风卷起，轰轰隆隆。
勤政殿中静静悄悄，唯听得四面水声，顺着琉璃瓦当急速飞溅而下。
道光正在殿内奋笔疾书，全贵妃在一侧研磨，红袖添香，听着窗外淅淅沥沥的雨声，便道：“皇上倦了，不如歇一歇进碗热茶，奴才添了一匙砂糖，进起来倒是甜滋滋的。”
道光思索片刻，撩了朱笔，道：“热茶放砂糖，朕倒是头一次听说，左右天冷，朕尝一尝。”
全贵妃的笑意浅淡如风，笑道：“嗻，皇上尝尝，若是不好，奴才下次不添了。”
道光吹了吹热气，撇了撇茶叶沫，抿了一口，沉吟道：“朕尝着还中，像是红茶滋味，甜甜津津，难为贵妃心思这般小巧。”
全贵妃秀眉微扬，颇有矜持之色，道：“奴才听说皇上发落了筝嫔母家齐佳氏，齐佳氏一族一律流放。”
道光横了一眼，微微放下了茶盏，沉声道：“贵妃消息这般灵通？怎得前朝之事，也瞭如指掌？”
全贵妃只觉得心口一阵发紧，下跪道：“奴才知罪，奴才在皇后主儿处听说，并非窥探御前之事，还请皇上恕罪。”