才出了寿康宫，王嬷嬷便留了蔓答应闲话。皇后饮了一口茶，尚未开口，只见蔓答应坐在榻下的椅子上，道：“主儿瞧和嫔胆小如鼠样子，真是可笑。”
皇后撂下了茶盏，往青凤缠莲枝香炉里添了一勺百合花香料，道：“如何胆小如鼠？不过挣口颜面罢了。恩宠福祸自来争取，埋怨他人有何用？”
蔓答应盈盈双眸，泪光微微，道：“回主儿，奴才何尝不想自个儿争取，奴才与今上除夕相识，恩爱如常，岂知新妃入宫，今上便再没召幸奴才，奴才出身低，更无出众相貌，熬至今日，已是十分不易。”
皇后轻哼一声，道：“你果是下贱出身，鼠目寸光，一点长远也没有。”
但见蔓答应懵懂不解，只听王嬷嬷低声道：“回小主，六宫之女如漫山遍野怒放的鲜花一样多，多的是数量，少的是知心。多的是美貌，少的是特色，人人有的你也有，人人没有的而你却有。”
蔓答应听完，眼前一亮，恍然大悟，忙欢笑起身谢恩。
芝兰扶着全嫔，漫步在御花园桃红柳绿之中，道：“大阿哥是皇子，为何祥贵人会如此诋毁？”
芝兰望了望四周，谨慎道：“大阿哥是先帝之时和主儿在王府生下，当时皇上仅是郡王，和嫔又是官女子出身，皇上很是不喜，岂非先帝异常钟爱，日日抱在跟前，便拨了和主儿为侧福晋伺候。”
全嫔点头一笑，道：“难怪祥贵人会如此奚落和嫔母子，她母子也当真可怜。”
这一日，众妃向皇后请安问好完毕，便都散了，皇后留了和嫔母子、祥贵人在偏殿闲聊。
大阿哥今年不过十三岁而已，年纪尚小，却是顽劣异常，无比淘气，请安行礼也是不尽不实，不规不矩。母子二人均不得宠幸重视，也很少见到道光。
和嫔心疼地拍着大阿哥的头，催促道：“快向你皇额娘请安叩头。”
大阿哥才扭捏地走过来，也不屈膝行礼，只半蹲在地上，毫无恭敬礼貌，懒懒散散，口中略有紧张和怕生之感，道：“儿臣请…请…皇额娘安，皇额娘圣安，万…万事如意。”
皇后连眉毛也没抬，只闲闲地抚着小指上的镶金翡翠刻飞凤护甲，和嫔略感尴尬，忙传儿子起来。
见皇后神情冷淡，将大阿哥拉到身旁，和嫔才道：“回主儿，平日大阿哥最是惦念主儿，总想着给主儿请安。”
和嫔柔声哄道：“奕纬，快给你皇额娘背一首唐诗听听。”
大阿哥压根儿不听和嫔的话，眼睛只盯着桌子上的一碟子芙蓉酥和一碟子荔枝糕，道：“额娘，我要吃。”
和嫔微微窘迫，忙把大阿哥拉到了身后，用丝帕掩了掩唇。
宝银笑道：“回和主儿，大阿哥若是喜欢，奴才包一盒给主儿送过去。”
大阿哥嘻嘻笑道：“额娘吝啬，还整日着吾走上书房，吾最讨厌去了。”
和嫔忙捂住了大阿哥的嘴，道；“闭嘴，皇后主儿跟前不许浑说！”
皇后也是不愿瞧大阿哥，别过脸道：“大阿哥若喜欢，传人下去分派。”
皇后转首见身旁坐下的祥贵人微笑不语，便笑道：“妹妹近来颇得宠眷，定仔细调理身子，也好绵延子嗣。”
祥贵人徐徐起身，只见她穿一件粉红色绣千瓣玫瑰的靓丽旗服，头上绾着镶紫绿色宝石的大拉翅，簪着娇嫩艳丽的芍药绒花，姿色丰润，貌美如花。
她福身笑道：“奴才多谢主儿关怀。”
皇后笑道：“你姿容出众，有宠是意料中事，虽说全嫔占尽先机，可是好事多磨。”
皇后瞥一眼坐立不安，四处张望的大阿哥，便心生厌烦，便道：“王嬷嬷、翠雯、翠芸带大阿哥到后殿玩耍。”
和嫔脸上笑道：“回主儿，大阿哥是不是懂事多了。”
皇后扭了扭头，轻哼一声，道：“不是吾论尔，大阿哥出身卑贱，资质平庸也便罢了，怎得如此悉心教养，耐心开导也不肯呢。皇上就一个儿子，还偏偏不得宠爱，连你这个额娘亦是如此。”
和嫔听皇后训斥，已经是莹莹闪泪，暗自垂泣，道：“回主儿，奴才身份低微，年老色衰，奴才都认了，奴才从前为人为婢，受尽屈辱，而今年逾三十，宠断爱绝，奴才若无儿子相依，还有何颜面伺候膝下？”
皇后听她忍泪哭诉多年痛苦，心中也颇为动容，淡然道：“且不问责，圣祖之二阿哥胤礽乃是孝诚仁皇后所生，甫一落胎便册立太子，到头来，不也立了废，废了立么？你且清楚，即使大阿哥怯懦，不得皇上青眼，也便使出榜样来，淳朴敦厚，安分守己，万不可轻易着旁人瞧了去。”
祥贵人轻笑道：“姐姐身下唯有一个皇子，必是仔细教导着了，也不免主儿疼惜姐姐母子。”
皇后展颜一笑，道：“祥贵人新宠当道，言语这般谨慎妥帖，思虑周全，难怪皇上疼你。”
祥贵人梨涡浅荡，盈盈施了一礼，道：“奴才谢主儿，奴才仔细聆听主儿温淑教导，才得以度日。”
皇后端庄微笑，拉着祥贵人的手，亲热道：“你模样俊俏，性子又淡，温文识礼，皇上喜欢，都说全嫔出众，可仔细瞧妹妹姿色不逊于她。”
祥贵人恍雅一笑，道：“谢主儿夸奖，主儿出身世家，贤淑端慎，垂范六宫，为奴才敬仰。”
皇后温和微笑，瞥了一眼和嫔，道：“同是伺候皇上之人，祥贵人却举止持重，聪慧守礼，和嫔，仔细学着吧。”
和嫔眼圈通红，诺诺点头，便领着大阿哥回宫了。
道光从上书房出来，便备了辇往军机处走，刚路过御花园，便听一把女声格外清丽，声音圆润，低回婉转，一腔一调，也极是缠绵和韵，妩媚醉人。
道光不觉好奇，便走进几步，见朵朵桃花绿叶之处一位身段轻盈，肤色雪白的年轻女子，一手一足动作柔和，轻盈婉婉，专心忘情地吟唱，细细听来，却道：“海岛冰轮初转腾，见玉兔，玉兔又早东升，那冰轮离海岛，干坤分外明，皓月当空，恰便似嫦娥离月宫，奴似嫦娥离月宫。好一似嫦娥下九重，清清冷落在广寒宫。”
唱到动情处，不觉落下泪来，唱工珠圆玉润，唱腔细腻，不落旧俗，词调更是缠绵悱恻，不胜凄婉。
道光也不禁触动情肠，道：“吾只知你舞蹈柔美，不想这段《贵妃醉酒》唱得如痴如醉，动人心弦。”
蔓答应脸上微微得意，低眉道：“回皇上，奴才叨扰圣耳清音，奴才见御花园花草葱郁，芬芳秀丽，一时忘情，竟也哼唱了来，还望皇上降罪。”
道光一把扶起蔓答应，紧握着双手，戏谑笑道：“你让吾降罪？那吾便降你走养心殿唱一晚，如何？”
蔓答应忙含羞浅笑，道：“回皇上，别说唱一晚，便是日日夜夜唱哑了喉咙，奴才也心甘。”
道光爽朗大笑，牵着蔓答应的手径直回养心殿了。
全嫔隐隐约约听得宫外有人歌唱，便放下绣花撑子，走到殿门，疑惑道：“谁在歌唱？”
芝兰忙从寝殿过来，侧耳一听，片刻笑道：“回主儿，左不过是畅音阁歌女清清嗓子，主儿何以见怪？不足为奇。”
全嫔微微点头，不觉羡慕，笑道：“唱得倒是清丽委婉，一字一顿，音腔圆润，声调高昂，像是先考干隆之时三庆班的《醉杨妃》，当真是把好嗓子。”
赵得海侧过耳朵，微一皱眉，便笑逐颜开，赔笑道：“回主儿，好像蔓小主唱的曲儿，六宫合该答应小主能歌善舞。”
全嫔心下有了算计，笑道：“蔓答应争宠当真是煞费苦心。”
芝兰颔了一首，却也不敢回话。
全嫔拨着指甲，道：“唐玄宗先一日与杨贵妃邀约于百花亭设宴，共同赏花饮酒，对月当歌。而次日，杨贵妃前赴百花亭，备齐御宴恭候帝王驾幸，却迟迟不见御驾过来，之后得知玄宗召幸于梅妃宫里，心中懊恼，杨贵妃性善妒忌，心有不甘，遂使出万种情怀，一拍一喝，一时难以排遣思君之情，于是借酒消愁，独自垂饮，三杯亦醉。”
全嫔缓了缓神色，道：“唐玄宗得知杨贵妃思君情肠，无不恻隐心动，于第二日召幸杨贵妃，百般恩爱。”
宝铮福了一身，道：“蔓小主活络心肠，亦是效仿杨贵妃之举重拾恩宠，答应小主宠爱不过尔尔，主儿恩宠淡薄，何不如此？”
全嫔忙出手打断，冷冷道：“如此下作手段争夺宠爱？令众人诟病耻笑，曲意逢迎，献媚讨好？吾且做不到。”
宝铮自知失言，慌忙下跪，请求降罪，全嫔深深扶起，笑道：“无妨，心性果敢，才肯快人快语，起身回话。”
从此以后，芝兰、宝铮对全嫔刮目相待，十分敬仰，服侍也更加尽心尽力。
过了一日，还未等出门，东西六宫便传开了，李长安从养心殿传谕，晋答应伊尔佳氏为常在，赏了些珠玉宝石，顺便赏了全嫔一柄碧绿纹莲花的玉如意、一对儿镶玉耳环、一对儿赤色玲珠、一匹苏绣料子、一匹蝴蝶色轻衫。
全嫔抚摸着玉如意，思索片刻，传来了一众宫女太监，肃声道：“眼下她风头正盛，很得圣恩，吾与其素无来往，且她性子跋扈，十分娇纵，若遇见之，能让且让，不许惹出是非，生出嚣张怪戾之风。”
全嫔一席话疾言厉色，众下人听得皆冷汗淋漓，便恭恭敬敬行了一礼，道：“谨遵主儿教诲。”
蔓常在自御花园一曲《贵妃醉酒》之后，道光对其恩宠不减，反而兴致浓浓，宠爱如日中天，渐渐压倒众人。且她性子越发张狂傲慢，言语轻佻，六妃皆心生怨恨，敢怒不敢言。
全嫔才从御花园归来，在东六宫的穿堂长街上，偶遇骄纵的蔓常在。
只见她满头青翠，衣裳富贵，脸上含着跋扈轻狂之态，作势福了身子，却极是不恭，连膝盖也不屈一下，声音甜润，道：“姐姐万安。”
全嫔见蔓常在如此倨傲，自知无法躲闪，便含着笑意，俏丽而站，微微点头，道：“你这一声姐姐唤得真顺，若按着年纪排，尔还痴长吾几岁呢。”
蔓常在脸色一凝，笑道：“宫中规矩，妹妹从是了，妹妹刚从养心殿回来，今上喜吟音乐，乐听妹妹一曲，方可安心。”
全嫔笑道：“妹妹犹喜歌舞，擅长小曲儿，如此这般，今上恩眷，姐姐当真欣羡。”
蔓常在轻巧一笑，道：“是么？妹妹愚笨，哪儿有姐姐如此能耐，便是八旗堆放一起，也不如姐姐仪态万千。”
全嫔仍是笑色温婉，道：“妹妹说笑，妹妹掩袖工馋，八面玲珑，得今上恩幸，乃是喜事。”
蔓常在恼羞成怒，鼻眼歪斜，顾忌着全嫔身份，只好作罢，扭头道：“六宫时日还长，走着瞧吧。”
才说完便领着一众宫人先行离开了。
且这边珍贵人传了敬事房总管贾庆海来说话，她朱颜翠鬟，粉面如春，胭脂柔嫩，窈窕动人，斜斜的靠在花梨木软榻上，扬着一条水黄色洒金绣花手绢。
贾庆海舔着笑脸，道：“奴才请珍小主安，小主疼奴才，奴才也想着伺候小主一回。”
珍贵人眉色一扬，道：“公公说笑，近来时气不好，劳动公公走一趟，不知谁伺候圣驾？”
贾庆海垂手站在一侧，低头道：“回小主，初三召了全主儿，初七召了睦小主，初十召了全主儿，十四召了蔓小主，十七召了平小主，十九召了全主儿，二十四召了全主儿，二十八召了蔓小主。”
贾庆海抬了眉毛，便道：“回小主，蔓小主能歌善舞，京曲儿唱得一绝。”
珍贵人喝了喝茶，唾了一口，道：“狐媚子手段渐长，这个月一次都没召幸吾，一个个张狂了来，生怕不知那副下贱作派。”
话音未落，祥贵人便使了使眼色，道：“珍姐姐息怒。”
珍贵人终究不敢太过分张狂，逐渐消了火。
贾庆海忙赔了笑，道：“珍小主，别恼了，没的为几个不懂事之人伤了身子。”
祥贵人笑着抚了抚珠翠，道：“珍姐姐性子火燥，急三火四，反而叫奴才笑话。”
珍贵人秀眉一展，道：“吾是见不得那羣人纠缠皇上。”
祥贵人唇色一动，恍雅微笑，道：“说来新上的人儿，珍姐姐容貌数一数二，不比全主儿差，怎得侍奉这么久，召了也不过三五次。”
珍贵人眼波一转，一身深绿色的莲花含苞绣金丝旗服也跟着她光华闪闪，急道：“那起子人狐媚，整日纠缠，不清不止，吾自是接近不得。”
瑺答应抚了抚脸颊，笑道：“全主儿这样千伶百俐之人在伺候，有咱何事？不如躲躲清闲罢了。”
贾庆海满脸赔笑，道：“回珍小主，您年轻漂亮，自是更得皇上青眼。”
贾庆海见珍贵人怒色渐消，颇为得意，道：“说来珍小主家世出众，阿玛乃正三品按察使，便是孝诚仁皇后祖上一支，如此天家贵胄，当真显贵。”
丁玉海笑道：“小主出身富贵，岂是旁人能及？”
贾庆海赔笑道：“是呢，听闻小主弹得一手好琵琶，前儿还传了东暖阁伺候。”
珍贵人笑色明媚，道：“琵琶金翠羽，弦上黄莺语。这有何难？”
祥贵人扬了扬绢子，吟吟道：“觱栗调清银象管，琵琶声亮紫檀槽。东西六宫属姐姐才貌无双。”
珍贵人只笑了笑，便抚着娇艳香腮，顾自垂怜。
这一天下午，道光午睡了一阵，便唤来了珍贵人、蔓常在、瑺答应怡情作乐。
尚未进殿，便闻得热闹盈盈，笑声琅琅。只听珍贵人弹了一手琵琶，她眉黛青黑，眼眸秋涛，脂香鬓净，轻雾云鬟，依依端坐小凳上，十分绝艳。
瑺答应手抚小阮，香鬟丽鬘，眼光温柔，对了谱子，弹得与琵琶之声柔柔相称，很是衬景。蔓常在柔婉一立，唱着一口软绵绵之吴侬软语，那一口《牡丹》，抑扬顿挫，轻娉柔缓，香芬四溢。
但见珍贵人上手持三弦，下手抱琵琶，双眸妩媚，眉飞色舞，十分悦耳。
道光笑着抚了抚珍贵人鬓上的珠翠，道：“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒。”
珍贵人手持三弦而笑，道：“皇上雅兴，不知奴才一首清曲如何？”
道光吻了珍贵人香甜的手臂，道：“想关塞风寒，浔阳月色，似醉还醒。轩窗静来偏好，到曲终、怀抱转分明。相见今朝何处，语溪乍雨初晴。”
只见顺喜急匆匆赶来，屈了一膝，道：“回皇上，太后来了。”
道光立时坐起了身，摆手传了珍贵人、蔓常在、瑺答应退下。
张明得搀了太后缓步进来，太后抬眉一蹙，道：“丝竹清乐之声绕梁未绝，想是皇帝刚刚怡情了。”
道光敛起衣裳，下跪行礼，道：“儿子请皇额娘安，皇额娘圣安，万事如意。”
太后揉了揉脸颊，道：“皇帝风雅，许是吾扰了清听，别跪着了。”
道光颔了首， 讪讪一笑，道：“皇额娘说笑了。”
太后抿了一口茶，道：“今儿清闲，皇帝怡情作乐自是好事，吾却不知是谁有如此好嗓子，颇有音律之韵？”
顺喜笑着道：“回主儿，左不过是阅是楼的几个歌姬罢了。”
太后笑而不答，只抚了抚腮红，道：“皇帝与吾是母子，况你是天子，歌舞琵琶、筝阮音律，自是闻得。”
张明得磕了头，道：“回皇上，太后知皇上心累，特着奴才煮了一盅人蔘粥补身。”
道光笑吟吟道：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。瓶之罄矣，维罍之耻。皇额娘之心，儿子谨记。”
太后温和一笑，道：“皇帝如此孝心，吾心之喜悦，近来皇帝为朝上之事烦恼，蛮夷猖狂，流毒纵横。皇帝乃圣主，一人决断，难免力不从心，操劳身子。”
道光微微点头，道：“回皇额娘，儿子身为一朝天子，为朝忧虑，岂敢辛劳？遥想世宗勤勉持政，严于律己，朝廷内外雷厉风行。祖宗率草创业，十分艰难，一寸一土皆是血汗而来。”
太后抚了抚鬓上镶金步摇，道：“皇帝有这般心胸，固是好事，也不枉吾当年力排众议，拥尊为王，且绵恺、绵忻虽为吾所出，到底是你得先帝青眼，名正言顺。”
太后抿了抿嘴，笑道：“近来，伺候的妃子可还顺心？”
道光温晴一笑，脸上露出十足的喜悦，道：“皇额娘为儿子挑的秀女个个出色，性情温婉，恭谨持重，难为皇额娘一片苦心。”
太后含了雍容笑意，道：“昨儿瞧了瞧敬事房的档，皇帝做很好，头两个月来，嫔御之中雨露均沾。”
道光笑道：“回皇额娘，既是儿子选了，便不辜负罢了。且儿子年近不惑，子嗣上繁衍艰难，生息微弱。”
太后轻点秀面，道：“伺候的妃子，不轻浮粗俗、要持和恭谨，才是侍妾之道，全嫔伺候得可好？”
道光微微颔首，笑道：“全嫔才貌双全，性情柔婉，端庄聪慧，是难得的女子。”
太后脸上泛愁，眉色一皱，道：“确是难得，皇后初主六宫，难是手生，而你之弟绵恺，便没这般幸福顺遂，嫡福晋乃尚书福庆之女钮祜禄氏，虽系名臣之女，可嫉妒心盛，任性妄为，只凭她一手遮天。绵忻也不小了，都十六了，也该娶位福晋。”
道光诺诺点头，道：“皇额娘之意儿子自当领受，儿子遴廷臣之内臣择贤惠女子指与三弟、四弟，不让皇额娘忧心。”
道光起身行礼，道：“回皇额娘，儿子养心殿还有政务，便不与皇额娘闲话家常了，儿子跪安。”
太后含笑点了头，便起了身，扶着张明得的手走了去。
太后才走了宫外，便撂了一张端华面庞，道：“吾一番苦心，愿皇帝圣决，皇帝仁顺，吾也便含笑九泉。”
张明得平了笑色，道：“主儿多虑，今上孝敬之至，且说先帝遗孤一共便四位，纯孝贤德，恩礼悯下。”
太后眸色一片清幽，像积年的沉潭一般和静，便道：“当年先帝疾愤暴死，六事无主，且吾主理六宫多年，乃是嫡后。绵恺不过二十出头，绵忻才十五，但吾万万不能，皇帝是先帝与孝淑睿皇后所出，且是嫡子，身份十分矜贵。”
张明得颔了首，笑道：“回主儿，您事事为今上着想，今上仁慈御下，定能体恤太后一番慈心。”
太后抚了抚腮，才笑了笑，道：“皇帝果断，行事周密，但愿如此。”
王嬷嬷翻着敬事房的行房档，道：“全主儿真得皇上宠爱，小小年纪，哄得皇上日日召幸。”
陆忠海垂了手，道：“上个月还雨露均沾，这个月唯独宠全主儿，这般下去，不出半年，便要晋位了。”
但见皇后脸色不悦，王嬷嬷便合上了行房档，伺候着皇后剥着橘子。
皇后含了一瓣橘子，道：“难得皇上有可心之人，且她出身世家，举止温婉，颇为美貌。”
王嬷嬷低声道：“主儿是中宫，您有生杀予夺之权，若是如此，岂不把主儿放在眼了？那日后您该如何统摄六宫？”
皇后微微沉思，道：“嬷嬷之意是？”
王嬷嬷道：“主儿为皇后，身家尊贵，有些事不必忧虑，有奴才掌着，主儿安心是了。且主儿行事要守规矩，不比奴才。”
陆忠海也道：“嬷嬷说得是，全主儿盛宠优渥，越发骄矜，主儿乃主持六院，她便是放肆了。”
皇后摇了摇头，道：“不可，皇上最是忌讳六宫争斗，吾身为皇后，怎能如此？”
王嬷嬷仗着是皇后的娘家陪嫁，颇有资历，便眉色一横，道：“主儿这般说便是懦弱，全主儿出身满蒙，长得美艳绝伦，天长日久难免不动心，若来日诞下皇子，便晋了主位，掌一宫事，”
皇后托腮沉思片刻，道：“今上初主大宝，万事草率，且忧虑从事，现下不比先帝之年，富庶太平，吾乃今上嫡妻，母仪之风，岂有妒乎？”