六月末七月初，正是京城之中最为炎热之时，道光心性虽是不耐热，想着从前干隆时，每逢盛夏便到承德避暑山庄，或是圆明园消暑纳凉，心中也不免欣羡。
但转首回思，眼下国力不足，朝廷运势江河日下虽登基在位多年，励精图治，勤俭节约，仍国库不丰，内外拮据，不敌从前富庶安泰，如此一来，那消暑纳凉之心，便也散了几分。
养心殿御书房内极为安静，道光为江浙、湖广一带鸦片走私之事连夜繁忙政务，回部张格尔贼人叛乱围剿失利一事而忧心忡忡，二公主又连续咳嗽发热，命悬一线。
道光连日操劳政事，也未召幸一众嫔妃，繁忙之中难免心下喜静，廊下素日挂着的鸟笼也尽数收了来，殿内镶金描花双扇风轮子轻轻摇动。
李长安、碧绮立在道光身后，小心翼翼举着芭蕉团花蒲扇，一下一下摇着风。
此时殿内只留了静贵人近身伺候，静贵人袭一身鹅黄色杏花吹雪轻丝旗服，发上簪了鎏银钗子，并几朵珠翠绒花首饰点缀，只依依垂首站在一侧，温柔可亲，静默不言。
道光正泼墨挥毫，伏案疾书，而那砚台里的墨汁也大都涂抹殆尽。
静贵人察言观色，忙上前静静守在一旁为道光研磨。
道光与静贵人相视一笑，很快便在奏摺上写了几笔，道：“你伺候在朕身边，不吵不闹，静默谦顺。”
静贵人手攥洒金色杨花手绢，在脸上擦了几滴汗珠，笑道：“奴才伺候圣驾时日轻短，不及姐姐们长，也唯有谦逊恭谨，沉静少言，才能守住福泽。”
道光笑了笑，眉色之中多了几抹含蓄的春意，道：“古人云女子以柔顺为美，贤孝为德，你伺候时日短，却如侍朕多年的嫔妃一般，温良恭俭，贤孝才德。”
静贵人温情脉脉，脸色也越发如春桃夏李，浓艳绯红，见道光颇有倦意，忙替他揉了揉额角，又从御案上取来青花色的圆钵，揉了一点儿薄荷油，细细涂抹于道光额上，方静静退去一边，微笑垂眸。
道光瞧了一眼静贵人，才缓缓一笑，道：“前几日听人请奏，你阿玛在庆亲王手下为官，甚是出色，主理科尔沁也井井有条。”
静贵人笑意深深，忙敛了衣裙，屈膝下蹲，道：“多谢皇上夸赞，奴才阿玛能得皇上倚重，是奴才之幸，奴才谢过皇上了。”
道光摆了摆手，道：“无妨起身回话，你阿玛有才干本事，会为科尔沁挣出一片天地。”
静贵人依依含笑，柔婉一笑，道：“奴才入侍圣上，阿玛能为圣上所用，皆乃科尔沁之福。”
道光朗然一笑，道：“言辞这般机慧，心思也细，难怪朕喜欢与你言语。”
静贵人福了一礼，道：“多谢皇上，奴才实话罢了。说来主儿出身世家，位高显贵，贵妃主儿才德无双，美艳无几，皇上圣安，万事如意。”
道光听到贵妃主儿三个字，脸色犹得渐渐沉了下去，一双剑眉微蹙微扬，眼眸中也阴沉了些许，道：“皇后倒也罢了，单单贵妃，她为顺常在一事而与太后龃龉，言辞犀利不让，语气也越发刁钻，如此德行，实是不该。”
静贵人扬着绢子，含了一缕微笑，道：“奴才侍奉时日尚短，可每每沉下性子，细心揣度，总能有所收益。贵妃素来端庄持重，不苟言笑，与姐妹们相处下来，总有盛气凌人之影。”
见道光神色逐渐阴沉不定，沉沉豫豫，越发冰冷。
李长安正着脸色，道：“回皇上，贵妃主儿温柔沉静，御下仁和，并非小主所言如此不堪。”
静贵人脸色一黯，便横了一眼李长安。
道光的脸色登时愤怒，道：“好了，身为一朝贵妃，便要沉稳谨慎，明辨是非，即便顺常在一事不是贵妃所为，且她心性狡黠，辩解犀利，还如此任性娇纵，目无尊上，合该掌掴五十！”
顺喜忙颔了首，道：“嗻，奴才这就下去传旨。”
但见道光生气动怒，不免慌了神色，忙上前抚了抚心口，婉声一劝，道：“皇上万勿动怒，仔细伤了身子安愈。”
道光神情稍稍舒缓了些许，沉声道：“历来六宫争斗不断，从前朕为皇子之时，生母孝淑皇后早逝，便养在太后膝下，细心教导，先帝六宫笼统就那么几个人，太后、如妃、华妃、淳嫔斗得那样凶，朕想想便惊心不已。”
静贵人行了一礼，温顺一笑，道：“皇上万勿多思，仔细伤头。”
静贵人伏地而跪，拿了一把象牙镶龙纹小槌敲了敲小腿，仔细谨慎，殷勤伺候。
待道光缓了缓神色，火气也消了几消。
静贵人便依依一笑，道：“回皇上，奴才着人备了冰糖莲花羹，那冰糖是添了荔枝、莲花上的露水所煮，莲花又是含苞待放的新鲜骨朵儿，小火煨上个半个时辰，待莲花之香随着冰糖、荔枝的清甜散了来，在用冰块镇上了一阵，进来才叫一个爽口。”
道光震怒之下，见静贵人如此安静沉稳，细心周到，言辞得宜，心里顿时舒畅了许多，将方才的一腔怒气也尽数消了消。
道光瞧了一眼那一碗冰糖莲花羹，眉色也柔和了不少，那羹汁汤色如玉，碗盏之上冒着阵阵凉意，十分可口，不觉心情舒缓，道：“只是一碗汤羹，你也这般事无钜细，尽心尽力。”
静贵人脸色晕红，越发姿容俏丽，沉静一笑，道：“奴才所有之心，不过仰慕皇上小巧而已，奴才端茶倒水，洒扫侍奉，万万不敢大意。”
道光眉色一舒，道：“朕知你温柔守礼，端庄沉静，如此孝敬，才勤加恩幸，你也仔细身子，为朕诞育阿哥。”
静贵人莞尔一笑，屈了一膝，道：“奴才翻了翻《孟子》，孟子修身养性，智慧卓越，曰君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。君子有三乐，而王天下者不与存焉，奴才认为此乃人之常道也。”
道光如何不懂静贵人所学，舒缓的神色便阴沉了来，眼神怨怼而幽怒森凉，冷冷不语。
静贵人依依福身，施了一礼，道：“天色渐沉，奴才便不叨扰皇上圣安，奴才跪安。”
静贵人出了殿外，扶着田大海的手悠然离开了。
此后几日，朝政上也越发繁忙，道光为再次平叛回部张格尔之乱而派八旗都统德章（博尔济吉特氏）、袭一等爵地安门头等侍卫阿巴彦（他他拉氏）、骁骑营将军荣海一同征讨回部。
而六宫之中，勤加召幸便是静贵人了，然而顺常在一事上，太后与贵妃生了嫌隙，道光对全贵妃之宠也越发冷淡，渐渐有失宠之势。
这些时日，正值夏季酷暑，炎炎闷热，内务府虽在寝殿之中供了冰块，但殿内燥热，几个时辰下来那冰块便也化了一汪清水。
阿哥所养着的寿惠公主近来肠胃也有些不好，自掌掴之后，全贵妃渐有失宠之势，便日夜守在阿哥所尽心照顾。
全贵妃也不曾宽衣解带，几日之间，油盐未食，滴水未进，人也日渐憔悴，消瘦不少。
而到了七月十三这一天，二公主胎里孱弱、持续发热，竟于下晚殁了。祥妃哭干了眼泪，也没换回二公主的命。
祥妃拼命哭喊，掩袖啼哭，太后、皇后见了也不免哀叹动容。
日子彼此流光疏浅，芭蕉荏苒，倒也相安无事，紫禁城的八月也越发闷热，四四方方的宫殿阁宇飞不过一丝风意，碧瓦琉璃，金光灿灿，照耀得人眼越发迷离闪烁，光华熠熠。
而此时承干宫因着全贵妃的两次呕吐又传出了喜讯，太医院传出消息，全贵妃以怀孕一个月有余。
八月初八，道光晋了珍嫔为珍妃，慜常在晋了慜贵人。
一个个彷佛是御花园里娇嫩鲜艳的花朵，桃红柳绿，姿色丰美，争奇斗艳，互不相让，灿烂了这个最绚丽动人的夏天。
全贵妃慵懒的卧在菱花茜纱窗子下，浅橘色的柔光透过窗角静静的倾泻在一袭素白色绣花旗服之上，青花瓷印花长颈瓶里插着数枝浓艳夭夭的桃李，花开如流波碎锦，芬芳四溢，幽雅安静。
全贵妃爱惜地抚摸着肚子，一张樱桃小唇微微轻启，道：“左不过还有今日，紫禁城的喜事都停了吾这儿。”
静贵人穿着一件富贵红色浅紫罗兰刺绣掐腰旗服，琵琶长襟上刺着玫瑰花金边纽子，青丝微挽，不胜娇羞，道：“姐姐得恩宠数年，想来上天也不愿姐姐膝下孤独，赐福赐运，为寿惠公主再添一位小兄弟。”
全贵妃含着淡淡的笑意，抚着云鬓上斜簪的一对儿碧色珠宝，道：“妹妹女儿柔肠，年轻美貌，又深得圣上恩眷，想来也会心偿所愿，吾便静候佳音了。”
静贵人到底年轻娇憨，脸色羞涩一红，掩了口齿，道：“让姐姐见笑了，听说姐姐怀公主之时，险些遇害。姐姐乃聪慧睿智之人，都会被人设计，那如妹妹这般心肠柔怯，遇事不明，将会置身何地？妹妹思来想去，六宫之中也唯有姐姐一般福慧双修，诞育子女，方才是个好字。”
全贵妃放下手里绣着的海棠红童子牡丹图案的花撑子，慢慢坐起身来，拉着静贵人的手，雍容微笑，道：“你还年轻，说这些伤感之话为何？常言道好事多磨，你今年十四，正值娇憨妙龄，于儿女情分，上天自会眷顾，眼下你一枝独秀，占尽满园春娇，万勿求子心切，当心弄巧成拙。”
静贵人低垂羽睫，一双眉眼也似乎蒙上了一层薄薄的泪水，便道：“贵妃妙口，字字金贵，奴才多谢贵妃指点。”
全贵妃何等聪慧过人，见她虽妆服华美，恩眷优渥，但眉宇之列略有愁态，心下便已知晓，道：“妹妹年轻，不识宫中人心险恶，若有苦衷，尽可告知一二。”
静贵人温柔点头，道：“姐姐仁怀，妹妹实在不敢叨扰姐姐圣安。”
全贵妃轻轻为她挽起鬓边的一捋细发，又为她端正了发髻上簪的一枚镶银梨花花钿人，笑吟吟道：“梦笑开娇靥，眼鬟压落花，簟生玉腕，香汗浸红纱。吾瞧你容色这般娇美，当真配得起这首词。”
静贵人娇韵一笑，便疑惑不解，道：“奴才学识浅薄，又不熟识汉人笔墨，不比贵妃敏于诗书，精于词赋，真是贵妃见笑了。”
全贵妃轻抚香腮，细细一笑，道：“此词乃南朝萧纲而着，皇上擅喜吟读诗词，总能令人口齿含香，香唇舒畅。六宫当中大都满蒙之女，敏于诗词者少之又少，你年轻勤奋，该知如何做了。”
静贵人眼前一亮，忙起身福礼，道：“多谢贵妃主儿赐教。”
送走了静贵人，芝兰捧上了一个朱漆描金样式的万福如意圆盘子，里面乘着颜色鲜艳，做工精致的肚兜，替过全贵妃眼前，道：“回主儿，这是新赶制出来的，您仔细瞧瞧，颜色倒也新鲜，如今六宫顶数主儿子嗣最多。”
全贵妃随手拿了一个，只见青红色垫面上整整齐齐摆放着数十个颜色各异，大小匀称的花样肚兜，便笑了笑，道：“从前吾为妃位之时，生了三公主，也不见得内务府有多讨好，怎得又怀了孩子，却这般上赶子？”
芝兰撇了嘴，道：“内务府惯会如此，主儿不必理睬。”
正说话间，只听窗外彷佛有一阵极为委婉动人的曲调缓缓送来，如清风拂柳，芙蓉带露，歌声柔缓低回，百媚横生，令人耳光一喜，神情舒悦。
全贵妃不免侧耳倾听，却听着像吟唱先秦诗经的之声。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
那一把清婉娟丽的女声曼歌吟唱，款然落下，清澈悠长，飞旋而上，有着爽朗落落的干脆，夭桃浓李的喜悦，一字一吐，牵肠百绕，越发清亮上口，琅琅入耳，叫人不觉注目倾听。
歌声完毕，耳畔又响起一阵筝音，悠悠扬扬，洋洋洒洒，宛如行云流水，顺畅无滞，彷佛若九月山泉落水，击石淙淙，柔缓潺潺，抚调筝弦处，如幽泣泉谷，低回妩媚，百指千柔。
全贵妃对着筝声再熟悉不过了，心下便垂眸冷笑，蹙了蹙眉，道：“是谁唱的《桃夭》？”
芝兰细想一下，便道：“奴才听不是别人动静，倒像是筝小主。”
全贵妃沉了脸色，道：“她倒是聪敏，触类旁通，竟也学了歌唱了。”
芝兰接口一笑，道：“奴才听人说，筝小主、静小主近来争宠。”
全贵妃冷笑一声，眼眸明明沉静如水，却如剜出的一池碎冰般凛冽，道：“荏染柔木，君子树之。往来行言，心焉数之。蛇蛇硕言，出自口矣。巧言如簧，颜之厚矣。”
全贵妃冷厉柳叶，倒竖青黛，道：“宫中新丧，竟能这般放荡扯下脸面，唱这种低俗香艳的词来，真是恬不知耻，不懂羞丑。”
全贵妃秀眉微拢，杏眼含怒，道：“去回了皇后，传吾口谕，齐佳氏粗俗无礼，于新丧之际，吟唱香诗艳词，靡靡之音，当下掌嘴三十，以儆效尤。”
芝兰晓得轻重，忙福了一礼，下去请旨了。
次日一早，嫔妃们便不约而同前往储秀宫闲话问好，全贵妃便看见了脸上红肿交加的筝贵人。
众人一顿说笑却也渐渐停了下来，殿内有些许宁静。
恬嫔大着胆子，道：“回主儿，听闻皇上不日便前去承德，内务府御驾都备下了，奴才于君恩之上，浅薄失宠，不敢妄作决断，还请主儿示下。”
慜贵人笑道：“数日前便听奴才相传，言皇上移驾承德，只时日翻来覆去推迟了，却不见动静，奴才人微言轻，不敢妄自揣测。”
皇后雍容一笑，便道：“连妹妹都不敢妄自揣测，更别说吾了。皇上难得去一趟承德，素日相随不过有些脸面之人。”
慜贵人还想要说什么，但见皇后主儿语气幽缓，也沉下了心气，诺诺点头。
才走到御花园绿柳红云，芝兰便扶着鬓上，道：“回主儿，倒不知皇上何时动身。”
全贵妃冷艳一笑，道：“不过这几日，昨儿郝进喜来回了吾，预备的料子不够了，吾便差人去了宫外采购。”
芝兰蹙了蹙眉，道：“说来皇上勤俭多年，却还这般不济。”
全贵妃扶着头，纤纤细指上戴着的赤金色鎏饰宝花护甲，轻轻横在微然皱起的一双秀丽眉峰之上，道：“家大业大，哪儿能一一顾全。吾有几日没去阿哥所？也不知公主如何？”
芝兰微笑道：“主儿放心是了，当日公主中了暑热，肠胃不爽，经张太医细心调理，又有阿哥所奶娘照料，公主之疾定会好转。”
全贵妃仍是愁眉不展，眼中冷冷含着戾气，道：“偏偏阿哥所那羣废物伺候不精细，让公主得了暑热，可是有人在公主饮食中动了手脚？”
芝兰凝神细想，道：“阿哥所拢共就几个奶娘、十几个嬷嬷、十几个洗漱的宫女和打扫陈设太监，能在饮食动手脚，莫非是近身伺候公主之人？”
全贵妃不容分说，敛了敛妆容，便道：“走，去一趟阿哥所。”
还未走到阿哥所门外，便听里头有奶娘争吵的声音，其中一个嗓音辽阔，粗壮声色，便道：“旁人说话不中听也就罢了，我是近身伺候公主的嬷嬷，公主长大了都要唤我一声嬷嬷，连珍嫔、顺常在都要给我几分情面，凭你们几个新挑上来的奶娘，也敢不听我号令，简直是翻天了。”
另外一个嗓音细声细气，也是不忿于她，道：“嬷嬷可是错怪了，奴才得了内务府差遣，才有幸伺候公主，奴才哪儿敢不听钱嬷嬷安排。”
那钱嬷嬷更是硬气，道：“这便乖了，以后阿哥所的人都要听我的，公主想吃什么，也要事先问我。”
芝兰听得不堪入耳，当下皱眉，道：“主儿，从未见过这般倨傲狂妄的奴才。”
全贵妃轻哼一声，也顾不来扶着芝兰的手，几个箭步便朝宫内走去。
阿哥所服侍的宫人见了全贵妃怒色冲冲了进来，个个如临大敌，战战兢兢。
立在门口伺候的小太监想是知道了奶娘争吵的喧哗声，刚要喊出声禀告，全贵妃眼疾手快，啪的一声一个耳光上去，冷厉道：“吾在此，少胡乱动你的舌头，要不立刻杖杀。”
里头的嬷嬷奶娘听得全贵妃到来，不由得心上一颤，安静下来，慌忙的屈膝跪地，道：“奴才请贵妃主儿安，主儿圣安，万事如意。”
全贵妃冷笑一声，看着满地匍匐下跪的奴才，道：“吾勤谨侍上，略有来迟，倒让阿哥所翻了天，由你们一个个下贱奴才兴风作浪。”
全贵妃伸手便要抱一抱尚在襁褓之中的公主，那寿惠公主长得玉雪可爱，粉面丹唇，尤其是眉眼之处深肖全贵妃，里头罩着一件水红色麒麟绣佛手球开襟肚兜，下面垫着一块绣春曲百合花褯子，虽是圆润晶莹，冰雪可爱，可身子骨有些瘦弱，精神却是不太好，恹恹不乐，不及往日活泼好动。
全贵妃轻轻吟唱着摇篮儿曲，冷厉的神色也渐渐缓和了些，顺手翻开肚兜一看，只见肚兜的绣花碎边一角有些毛躁了，金线刺绣穗子也浮了又浮。
全贵妃看不过眼，便皱了眉，道：“公主穿戴为何如何凌乱？肚兜的绣花边子都毛躁了，手臂也越发消瘦，你们这羣下人是怎么伺候公主的？”
全贵妃历来神色清冷，不怒自威，伏地而跪的一羣下人到底有些害怕，也不敢大声回话。
便有一个三十来岁的嬷嬷，满脸傲气，便仗着胆子，道：“奴才伺候公主可是谨小慎微，不敢草率。公主年纪娇小，又好贪玩，一个不当心扯坏了衣裳也是有的。至于公主瘦了嘛，前段日子公主脾胃不合，进不了汤羹，实在不怪奴才。”
全贵妃听着这话不入耳，当下沉了沉脸色，道：“公主年纪娇小，贪玩好闹是有，可吾听说是你们这羣奴才不尽不实，伺候不够精细。”
芝兰唇角含了一丝厌弃，道：“贵妃患疴之时，寿惠公主便肠胃不适，公主身子一直不见好，胃肠反覆不定，反而越发消瘦，神情恹恹。”
钱嬷嬷心下一沉，脸色一硬，还要张嘴分辨。
全贵妃扬了扬唇，芝兰眼疾手快，一个耳光便甩在了她脸上，道：“贵妃在此，少花言巧语戏弄贵妃。”
钱嬷嬷捂着脸也不敢哭泣，全贵妃放下公主，向方才与她争辩的奶娘，温和一笑，道：“吾瞧你敦厚老实，你且说说吾患疴之时，你是如何照顾公主。”
那奶娘有些怯懦，犹豫了一下，便忍着怒气，道：“奴才是伺候寿惠公主的何氏，上个月才从内务府挑上来，方才捱打的是钱嬷嬷，主掌阿哥所的一应杂设。钱嬷嬷比我们入宫时日长，伺候的阿哥公主也多，可是公主才三个月大小，肠胃娇嫩，前几日下夜又着了凉，一个吃得不顺口便吐了来，奴才也是按着太医嘱咐，在汤羹里和了爽口开胃之药，饮食上不敢吃咸吃辣，恐伤了公主身子。奴才如此做，才养足了好奶水，可偏偏钱嬷嬷不信太医嘱咐，硬让奴才喂稀粥烂饭。”
钱嬷嬷一双冷厉柳眉倒竖起来，脸上仍然不服气，便指着何氏，怒吼道：“你竟敢在贵妃面前污蔑我！公主肠胃不好，吃了药便是了，你何苦来冤枉我。”
芝兰怒色冲冲，道：“放肆！贵妃主儿面前，岂容你这般肆意咆哮。”
全贵妃摆了摆手，道：“才吾听你说，连珍嫔、顺常在都要给你几分情面，你与她二人是何关系？”
钱嬷嬷畏怯的瞧着全贵妃，连说话也都不大完整，道：“奴才，奴才是顺嘴胡说，奴才，奴才没关系。”
全贵妃清冷着神情，慢慢俯下身子，以尖锐的护甲拨着钱嬷嬷的下巴，幽幽冷笑，一个巴掌便狠狠的打在她脸上。
全贵妃眸光冷然如剑，道：“还敢扯谎，来人，去传张平远伺候。”