皇后才离了寿康宫殿外，便扶着王嬷嬷的手，沿着滴水檐下，静静沉思片刻。
张明得一脸献媚，忙赔了笑，道：“皇后主儿慢点，仔细脚下的碎冰。”
皇后矜持着六宫之主的威仪，紧了紧身上披着的鹅黄色百凤穿花金线大氅，道：“这些日子，都谁向太后叩过安？”
张明得躬着身子，道：“回皇后主儿，因着年下，皇上吩咐六宫众人无事不得叨扰太后圣安，倒是前儿恬主儿、慜小主请过安。”
皇后颔了首，便坐着凤辇回去了。
筝贵人、瑺常在、慜常在从寿康宫处请安归来后，便一路莲花曼步，款款向前行走。
筝贵人姿色清丽，风华正茂，头上仅簪了一应的素银钗子，披着一身水粉色刻银丝花鸟傲雪斗篷，春葱十指轻轻搭在婢女宝镯的手上，笑道：“听说那位宝铮，不过伺候了一个晚上，便封了答应，真是一步登天。”
瑺常在紧了紧狐毛绣花大氅，轻轻一哧，道：“有嘴说别人，宝铮那丫头倒有些出息，讨皇上喜欢。”
慜常在掩着衣袖，微微作笑。
筝贵人一时脸皮紫红，窘迫难堪，正要反驳，只见从长街头过来一位娇嫩丽人，扶着婢女的手，步态轻盈，腰骨曼妙，颇有些得意洋洋，未到眼前，便从冷风拂面之中吹来一阵甜醉的薰香，令人生厌不已。
待她走到眼前，盈盈施了一礼，神色却极为倨傲，只是屈了膝盖一下，道：“请姐姐安，姐姐圣安，万事如意。”
筝贵人剜了一眼，微微冷笑不已，慜常在倒还客气，便道：“妹妹有礼了。”
宝答应里头穿着一件藕荷色绣青花外褂，外面披着一件莲青色蜻蜓点水暗纹花斗篷，露出一张小巧玲珑的脸蛋儿，涂着薄薄的一层桃色胭脂，越发姿容红润丰艳，白里透红。
因着新封的答应，发髻上也只插了几枚素色簪子和几朵绒花，手里紧紧捂着手炉，颔首道：“多谢姐姐。”
筝贵人一声冷笑，道：“姐姐？宝答应做得了妹妹，我可当不起你的姐姐。”
宝答应倒也不介意，稍稍抬了眼皮，扶着耳畔上垂的一对儿玉环，道：“奴才从祥妃那儿回来，祥妃赏了奴才几盒子首饰和脂粉，奴才瞧筝小主火气这样大，许是皇上回来后一直没召幸的缘故？”
筝贵人顾自冷笑，悠然一笑，道：“奴才就是奴才，你是何身份？也配与咱们姐妹称呼。”
宝铮自打封了答应小主，最恨别人提起她从前服侍过嫔妃，当过下人，又当着一众宫女太监面前，挂不住颜面，一张秀面不由得冷了起来，仰着头道：“旁人说奴才二字倒也罢了，连你自个儿都是花房的低贱宫女，包衣奴才，我好歹也是出身满洲，自是比你高贵。”
筝贵人神色一滞，还来不及还嘴。宝铮便拨弄着手上的一枚镏金泥彩戒指，眉目一悦，道：“我唤你一声姐姐，那是瞧得起你，你伺候皇上长久，竟不知皇上心思，难怪连孩子都没了。”
筝贵人微眯这双眼，招了招手，温柔一笑，道：“答应妹妹，快过来说话。”
见筝贵人招呼，宝铮稍稍犹豫，迟疑不前，又想筝贵人位份较高，不敢不去。
筝贵人伸手托起宝铮小巧的下巴，仔细端详片刻，妩媚一笑，道：“贵妃身边的丫鬟，果然都伶牙俐齿，做了答应，眼皮子也高了，说话也有了腔调。”
宝铮窘得满脸通红，筝贵人越发得意，盯着宝铮的一双秋水双眸，笑吟吟道：“我想…。”
未等宝铮反应过来，筝贵人骤然伸手打了宝铮一个耳光，这一掌又快又狠，正好打在宝铮保养光洁娇嫩的脸蛋儿上，宝铮哪儿能招架能住，眼神闪烁，头冒金星。
慜常在吓得脸色都白了，忙拉住筝贵人的手，道：“筝姐姐，这宝答应…”
筝贵人哪里会理慜常在的话，笑得悠然自得，指着宝铮的鼻子，道：“这一巴掌是我告诉你，做人学得乖一些，别以为你一步登天，飞了枝头成凤凰，你是如何爬到皇上龙牀，你自个儿心里跟明镜似的，从前你仗着贵妃的丫鬟，装腔作势，作威作福，得意过了头，眼下成了答应，你也不瞧瞧自个儿配不配。”
筝贵人的这一巴掌显然用了十足十的力气，宝铮的右脸脸颊顿时高高肿起，嘴角溢出了一弯血丝。
宝铮犹自不服气，一双杏眼含了恨意。
筝贵人一声巧笑，扶着崔万海、宝镯的手，笑吟吟的离开了。
慜常在道：“妹妹可好？她性子是跋扈厉害，可今日却这般……”
宝铮毫不畏惧，伸手擦了擦嘴角流下的几滴血，依旧高昂着一张通红肿胀的秀首，扶着婢女的手，怒色难耐的走了。
皇后坐在榻上仔细翻阅着近日来六宫的花销账簿，只穿了一件淡青色芙蓉花滚兔毛外褂，发上插了几支鎏银翠竹钗子，耳上的一对儿银杏叶耳环银光熠熠，越发姿色出众，沉静生华。
珍嫔、恬嫔坐在下首，顾自饮着茶，丁玉海神色一缓，道：“奴才听说祥主儿要生了。”
珍嫔眉目一扬，嘴角轻轻一嗤，道：“生下来算何本事，能养大才是能耐。”
皇后听到此节，素手一滞，停在淡黄色纸上，含了三分薄怒，道：“好了，珍嫔有这些口舌上威风，还不如拢住皇上的心呢，免得宝答应天天纠缠。”
珍嫔一听宝答应，脸色骤然变了铁青，正欲还嘴，只见陆忠海掀开冬梅斗雪如意棉帘，屈膝行礼，道：“奴才回主儿，方才在长街上，筝小主打了宝答应一巴掌。”
皇后微微惊愕，却不言语，只含笑饮茶。
珍嫔眉眼含着舒服畅然的快意，道：“都是奴才罢了，一羣奴才兴风作浪，也值得皇后主儿费神。”
皇后含了几分肃然之色，道：“皆是新宠旧爱，却如此不顾身份，惹得羣奴笑话主上。且皇上怜香惜玉，吾也不好训斥。”
珍嫔、恬嫔忙微笑颔首，道：“主儿圣明。”
皇后笑容一漾，彷佛春日的一缕和煦微风，道：“吾哪儿算是圣明，既是如此，那便由着是了。”
出了正月，便到了二月，京城的春天比江南似乎来得迟一些，杨柳依依，榆槐荡荡，都忙着冒芽儿吐绿，互不相让。
因着全贵妃、祥妃即将临盆，承干宫上下格外警惕重视，生怕出了一丝差错，太医院的之首黄贞显、江从禄、王泽溥、赵永年、张平远更是一日三次轮流着请脉问安。
皇后贤惠也日日到雨花阁诵经祈福，答谢神灵，保佑全贵妃、祥妃顺顺利利诞下麟儿。
道光登基大宝五年，仅有全贵妃、祥妃顺利有孕，直至生产，不免异常欣喜，连太后也时常乘坐轿辇去承干宫、景仁宫探望，加以安慰，如此一来，承干宫、景仁宫门庭若市，显赫非凡。
而有了一丝温和暖意的是在道光四年正月十三巳时，祥妃于景仁宫生下一位公主，按着序齿排为二公主。
此时的景仁宫因着祥妃生下了公主这等喜事，却丝毫看不见热闹，相反却冷淡至极。
道光和太后得知诞下了公主之后，脸上始终没有笑容，赏赐也不过是按着规矩，赐银二百两，里、面衣料四十匹、杭缎、丝缎各五匹、苏绣两匹、蓝布纶两匹、翡翠双莲彩蝶纹手镯一对、簪花两副、白玉纹珠耳环两对、玉如意一副。
殿内也只有翠橘、小红两个丫鬟还在旁殷勤伺候，还有几个接生嬷嬷和妈妈里，有条不紊地忙活着。
祥妃从生产的阵痛中苏醒过来，她妆容模糊，脂粉不在，发髻上的珠翠首饰也尽数被卸了去，撕心裂肺的哭喊，使她喉咙间干枯而沙哑，却依旧凄惶喃喃，道：“吾生下的怎是公主？怎会是公主？江御医不是说是位阿哥么？”
纵然祥妃刚刚生产完，但她力气也颇大，咬牙切齿的伸手抓起身边的团枕，朝地上砸去。
小红一脸怯怯，忙宽慰道：“主儿当心身子，主儿刚生育完，身子骨柔软，不禁这般的。”
翠橘也道：“公主也娇贵，比起阿哥、公主也是千金之躯，主儿不必伤怀。”
祥妃神色黯然，灰心丧气，道：“要不顶事儿的公主有何用？没了阿哥，公主是个摆设都不够，皇上，皇上知道了么？”
宝铃正端着热水，低头道：“奴才回了皇上和太后，皇上按着规矩，吩咐了郝公公赏了下来。”
祥妃瞥了一眼桌上的一样样珠翠首饰和绸缎，轻轻的叹了气，眼底的热切期盼被浇灭殆尽，绝望的哭诉，道：“皇上是不是嫌弃吾无用，生不下阿哥，偏偏是个不中用的公主？是不是？”
小红和翠橘吓得脸都白了，忙跪下磕头，道：“奴才不知，奴才不知。”
章廷海也连连皱眉，道：“主儿，皇上在养心殿处置朝务，一时没过来也是有的。”
祥妃脸色苍白，一双秋水丹眸恨意丛生，懊恼一皱，道：“都怪自个儿肚子不争气，偏偏生个不中用的公主，叫得旁人笑话。”
章廷海忙低了头，道：“主儿不许浑说，皇上之意是公主要放在阿哥所抚养，主儿紧着时辰，收拾整齐快去养心殿谢恩。”
祥妃的容色这才渐渐舒缓起来，却不觉咬牙，道：“不中用！没能诞育阿哥，左右吾还年轻。”
等到了祥妃出了月子，已是二月春暖花开之时，道光对这个孩子显然是不太重视和喜欢，也的确皇家最要紧的是要绵延皇子，诞育阿哥，即便生下了公主，也是锦上添花的点缀罢了，甚至连看都没仔细看一眼。
为此祥妃很是恼火失望，加上产后忧郁，容貌也大不如从前。而所有人的眼睛都紧紧盯着全贵妃这一胎，道光也是日日相邀，夜夜陪伴，只为全贵妃诞下一位阿哥。
这一夜道光翻了皇后的绿头牌，皇后许久未承恩，得到消息之时眼底掩饰不住一丝满意的喜悦，忙穿着一身素色旗服，到养心殿侍奉君恩。
空旷偌大的养心殿内，烧着九个锡箔纸贴金的炭火盆，烘得洋洋如春，生了一身汗意。
寝殿上方供着一盏琉璃纱宫灯，烛火熹微，闪闪迷离，道光与皇后轻轻相拥，感受着这个男人浑身的灼热和亲昵。
长夜深沉，梦中辗转，寂静得只听见更漏一声声的滴流，却听顺喜在殿外高喊一声，急切道：“奴才回皇上，方才承干宫奴才来报，说贵妃主儿不太安生。”
道光闻言又惊又喜，忙披衣起身，与皇后乘坐轿辇前往承干宫。
道光紧紧攥着双手，心里不免有一丝忐忑，而皇后穿戴整齐，华衣丽服，气度雍容，颇有风范。
未到承干宫门口，便看太医嬷嬷慌忙地进进出出，宫人见帝后驾临，忙跪了一地，道：“奴才请皇上、皇后安，皇上圣安，万事如意，皇后主儿圣安，万事如意。”
道光眉心一紧，随手一抬。皇后也道：“贵妃妹妹吉人天相，这一胎定会为皇上喜降麟儿。”
道光听绣花穿凤帷帐里头全贵妃的叫声一声比一声凄厉，心里惴惴不安，连忙向伏地而跪的孔毓璘，道：“贵妃怎会如此惨叫，是不是生不下来？”
孔毓璘抬起头，镇静道：“回皇上，贵妃主儿头一次分娩，难免会疼痛难忍。”
太后亦闻讯而来，想来已是睡下，发髻上钗环尽落，只用一块福寿双桃花扁方插入华发之下，扶着桂姑姑和张明得的手，急切道：“全贵妃到底如何了，这一胎凶不凶？”
道光忙起身行礼，道：“皇额娘圣安，更深露重，皇额娘怎么来了。”
太后脸上不见波澜，道：“东西六宫许久未有婴儿坠地，全贵妃一胎又极为贵重，吾怎能不关怀。”
道光微微点头，忙陪着太后坐下了。
全贵妃躺在漫天漫地的石榴花绣金丝球牀榻之上，殿内散发着浓烈的血腥味，宫女和接生嬷嬷急匆匆端着一盆又一盆的温热血水，全贵妃满身大汗淋漓，紧紧攥着芝兰的手，低声呼道：“吾快不行了，快去传张平远。”
芝兰亦满脸焦急，双手紧握，道：“奴才已传了，张太医也快过来了，皇上和太后都在外殿等着主儿消息呢。”
全贵妃已是满脸浸着汗水，牵着发白惨淡的嘴唇，声嘶力竭，道：“吾受了那么多算计，一定不能功亏一篑。”
翠竺从后殿镂空花窗外引着张平远进了内殿，张平远一身风尘仆仆，也顾不上其他，忙探了探脉，道：“主儿身子孱弱，使不出力气，快去熬一碗蔘汤给主儿服下。”
芝兰答应了一声，忙出去了，张平远头上滚着豆大的汗珠，也顾不及擦一擦，径直流淌到脖子里，伏在全贵妃耳边，道：“主儿别怕，是一位女胎，素来男胎发育壮实，孕妇临盆如同九死一生，而女胎体积娇小，较为生产顺利，待奴才传人熬上蔘汤，主儿喝下，若实在无用，奴才斟酌再用催产汤药。”
全贵妃擦了擦额头上，脸上纵肆流淌的汗水，像是拼了力气，道：“张太医医术高超，自是懂得用药分寸，吾和这个孩子，一切便交由给张太医了。”
八个接生嬷嬷抻着赤红色瓜果绵绵大长棉被，只露出全贵妃的一双雪白双足，一个年长的接生嬷嬷哭着脸，道：“贵妃主儿身子孱弱，即使喝了蔘汤，也怕是使不上多大力气。”
张平远焦急万分，利落地吩咐了一个接生嬷嬷，道：“快把催生汤药端来，一定要熬得浓浓的，方便主儿入口。”
芝兰托着全贵妃的后颈，一勺一勺的喂下，奈何全贵妃牙关紧闭，喂下了一口有一半汤汁流了出来，芝兰到底没生产过，哭诉道：“主儿喝不下催生汤药，使不出力气，主儿该如何生产？”
张平远仔细想了片刻，道：“若主儿实在服不下，那便一勺一勺硬着往下灌，这汤药里奴才加了川芎、益母、当归、桃仁，都是调经止痛，活血化淤，催生助产的好药。”
芝兰硬掰着全贵妃的丹唇樱齿，一勺子灌了下去，催产药加上蔘汤的药效，全贵妃渐渐清醒，下身不那么疼痛，逐渐有了力气，却是腹中有了胎动，接生嬷嬷忙催促着，道：“主儿用力，头马上出来了。”
全贵妃像是拼尽了全身的力气，一双素色的手腕疼着青筋暴起，只狠狠的抓住芝兰的手腕，彷佛要揉碎了一般，芝兰伏在牀头，一边安慰着全贵妃，一边擦拭着全贵妃额头上滚落，沾湿衣袖的汗水。
像是煎熬了许久，这样漫长的岁月，生产的疼痛，九死一生的磨砺，和即将初为人母的喜悦，在那一刻拼命爆发。
终于有一声娇弱的儿啼声从殿内传来，打破了一切的忙碌和安静。殿外坐着的太后喜不自禁，笑道：“生了，贵妃生了！”
道光五年二月二十子时，贵妃于承干宫生下一位公主，按着序齿排为三公主。
全贵妃露出一丝疲惫不堪的笑容，昏昏睡去，接生嬷嬷忙从福寿锦被之下抱出带着血丝的孩子，芝兰惊喜异常，喜极而泣，道：“是位小公主。”
赵得海忙跑到殿外，恭恭敬敬行了礼，道：“奴才向皇上贺喜，贵妃主儿一切顺遂，为皇上诞下一位公主。”
道光抚掌大笑，道：“好，太好了，贵妃这一胎无论男女，朕都一样喜欢，好啊！”
皇后像是松了一口气，抚着鬓发上的一枚烧金凤镶玉翠翘，微笑不语。
太后神色一沉，旋即又笑容可掬，道：“公主也好，贵妃还年轻，好事多磨。”
外头的宫女太监和里头跪地的御医，忙低头叩首，喜气洋洋，笑道：“奴才恭喜皇上，恭喜贵妃，向公主道喜。”
道光自然喜不自胜，吩咐内务府赏赐承干宫上下半年月俸。只听裙角玲珑摇摆，从帷帐后走出来一位中年妇人，身端体正，敦厚朴实，怀里抱着孩子，笑着行礼，道：“公主请皇上、太后、皇后安，皇上圣安，太后圣安，皇后圣安。”
道光从乳母怀里取过圆润稚嫩，红润娇小的孩子，端详笑道：“这孩子眉眼与贵妃最像，长大了一定是个美人胚子。”
张明得也上前凑趣，笑吟吟道：“女承父相，子随母貌，依奴才瞧着，公主长相最像皇上了，尤其是下巴和鼻子。”
道光笑得合不拢嘴，在怀里轻轻抱着，沉浸在为人父的欢悦之中。
皇后也紧了紧身上的淡红色大绣团花披风，屈了一膝，道：“奴才恭喜皇上再添千金，也恭喜贵妃。”
道光将孩子送到乳母怀里，忙伸手扶起皇后，温柔道：“忙了一个晚上，皇后也乏了，早些回宫歇息。”
道光转头躬着身子，道：“劳皇额娘关怀，贵妃母女一切顺遂，皇额娘一夜劳累，不如早些回宫安置。”
太后悬着的心也稍稍放下了，手里捻动着七色珊瑚珠子手串，道：“那吾便先回去了，皇帝也是如此，明儿还要晨起，以后的日子长着呢。”
道光这才颔了首，道：“儿子谨遵皇额娘教诲。”
待将皇后送出了承干宫，太后就着张明得的手，踩着小凳子坐上了凤辇，兴致闲闲的笑了笑，道：“怀胎十月，不过是个公主，贵妃福气也不过尔尔。”
椿姑姑道：“不是奴才嘴碎，太后瞧瞧贵妃容貌，虽是年轻些，到底眉梢眼角藏不住端庄富贵，一瞧便是薄命之人。”
桂姑姑忙拉了拉椿姑姑的袖子，示意她谨言慎行，椿姑姑浑不在意。
太后拨着手上的鎏彩金戒指，沉吟道：“母凭子贵，子以母荣，既是个公主，也便如此吧，明儿传下口谕，先着人赏她一番，也好叫贵妃安心。”
全贵妃在精疲力竭之中昏了一夜，和煦温暖的阳光照耀在金红色如意绣花百子刻孙棉被上，全贵妃的身边似乎有巨大的喜悦环绕着周遭，耳边隐约传来婴儿娇柔的啼哭声和宫人们欢悦的笑声。
彷佛做了一场疲惫而黑沉沉的梦，让自己沉醉于梦的记忆里，再也无力睁开眼睛。入宫五年，梦中往事历历浮现，破碎而又清晰。
第二日的晨起，春光正好，透过锦红色苏绣龙凤呈祥屏风画帐，一缕薄薄的日光倾泻在全妃泛白的脸上，晃得人睁不开眼睛。
浑身的力气彷佛用尽了一般，耳中嗡嗡响着接生嬷嬷们使劲呼喊的声音，全贵妃慢慢的睁开了眼睛，无数宫女太监跪了下去，欢天喜地的磕头贺喜，道：“恭喜主儿喜得公主。”
芝兰和杏儿忙扶全贵妃挣扎着起来，又拿了鹅羽软垫靠在了后背，全贵妃只觉唇齿之间还残余着草药的气味，喉咙上也苦涩干燥，芝兰忙端来了一碗红枣银耳汤，一口一口服下。
全贵妃清了清嗓子，急切道：“孩子，吾的孩子，快让吾瞧瞧。”
听得这一声疾呼，进来的是一位中年壮实的妇人，穿着暗色宫绸棉衣裳，怀里裹着一块大红色百婴千儿图案的襁褓，笑意盈盈，屈膝行礼，道：“公主请贵妃安，贵妃圣安，万事如意。”
话音未落，全贵妃已忍不住伸手抱了过去，大红色的襁褓里头只探出小小的脑袋，是那样娇小可爱，脸上泛着潮红，额头上稀疏冒着几根毛发，眼睛半睁未睁，长长的睫毛像极了她的额娘，全贵妃激动得落了泪水，道：“孩子，这是吾的孩子。”
张平远亦笑道：“正是主儿十月怀胎的孩子。”
八扇凤穿牡丹绣花屏风后明黄色衣袍盈然一闪，便有宫女跪地行礼，道光朗声大笑，道：“贵妃可醒了？睡了一个晚上，真是心疼”
全贵妃忙披上衣服，要屈膝行礼，道光一把按住，嗔怪道：“你身子虚弱，何必费这个事。”