一众太监不由得吓得一身冷汗，慌忙的退下了，宝铮也被打发去煎药去了，殿里只余下全妃和芝兰二人，全妃卧在牀榻上，慢慢解开衣裳扣子，又盖了一层锦被，沉静道：“从入宫那日起，便知六宫争斗非一人之力可抵挡，如今众敌环伺，如何能够安胎，当真厌倦了六宫生活。”
芝兰眼里涌了一股清泪，忙劝慰道：“主儿多虑了，如此多心，对胎儿十分不利。”
全妃抹去眼睑边含着的一汪清泪，笑道：“当务之及是把内鬼找到，红花、肩与，定是一条路子的人做的。”
芝兰点头道：“六宫中人都有嫌疑，只是隐藏深罢了，那主儿怀疑内鬼是谁？”
全妃抚着脸颊，道：“这儿便你们几个，赵得海、宝铮、杏儿、翠竺……，左右在这儿便是，能在汤药下红花，里应外合的也该如此。”
全妃清冷一笑，道：“吾得宠六宫已是炙手可热，如火烹油，难免有人串通外人，沆瀣一气。吾瞧着宝铮那丫头心比天高，抓尖耍滑，前几年在圆明园之时，便在皇上面前故做伶俐，事事拔尖，虽这几年心性沉稳了，但也不得不提防。”
芝兰思忖片刻，福了一身，道：“奴才仔细防着宝铮，她若是做了对主儿不忠不义之事，主儿不会容她，奴才更不会容她。”
窗外淅淅沥沥下着小雨，殿内的空气有一起浑浊阴暗，青花游凤刻丝银鼎里焚烧着清淡宜人的玉兰花香料，清香袅袅，绵绵不断，全妃伏在百子千福蝙蝠团花棉被，静静思忖着一路上的宫廷争斗，腥风血雨，不禁喟然一叹，原是人心可以变得如此毒辣不堪，令人作呕。为了腹中的孩子，为了的中落的母家，与世无争也只能不得不争。
过了二日晨起，天气渐渐放晴，全妃屏退了一众丫鬟，只留下了芝兰近身服侍，赵得海躬了身，道：“回主儿，昨儿主儿命奴才去瞧瞧那条小路，结果奴才一瞧，果然发现了蹊跷。”
全妃心下微微一动，忙放下了手里捡得一支青紫色如意花镶金花钿，道：“如何？”
赵得海晓得轻重，低垂了首，道：“奴才仔细瞧了，小路上不是六棱石子铺成，而是用得青石板夹花岩石子，昨儿下了雨，按说青石板夹花岩石子也是防滑避险，可是不知怎的，竟被人洒了皂角粉。”
芝兰眉色一曲，忍不住道：“皂角粉？那不是辛者库和浣衣局用来浣洗衣裳的，怎会到了那儿。”
全妃轻哼一声，狠狠摔着妆奁盒子里的一枚翠色金枝叶银簪子，道：“如何到不得？费尽心机想除去我孩儿，什么找不到。”
赵得海又道：“主儿还不知，那皂角粉遇上雨水，极为光滑，而抬肩与的太监脚上穿的则是青布鞋，也是不防滑，一脚踩上去，不把主儿摔了才怪。”
全妃心里大恨，怒拍着黄杨木雕花描凤妆镜，道：“好精细的手段，若是如人所愿，这样从肩与上摔下来，小产不说，身子也会有个好歹，再嫁祸给几个太监，果是一石二鸟，一箭双雕的好计策。”
芝兰倒吸一口凉气，道：“主儿若这般说，倒真是害怕了，如此缜密心计，真是深藏不露。”
全妃倒是一声娇笑，道：“兵来将挡，水来土掩，吾倒要瞧瞧她们孤注一掷，还有多少手段。”
就这样全妃在每日担惊受怕，万分防备之下平安度过了一个月，张平远、芝兰更是在起居饮食，安胎汤药之上逐一试探，仔细检查，连每日的喝茶饮水都要用一根细细的银针加以试毒，方可放心服用。
全妃、祥嫔俨然有了五个月的身孕，又连着接连折损了两个婴孩，便对全妃、祥嫔这一胎格外关心，全妃也聪慧，只隐忍不发，安心养胎。
正逢农历八月十五，月圆之夜，又赶上全妃、祥嫔怀孕，道光心里大喜，便在初十晋了全妃为贵妃，祥嫔为妃，又命人将太后从宫中请来了清漪园，共庆中秋佳节，一时，寂寞冷清的清漪园而格外热闹。
太后发髻高耸，云鬟堆积，因着素日养尊处优，保养得宜，拉翅上点着数颗宝色珊瑚花明珠，与鬓角上镶的水蓝色碧玺珠花一素一艳，越发雍容华贵，身上穿了一色藏青福寿双喜琵琶花襟绣香球旗服，领子袖口镶着颗颗硕大明亮的东珠，沉稳含笑，宁静不语，于一众年轻貌美的嫔妃之中多了一份端然而华的气度。
太后位下是全贵妃、祥妃、筝贵人，一早脱下穷酸简朴的衣裳，纷纷换上了色泽鲜丽的华服艳裳，颜色娇艳，莺燕欢悦。
太后择了一块桂花月饼入口，细嚼慢咽之下，笑道：“这块月饼倒是香甜，吾尝着好像有桂花蕊、青果、核桃仁、葡萄籽，手法倒是精妙。”
道光右侧是盛妆丽服的皇后，便颔了首，道：“皇额娘好胃口，一尝便知是何而做，能令皇额娘金口一悦，也是这块月饼福气，还不好好赏御膳房的人。”
太后含了一缕静默的笑意，道：“皇后好口舌，素日听桂姑姑、椿姑姑笨嘴拙舌，心下也是厌烦，而皇后之语便如三月春风，温暖宜人。”
这话大有讥诮皇后口舌伶俐之意，皇后脸色微微一黯，抚着鬓上的一支翠花色镶银镂空飞凤翠翘，静静不语。
太后又睇了眼色，桂姑姑便福了一身，忙从太后所用的纹金描凤彩花碟子里夹了一块月饼，送至全贵妃碗筷中，道：“听说全贵妃在清漪园养胎小住，不太安生，到底是何事？”
全贵妃支着腰骨，缓慢起身，笑道：“奴才多谢太后，奴才初次有娠，自是身子百般不适，多有不安。”
全贵妃推了推云髻上一支金丝镶凤点翠含珠玉簪，恬静一笑，道：“奴才深受皇上天恩眷顾才保住此胎，已是万分荣幸，若得天恩眷顾，为皇上添男添孙，自是奴才福气。”
皇后端庄一笑，奉过酒盏，道：“妹妹年轻娇丽，聪颖过人，有满天神佛庇佑，皇上隆恩宠眷，自是心成所想，如愿以偿。”
道光含了一缕笑意，抚着皇后温热的双手，眼中尽是温情脉脉，道：“今日中秋，八月十五月圆之夜，吾也许久没去皇后处坐坐了。自孝穆皇后仙逝之后，吾与皇后从潜邸至六宫，少年羁绊，相陪多年。”
皇后嘴角微笑，精致的妆容趁着满殿灯火琉璃，而越发端庄秀丽，光华闪闪，笑道：“奴才也是如此，但愿人长久，千里共婵娟，皇上待奴才一如从前。”
酒过三巡之后，歌舞升平之声而渐渐沉缓下去，八月的深夜有一丝冷风从雕花朱漆杨木大扇门微微吹来，轻轻拂在诸位嫔妃秀韵曼丽的衣衫上，独感微凉。
窗外一轮月亮皎洁圆润，而格外明亮，连满天星斗陪衬在月亮之旁都为之暗然无光，失去素日星光璀璨之美。满地黄花堆积，金菊灿烂，摇曳着一地金黄纤瘦，不胜秋日之风。
珍嫔眼角荡漾了一寸秋波，道：“奴才命人备了《桃夭浓李》，又传清音阁挑了十几位歌女轻歌曼舞，为皇上助兴。”
道光似是赞许地瞧了珍嫔一眼，温言软语道：“珍嫔有心了。”
筝贵人轻嗤一笑，扶着发髻垂下的一只梨花色桃枝李叶镶银嵌珠花钿，声如一池碎冰，道：“《桃夭浓李》喻桃之夭夭，灼灼其华，春色满园桃李争春之意，眼下为金秋八月，丹桂飘香，花好月圆，若再吟唱春日盛景，桃花绽放之曲，岂非不合时宜？”
珍嫔一时哑口无言，黯然垂眉，便清冷一笑，掩袖仰头喝下一杯菊花酒，狠狠剜过筝贵人一眼。
全贵妃抚着一双皓腕上挽着的翠绿白玉镯子，盈盈婉笑，道：“月上柳梢头，人约黄昏后。今夜月色如醉，明亮皎洁，奴才心想若是寻常歌舞丝竹之声岂不负了一片清冷月光？苏东坡曾有云高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间，若能凌波微步，吟唱诗词，袅袅之声不凡天籁之曲。”
太后会心一笑，抚着腮边，笑道：“寻常颜色岂能入得了皇帝之眼，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。这样的女子固然貌美动人，秀韵绝姿，可一味的娇艳妖娆，搔首弄姿，只会觉得轻浮张扬，更加厌烦，倒不如端庄持重的女子。”
道光微微点头，扬起酒杯，道：“是，皇额娘字字金贵，儿子谨遵皇额娘教诲。”
太后含了一抹笑容，桂姑姑高声道：“张明得。”
张明得抚掌两下，只听得有一缕缕琴瑟丝竹之声袅袅响起，一地各色的菊花丛中，橙黄蕊蕊，金赤灿灿，风中隐约传来一阵低婉悠扬的歌声，歌声轻柔婉转，嗓音柔缓澹澹，音色旋律之余彷佛似曾相识，只一时记不清。
菊花金黄闪烁之中悠然越出一位女子纤细曼妙的身影，翩然生姿，踏花而来，云鬟秀髻轻轻挽起，梳成寻常堆积的两把头，嵌上金色水晶，蓝绿彩石，鬓上斜缀了一朵芙蓉，含笑带露，香兰芬桂。
她丹唇轻启，一字一顿，而越发玲珑清晰，唱得是苏轼的那首《水调歌头》。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
那女子一气呵成，浑然唱完，歌声清丽缠绵悱恻，柔声细调，如怨如诉，如泣如慕，余音袅袅，不绝如缕，穿着搭配上更添娇丽含羞，袭一身月白色点菊花瓣长裙，裙角上系着青色彩带，如轻云拂水，清新脱俗，裙摆摇荡之下绣着朵朵菊叶，微风徐徐吹起衣衫上丝纱，转袖凝眸处宛若有一股菊香盈盈嗅来，杏眼桃腮，眉目爽朗，她到底是谁！众人皆面面相觑，满腹狐疑，连皇后都不禁眉心一跳，惴惴不安。
她凌波微步，歌舞悠扬之间衣裙已然纷飞起舞，低旋下去，犹如一朵娇羞怒放的菊花。
道光抚掌一笑，道：“皇额娘心意独到，别有洞天。”
道光含了一际柔和的春辉笑意，吟吟道：“此人身段轻盈，声音如芙蓉泣露，香兰带笑，却是一把极为爽利的嗓子，吾有些似曾相识，不知是哪位女子如此得情衬景？”
全贵妃坐于太后之下，太后眉眼含笑，十分钟意，全贵妃抚着耳后的一对儿翠色银碧玉耳坠子，道：“美人歌喉之音如珠翠玲珑徐徐送来，远出于当日的伊尔佳氏，如此才情之女，想来姿容也定是修眉嫩脸，月貌花容。”
太后微微颔首，那女子一时会意，盈盈敛裙施礼，道：“请皇上安，皇上圣安，万事如意。”
皇后笑态深深，道：“不知是哪家女子如此心俱神全，清歌曼舞博得皇上爽朗一笑，还不让皇上瞧瞧。”
那女子含羞抬头，秀面薄敷，胭脂轻涂，唇齿清脆，眼神含情，桃腮杏眼，娥眉黛蓝，修身玉丽，端庄明艳。如此清娟婉秀、尽是婀娜。
珍嫔凤眼飞扬，双眸含恨，低声道：“长相这般做作。”
祥妃扬起酒盏，轻蔑一笑，道：“能歌善舞，合该送去畅音阁唱曲儿。”
众妃一阵细声议论，酸云醋雨之后，渐渐看着御座上方的道光，道光也十分惊奇，道：“你是谁家的女儿，长相如此端庄。”
那女子甜美一笑，含羞凝眸，屈膝一福，道：“奴才萨尔图克氏，云贵总督长龄之女。”
太后捏着绣花斗蝶手绢，指着萨尔图克氏，微笑道：“吾与萨尔图克氏一族世为表亲，从前在六宫之时，吾瞧过这个丫头，举止端静，相貌温婉，颇有大家风范。”
皇后也和颜悦色，道：“萨尔图克氏的阿玛乃是总督，如此家世，也是一门富贵了。”
道光细细端详着萨尔图克氏，发髻上垂落的一支红色珊瑚如意花钗，玲然微动，越发衬托脸色红润，娇美如花，便笑道：“黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟，萨尔图克氏竟这般秀丽。”
祥妃轻笑一声，道：“旧壶装新酒，模样这般楚楚动人，定疼皇上怜惜。”
太后也不理她，转头笑道：“吾记得皇帝也许久没选秀了，你身边合该多一些端庄稳重之人伺候。”
坐下的几位嫔妃闻言一凛，黯然低下头，太后精光一闪，与珍嫔、瑺常在对视一眼，珍嫔、瑺常在越发局促不安，花容失色。
萨尔图克氏笑道：“奴才得太后提携，能为皇上歌舞一曲，助兴一次，已是十分荣幸，奴才不敢奢求，只愿皇上圣体康健，万事如意。”
筝贵人蹙了蹙秀眉，忙用绣花手绢掩唇，嫌恶道：“入门不妒，蛾眉不肯让人，掩袖工馋，狐媚偏能惑主。”
全贵妃莞尔一笑，眼波一荡，神情一漾，低声道：“妹妹这种话最好不要说，太后听了定会怪罪妹妹。”
筝贵人冷艳一笑，道：“她这般漂亮，非是得宠呢。”
全贵妃接过芝兰手剥的一粒葡萄，融入嘴中，抚着双腮，道：“各花入各眼罢了，萨尔图克氏得太后青眼，且出身贵重，自是不凡。”
筝贵人微微一笑，再不言语。
道光起身，伸手执起娇羞婉约的萨尔图克氏，凝视一笑，道：“那便依皇额娘之意，封萨尔图克氏为常在，赐慜字，便留在清漪园伺候吧。”
太后缓缓点了头，道：“慜常在出身满洲，若是有孕，再晋为嫔，掌一宫主位。”
萨尔图克氏骤然晋封，合宫惊讶，诸位也起身相贺。
慜常在从容悠逸，清歌曼声的嗓音回荡在清漪园内，全贵妃目光飞快扫过慜常在娇羞绯红的脸庞，点头含笑，静默不语。
慜常在自中秋一曲《水调歌头》而获道光恩宠，且最是宠眷不衰。且这个八月，道光召了珍嫔两次，召了筝贵人一次，召了睦贵人一次，余下的时日几乎都是慜常在伺候。
慜常在举止端庄，行为秀丽，又得太后提携获此荣宠，一时六宫中人无不风言风语，酸云醋雨。
祥妃更是私下抱怨，道：“果是狐媚子手段，诗词歌赋，能歌善舞，当真令人眼前一亮，耳目一新。”
睦贵人皱了眉，道：“有何好张扬？有得宠之日便有失宠之时，当日的伊尔佳氏不也如此。”
筝贵人扶着鬓上一朵赤色芙蓉花如意流苏，笑吟吟道：“果是齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金，如此轻描淡写得皇上圣眷，真是惊心。”
祥妃抚着小腹，悠然一笑，道：“要说鲤鱼跃龙门之事，还真是不少。”
筝贵人秀眉一挑，怡然而笑，道：“是呢，自是不缺鲤鱼跃龙门之人，先帝的生母发迹之前不就是御前扫洗侍奉的宫女。”
睦贵人轻蔑一瞥，道：“说来皇上繁碌，下幸六宫竟勤了些。”
筝贵人耳畔上的玉环玲珑一碎，道：“不过瞧着新鲜罢了，能得几时呢。”
祥妃拨弄着手指上带的一枚镏金点翠嵌白玉戒指，目色闪烁，道：“说来咱们几个竟被一个嫩瓜秧子哄了。”
筝贵人眉宇一跳，露出一份清澈甜美的微笑，道：“姐姐自是不怕，有您肚子怀的龙种，谁能越过您呢。”
祥妃眉眼一凛，容光一沉，道：“吾福气旺，伺候了几日便有了，有的人想怀也怀不上。”
筝贵人清冷一笑，道：“姐姐珍重身子是了，态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉，左右我等年轻。”
祥妃抚着小腹，轻哼一声，慢悠悠一笑，道：“等你生下来，猴年马月呢？做梦罢了”
筝贵人脸色暗白，道：“妹妹还有事，便不与姐姐闲话家常了。”
筝贵人眸光一闪，扶着崔万海的手，一笑三摆摇摇走去了。
祥妃唇角凝了一缕冰花，轻哼一声转头离开了。
全贵妃正歪在黄杨木雕花漆描凤纹软榻上，芝兰、宝铮在一旁拿着撑子绣着花。
全贵妃笑道：“若说针线上的功夫，吾认第一，没人敢认第二，如今瞧着芝兰的手更巧，一对儿鸳鸯绣着栩栩如生，跟活了的似的。”
芝兰笑道：“奴才这点微末伎俩，怎能入得了主儿的眼，奴才在宫里当差，从前的太妃教奴才的。”
杏儿掰着手指头，道：“如今主儿才五个月，还有五个月呢，提前做一做孩儿衣裳也是好的，省得咱们乱拿。”
宝铮别了一枚绣花针在胸前，噘嘴一笑，道：“皇后主儿节俭待下，素日的衣裳都是从前裁的，先帝那会儿内务府还曾拨下衣裳料子，这几年下来竟要咱们自个儿做，真是不像话。”
全贵妃摆了摆手，摇头道：“国有国的算计，家有家的艰难，眼下不比圣祖那会儿，国泰民安，百姓富庶。自嘉庆十八年，乱教众徒直捣皇宫之后，国库存下的银子也越发少了，这几年英夷的贸易也越发频繁，这种杭绸锦缎进贡的也一年不比一年了。”
正说着话，只见慜常在一袭水紫色双凤刻银丝芙蓉花轻纱旗服掀帘而来，满脸喜色，道：“妹妹不请自来，贵妃姐姐莫见怪。”
全贵妃笑道：“姐姐怎会见怪，姐姐只恨身子疲惫，不能向妹妹道喜。”
慜常在福了一身，道：“请贵妃主儿安，主儿圣安，万事如意。”
全贵妃忙命芝兰扶起，笑道：“妹妹屈膝行礼，倒是姐妹之间生分了。”
慜常在爽朗一笑，道：“规矩约束，便不怕觉得生分。”
全贵妃支着腰骨，嗔怪道：“偏偏妹妹这样谨慎小心。”
芝兰端上了茶水，顺常在目光一定，又柔和一笑，道：“姐姐五个月了，还真有些显怀了，过了年姐姐就当额娘了。”
全贵妃脸颊绯红，扶着鬓上的一枚东珠流苏，黯然一笑，道：“妹妹取笑了，姐姐害喜厉害，当真不易。”
慜常在忙低低道：“姐姐喜事，真是令人羡慕。”
全贵妃打量着慜常在的装扮，云鬓发髻上斜簪了一支赤金色玛瑙玉凤钿，拉翅上镶着一朵红牡丹绢花，鬓角边点缀着紫粉色珠花，耳上悬着一对儿翠色珍珠坠子，容色娇美，举止越发嫺静端庄。
全贵妃抿了一口龙井，笑道：“古人曰不鸣则已，一鸣惊人，今儿便说得是常在妹妹了。”
慜常在含了温柔笑色，道：“姐姐见笑了，妹妹出身八旗，自是逃不过选秀出路，太后与妹妹母家向来表亲，得太后圣口一言，才有幸入宫伺候。”
全贵妃笑吟吟道：“常在妹妹这是好事多磨，常在妹妹的《水调歌头》犹如清石击水，细语动人，一曲一调字字温婉，句句缠绵，真是应情应景。”
慜常在皱眉道：“这样一朝得宠，妹妹只怕会生出事端。”
全贵妃笑道：“怎会呢？妹妹过虑了，妹妹得天独厚，想来如此恩眷也是情理之中。”
慜常在垂首一笑，道：“多谢姐姐金口，姐姐有娠数月，身子不安，妹妹便不叨扰姐姐安置了。”