筝贵人昏迷了一天之后，于次日清晨醒来，筝贵人知道小产后，又哭又闹，伤心欲绝，不仅摔了长春宫的内殿陈设，也砸了花瓶碗盏，盆景摆置，甚至到御前吵闹，请求道光为其做主，皇后更是下令筝贵人圣体违和，不宜打扰，长春宫太监宫女不准出宫半步，扰了筝贵人圣安。一时，曾经花团锦簇，热闹华丽的长春宫也沉寂了下来，了无春意。
道光大怒，钦命内务府和慎刑司连夜彻查此事，定要抓到冲撞筝贵人小产的夜猫，杀之挫骨扬灰以此泄愤。
筝贵人骤然失子，合宫惊讶，人心浮躁，连太后不免伤心，感叹皇家儿女福薄，又想起去年睦贵人不慎小产，更加流泪难过，心神郁结，一病不起。
皇后忙于六宫事宜，分身乏术，不宜侍疾，和妃庸碌，恬嫔无能，珍嫔焦躁，其余几位嫔妃位份低下，所以侍疾之事交由全妃、祥嫔、定贵人、瑺常在。
太后犹自在病中，双眼懒怠，两腮微红，桂姑姑端来一碗汁色浓黑的汤药服侍着太后喝下，全妃一手接过，笑道：“劳烦姑姑了，还是交由吾服侍太后吧。”
桂姑姑福了一身，道：“主儿心思细腻，善解人意，太后听了主儿宽劝，身子定会好转。”
全妃莞尔一笑，走到太后身前，双手捧着药碗，举过头顶，屈膝跪地，道：“太后心怀天下，奴才奉皇后主儿之意，侍奉太后，还请太后进一口药。”
太后微微睁开眼睛，声色沙哑，道：“你服侍吾也算尽力，把药放下吧，吾当下便进口。”
全妃和婉而笑，道：“奴才谨记，奴才怕太后嫌药苦，又传人备了一盒蜜饯，那蜜饯是用蜂蜜汁子兑桃仁做的，再配上玫瑰酥，入口丝滑，香甜软腻，最适太后服用。”
太后抚着鬓发边上稀松的几绺秀发，道：“全妃的心思倒好，难怪你得皇帝欢爱，连这等小事都亲力亲为，关怀备至。”
全妃语气越发恭谨，道：“筝妹妹小产，太后伤心，有损凤体，皇上忙于朝堂政事，皇后周旋于六宫琐事，唯有奴才双手清闲，无所要事，方能服侍太后身旁，以尽孝心。奴才博太后一笑，爽口一品，甘之如饴。”
太后唇齿边笑容渐浓，道：“同是说话举止，全妃却这般言谈得当，爽朗大方，体贴吾之心。”
太后又话锋一转，愁靥两生，道：“皇帝登基多年，且岁数渐长，六宫又频频小产，睦贵人、筝贵人颇得皇帝喜欢，性子又柔和，却偏偏这般没福气。”
全妃含着春风笑靥，道：“皇上洪福齐天，太后福泽千秋。筝贵人福薄而已，太后不必伤心，六宫嫔妃年轻俏丽，聪慧机警，定为皇上绵延子嗣，太后等着含饴弄孙，颐养天年就是了。”
太后捡了一块蜜饯含在嘴里，笑道：“你也不必宽劝，筝贵人是没福气，一枝独秀不算春，百花齐放才是春色满园。”
全妃笑道：“皇上正当盛年，六宫姐妹貌美体健，定为皇上添儿献女。”
太后挣扎着起来身子，道：“全妃伺候也累了，不如早些安置。”
全妃微微点头，屈膝行礼，道：“既然如此，奴才便不叨扰太后圣安了，奴才告退。”
待全妃出了寿康宫宫外，慧禛公主携着椿姑姑的手也从内殿的锦绣江南屏风后走了出来，袅娜的坐在了一个圆凳上。
桂姑姑轻轻为太后捶着腿，慧禛公主抚着脸颊，思索片刻，沉吟道：“听姑姑说，筝贵人一胎保养得当，无非是夜下请安归来，遇夜猫袭击，六宫最忌便是不祥之物，怎得会有夜猫呢？看来是有人存心了。”
桂姑姑微一皱眉，道：“公主是说，有人想陷害筝小主？筝小主新宠当道，又是包衣出身，谁会出此下策，这般阴毒。”
太后轻哼一声，冷着脸，道：“听说当晚皇后赏了一众嫔妃几碗凤尾金鱼和锦鲤，说是打发时光，怡情悦性。筝小主一共拿了四碗，那锦鲤和凤尾金鱼颇有腥味，难怪会有夜猫袭击吃鱼，冲撞胎气。”
慧禛公主抚着胸，道：“皇额娘是怀疑皇后主儿做的手脚？皇后一向端庄稳重，秀外慧中，怎会有如此狠辣心肠。”
连椿姑姑也道：“筝小主仅是包衣出身，即便生下阿哥，越不过嫔位，皇后主儿如此介意？”
太后凤眼微眯，沉沉道：“无论她这一胎是男是女，皇帝都会晋位份，眼下皇帝子嗣稀少，难免金贵，她家世卑微，势必会以此子邀宠，平步青云。”
桂姑姑道：“真如太后所说，那皇后的心思当真是过了。”
慧禛温柔一笑，道：“皇额娘是否拨人要调查此事？”
太后捡了一枚酸甜梅子含入口中，道：“不必了，筝贵人自恃娇纵，折了就折了。”
桂香也不敢出言回覆，静静的如一汪潭水，沉寂无声。
筝贵人之宠随着那一胎的夭折死去，而渐渐有失宠之势，曾经煊赫如锦，宠眷情浓的长春宫如今门可罗雀。道光一连半个月不曾召幸筝贵人，连皇后也不愿踏足长春宫半步，一度得宠的筝贵人宠爱也如定贵人、瑺常在一般沉寂下来。
筝贵人小产一个月来，皇后命筝贵人好生保养身子，不必日日夜夜请安问好。然而，筝贵人虽然出身卑贱，心性却高，不甘心如此冷落斗败于他人之手，于次日道光下朝之际，养心殿操筝一曲《湘江曲》再度得道光怜幸。
祥嫔与筝贵人相遇御花园的甬路上，此时的筝贵人没了往日颓唐之色，一身淡色竹叶青绣花蝴蝶旗服，头上簪了几只素玉钗子，清爽利落，干净淡雅。
祥嫔眼波一荡，盈盈冷笑，道：“妹妹小月后见好了？走得这般快。”
筝贵人仍笑道：“姐姐说笑了，妹妹无福养育皇嗣，唯有把身子养好，方能再次侍奉。”
祥嫔的秀眉舒然一挑，轻声一笑，道：“果是肚子没了发横的东西，不再张狂了，怕是再也不能雪天冲撞轿辇了吧。”
筝贵人一时心上一冷，潸然泪下，只强忍住眼圈的一汪清泪，施了一礼，道：“妹妹还有事，便先告退了。”
才说完，便扶着崔万海的手，步态沉沉地将要走。
祥嫔浓艳一笑，上前一步，拦住了她，道：“妹妹如此不知礼数，听说妹妹在养心殿门口弹了一下午的筝，才博得皇上淡淡一笑，连晚上召幸都没轮到妹妹。”
筝贵人冷然一笑，道：“你这般幸灾乐祸，如此讥讽，落井下石。”
祥嫔抚了抚发上的赤红芍药珍珠花压鬓，姿色越发娇艳，道：“嘴皮子还是这般厉害，可是今时不同往日，你不过是一个没了宠的下贱子。”
筝贵人也毫无怯色，素面一扬，道：“吾是下贱，没了宠爱，又失了孩子，谁又比谁高贵呢。”
祥嫔珠花乱颤，脸色泛白，银牙轻咬，翠橘察言观色，上前一步，道：“放肆！祥主儿面前，说话也不怕忌讳。”
筝贵人狠狠剜了翠橘一眼，怒极反笑，一个巴掌甩在翠橘娇嫩的面孔上，登时刮出两道血红色破痕，道：“旁人说放肆两个字罢了，一个卑贱的奴才也敢指使我。”
翠橘捂着脸，眼睛里纵横着泪水，并不敢出声，祥嫔巧笑一声，悠然一笑，道：“奴才？自个儿偏偏从御花园的花房爬出来，就指使着旁人使唤不动你，翠橘是奴才，你也别忘了，连你自个儿也是下三滥的奴才！”
祥嫔目色一凝，道：“奴才就是贱皮贱肉，一朝麻雀飞上枝头成了凤凰，勾引着皇上的下贱货色。”
祥嫔扶着翠橘的手，裙角翩翩，摇摇上前，轻抬着筝贵人一张秀色可餐，洁净白皙的螓首，道：“你要记得一句话，你一辈子始终就是包衣奴才。”
祥嫔咯咯轻笑，玲珑玉碎似的笑声落在风里格外响亮，身后的一羣宫女太监簇拥着一摇三摆，扬长而去。
筝贵人冷冷的看着一行人，犹自忍住泪水，神色凄然，缓缓道：“她们竟然这般嘲笑作践于我。”
宝镯好言相劝，道：“小主万不可伤心，祥嫔一向伶牙俐齿，尖酸刻薄，小主何必在意。”
筝贵人仰面朝天，双手紧紧攥着素色绣花手绢，抑住泪水，道：“走吧，宠爱没了，可是我还年轻，总有一天，还会再度有孕。”
宫里的日子便这样过去了，道光登基四年，六宫嫔妃但凡有孕，都无故小产，有伤帝祚。敬事房的绿头牌天天送去，三四日之间才翻一次，细数之下，全妃往养心殿侍奉最多，其次是珍嫔、祥嫔。
这一日，天气格外晴朗空旷，众位嫔妃也一同相约去储秀宫向皇后请安问好，行叩拜大礼。
皇后尚在梳妆打扮，福泰殿的正门也没有开启，迎面而来的王嬷嬷一脸微笑，向殿外穿花游廊下站着的一众嫔妃屈膝行礼，道：“回主儿话，皇后主儿陪寿宁公主梳洗装扮，请诸位主儿、小主先在殿外赏花自娱便是。”
祥嫔抚着发髻上垂下的一串紫金玉水晶流苏，道：“是，奴才等先赏花便是了。”
和妃、恬嫔，定贵人闲话，道：“皇后主儿真喜欢寿宁公主，公主长得端庄，也亏了主儿教导。”
珍嫔巧笑道：“这便是了，公主的生母乃是侧福晋，能有多大本事，亏得主儿接到宫中。”
和妃一脸不悦，转头道：“侧福晋怎么？珍嫔这般瞧不上。”
珍嫔脸色一沉，便要发作，道：“是没怎么，听说公主生母乃是和妃堂妹，一家子奴才扶了正罢了。”
祥嫔摘了一朵桃花，悠然把玩，道：“姐姐浑说了，和姐姐乃是出身那拉氏，怎会如此不堪。”
和妃眉心一跳，粉面含怒，沉下脸子，转过头来与定贵人说话。
话音刚落，全妃便携芝兰、宝铮的手，步态盈盈，举止翩翩，宝铮听得几人拌嘴，微微咳嗽一声，阔声道：“全主儿来了。”
恬嫔、珍嫔、定贵人、瑺常在忙行了礼，道：“全主儿圣安。”
全妃一身桃花粉绣蝴蝶缎刻金丝旗服，身段微而丰腴，容色略而娇艳，头上簪着数颗宝蓝色瑛石，悬着紫红色芍药花压鬓，发髻后嵌着一块莲花纹碧玉镶玺扁方，耳上垂着一对儿素色银叶青花耳环，姿色明丽，仪态万方，足足压过姿容浓艳的诸妃一头。
全妃冷眼扫过众人，笑道：“起身回话，吾在外头听得姐姐有说有笑，是何喜事，也别藏着掖着，姐妹们乐一乐。”
和妃抚着鬓上的一支翠色金花银钿步摇，道：“说笑了，哪儿有喜事？是有人一时得势，蹬鼻子上脸。”
珍嫔凤眸一剜，道：“和妃惯会扯话，教导不了阿哥，倒扯了旁人。”
王嬷嬷忙走出殿外，向全妃屈膝行礼，微笑道：“奴才请全主儿安，主儿圣安，万事如意。”
王嬷嬷道：“皇后主儿有旨，请诸位主儿进内殿说话。”
一众嫔妃莺莺燕燕，众星捧月般进了殿里。
皇后端庄含笑，理着袖子上的绣花珠子，道：“妹妹一向得早，倒是吾今儿替寿宁梳头，起来迟了。”
珍嫔一际浅笑，道：“主儿夙兴夜寐，奴才等深受主儿凤意恩惠。”
皇后微微颔首，点头笑道：“同是说话做事，珍嫔言语更得人心，也恭喜珍嫔了，掌一宫主位。”
全妃面上一笑，徐徐起身，敛衣行礼，笑色越发甜美，道：“奴才有一事回了皇后。”
皇后笑容可掬，道：“妹妹有何事？为何行如此大礼？”
全妃俏丽而笑，声音清脆沉稳贯入一众嫔妃耳里，道：“昨儿太医院张平远给奴才请脉，奴才已有了一个月身孕，今儿特来回了皇后主儿，奴才未曾向皇上道喜呢。”
此语一出，满座皆惊。
皇后脸上含着一丝淡淡的笑意，旋即嘴角挤出一缕欢笑，道：“是该恭喜妹妹了，该向皇上道喜了。”
祥嫔银牙轻咬，切齿一咬，道：“当真怀了？”
全妃淡然道：“怀便是怀了，太医院两位太医的的确确诊治过，皇嗣之事岂敢作假。”
祥嫔唇齿一抿，莞尔巧笑，道：“那便恭喜姐姐了，说来姐姐最得天恩眷顾，如此倒恭喜皇上了。”
四下嫔妃也口不应心连连贺喜，唯有筝贵人神情恍惚，容色一酸。
皇后拨着手上的一枚镏金石榴瓣镶梨花戒指，笑道：“吾记得妹妹是二年秀选入内，如今也两年了，一朝有娠实是不易，妹妹仔细调养，为皇上诞育阿哥。”
全妃心上一暖，眼里含笑，道：“多谢皇后主儿，奴才定不负主儿恩泽。”
皇后淡淡一笑，道：“如此便好，妹妹要事事仔细，好了，妹妹们都跪安伺候。”
才出了储秀宫，内殿渐渐静了下来，皇后吩咐了王嬷嬷出去伺候，只剩下祥嫔一人，皇后抓着花梨木涂红描画桌几，道：“连全妃都有了，当真有福。”
祥嫔发髻上的一绺玫瑰色如意穗流苏，摆随着她容色一紧，微微摇动，道：“全妃凌厉，主儿不得不防，如今有娠，倒这般倨傲。”
皇后眸子里含了一丝恼火，道：“她这一胎，皇上定晋封位份，说来她倒是有福。”
出了储秀宫，祥嫔坐上了事先备好的轿辇，扯着手里紧攥的绣花手绢，道：“都怪吾身子不济，倒让她抢了先。”
章廷海也不敢接话，忙递过眼神，翠橘柔声道：“才一个月，是福是祸，倒未可知。”
祥嫔嫌恶一笑，道：“吾肚子不知怎得，偏偏怀不上，真是心烦。”
翠橘却含着笑脸，道：“要不奴才把江御医请来，再为主儿请脉。”
祥嫔抚了抚发髻上悬着朵绒花，道：“快点请来，辙路去太医院，传江御医配些汤药。”
绿春满脸赔笑，道：“是，小主放心，奴才定告诉江御医。”
进了景仁宫内殿，祥嫔换了一件橘红色绣花穿海棠旗服，针线繁密，娇艳绚丽。由着小红的手，进了一碗坐胎药，进完漱了漱口，皱眉道：“舌头都喝木了，自前年至今年，光坐胎药都喝了好几罐子，还不是一点也不好。”
小红道：“许是有好，奴才瞧着珍嫔、恬嫔也在喝，一日三碗，比进饭都勤。”
祥嫔抿了一口淡茶水，沉声道：“看来都不甘示弱，筝贵人一事得心应手，吾托阿玛带来的凤尾金鱼，倒都送了皇后主儿，皇后主儿又赏给了她，鱼味腥臭，夜半时分便招来夜猫出洞，冲撞龙胎。”
章廷海垂着睫毛，道：“那些夜猫原是长在乱葬岗，长相丑陋，面目狰狞，性子极野，别说是怀上龙胎，就算没怀龙胎，撞一下也会出事。”
祥嫔含了妥帖微笑，道：“公公做事仔细，齐佳氏出身如此卑贱，也妄想成为皇子生母，她也配。”
章廷海垂首笑道：“筝小主是不配，包衣奴才，能有何好？”
祥嫔唇间一颤，切齿一笑，道：“眼下全妃有娠，她可不像睦贵人、筝贵人一般好对付，要费些心计。
全妃乍然有孕，六宫众妃愤愤不平，眼馋手热，这一胎极为重视，道光知道后颇为大喜，赏赐了许多珠宝金银，翠屏首饰，更是下令全妃没生产之前，一律嫔妃不得惊扰圣安。
太医院足足添了十个御医、太医轮流侍奉，煎药捧盏，请脉问安，香粉胭脂，起居饮食更是事无钜细，逐一检查，只待全妃细心调理身子，十月怀胎，一朝临盆。
如此严加防范，仔细筛查，更是无从下手。全妃规矩极严厉，承干宫上下早已畏惧成风，口风颇紧。
景仁宫、长春宫三番两次送来安胎稳气的花草药物和如意文玩，都一一被全妃拒绝，只命留在库房记下，以充国库。
珍嫔、恬嫔再次求见未果，狠狠跺脚，气急败坏，道：“好大排场，吾亲自探望玉体金安，她竟再三阻止，毫不领情。”
全妃坐在软榻上，只穿了一件淡色栀子花绣球双襟外衣，头上的翠饰也极是清简爽朗，耳后悬着翠芋佩环一摇一曳，流光溢彩，搁着镂空菱花纹窗子，静静听着，饮了一口蜜茶，道：“去把珍嫔打发了，吾身子懒怠，不愿见她，还有顺便告知六宫，吾安心休养，不宜与诸位姐妹相见，若是再来清扰圣安，休怪不念昔日姐妹情谊。”
这话说得极重，宝铮点了头，道：“嗻，奴才会告知六宫。”
赵得海躬着身子，赔笑道：“珍主儿说话见外了，全主儿很想几位主儿，共叙姐妹情谊，奈何全主儿身子懒怠，不宜与几位主儿相见。”
珍嫔轻哼一声，道：“睦小主、筝小主无福生养龙嗣，全妃千盼万盼才有娠，自是跟个宝贝似的，那就劳烦公公了，吾与恬主儿过来了，可仔细着福气。”
一侧的宝铮微微行礼，温柔笑道：“珍主儿心意奴才定会转达，全主儿与珍主儿同日入宫，共侍君上，全主儿一心祝祷珍主儿青春永驻，绵延子嗣。”
珍嫔珠翠轻颤，贝齿轻咬，连连冷笑，凤眼一抬，上下打量着宝铮，道：“果是有其主必有其仆，主子这般跋扈，连奴才也牙尖嘴利，分毫不让。”
珍嫔一扭头，便匆匆消失了莺燕转盼，红墙翠瓦。
傍晚，养心殿内烛火通明，直叫人睁不开眼睛，道光伏在御案上，双眼微眯，睡意朦胧。
皇后悄声进殿，一身素色菊花叶绣彩缎旗服，温庄清丽，柔情似水，忙传碧绮从衣柜里取出一件金色蟒龙绣凤海水纹衣裳，披在道光肩上，一双素手抚摸着道光的额头，眼里露出无限温柔款许。
道光肩头一暖，便醒了来，看着皇后，道：“皇后几时来了？夜来蚊虫叮咬难耐，若是伤了，可怎么好？”
皇后莞尔一笑，垂眉一笑，道：“奴才见皇上繁忙政事，日不能歇，夜不便寐，奴才忧心忡忡，于心不忍。”
道光皱了眉头，道：“朝廷内外奢靡成风，苏杭之地吸食如意膏之人成千上万，个个骨肉嶙峋，羸弱不堪，吾想节约一些，才能守住荣华。”
皇后低了头，道：“回皇上，奴才已裁了六宫花销，衣裳首饰一概穿旧，逢年遇节可着鲜艳衣裳，御膳房那边更是清简，妃位之下不得日日开荤，奴才如此主持六宫，皇上认为如何？”
道光眉头一皱，道：“你是皇后，自有分寸。吾觉光是吃喝穿戴上节俭，并无用处，吾每日食瓜果梨桃不下百斤之重，若节俭而下，银子岂不更多。”
皇后福了一礼，笑道：“回皇上，依守惯例，每至盛夏初秋，各地官员要向内廷进贡当地特产，孝敬皇上宗亲。譬如福建蜜橘、广西荔枝、江西春笋、云南药材，浙江茶叶、苏州丝绸、扬州玉器、杭州胭脂……，如此种种，不胜枚举。从各地运至京城，千里遥远不说，所花之银更是庞大，保不齐会有人从中作梗，贪污贿赂，奴才愚见，实在有违皇上节俭治国之意。”
道光不禁抚掌称好，道：“还是皇后心细如发，做事齐全，若是换了朕万万想不到。六宫嫔妃，一应的钗环珠翠，胭脂首饰省下了，也能节约不少银子。只是一点，太后还是一往如常，断断不可缺食少穿。”
皇后点了点头，道：“太后乃皇额娘，皇上行仁孝治天下，合该如此。”
正说着话，顺喜躬身进殿，打千行礼，道：“奴才请皇上安，皇上圣安，万事如意。”
顺喜又道：“皇后主儿圣安，万事如意。”
顺喜道：“回皇上，敬事房的人来了，请皇上翻牌子。”
道光沉默不语，顺喜便挥了挥手，贾庆海低头捧着漆盘进来，笑道：“奴才请皇上圣安，请皇上翻牌子。”
道光瞧着一众嫔妃的绿头牌，在祥嫔与珍嫔之间停了停，便顺手翻了全妃绿头牌，道：“传全妃伺候。”
皇后仍是端华一笑，道：“回皇上，妹妹有娠，不宜伺候，皇上是念旧之人，六宫雨露均沾，共沐恩宠，才显天家典范，皇上长情重义。”
道光微微颔首，道：“说来那便传珍嫔伺候。”
顺喜忙去延禧宫传旨，凤鸾春恩车也准时恭候在宫外。
珍嫔眉色远山，眼横青黛，扶着丁玉海的手，屈膝行礼，笑道：“请皇上安，皇上圣安，万事如意。”
道光负手而立，道：“起身吧，服侍朕歇息。”