六宫不得安宁，而前朝政事如波谲云诡，变化莫测，先帝嘉庆之时进宫谋逆，诛杀未清的天理教余孽，又在湘西一带蛊惑人心，连连造反，江浙地区的鸦片贩卖也越发猖獗，道光不免焦头烂额，整日与朝政军机大臣穆彰阿、曹振镛、端华、琦善商讨议论国事，一连数日不下后宫。
进入京城的十月末，天气也越发寒冷，北风肆虐的狂吹，窗外风声凄冷，渐渐刮起了清雪。
全妃一身玫瑰紫红***撒花大毛氅衣，发髻上点缀着紫色珊瑚，翠绿色镶金嵌凤宝簪子，只坐在炕上，手里拿着炉铲子，一下一下勾着火盆里烧得红通的炭火。
芝兰忙用牛乳兑了甜水，又沏成茶，端给全妃，笑道：“主儿瞧了书，也累了，喝口奶茶，滋润滋润嗓子。”
芝兰放在了炕桌上，全妃微微抿了一口，道：“过了这两个月又是年下了，宫中的日子可真快，过了年，吾十七了。”
芝兰垂在一旁，婉然笑道：“主儿都十七了，奴才都快二十一了。”
全妃放下炉铲子，抚摸着衣袖上的蝴蝶撒花图案，一针一线，织绣着很是繁密精美，道：“宫里的日子快，自是想不老都难，好像吾晨起梳妆打扮，午间小睡，晚上再卸妆，这一天便这样走了。”
芝兰也和声道：“是啊，快过年了，不知宫中如何安排。”
全妃嘴角蕴了一抹浅笑，悠悠一笑，道：“听说内务府节了开支，往下分的肉、菜、米便更少了。”
芝兰道：“奴才也听人说，宫外不太平，连合宫下钥都早了多，不想六宫如此严。”
全妃妆容淡雅，梨涡一荡，道：“这倒不敢说，前儿去请安，倒听说天理教余孽未清，皇上发了雷霆之怒。”
话音未落，宝铮推门进殿，抖落了一身雪花，冻得瑟瑟索索，搓着双手，道：“回主儿，奴才去了司衣局，把主儿之意跟掌事公公说了一遍，裁剪冬衣和不许穿着绫罗的例子从前是有，可都是干隆爷时的，先帝在时，太后统摄六宫，应景了几年，到了嘉庆五年，也便没做了。”
全妃微微点头，道：“这倒是难办了，依循旧例，却也落人口实。”
宝铮笑道：“皇上厉行勤俭，节约治宫，小主们打扮朴素，也是中宫之意。”
全妃微微一笑，拨着三只珐琅粉镶翠嵌玺护甲，道：“皇后御下温淑，讲究祖宗规矩，勤俭持家。”
宝铮嘟囔着，便道：“奴才路过长春宫，里面的太医一拨接一拨进进出出，奴才心想着上前问一问，可长春宫的奴才口风紧得很，什么也不肯说。”
全嫔冷下脸来，道：“眼下皇上宠她，由她闹吧。”
这一晚，长春宫闹了小半夜，闹得六宫人尽皆知，只遥遥看见西六宫的长街上灯火通明亮了一宿，宫门深深紧闭，一点消息也没有。
第二日清早，赵得海提前备下了轿辇，全妃也穿戴整齐的往储秀宫向皇后请安，因刚下完一层清雪，宫廷长街的甬路上还有些滑，抬轿的几个太监只是敢踩着未冻结实的薄冰，一路上慢慢行走。
刚出了东六宫的长街，走到西六宫拐弯前头，轿辇越发慢了，全妃性急，掀起如意穗碎花车帘，向前瞧了一眼，皱眉道：“怎么走得这样慢？”
芝兰往前走了几步，询问了轿夫太监，道：“主儿，一顶轿子走在前面，天冷路滑，许是轿夫抬的慢了。”
全妃发髻上斜簪的赤金芍药花嵌蓝玉玺石步摇，迎风微动，清脆玲玲，手里紧紧捂着手炉，道：“快慢也罢，只是万不允误了请安。”
赵得海、芝兰垂手，道：“是，奴才知道。”
忽然从身后传来一把利索干脆的女子声音，喝道：“谁的轿子挡在前面？都给小主让开。”
只听脚步踩踏着清雪薄冰而格外飞快稳重，四个太监抬着一顶朱红色涂漆杨木雕花小轿横冲直撞，冒冒失失地冲到了前面，一侧的宝铮躲闪不及，那轿子边缘的橼木挡了一下，顺着风势刮起了一阵雪，吹落在众人的脸颊上、脖领后，叫人脊背寒冷，身子一凉。
那轿子若无其事，没停下来，又撞倒了前头的一顶朱紫色雕花刻叶的小轿上，轿夫脚下一滑，正好给轿里坐着的人颠了一下。
有一股梅花的淡香散在清冽的空气中，挥之不去，一旁服侍的宝橘，身子一斜，花盆底一滑，跌倒在雪地上，沾得满手满身都是雪，不禁发了怒，道：“怎么抬得轿子，没长眼睛吗？”
被颠簸一下的祥嫔掀起绣花穗卷帘，冷厉呵斥，道：“是谁？”
那顶轿子停了停，里面的丽人细手纤纤，掀开蜜桃色如意穗卷帘，冷艳一笑，嫩声道：“路走得急，不小心撞倒了，真是失敬。”
祥嫔一声冷笑，发髻上的一绺翠色如意花流苏微微一摇，道：“我当是谁呢？原来是筝常在，花房侍弄花草的卑贱宫女，也配坐轿子。”
筝常在笑容如常，只抚摸着耳后的一对儿玫红色镶瑛翠玉环，盈盈一笑，道：“配不配得上，又不是你说了算，皇上亲赏，自是配得上。”
祥嫔神色一冷，气得浑身发颤，立刻想要下轿发作，纤手一指，怒声道：“得意忘形，放肆！”
筝常在盈盈托腮，利落一答，道：“不敢。”
祥嫔恨意横生，嘴唇发紫，冷冷道：“筝常在筝弹得好听，嘴皮子也这般伶俐，你合该跟着三庆班的师傅学唱昆曲，吹拉弹唱，唱念做打。”
筝常在扬起一张秀色玉脸，越发倨傲，悠然笑道：“没功夫跟祥嫔在冷风口费了口舌，我还要去养心殿，便先走了。”
说完，撂下绣帘，吩咐了一声，一阵风似的走了。
祥嫔一张白皙粉嫩的脸蛋儿，渐渐雪白，只狠狠攥着绣花手绢，道：“下贱货色。”
全妃倒听得一清二楚，唇角勾起了一丝微笑，道：“赶紧走，别误了一场好戏。”
储秀宫，一室温暖，殿前青花铜鹤雕花刻凤香炉里，轻轻袅袅焚着气味清幽的百合香料，叫人浑身温热，心头一暖。
待全妃到时，大半嫔妃都按照位份依次而坐，皇后神采奕奕，笑意吟吟，道：“北来南去几时休，人在光阴似箭流。直待江山尽无路，始因抛得别离愁。又到冬天了，妹妹们要多增衣衫，以免着凉。”
众妃诺诺点头，祥嫔嫩脸雪白，虽头发有些零乱，斜簪三只赤金色蜜蜡点翠宝钗，依然镶嵌整齐，垂下的玲珑玉坠，与耳上的玉菊花瓣耳钉极为相配，道：“奴才蓬头垢面，穿戴不齐，请皇后主儿恕罪。”
皇后嘴色一漾，笑道：“妹妹这是怎么了？可是晨起劳累了。”
祥嫔福了福身，道：“筝常在太过娇纵，皇后主儿定仔细罚她才是。”
皇后凝了凝神，转首吩咐宝银、翠雯为祥嫔梳了梳头，才道：“你是主位，要上些身份，何苦与她一般见识。”
翠橘便要张嘴争辩一二，王嬷嬷横了一眼，道：“祥主儿不必介怀，皇后主儿自会做主。”
翠橘不敢说话，祥嫔轻笑一声，独自不语。
全妃坐在右手第一位，只盈盈微笑，抚着鬓发边上橙黄色绒花穗子，道：“回主儿，奴才已发了各宫过冬所需的炭火香烛，又传内务府的郝进喜备下了年下宫宴的食材，还请主儿细心询问。”
皇后含了一缕宁静笑容，道：“妹妹果真事事精心。”
全妃笑了笑，抚着胸口，道：“主儿吩咐之事，奴才岂敢怠慢。”
忽听殿外的太监尖声喊道：“皇上驾到！”
众妃忙屈膝跪地，恭敬请安行礼，道：“奴才请皇上的安，皇上圣安，万事如意。”
道光的身后跟随着面如桃花般姿色明艳的筝常在，眼波摇曳，盈然一笑。
道光坐在了檀香木刻凤蟠龙红漆软椅上，抚着手掌，笑道：“都起身回话。”
筝常在恭敬地屈了膝盖，福了身子，温柔笑道：“请皇后主儿安，主儿圣安，万事如意。”
道光一挥手，示意她坐下，道：“难得朕今儿得空，来一趟六宫。”
道光便瞧了一眼睦贵人，道：“睦贵人小产后身子如何？”
睦贵人神情一喜，忙起身行礼，道：“奴才多谢皇上惦记，奴才身子好多了。”
皇后和婉笑道：“睦贵人小产后要仔细保养，也好再为皇上绵延子嗣。”
道光对着娇嫩清秀的筝常在含情脉脉，旋即便朗然一笑，冲着皇后眉目欢喜，道：“才筝常在去养心殿见朕，说昨儿夜身子不适，请朕传御医瞧瞧，朕传来了黄贞显，朕万万没想到，筝常在有娠数月了。”
此语一出，众妃一片惊奇。
祥嫔剜了一眼，低声道：“难怪那么横冲直撞，果是怀了孩子。”
筝常在忙放下手里紧捂的镂空银叶珐琅青彩暖炉，由宝镯、翠霞扶着，动作极为缓慢，轻轻福了身子，甜美一笑，道：“奴才也是昨晚儿身子不适，传了太医诊治，才知已有了身孕，都怪奴才平日太过糊涂，如此喜事却茫然不知。”
道光眉梢眼角皆是欢喜，笑道：“不怪你，既然有了身孕，一切都要当心，不可莽撞大意，折了福气。”
皇后笑容满面，恭谨行礼，道：“奴才恭喜皇上，恭喜筝常在了。”
众妃忙追随皇后，齐声道：“奴才恭喜皇上，恭喜筝常在。”
道光灿然笑道：“全妃的身子近来如何？”
全妃笑意一滞，垂睫敛眉，依依施礼，道：“多谢皇上关怀，奴才身子安好。”
皇后垂手微笑道：“全妃最得圣宠，愿妹妹尽快有娠，心想事成。”
全妃发髻挽着的拉翅上垂落的金黄翡翠碧荔点翠凤头珠子，迎风闪闪，熠熠生辉，含笑道：“多谢皇后主儿金口。”
皇后又福了一礼，笑道：“回皇上，奴才着人备下了各宫过冬铺盖的锦色棉被，又让司衣局的宫女连夜缝制了香包、香囊悬于寝殿内帐。那香包、香囊里头添了茱萸、海棠、紫苏、艾叶、黄芩、竹茹、檀香、木香、益母、竹节、橘皮，有助静心凝神，安保胎气。奴才已命王嬷嬷、宝银分发下去了。”
道光点头笑道：“皇后当真心思细腻，这等微末功夫都亲力亲为。”
皇后笑容和婉，谦顺道：“奴才不才，让皇上见笑了。”
皇后又拨了十几个宫女太监服侍筝常在，细心嘱咐一番，方都散去。
因着天头渐渐放晴，早散去了清早的寒风凛冽，清泠的空气里多了一丝梅花的淡淡醉香，迎着初冬熹熹的暖阳，冰雪琉璃，玲珑玉碎。
一众嫔妃出了储秀宫，有的便乘着过来时候的轿子，莺莺燕燕回宫了，有的贪婪着冬日里的白雪晶莹，驻足欣赏。
筝常在身子娇贵，众人不得不让着她，只穿一件淡紫色暗樱花纹滚珍珠锦鼠大氅，拉翅上镶嵌着数颗嫣红色宝石，垂下的粉紫色石榴穗流苏，一走一动极是娇美。
只俏丽的扶着崔万海、宝镯的手，曼声道：“这天头跟娃娃脸儿似的，说变就变，进储秀宫前还寒风凛冽，这会子这般晴好，别传轿子了，一路走吧。”
宝镯脸上全是笑容，仔细搀扶着筝常在的手，道：“常在小主说得是，这么晴好天儿也让小皇子好好瞧瞧。”
全妃扶着芝兰、宝铮的手走在后头，虽是天色渐晴，可身上还有一丝微冷，紧紧捂着珐琅彩花鸟虫鱼镂金手炉，婉声道：“几日之间，筝常在都有了，真是福气咸聚。”
宝铮很是不忿，撇嘴道：“奴才的命，生下来也是奴才，有何张狂。”
全妃脸色微微一变，甩开宝铮的手，低声喝斥，道：“放肆！她是奴才，你不也是奴才么？何日学得嘴皮子这般刁钻！”
宝铮犹自不服气，轻哼一声，筝常在听见有人说话，转过双眸，笑容盈盈，道：“奴才当是谁，果是全妃在身后。”
全妃款步向前，玫瑰紫红***撒花大毛氅衣蹁跹舞动，树上微摇的清雪轻翻着裙角，如一地纷飞绚丽的彩蝶。
全妃只含了笑意，道：“恭喜常在妹妹，士别三日，当刮目相看。”
筝常在眼光流盼，雍容一笑，道：“一自青宫承幸后，难令恩宠让当时，姐姐过誉了。”
全妃巧笑一声，似是赞许，似是嫌恶，道：“常在妹妹好心胸，明眸善睐，靥辅承权，瑰姿艳逸，仪静体闲，柔情绰态，媚于语言，筝常在当真如此。”
筝常在脸色一惊，倒也不恼，嘴角微微上扬，如一弯皎洁新月，道：“全妃好才学，难怪如此恩浓宠厚，原是口齿上得幸于皇上，容貌冠绝一世，嘴上却如此恶毒，并无何用处。”
宝铮一向不喜欢筝常在骄纵，口中不输凌厉，道：“筝常在见了主儿怎得连礼数都忘了？说来皇上宠着常在，倒惯得尊卑不分，以下犯上。”
筝常在神情骤然震怒，冷冷道：“凭你一个下贱奴才也配教训我？也不瞧瞧哪副德行。”
宝铮悠然一笑，刚要还嘴。全妃厉声道：“住嘴！六宫之前，容不得撒野。”
宝铮瞪了一眼，忙赌气退后了。
筝常在扶了扶松动滑落的镶金宝翠桃花如意簪，神色越发骄傲，嗓音柔缓，道：“李太医嘱托，吾刚刚有娠不便屈膝行礼，全妃宽宏，定要见谅。”
只听转角处有一把清丽妩媚的女声，朗朗传来，道：“伺候皇上不过几个月，就怀上了孩子。”
全妃微一抬眉，迎入眼前的正是祥嫔、恬嫔、珍贵人、睦贵人、定贵人一众嫔妃。
祥嫔嘴角一缕轻蔑，道：“还以为晨起筝常在得了疯狗病，撞轿撞辇，不知检点，果是肚子有了宝贝疙瘩，难怪底气那么足。”
睦贵人道：“就连奴才怀孕时，都没她这般轻狂。”
恬嫔、定贵人依依向全妃福身行礼，珍贵人只福了身子。
祥嫔盈盈扶着章廷海、翠橘的手，打量了筝常在几眼，清冷一笑，道：“天冷路滑，筝常在怎得没坐轿子，若是不当心伤了胎儿，岂不空欢喜了。”
筝常在眼光一闪，眉目灿然，理着袖子上繁密的花纹，道：“有今上福泽庇佑，奴才怎会不当心，奴才只盼春恩长驻呢。”
祥嫔姿色婉丽，眉目飞扬，道：“既是筝常在春恩长驻，那更得十分仔细了，吾若像你这般，定要连夜祈祷宝华殿满堂神佛，保佑孩儿聪明伶俐，不愚蠢傻笨才是。”
筝常在眉心一扭，怒而娇笑，道：“能怀得上是福气，祥嫔嘴上功夫了得，到底也腹中空空。”
这话说得厉害，在场的所有人除了睦贵人小产过，就数筝常在新宠当道，怀孕有喜，其余的嫔妃无不腹中空空，恩缘浅薄，全妃心头瞬时一恼，狠狠捂着手炉，微微冷笑。
祥嫔鼻口扭曲，脸色清白，浑身乱颤，连连冷笑，道：“放肆！你敢诅咒我。”
珍贵人道：“是放肆了，这般恶毒。”
筝常在冷然一笑，道：“伺候了这么久，也给个动静，到底不中用。”
祥嫔一使神色，章廷海便沉着脸子，道：“小主犯上，祥主儿乃是主位，如此犯上，必得严惩。”
筝常在一脸矜傲，清丽微笑，道：“一个奴才，也敢言语我犯上？我怀娠有喜，你敢动我？”
祥嫔咬牙切齿，道：“怀个孩子这般显摆，还敢讽刺腹中空空，但愿你能生下。”
全妃冷冷扫过众人，道：“够了，吾在此，听不得你们口舌这般伶俐。”
筝常在拉过全妃衣裙，嘴角扬起一丝轻蔑之意，哭声连连，道：“全主儿是听见了，祥嫔如此，还出言诅咒我腹中之子，全主儿位份最高，掌一宫主位，奴才屈辱，还请全主儿示下。”
全妃轻吐一口热气，望着四周冰雪琉璃的宫墙廷角，朗声道：“吾不过路过而已，便听到祥嫔大呼小叫，扰了耳朵清静，怎得祥嫔这般不老实，挑拨口舌是非。”
祥嫔一时舌结，竟然反驳不出话来，脸色也一阵青一阵白。
全妃冷笑一声，道：“快至年下，若是传至皇上龙耳，该如何呀？”
几位嫔妃不由得讪讪的低下头，筝常在拍打着脸上均匀涂抹的脂粉，盈盈行礼，道：“全主儿聪慧过人，奴才和小皇子便安心了。”
珍贵人轻哼道：“但愿你怀的是位阿哥，别像睦贵人那般没福气。”
全妃转脸和婉笑道：“好了，姐妹们都散了吧，筝常在要避讳，过于招摇，反而福泽缘浅。”
筝常在也不甘示弱，垂睫笑道：“有今上福泽荫庇，奴才一胎定会稳稳当当。”
说完，扶着崔万海、宝镯的手，一脸得意洋洋的走了。
祥嫔、珍贵人、定贵人也觉得无趣，便都散去。
宝铮急切道：“主儿，您瞧，筝常在有娠才一个月，便这般张狂，若是日后诞下阿哥，岂不是要反骨。”
全妃继续行走，裙角边随风摆动的蝴蝶绣花图案，飞舞的像低回绚丽的彩霞，淡然道：“她一朝上位，性子这般轻浮，如今有娠，皇上待她更加骄纵，吾处处忍让，怎得你倒言语犀利，拔尖耍刁？”
宝铮脸色羞愧，噘嘴道：“奴才就是瞧不惯她下贱子上位，一朝得势，便这样狂妄。”
全妃皱了眉，道：“她一朝得势，左不过是个常在，能翻多高的天，而你是奴才，要记得身份。”
宝铮脸色羞红，瞟了一眼不再言语。
芝兰道：“筝常在这样倨傲，这一胎是好是坏倒也未必。”
宝铮回到房间时，杏儿已为她铺好牀了，便笑道：“宝姐姐回了，主儿赏了姜丝汤，我心想与宝姐姐一起喝呢。”
宝铮眼睛揉得通红，不屑一顾，噘嘴道：“那点子姜丝汤你留着喝吧，我才不稀罕。”
杏儿不知所以，也没敢多问，宝铮对着铜镜贴了一朵翠色花钿，喜悦一笑，道：“杏儿，你说我与筝常在哪个长得漂亮？”
杏儿思索片刻，凑到身边，笑道：“当是姐姐容貌标致了，常在小主模样不过秀丽，算不上如何貌美。”
宝铮心里越发得意，又匀了一层桃花粉，道：“那是了，好歹我也是内务府满洲包衣上来，筝常在虽然也是包衣，但是个没落户，即便怀了孩子，也没何指望。”
杏儿点头道：“宝姐姐人长得清秀，做事也麻利爽快，承干宫一羣宫女里头，姐姐算是拔尖，论模样有模样，论家世有家世，可是委屈姐姐了。”
宝铮嘴角扬起了一丝傲气，道：“可不是嘛，今儿我不过是说了几句，主儿便训斥我说话刻薄，真不知主儿向着谁。”
杏儿睁大了眼，忙捂住嘴，低声道：“姐姐小心，若是让人听见，回了主儿，那主儿可是不留情面。”
宝铮轻哼一声，闲闲地抚着鬓发边上别着的粉色绢花，又照着镜子，斜插上了一只素色簪子，道：“我才不管，我偏偏不信，主儿素日性子好强，做事跋扈，倒苦了咱们下人，主儿看重芝兰，对我也不过情面上。”
杏儿忙笑道：“姐姐慎言，芝兰年长，人又稳重。这不前儿内务府备下一匹浅水绿色缎子，主儿便预备给姐姐留着做身新衣裳，我瞧着那缎子极为光滑，颜色也青嫩，和姐姐肤色正好相配。”
宝铮这才莞尔一笑，拉着杏儿的手，道：“这东西六宫也就咱俩有缘，称得上姐妹，以后你要帮我，倘若有一天，我也飞上枝头成了凤凰，一定不会忘了你。”
杏儿满脸天真，道：“真的嘛？姐姐要是富贵了，千万别忘妹妹是了。”
宝铮艳丽一笑，嘴角藏了许多算计。