大雪又纷纷扬扬下了几日，紫禁城已然雪白一片，银装素裹，转眼便到腊月二十三小年这天，道光、皇后率领六宫众妃向太后请安问好。
太后端然坐在铺着福寿安康如意蜜色锦被上，炕桌上摆着新鲜瓜果和各色酥膏点心，穿一件银灰色撒金花锦毛鼠棉裉袄，又围着嫣红色貂毛风领，浓密的华发梳成如意发髻，嵌了几颗明珠宝玉，因着平日保养得当，姿容红润，颇为雍容典雅，只淡淡含笑，微微不语。
桂姑姑掀了福星高照锦绣棉帘，笑道：“皇上没来这几天，太后可是想了，奴才又不敢叨扰皇上。”
道光微微颔首，忙跪地行礼，道：“儿子请皇额娘安，皇额娘圣安，万事如意。”
一众嫔妃亦绿肥红瘦，珠翠满头，脂粉扑鼻，尾随皇后主儿身后，依礼站好。
皇后敛起衣裙，一身赤红色织金缎绣牡丹团花紫貂大氅，里面穿着一件紫红色冬梅斗雪镶蓝边锦旗袄，端庄发笑，屈膝行礼，道：“奴才率领六宫，恭祝皇额娘福寿圣安，万事如意。”
众妃皆屈膝跪地，齐声喊道：“奴才恭祝太后福寿圣安，万事如意。”
太后略一抬手，示意起来，便吩咐了道光坐下，道：“今儿是小年，还有几天便到除夕了，难得有心，还惦记哀家。”
皇后深觉惶恐，屈膝下跪，道：“是奴才疏忽，没能日夜向皇额娘请安问好，还请皇额娘降罪。”
太后抬眉平淡，道：“无妨，吾喜欢清静，不喜喧吵，请安也贵在有心，即使皇帝皇后日日夜夜晨昏定省，请安问好，也未必真心祝祷，何必在意呢。”
道光正端着的茶盏微微一颤，忙跪了下，道：“儿子惶恐不安，还望皇额娘教诲。”
众妃也诚惶诚恐，低头伏地，屈膝跪下。
太后脸上不见一丝波澜，只幽幽道：“皇帝登基也两年了，宠幸了这么久，怎得肚子还是没个动静？皇家打紧的便是绵延子嗣，儿孙昌茂，才可巩固江山，永延帝祚，为何西六宫长街上有螽斯门，便是这个道理。”
道光惭愧道：“是儿子子女福薄，不能够承欢膝下。”
太后往身下的景泰蓝海水碗里添了一把鱼饵，道：“不怪你，皇帝首先要雨露均沾，若是一味擅宠，未必是好事。”
太后瞧了一眼桂姑姑，桂姑姑忙往银鼎铜莲瓣薰香炉里添了一勺檀香末，又倒了一茶水，方福身退下。
太后嘴角凝了一缕满意微笑，缓缓道：“都起身，外头寒冷，殿里也不暖和，若是跪坏了身子如何伺候皇上？”
道光、皇后方徐徐起身，众妃也跟着慢慢起来，只是不敢抬头相视太后。
忽听太后道：“珍小主是哪一位？”
珍贵人闻言，敛了衣裙，盈盈出列，妩媚笑道：“奴才参见太后，太后圣安，万事如意。”
太后连瞧也没瞧一眼，面色一沉，道：“声音倒动听，这样柔嫩，难怪皇帝宠你，那么大的风雪也要把你接至养心殿伺候，果是有一身本事。”
珍贵人脸上一辣，红的犹如锡火盆里烧得滚烫的炭火，羞愧自容。
太后缓了缓语气，道：“先帝在时，吾统摄六宫，主持庶务，便见不得邀宠擅媚，且先帝仁慈，东西女眷皆与大家风范，不敢馋于万尊之前，若是如此，吾定令褫衣杖打之刑。”
道光微微颔首，仍低头顺眼不敢抬眉注视太后。
太后瞧了一旁皇后，沉沉道：“皇后身为中宫，万人之上，母仪天下，主持六宫内事之时，要宽严相济，谨于狐媚纠缠皇帝。”
皇后忙垂手，挤出一个和蔼笑容，道：“是，奴才谨遵皇额娘教诲，尽心佐治东西六宫。”
太后扶着簪发上的如意缠金莲花宝钗，道：“如此便好，都退安吧，吾与皇帝二人多说一会儿。”
众妃忙屈了膝，道：“奴才等告退。”
出了寿康宫，顿时舒畅了许多，众嫔妃的软轿一时还没过来，便漫步款款，软语娇滴，说起话来。
祥贵人披着一件紫红色孔雀翎金丝绣凤蝶大氅，华贵艳丽，妩媚万千，在皑皑白雪映衬之下，越发光彩，笑道：“珍姐姐何时在寿康宫出了名，如此赞不绝口，想来真向姐姐讨教了。”
珍贵人脸皮紫涨，面上青红交加，浑身乱颤，未等她反唇相讥，一侧的和嫔、恬嫔、定贵人娇声讥讽，道：“这样的手段勾引皇上，太后不知才怪。”
珍贵人怒极而笑，紧紧扯着手里的雪白色绣梅花手绢，道：“是吗？如何使得皇上不失幸妹妹，宠眷绵延，那才是本事，光口舌上不让人的伶俐，却拴不住皇上的心，当真是绣花枕头，中看不中用。”
全嫔笑道：“珍妹妹一向骄横，果真泼辣，若是在寿康宫也这般口齿放肆，眼下无主，何来会畏惧太后？”
珍贵人气得面红耳赤，头上珠翠玲珑乱颤，又急又恼，扶着太监丁玉海和蜂儿的手，匆匆行走，连轿子都没坐。
寿康宫偏殿里，只剩下太后、皇帝、皇后三人，静静不言，空气如同凝结了一层层厚冰，让人寒冷而产生窒息。
沉默了片刻，太后微睁了眼，道：“前几日，皇后把六宫账簿拿来给吾瞧，是比先帝在时，节省了不少，皇帝厉行节约，勤俭治国，固是好事。皇帝曾下旨，只有贵妃以上才可日日吃肉，也无妨，可今儿是腊月二十三，再过六天便是除夕，奴才下人辛苦服侍主子一年，也该改一改规矩了，庆贺一番，不为别的，安慰奴下之心。”
道光思忖片刻，仍默不作声，皇后屈了一膝，道：“奴才忝居六宫之首，理应折了份例分发给六宫下人。”
道光也微微点头，道：“既然皇额娘教导了儿子治国治家之纰漏，那儿子也谨遵皇额娘提议，就开了六宫嫔妃穿戴吃喝之风，如此一来，也免得不少抱怨。”
太后含笑道：“皇上心思甚好，吾素日进的也少，也如皇后一般，折了一半分发给下人。”
道光闻言，心头一惊，口中急切，道：“皇额娘也折了一半，那皇额娘每日岂不是吃不饱了？”
太后笑纹渐深，含笑如常，道：“皇额娘岁数大了，能进几斤？不妨事。”
道光神色渐渐舒缓，笑道：“皇额娘若是如此，那儿子便循皇额娘之意。”
太后端详着皇后的这身衣裳，道：“皇后穿着一向朴素，倒是今儿这般喜庆艳丽。”
皇后淡淡一笑，理着鬓上的金红如意穗流苏，道：“奴才也是迎着小年喜气，才尽心穿红着绿。”
太后端然而笑，道：“皇后做的很好，你主理六宫，上下得宜，勤谨恭顺，孝敬成性。”
道光点了头，道：“皇后出身名门世家，端庄持重，御下宽和，内外之事主持稳妥。”
皇后低头笑道：“奴才所做一切，都是仰仗皇上福泽、皇额娘教诲，奴才为人妻者，懂礼仪、知操守，侍奉君上，和睦宫闱。”
太后很是赞许，轻轻用手扇了扇香炉里焚着的檀香气，深嗅一口，微笑道：“皇后风华正茂，仪态万方，吾只恨岁月匆匆，吾昨儿瞧着绵愉在廊下读书，书里有一句，宋代张先的诗朱粉不深匀，闲花淡淡香，细看诸好处，人人道，柳腰身，吾是不太懂，但也知写的便如皇后这般，沉静温柔，端庄恭顺的女子。”
皇后不觉面上泛红，温和一笑，道：“多谢皇额娘夸奖，皇额娘青山不老，雍容高贵，真正令奴才瞩目。”
太后唤了声桂姑姑，微一扬脸，桂姑姑也会意，忙福身颔首去妆奁盒子里取来一只祖母绿纹水波莲花青玉镯，那玉镯色泽翠绿，质地天然，最妙的是刻上的莲花莲叶枝枝蔓盖，栩栩如生，像极了一汪碧绿的清水，道：“伸出手来，吾给你戴上。”
皇后有些惶恐，忙起身推脱，太后忙按住细嫩的手臂，笑道：“吾素知你端庄，不喜金银，平素打扮也朴实。这只祖母绿的镯子，是当年吾为先帝福晋时，先帝的生母孝仪纯皇后亲自赏赐，孝仪纯皇后秀外慧中，才貌出众，深得干隆爷的喜爱。”
皇后慢慢舒展着秀眉，抿嘴含笑，细细抚摸着手腕上碧绿的镯子，道：“多谢皇额娘赏赐。”
道光也是眉间含笑，跪地行礼，道：“儿子养心殿还有政务，便不打扰皇额娘圣安了，若一得空，儿子便来陪皇额娘。”
道光与皇后起身告退，又目送二人出宫了。
寿康宫弥漫着银鼎铜莲瓣薰香炉里的檀香气息，甚是浓郁，那侧殿中的雕梁画栋与穿花游廊上绘着娟秀绮丽的苏式彩画，一笔一描皆是雅隽风流的江南画风，炕下设着铜凤、银鹤、铜雉各一只，里头焚着袅袅的轻烟细细，铜凤之下便排着一众鱼碗，有海水蓝的，有金边玺的，有珐琅青粉的，乘着数条各色的锦头鳞、燕尾、鹅头红、赤尾鲤，而里殿的地上摆着二十几盆花草，端的是芙蓉娇嫩，牡丹艳丽，玫瑰妩媚。
送走了皇帝皇后，桂姑姑垂首笑道：“奴才送皇后主儿出宫，皇后主儿嘱咐奴才仔细照顾太后起居，主儿贤惠，真是难得。”
太后拿着手铲往身下的锡火盆里又勾了几下，炭火也藉着冷风越烧越旺，道：“贤惠又如何？万不能一人独大，刚才吾顺势点了点，她也知晓。”
桂姑姑低眉一止，却道：“可奴才瞧着皇后端庄，御下宽和，若无中宫狠辣劲儿，也是弹压不了一众嫔妾。”
太后微眯着眼，道：“皇后出身大姓，性子柔和，骨子却好强，且吾是皇帝嫡母，从前的中宫，她也该知晓。”
桂姑姑微微点头，太后又道：“吾面训了珍贵人，也提醒了皇后，这种狐媚断断不能容忍。”
桂姑姑笑道：“太后圣明，有太后把持，量她也作不出天。”
壬午年下，紫禁城也开始忙碌了来，除尘扫诟，张灯结彩。
腊月二十八，四角菱花木窗外还不时飘落雪花，全嫔捧着蓝金镂空雕细纹暖炉站在窗子下，看着飞舞而落的细碎雪片，怆然道：“明儿便是除夕了，也不知阿玛额娘是否安好。”
全嫔眼角不禁浸了泪来，滴滴落在衣袖上，芝兰忙披一件淡粉色织梅花绣瑞雪鹅毛大氅，道：“主儿可是想家了？”
全嫔心里油然感触，道：“阿玛远在苏州，离京城相隔千里，额娘素来身子羸弱，嫃珠、偷珠又是年幼，阿玛新纳的两房侍妾，年轻貌美，难免不为阿玛生儿育女，延续香火，来日若是扶了侧福晋，地位赶了额娘了。”
殿门咯吱一声推开，吹来一阵雪花，杏儿笑吟吟进殿，道：“主儿可要瞧瞧？御花园的绿梅凌霜绽放，迎雪盛开，很是漂亮，尤其是那绿色的梅花，跟主儿头上的宝石似的，真是好看。”
全嫔听闻，忙转悲为喜，笑道：“果真？御花园有绿梅？”
杏儿用力点了头，全嫔笑道：“吾垂髫之年往苏州知府范家做客，范家后院的花园里种了几棵绿梅，冷香透骨，清芬馥郁，实是人间佳物。据说绿梅以绿萼翠蕊，小枝青劲而闻名于天下，康熙爷时，大学士刘灏曾撰写《广羣芳谱》记载过，凡梅花跗蒂为绛紫色，惟此绿萼纯绿，枝梗亦青，特为清高，好事者比之九嶷仙人萼绿华，可见其清高孤傲，不落凡尘，不想京城竟有如此清丽之物？”
芝兰忙取来一件淡绿色寒枝斗梅滚兔毛织银缎斗篷，脱下方才的淡粉色织梅花大氅，道：“主儿博学，自是深知绿梅稀世难得，不妨一观，也好赏心悦目。”
不过半盏茶的功夫，便到了御花园西角门处，未进园里，便有一股淡淡的梅香随风吹来，萦萦绕绕，若有若无，只叫人心清肺沁，神色清爽，满树朵朵绿梅，袅娜绽放，像一树晶莹翠绿的宝石，映衬着皑皑积雪，越发白光夺目，姿态高洁，闻风摇动而香气远盈，远远望去，碧绿一色。
全嫔深吸一口清气，道：“遥知不是雪，为有暗香来，果是闻之甘甜，清香入肺。”
全嫔笑着伸手，向上攀了一枝积雪轻压，枝头微颤的花苞，深嗅一口，沉醉道：“暗想玉容何所似，一枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞。”
话音刚落，只听遥遥远处飘来一股独特的醉香，又有一把女声清丽干脆的破了御花园的宁静，震颤了一树绿梅花蕊上覆着的一层薄雪，簌簌而落。道：“谁在那里？敢这般放肆！”
全嫔皱了皱秀眉，紧裹着淡绿色滚兔毛的织缎斗篷，只盈盈的站立在绿梅树下，莞尔不言。
只见那女子一身豆芽青粗布棉衣，一张白净的圆脸亦格外粉嫩，乌黑的发髻挽成两把头，右手提着花篮，左手拿着剪子。
她见全嫔通身金翠，姿色貌美，不免慌了手脚，忙放下手里的花篮剪子，屈膝跪地，道：“奴才眼拙，冲撞了小主，还望小主恕罪。”
杏儿忿忿道：“你这般请罪，早做何了？我们承干宫全主儿，岂是你一个下人指手划脚？”
那女子脸上浮出惶恐与不安，低头请罪，道：“奴才无知，奴才是花房的宫女，腊月初五从内务府挑上来，花房的公公说，御花园新植的绿梅格外珍贵，唯恐被哪个宫女太监折了摘了，好让奴才仔细瞧着。”
全嫔淡然一笑，道：“罢了，不知者不罪，宫女为奴为婢不易，且天寒地冻，你跪在地上也着凉，起身吧。”
那女子很是欣喜，敛了衣裙，提起花篮，赔笑道：“那主儿好好赏着，这绿梅能让主儿金眼一观，也不知几世修来得福气呢。”
全嫔笑道：“你倒懂得言语，瞧你模样清秀，今年几岁了？”
那女子丹唇一抿，一对儿酒窝淡淡而现，衬着满园晶莹的绿梅，越发姿色清俊，容貌甜美，回道：“过了年，奴才十六了。”
全嫔温柔一笑，道：“果真是好年纪，吾想着绿梅罕世珍贵，不妨替吾折了几枝送至御前，也好为皇上舒缓心神。”
那女子很是激动，忙低头叩首，口中谢道：“多谢主儿抬举，奴才定折了颜色青翠的梅花供皇上赏玩。”
全嫔点了点头，那女子也识趣，忙拿剪子仔细地修剪攀折。
杏儿扶着全嫔漫步欣赏，全嫔折了一枝翠绿绽开，清气雅人的绿梅，拿捏在手上赏玩，轻扶一树花开浓艳青嫩的绿梅枝丫，不觉微微抬首，望向远处，却见一众娇俏丽人攀折梅枝，有说有笑地走来。
定贵人、瑺答应与全嫔相见不觉抚手颔首，请安行礼，道：“请全主儿圣安，万事如意。”
全嫔伸一伸手，道：“两位妹妹起来吧。”
身后过来的却是恬嫔、祥贵人，祥贵人穿一身水红色绣牡丹织锦缎滚鼠毛斗篷，与恬嫔在一树绿梅之下俏丽而站，笑态悠然。
恬嫔倒很谦让，互相福身行礼，祥贵人道：“梅香幽幽，凌霜而开，姐姐好雅致。”
全嫔捋了捋被寒风吹乱了的蜜粉色如意穗流苏，道：“妹妹不也一样雅致吗？”
祥贵人悠然尽收，道：“妹妹喜欢色彩鲜艳的红梅，谁知御花园都植的青突突的绿梅，这种清高易折，不红不艳的梅花也配在六宫种植。”
全嫔眉心一聚，脸上却无半点波澜，道：“想来妹妹是不知绿梅的罕世，才会如此诋毁。”
祥贵人神色一滞，冷冷道：“绿梅不与众花同色，这般孤高清傲，不落凡尘，倒失了花的娇美，当真不是好货色。”
定贵人袭一件碧青色彩云挑月撒菊花斗篷，眼波流转，道：“绿梅的高傲倒很像姐姐性子，孤高自赏，目下无尘，反而觉得清高冷傲，容不得世。”
全嫔嘴角涌荡着冰冷的笑意，道：“吾看惯了红梅妖娆，白梅素净，唯有绿梅冰肌玉骨，枝叶亭亭，不与众花喜春之温暖，而争妍斗艳，性子却傲若冰霜。”
全嫔便悠闲地瞧着近处一树含苞待放的绿梅，冷然道：“能容下世间自是好，若是容不得世，也要化作春泥护花，不随风飘落罢了。”
祥贵人轻笑一声，道：“全主儿可知青绿一色可是低贱颜色，只有这红色才是正正经经儿的富贵之色。”
众人这才向祥贵人瞧去，一身水红，珠翠金灿，俏丽如怒放的红梅，恣肆明艳。
瑺答应便笑道：“妹妹也喜欢红色，就如姐姐头上簪的红梅烙玉钗子似的，嫣红夺目。”
全嫔手上紧捂着蓝金镂空雕细纹手炉，道：“妹妹穿戴上一向讲究，吾倒觉得妹妹一身水红，怎与御花园的满树绿梅极为不搭呢？反倒坐实了穿红着绿这句话。”
祥贵人脸色大变，一张精致的粉面渐渐苍白下去，脚下微微一抖，冷声道：“你是在羞辱吾了？”
全嫔连眉毛也没抬，只细细嗅着小脸近侧一枝独秀的绿梅，不疾不徐，道：“妹妹丰腴娇艳，别是貌美，既不平庸，也不俗气，皇上见了定会喜欢。”
祥贵人眉眼含怒，道：“姐姐当真口舌灵活，牙尖嘴利，妹妹真是佩服。”
才说了完，便扶着翠橘的手气势汹汹离开了。
瑺答应赔了笑，眼里倒是不服气，道：“我没全嫔巧舌如簧，口齿伶俐，我告退了。”
御花园里仅留了恬嫔、定贵人，定贵人也很是畏惧全嫔，急忙拉上恬嫔匆匆告退离开了。
杏儿瞧了瞧天色，道：“主儿，这个时辰，内务府的秦公公该来清算年下分发各宫的东西了，还是请回吧。”
全嫔微微一笑，便离了御花园了。
全嫔回了宫里，便见秦世海垂首站立一旁，芝兰忙替全嫔脱下织缎斗篷，又拿鹅毛软垫铺着，坐在炕上烤着细嫩双手。
秦世海忙打千跪地，行了一礼，道：“奴才请全主儿安，主儿圣安，万事如意。”
全嫔笑道：“难为公公年前年后忙活，明后日便是年下，公公操劳确是辛苦。”
秦世海心里一喜，忙笑逐颜开，拱手道：“奴才多谢主儿体恤，奴才也愿主儿大喜大福，万寿安康。”
全嫔微一扬脸，道了句赏，芝兰忙从炕边的描图绘画的匣子里取出一锭银子，揣在秦世海怀里，静静退下。
秦世海笑着收下了，用从怀里取来一本红色描金禀帖，道：“方才主儿去御花园赏花，奴才便没叨扰主儿雅兴，皇后主儿命奴才拿来今年过年的单子，请主儿一观。”
全嫔只管烘着手，低眉道：“都是皇后主儿定的，想来也是节俭，公公且念吧。”
秦世海麻利地翻开禀帖，道：“家猪四只、腊猪四只、家羊四只、绵羊四只、活鸡五十只、活鸭五十只、活鹅五十只、活鸽五十只、野鸡二十对、兔子二十对、飞凤二十对、鳇鱼五十条、鲤鱼五十条、鲢鱼五十条、鲟鱼五十条、草鱼五十条、鹿筋二十斤、狍蹄二十斤、狗肉五十斤、鹿肉五十斤、海蔘五十斤、蛏干五十斤、大虾五十斤、膏蟹五十斤、河螺五十斤、蛙腿五十斤、鲍鱼五十斤、酱鸭一百斤、熏鸡一百斤、酱肉一百斤、鲜虾二百斤、核桃五口袋、杏仁五口袋、栗子五口袋、瓜子五口袋、花生五口袋、榛子两口袋、冬枣两口袋、鲜枣两口袋、黑枣两口袋、桃干两口袋、山楂两口袋、冻梨两口袋、橘子一口袋、桂圆一口袋、果子一口袋、白梨一口袋、御田米二石、香米二石、黄小米五石、薏米五石、碧糯米十斛、香糯米十斛、高粱米十斛、陈粳米二十斛、粟米二十斛、糜子米二十斛、五谷杂粮各二十斛。”
全嫔略一皱眉，笑着道：“东西六宫好歹也三千多号人，皇上、皇后、太后、六宫奴下吃这些够用吗？”
秦世海也颇难为情，苦笑道：“回主儿话，这都是皇上定的，年年如此罢了，去年的十五，皇上只动用了二百两银子，还嫌奢靡，奴才也是瞧着脸色筹办。”
全嫔轻声一笑，道：“好了，知道了，公公退下吧。”