嘉庆二十五年七月十八，嘉庆自圆明园启程至承德避暑山庄，此次跸图，偶感暍署，于二十五日殡天，终年六十一，上庙号仁宗。
六宫一片嘈乱，但见皇后身袭一身缟素，手执圣旨，道：“大行皇帝龙驭上宾，吾哀心痛哉，然嗣位尤为重大，皇次子智亲王仁孝聪睿，英武端醇，见随行在，自当上膺付托，抚驭黎元。但恐仓卒之中，吾乃中宫皇后，大行皇帝亲立，手掌笺表，位正坤宁，且大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，予所深知。为降谕旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。”
这一日天色尚晴，今上才举哀回来，便来了养心殿瞻仰大行皇帝生前旧事。只见端华、文庆立在殿外，便传了来，端华行了礼，道：“奴才回皇上，礼部拟了旨，为避讳圣上御名改绵字为旻字。圣上即位太和殿，颁诏天下，礼部择了年号为道光二字，取大道光辉之意，以明年为道光元年。”
道光点了头，道：“礼部、郑亲王此意甚好，皇考骤然殡天，合宫惊叹，昨儿朕下了谕，九月初命皇考仁宗墓陵为昌陵，乃昌盛隆兴之兆。”
端华道：“回皇上，昌陵乃泰陵之西。与高宗皇帝之泰陵遥遥相望，富丽堂皇，光滑耀眼，皇上仁孝。”
道光抿了抿一口茶，道：“前儿下，托津、戴均元拟皇考遗诏误译，朕罢黜了他二人官职， 如此不慎，合该受廷杖之苦。”
文庆跪地磕了头，道：“回皇上，内务府拾掇了东西六宫，皇后主儿册封大礼也定了日子，于明年一月行中宫大礼，内务府择了储秀宫、景仁宫、钟粹宫为皇后主儿府邸，但请皇上示下。”
道光沉吟不语，才缓缓道：“册封皇后一事由六部、内务府主持是了，嫡福晋出身显贵，便居储秀宫吧，皇考仁宗一生睿智，皇考梓宫便移至昌陵。命庄亲王绵愘留京办事，一力主降。 ”
端华、文庆忙颔首，道：“奴才谨遵皇上圣意。”
八月，旻宁于太和殿登基，明年为道光元年。端坐于龙椅上的正是大清刚刚登基的新帝。
只见他眉目炯炯，雄姿英发，袭一身金黄色团龙海水纹朝服，丰朗俊秀，刚毅挺拔。琅琅道：“朕今日登基，延奉皇考仁宗睿皇帝仁孝之道，行勤俭治国之礼，改国号为道光。追諡生母喜塔腊氏为孝淑睿皇后，皇后钮祜禄氏为母后皇太后，上徽号恭慈二字。追諡嫡福晋钮祜禄氏为孝穆皇后，追封其父布彦达赉为三等承恩公，册封福晋佟佳氏为皇后，居储秀宫。曹振镛为军机大臣兼太子太傅、武英殿大学士。军机大臣托津（富察氏）为太子太傅兼正黄旗蒙古军都统，阮福晈为越南国王，松筠（玛拉特氏）为兵部尚书，舒明阿（佟佳氏）为吏部尚书，庆惠（爱新觉罗氏）为热河都统，穆彰阿（郭佳氏）为内务府总管大臣，调御前大臣赛冲阿（赫舍里氏）为西安将军，调卢荫溥为吏部中郎，兼管顺天府尹，钦此。”
待一众文武百官大臣下朝之后，已是晨光熹微，惠风和畅。众臣见了步态缓慢的曹振镛，不由得相互拱手贺喜，那松筠拱手笑道：“恭喜曹大人，曹大人自高宗纯皇帝四十六年进士，到先帝睿宗升至少詹事，又任内阁学士，再至今上登基即位，封为太子太傅兼武英殿大学士，侍奉圣躬，勤谨自持，效忠二十余载，当真是今上股肱之臣。”
曹振镛着一身仙鹤展飞祥云纳彩的文官朝服，凉帽上镶着红宝石金彩帽顶，就着身侧的大臣文孚（博尔济吉特氏）的手，一脸恭谨，低声道：“松筠大人万万不可抬举吾，吾一生为先帝睿皇帝鞠躬尽瘁，死而后已，是吾曹家一世荣光，今上历练有成，天明决断，吾惶恐不已，更不敢称股肱二字。”
身侧的文孚忙谦逊道：“大人一生侍奉三朝，可知圣意如天边流云雷雨，喜怒无常，吾之愚钝，不知如何侍奉君上？”
曹振镛捋了捋胡子，摇头道：“文孚大人记住一点，多磕头，少说话便是了。”
几人正说着话，只见身后的一羣大臣簇拥着舒明阿，相互拱手道贺，那舒明阿着一身海水纹五爪九蟒朝服，绣着精致的麒麟，胸前佩戴着墨色朝珠，脸色也越发得意矜傲。
那新被册封的热河都统庆惠，官职位正一品，也少不得拱手相让，相互道喜，道：“大人时任从一品吏部尚书，加封一等承恩公爵位，名门毓秀，累世为官，当真是恭喜大人了。”
舒明阿含了笑色，谦逊道：“那是今上抬举奴才，奴才得今上器重，为今上理事，定当为今上披肝沥胆。”
庆惠笑道：“方才在朝堂之上，圣上又册立大人之女为中宫，皇后出身满洲，世代簪缨，大人教女有方 ，主儿秀毓钟粹，真乃大人母族一门之喜。”
舒明阿脸色如常，忙笑了笑，道：“奴才之女得先帝睿宗、恭慈皇太后所喜，赐予今上为潜邸福晋，奴才哪儿敢居功自傲，以皇后母族为荣而作威作福，大人说笑了。”
一路同行的大臣穆彰阿摆了摆手，笑道：“大人才是说笑了呢，今上初登大宝，六宫繁冗，大小事宜皆由皇后主儿主理，皇后母仪天下，乃社稷之福。”
那穆彰阿又道：“且皇后主儿出身满洲显贵，八大姓之首，领袖满洲羣姓，圣祖仁皇帝的生母孝康章皇后和她的侄女孝懿仁皇后皆出自此姓，如此世代姻亲，当真乃天家贵族。”
舒明阿脸上也越发得意洋洋，又见了曹振镛，松筠等大人，相互拱手施了礼，方各自散去。
太后端坐在菱花铜镜前描眉，她一手轻提眉黛，一手淡敷胭脂，微抿唇红，秀扫春山，眉眼含笑，桃花脸庞，依旧年轻不减。只听殿外有人来报，却是张明得，道：“奴才回主儿，皇后主儿驾到。”
但见皇后袭一身金黄色金银绛丝百鸟朝凤绣牡丹朝服，上面绣着数朵怒放的牡丹和展翅翱翔的金凤，头戴紫金凤凰含珠点翠朝冠，那朝冠的帽纬上缀着金凤和宝珠，冠后饰着金翟一只，翠雉一对儿，翟尾上悬着五行珍珠，约三百余颗，另饰着一串青金石和一行圆润饱满的东珠，于最末端饰着赤色翟彩珊瑚，发上挽着一顶赤金色金约，镶嵌着彩雉凤眼和各色宝石珠翠，垂落于耳畔之下，脖颈上悬挂着朝珠三盘，东珠一盘悬于双肩之下，珊瑚珠两盘与东珠一盘相互交叉于胸前，手执一副金花镶刻百凤纹手镯，春葱十指上戴着八只赤金色宝翠蝉金珐琅红护甲，不怒而威，不笑而莞，气度沉静，雍容华贵。
皇后忙屈膝下跪，行了六肃三跪三叩首大礼，笑道：“妾请皇额娘安，皇额娘圣安，万事如意。”
太后撂下了螺子黛，转过了身子，和声道：“皇后起身回话，今儿请安比平常早了些，桂姑姑，搬一张圆凳，赐坐。”
皇后扶着王嬷嬷的手，缓缓起身，道：“多谢皇额娘，伺候皇额娘是应尽之责，皇额娘圣体清安，福泽万民。”
太后温婉一笑，正了正髻上的一串鎏金凤嘴珍珠，笑道：“难得皇后有孝心，孝穆皇后是个没福气的，早早去了。六宫中以皇后为尊，你出身贵族，位及中宫，自要为人表率，平衡上下。”
皇后含了温婉和煦的微笑，道：“是，皇额娘字字金贵，奴才谨遵教诲。”
太后点了点头，微微赞许，道：“你是个聪慧之人，端柔持重，且能率下，从前在潜邸便主持着一府事宜，眼下到了六宫，合该为皇帝分忧。”
皇后轻点颔首，起身施了一礼，道：“谢皇额娘教诲，奴才谨记于心。皇额娘近来胃口可好？晨起晚后进得香不香？”
太后抿嘴笑了笑，道：“吾年岁已高，驾幸数年，吃惯了山珍海味，玉盘珍馐，口头上的事，吃多少也是索然。”
皇后抿了抿鬓边的头发，道：“妾听椿姑姑说，皇额娘早年最喜食苏州所出的酱菜，特命人备了一份，以供皇额娘享用，不想今日这般凑巧。”
太后眉色一挑，神色也柔缓了些，笑道：“亦是你有心，眼下吾还不饿，要是想进便差人会取些。”
太后眉色平淡，添了一匙檀香末，道：“皇后主持六宫，内事繁冗，可知近来谁伺候皇帝？”
皇后唇角一凝，福了一身，道：“回皇额娘，皇上初登大宝，国事繁杂，内忧外患，接连不断，朝政上本就千头万绪，且尚在皇考丧中，七事不到，百日未过，不宜过分幸下。且皇上乃是仁君圣主，自是无暇临幸六宫。素日左不过平贵人美貌，定贵人老实。”
太后含笑如常，她伸手进了一口橘子，却道：“皇后倒为皇帝百般思量。吾也有耳闻，从前皇帝侍妾少，拢共也没几个，和嫔、恬嫔年纪大了，是该年轻之人伺候。且瞧瞧东西六宫，子嗣之声也未有耳训，确是不该。”
皇后福了福身，颔首道：“是，妾会尽心安排合适之人伺候皇上，不劳皇额娘忧心。说来天色渐沉，妾还有账簿要对，不便叨扰皇额娘静安，妾先行跪安。”
皇后前脚刚走，桂姑姑便走到太后身前，颔首笑道：“回主儿，奴才侧耳听着，皇后主儿谨慎孝顺，事事为皇上思量，主儿也好宽心。”
太后温和一笑，道：“皇后为人贤孝，克己复礼，行事滴水不漏，这样的儿媳，吾也算知足。且佟佳氏名门望族，教养出的女儿自是温婉贤良，秀外慧中。”
早在嘉庆朝之时，太后便以皇后之身主理六宫数年，又亲自主持新帝登基，虽太后只比当朝道光皇帝年长六岁，但道光帝常以皇额娘相称，多年来勤谨恭顺，恪守孝道，为朝中所赞。
过了晌午，才撤了午膳，只听门外太监尖声喊道：“皇上驾到。”
道光半蹲行礼，道：“儿子请皇额娘安，皇额娘圣安，万事如意。”
太后伸手扶了扶，道：“皇帝起身回话，砖地阴凉，仔细身子。”
道光忙起了身，坐在了圆木凳子上，道：“回皇额娘，皇额娘近日身子是否康健？御医每日是否请脉？皇后率领嫔妃是否晨起问安？”
太后脸上笑色渐生，她抚了抚襟上垂着的一串珍珠流苏，笑道：“难得皇帝忧心，凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。皇帝政事繁忙，是否在意自个儿身子？夜半挑灯，眼睛乌黑，似有倦容。”
道光朗然一笑，道：“爰有寒泉?在浚之下。有子七人，母氏劳苦。睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。原来皇额娘这般耳聪目慧。”
太后眸色暗了一沉，便转了脸，口气也硬了三分，道：“吾何止耳聪目慧，皇帝言行举止，吾可都放在心上，吾心下深知，皇帝初登大宝，朝内动荡，百废待兴。先帝在世之时，主持朝政便优柔寡断，犹犹豫豫，万事做不得主。从前白莲教一众孽畜在南方起义，竟然闹了紫禁城，拦下了苍震门，若不是吾心有分寸，一力劾压，才免了一场泼天浩劫。”
道光抿了一口茶，微微颔首，道：“皇额娘心性刚强，行事果毅，乱事临头也丝毫不堕中宫之风，一力击溃乱党贼子，一经多年为皇考主持六宫兢兢业业，分毫不差。”
太后神色像是九月星空的一轮清辉，眸色也十分雪亮，道：“当年先帝出游承德秋狝，万事交由吾做主，吾若是怯弱愚笨之人，定吓破了胆了。”
道光眼眸之中尽是崇敬之情，他面色甚是温和，道：“经此一劫，皇额娘于皇考心中甚是端肃刚毅，颇有当年孝庄皇后大义之风，于天下臣民之中亦是深明礼义，声名鹊起，深受朝中廷臣礼让爱重。”
太后提及往事，依旧如昔，不免怀念先帝，便轻轻拭了泪，道：“皇帝言重了，先帝在时，江山早就四分五裂。吾为妇道人家，震得了一时却震不了一世，皇帝不惑之年登基，可知白莲孽障镇压之事花费了千万粮饷？高宗晚年，宠信奸佞和珅，朝中之事必由和珅过话，他贪婪洞窟，奢靡无度，如此一来，国库空虚。中原两江天灾虫害频繁，臣民流离失所，国家不安，帝心不宁。”
道光神色柔缓，却是一脸颓唐之色，便诺诺点头，道：“皇额娘为朝分忧，儿子铭记于心，但请皇额娘安心，皇考走下之路，儿子必不会走歪。”
太后这才止住了泪，正了正色，道：“皇帝这般说，倒是圣明之语，这才是先帝属意之子。说来，皇帝再如何担忧，万不可冷落了六宫，孝穆皇后早薨，皇后主理六宫，贤惠率下，皇帝要一一眷顾。和嫔是大阿哥生母，是该尽心教导。”
道光沉思半晌，点头道：“儿子会传旨谙达们好好管教大阿哥，儿子也想，大阿哥天资愚钝，竟不如皇考所出的几个弟弟。”
太后冷笑了一声，道：“生母低微，难免会误了孩子，东西六宫拾掇了来，皇帝不惑之年，子嗣上也要下些功夫，万紫千红总好过一枝独秀。”
道光连忙颔首，道：“皇额娘话，儿子谨记于心，六宫之事不是儿子不尽心，而力不从心。儿子想，明年开春便着礼部、户部、内务府，轰轰烈烈选秀，一来充实庭院，二来绵延子嗣，免得儿子晚年膝下福薄。”
太后端庄一抿，含笑道：“难得皇帝这样想，今上登基一个月，伺候的妃子也少，实在是不成样子。如此选秀甚好，满洲、蒙古、汉军，八旗子女，适龄待选，合该如此。”
夜幕四合，紫禁城的羊角宫灯明灭不定，远远望去，如像一颗颗红色玛瑙灯火闪烁。
一众嫔妃端坐在养心殿围房里等着传召伺候，却见李长安走了进来，颔了一首，扬声道：“叫散。”
定贵人低声道：“今儿皇上自个儿歇了？”
平贵人抚着腮，道：“今上被之僮僮，夙夜在公，定是了。”
皇后、和嫔、恬嫔败兴而归，立刻有敬事房的太监传了寿康宫。
养心殿内，道光正批阅奏摺，如豆的灯光照在密麻的摺子上，直叫人头晕眼花。
桂姑姑扶着太后到了养心殿，太后一身锦绣团花常服，绣着水墨色织花暗纹，又于裙角之上绣着各***飞蜂，发髻端正梳着把头，眉青黛紫，容色艳好，亦是沉稳，便笑道：“吾来走动，不搅了皇帝批摺子？”
道光见太后到来，忙屈膝下蹲，颔首道：“儿子请皇额娘安，皇额娘圣安，万事如意。”
道光嗔怪笑道：“夏夜燥热，皇额娘怎么来了，儿子不孝，皇额娘忧心了。”
太后忙伸手扶起道光，从袖子里抽出一块素色团蝶绣花绢帕，轻轻擦拭着道光额头上滚落的汗珠，道：“这般晚了，吾想着皇帝定在处政，吾便来瞧一瞧。七月仲夏，八月暑伏，小暑不算热，大暑三伏天。夜下凉爽，吾日渐无事，也算松泛筋骨。”
道光微微点头，笑道：“儿子日夜繁忙，叫皇额娘操心了，儿子登基数月，总想着学先考世宗、皇考批折不下七八个时辰，而至了儿子，竟也察觉，是个难事。”
太后扬了扬手里的绢子，抿嘴微笑，道：“世宗登基即位十三年，最是勤勉政务，常常宵衣旰食，夙兴夜寐。先帝初登大宝之时，太上皇摄政，直至嘉庆六年，太上皇驾崩，先帝才亲临政事，也算勤奋朝政。皇帝年轻，时日还长，一点一滴可慢慢来，仔细龙体。”
道光轻轻颔首，言语之中含了一份毋庸置疑，君临天下的霸气，道：“儿子身为天下之主，坐拥四海，把持宇内，且皇考一生政治清明，高瞻远瞩，将皇位传于儿子，儿子肩负万民苍生福祉，延续祖宗江山辉煌，不得不言辞辛苦，尽心尽力。”
太后温然一笑，道：“到底身子是自个儿，素日传太医院多多关照，留心便是了。”
太后转了一眼望着堆积如山的奏摺，幽幽叹了口气，道：“能者劳心，智者劳神，皇帝既劳心又劳神，着实辛苦。祖宗规矩，后宫女子不得干政，吾撇下规矩，身为皇帝之母，也想问一句皇帝，如今可还太平？”
道光深邃的眼眸底处闪过一丝阴郁，脸上不见任何波澜，道：“自皇考于承德殡天之后，帝位仓促，便没再立辅佐之臣，先帝之时，重用军机大臣托津与戴均元，儿子登基即位，便着重加封了二人，念其为官两朝，世代为相，以七十五岁之高龄仍效忠社稷，故升了戴均元为文渊阁大学士，赐管理刑部之职。戴均元与托津曾是皇考之时的名相，地位显赫，在朝中颇有根基，一呼百应，谁知儿子与他们在朝政上，年龄悬殊，而意见相左，许多军情之事上不能处理得宜，引得羣臣商榷不下，儿子也为难不已，而他们仰仗皇考遗臣，时常倚老卖老，不顾儿子天子之颜面，朋扇朝堂，紊乱政要，于儿子无毕恭毕敬之礼，儿子决定撤戴均元、托津之职，任武英殿大学士兼太子太傅曹振镛御前示上，军机处行走。”
太后面色沉静如水，深不见底，沉声道：“也好，朝政之事，皇帝自有主见，一朝天子一朝臣。当年侍奉先帝之时，还算得到倚重，如下被免了，心下难免不忿，皇帝尽心安抚就是了，别叫着外臣背后指责皇帝薄情寡义，苛待朝臣元老。”
道光容颜深邃，神色阴凝，道：“儿子尽心理政人臣之事，不劳皇额娘挂心。儿子重用了皇后的阿玛与族父兄弟，为儿子分忧，儿子着实轻松。”
太后低头理了理衣袖上绣着的繁密花纹，笑道：“皇帝器重有才德之人，招贤纳士，懂得分寸，固是好事，且皇后母族佟佳氏，累世为官，簪缨望族，皇帝该多瞧一瞧，毕竟她是你的中宫。”
道光含笑点头，悯然道：“是，儿子谨遵皇额娘教诲。皇后自端悯公主离世之后，身子一直不见好，且儿子与皇后年岁上也是大了，并不如初年入潜邸之时，恩爱伉俪。”
太后手上转着墨绿色翡翠珠珞，慈眉微眯，正了颜色，道：“皇后正位中宫，行温淑之礼，有率下之风，夫妻情浅，也要顾念素来恩义，更要优渥礼遇。”
送走了太后，李长安立在身后，缓缓扇着一柄金丝玉轻扇，低声道：“回皇上，二更天了，该歇息了，您是要……”
话尚未说完，李长安便吞了回去，小心仔细摇了摇扇子。
道光凝神想了片刻，撂下了朱笔，道：“吾也许久没下六宫了，那便传平贵人伺候。”
储秀宫暖阁内殿，花烛高照，灯火通明，繁中凄婉。
王嬷嬷挑着灯芯，面含倦色，道：“回主儿，您安置吧，皇上召了平贵人伺候。”
皇后娥眉淡扫，低垂秀面，一手翻着页页账簿，道：“知道了，皇上难得下六宫一次，且平贵人美貌，多勤侍奉。吾身为中宫之首，仔细账簿银钱才是紧要之事。”
王嬷嬷低了低声音，道：“主儿，您别忧虑，于凤体无益，皇上宠谁都不打紧，您是皇后，有中宫笺表，令行禁止，严苛御下。”
皇后捋了捋发丝，才柔婉一笑，道：“如此令行禁止，严苛逮下，落了嫉妒之名，怎该如何？今上做智亲王之时，吾与恬嫔同日入府，吾二人出自满洲世家，且吾家世更胜一筹，才继立嫡室，皇考圣明之智，才有吾与今上如此姣好。”
王嬷嬷喜色浓浓，道：“如是先考作古，今上太庙即位，册了主儿正位中宫，天下富贵尽数而来。”
皇后却转了眸光，一脸愁色，道：“嬷嬷错了，民生在勤，勤则不匮。宴安自逸，岁幕奚冀？身为中宫，该抵正风纪，勤俭持家，若贪靡奢逸，喜饰金银，岂传天下女子笑话。”
王嬷嬷这才撇了嘴，福了一身，道：“奴才粗鄙。”
皇后合了合账簿，便备了水梳洗，见温水中添了玫瑰花瓣，便冷了冷脸色，道：“惟日孜孜，无敢逸豫，净手之水放了花瓣，是何缘由？”
王嬷嬷道：“回主儿，秋来气燥，添一些花瓣净手，润了肤色，您气色瞧着也是端庄。”
皇后脸色一沉，由着翠雯手上的丝帕拭了拭，道：“玉馔罗前，黄金在握。浞訾栗斯，容与自熹。吾身为皇后，自是节俭逮下，如此这般，许是不好，下次不允了。”
王嬷嬷点了头，道：“是，奴才下次不许了，主儿净了手，奴才伺候您卸妆安置。”
皇后卸了珠翠、耳饰、凤钿，几经辗转思量，才艰难入睡。