朱仙镇。
岳家军拥有二十万之众，驻扎的大营连绵数里，旌旗飞舞如彩，战鼓震动如雷，一切都平静如水，然而这只是表面，暗地里，已有无数的暗涛撞在一起了。
元帅失踪了！
一得到这个消息，作为元帅府参军的李若虚就亲力亲为，使它处于高度的机密之中，但仅仅过了一天，这个消息就通过各种渠道，告知给了不少高级将领，于是无穷无尽的麻烦便接踵而至，搞的李若虚头大如斗。
李若虚是最近由京师调到岳家军的文员，初任参谋之职，由于对战策的见解独特，所提的意见新颖，受到了统帅岳飞的青睐，进而在短短的几个月内就升职到元帅府参军的要职，经过郾城、朱仙镇等数场大战的锻炼，他才华尽显，更得岳飞的重用和众将的信服，得以独当一面，成为了二十万岳家军的重要将领。本以为从此就可青云直上，实现生平之抱负，却不料老天总爱给世人开玩笑，在这个节骨眼上给了他有生以来最大的考验。
帐内，李若虚急如热锅上的蚂蚁，三个时辰过去了，他一直来来回回，已不知踱了多少的步子。
“元帅啊元帅，你怎么就在这个要命的时候突然离开了大营呢？您到底是怎么了？您可是二十万岳家军的精神支柱啊！您无故失踪的消息要是传了出去，对那二十万赤子之心该是多么致命的打击啊！您可知道么，那一纸班师圣旨已经让多少人在无形中心灰意冷？多少人心如死灰？二十万人啊，现在可都看着您呢，您是他们最后的希望了，要是您还这般逃避，那后果…就难以收拾了啊！”
他了解岳家军，更是心知肚明，在没有岳飞在营中的真空时间里，任何一个关于岳飞的风吹草动，都会给二十万大军造成不可弥补的灾难。
作为元帅府的参军，岳飞最亲近的人之一，他义无反顾的挑起了这个维护大军秩序的重担，苦苦的将局面撑了下来，哪怕是一个极小的乱子都无。但是，纸终究是包不住火的，岳家军的将领们没一个是吃素的，多年的沙场生涯养成了他们异于常人的知觉，这知觉之灵敏，直是达到了见缝插针的境界。岳飞已是第三天没有露面了，对于底下的兵士来说这很正常，因为一军之主并不是时时刻刻都在他们视线内的。但对于经常追随在岳飞身边的将领们来说，这就太不正常了，这预示着军中发生了什么大事或者即将发生什么大事，他们回忆那晚岳飞的一举一动，竟是越想越后怕，于是纷纷要求见主帅。
将领们后怕，李若虚则是害怕，面对气势汹汹的同僚，他以“元帅正在独立思考要事，请诸将不要打搅”的理由拒绝，期望能够瞒到岳飞回营为止。
百战沙场的将领们岂是好期满的？李若虚毕竟还嫩了点，在这方面跟他们不是一个等级，在举手投足间就暴露了自己。
将领们见状，更是要求见岳飞以释心中疑虑，他们咆哮的动作，就是一只只凶猛的老虎。
而将领们的频频举动，则引起了底下将士们的猜忌，很快，关于岳飞的种种就像瘟疫一般，在营中迅速蔓延开去……
好在李若虚跟随的是岳飞，着实是见识过大场面的人，心理素质够硬，面对数十位杀气腾腾的大将，他表现出了惊人的镇定，从容请出岳家军帅旗，唬住了这班天不怕地不怕就怕岳飞的猛人。
可岳飞久不见归来，他的压力开始加大，他心里清楚的很，那些沙场宿将只能哄得一时片刻，时间拖得久了，他们就会强行觐见，历史上“兵谏”的例子少了么？如是到了那一步，他这两日的良苦用心就会流产，怎么对得住岳飞的栽培。
现在，事情已是到了最紧要的关头，所有的人都注视着他，帐外的呼声铺天盖地，有着排山倒海的气势。
二十万人的咆哮可不是盖的，在他们面前，他李若虚算什么？一只小小的蚂蚁都不是！
数月前的小商桥之战，大将杨再兴仅率三百人，与数万金兵正面遭遇，愣是没有一丝忧郁就冲杀过去，打的数万金兵丢盔卸甲，哭爹喊娘的狼奔鼠窜。
那股“天下舍我其谁的气势”给李若虚留下了深刻的印象，他心里想道：“也许，这二十万人只需轻轻跺一下脚，整个大地就会为之颤抖一下吧。”
眼下，他面对的是二十万岳家军。
二十万！
“怎么办？怎么办？”
“苍天啊，求您给我一个暗示吧！”
他毕竟是文人出身，没有武将的那股天生血性，在经过久久的痛苦挣扎后，他打定了主意：“我先将此事告知众将，求他们以岳家军大局为重，共同维持大营的秩序，只要他们肯应承，无论无何的责难，我也心甘情愿。”
就在他无奈的向众将妥协，准备沮丧的接受责难时，帐外喧闹的声音倏地消失了，他脑袋“嗡”地一声响：兵变了么？
一个侍卫掀开帷幕，急匆匆闯了进来。
“外面发生了什么事？”
“大…大人，大…大…”
“大事不妙？他们兵变了？”
那侍卫喘过了那口气，叫道：“不是，是大喜。”
李若虚瞪大了眼，几乎不敢相信自己的耳朵：“大喜？”
那侍卫道：“正是，元帅刚才回营了，您的围解了，卑职是来请您去帅帐议事的。”
“元帅回营了，哟嗬！”
李若虚高兴之下，几乎就要叫出声来，急向帅帐奔去了。
他三步并作两步，以最快的速度奔到岳飞的帅帐，只见外面森严戒备，数百刀斧手排的整整齐齐，不许闲杂人等靠近五丈之内。
一个小校识得是李若虚，连忙迎将上来，说道：“大人快进去吧，各位将军已到齐，就差您了。”
李若虚闻言一惊，问道：“知道是什么事吗？”那小校道：“末将只奉令戒备，不敢过问内情，大人见谅。”李若虚不再废话，掀开帷幕走了进去。
帐内，岳家军的各路将领到齐，没有一个侍卫，气氛显得肃杀，每个人都屏声敛气，静静地听着岳飞训话。
岳飞见到李若虚时，只略略点头，讲话没丝毫的停顿。
见帐内是如此场面，李若虚觉得真有大事要发生了：溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。
一会儿后，岳飞讲话完毕，问道：“计划便是这样，关于此次出兵北征，大家有什么建议吗？”
“北征？”
李若虚又吃一惊，用肩膀耸耸旁边的诸葛英，小声问道：“诸葛，发生什么事了？”
诸葛英白眼一翻，没有搭理他。
李若虚知道他是在为这几天的事怄气，便说起了软话：“诸葛，这几天是兄弟的不是，回头请你喝酒，给你赔罪。”
诸葛英又白他一眼，脸色这才转阴为晴，说道：“元帅是跟着我今早派出去的五个探子回来的，他一回营便叫召集众将，说是有要事宣布。大夥儿这几日正为元帅悬心，听得是元帅召集，就放下手中事情，急急忙忙跑来了，你道是什么事？原来元帅得到了圣旨，陛下允许我大军北征，我们终于可以饮马黄河，收复中原，解民于倒悬了。”说得高兴，牛皋也从旁插了一句：“嘿嘿，这次皇帝老儿做了件好事，老牛可以打个痛快了。”
“真的？”
李若虚高兴得忘了形状，大声喊了出来，众将被他一惊，纷纷将目光投了过来。李若虚赧然一笑，连忙解释：“是我太高兴了，是我太激动了，失礼，失礼。”
岳飞道：“若虚，你是我的参军，这次北征事关重大，我大军须得羣策羣力才是，诸葛刚才已将事情的缘由说给你听了吧？你要是有什么想法，不妨说出来，大家一起探讨探讨。”
李若虚应了一声，走到地图边上，看着那些错综复杂的线条，思考了片刻，说道：“依末将之见，北征之举仅岳家军一军之力恐难全胜，还当请几路人马援手才是。”
何元庆道：“河北、太行、山东各路义军均已应允，同举义兵，共伐金虏。”
李若虚道：“此一路也。”
余化龙道：“韩世忠、张俊、吴璘三位大帅素有灭贼之心，我四家又是肝胆相照，若得知岳家军奉旨北征，必会全力襄助。”
李若虚笑了笑，道：“此二路也。”
众将见他谈笑自若，似是话中有话，都皱眉思索：“还会有哪路人马来助呢？”
岳飞见众将除诸葛英面带轻松外，其余都是面色凝重地在思考，就对李若虚道：“若虚，别卖关子了，快说出来吧，看和本帅想的是否一致？”
李若虚道：“是。”在金国的东边一指，道：“这儿！”
众将“啊”的一声惊呼。
李若虚不理，又在金国的西南角一指，道：“这儿！”
众将又是“啊”的一声惊呼。
李若虚呵呵一笑，说道：“还有更想不到的呢？”手指最后定在了在金国的西边，道：“还有这儿！此三路也。”
这第三路兵一出，立时语惊四座，数十员大将相顾骇然，实难想象出有这般的高明计策，纷纷议论起来。
李若虚向着岳飞道：“元帅，末将说的对吗？”岳飞满意的点头道：“英雄果然所见略同，若虚，看来你的前途无量啊。”
李若虚道：“都是大帅教导有方，才有末将今日。”回到原位，诸葛英朝他翘起了拇指，说了两个简单明瞭的字：“高明！”一向不喜称赞人的诸葛英的这两个字，让李若虚的心中一暖。众将也投来赞许的目光，李若虚纷纷致谢，不久前的不愉快瞬间化解。
岳飞伸手过顶，示意众将安静，说道：“我来给大家说说怎么请动这几路兵吧。”牛皋道：“真的？大哥，你能请动他们？”岳飞胸有成竹的点了点头，牛皋心里一阵激动，猛地抱住身边的王贵，箍的王贵龇牙咧嘴。
岳飞道：“金国东临高丽，西接夏国和辽国后裔耶律大石，南靠大宋，在如此长的边界上排兵布阵自然兵不敷用，只能采取重点防守的办法，这样正好给我大军创造了各个击破的机会。你们来看，金国自郾城之战后，主要军力便布防在关中、河北、山东三地，中路河北一军屡受我大军打击，是为三路中最弱，而金国宿将兀术又不在军中，无形中就给我大军北征提供了百年难遇的良机。有鉴于此，我做了如此部署。”
众将齐齐挺直了身子，面色肃穆庄重，如聆圣训。
“请出陛下手谕，请韩、吴、张三位大帅一起举兵，韩家军和张家军钳击山东，吴家军兵窥关中，牵制左右翼的金兵，为我大军中路突进创造条件，这是第一步。第二步，派人联络各路义军，一同北征灭金，他们大概有四五十万人马，可为我大军第二梯队。所谓花开数朵方才香，岳家军可分作四路北上，合击燕山！做成了这一步，便可以请动高丽、夏和耶律大石出兵了，乃因三国本就弱小，自然不敢贸然行动罢了。此时我军兵进燕山，北窥燕京，为他们提供了机会，对于金国这块肥肉，他们就没有不来分一杯羹的道理了。如此一来，在四国大军的联合攻击下，金国的兵力必会捉襟见肘，我大军就以各路义军为配合，直取燕京！进捣黄龙府！完成灭金国、迎二圣的大业！”
众将听完岳飞的北征战略，心中都是佩服之至，齐声道：“元帅高明，我大军必能马到功成！”
岳飞一拱手，道：“那就，借众将吉言了！”忽然提高了声音，叫道：“众将听令！”
众将精神一振，跨前一步，拱手道：“末将在！”
岳飞见众将个个精神抖擞，生龙活虎一般，心想：“看来北征乃是众望所归啊，这次，你们这些龙虎之将就放开了手脚去干吧！”说道：“众将听令：此去扫北，战于蛮荒之地，人情逆我，非中原所比，所以要求众将务必听令行事，交锋要看势头，击鼓则进，鸣金则退，不可坠了我大军威风！”
众将大声叫道：“领命！”
“如有违抗军令者，定斩不饶！”
众将又是轰然一声：“领命！”
帅旗猎猎飞扬中，马队归马队，步兵归步兵，二十万岳家军整整齐齐地列在校场上，各路将领各就各位，静候大帅令下。当此之时，天空一碧如洗，蔚蓝如海，吹着微风，马儿昂首待迈，将士肃穆待发。
“元帅到！”
随着执掌帅旗的张保的一声巨喝，岳飞稳健地步上点将台，取出帅印放在案几上，执动帅旗一挥。
二十万步骑齐齐躬身，叫道：“参见元帅！”喊声震天，直上云霄去了。
岳飞点头回礼，收了帅旗，展开圣旨，大声叫道：“圣谕！”
众将士一听，齐齐拜伏在地，静静地聆听：“自二圣北狩，国家蒙难，朕以残躯登位，为使国家中兴，朕不惜呕心沥血，夙兴夜寐，一刻不敢忘怀金人加我大宋之耻，如今金人败于河梁，正是我大宋中兴之日，伏望诸君以国家天下为念，不遗余力，讨灭贼人，还天下以太平！还苍生以公道！钦此！”
众将士听完，齐声大呼：“万岁！万岁！”
岳飞见已调动起将士们的激情，便抽出一支令箭，叫道：“牛皋，陆文龙，张显，王贵何在！”
人丛中转出四人，排成一行，跨前一步，躬身应道：“末将在！”
“与你们一万人马，作为大军先锋，率先开拔，逢山开路，遇水迭桥，不得有误！”
“领命！”四将上台领了令箭，率领大军最左边的一队人马出发。
当下岳飞传下号令，大军分作三路北上。左军由大将余化龙统率，随行将佐伍尚志、张立、张用，兵马五万，出河南，攻平阳府，进太原府，从左面逼近燕山。右军由大将何元庆统率，随行将佐郑怀、张奎、严成方，兵马五万，出归德，攻东平府，进济州府，从右面逼近燕山。中军大队由岳飞亲自统率，张保、王横为掌旗使，随行将佐施全、吉青、狄雷、徐庆、梁兴、赵云、周青、罗延庆等数十人，兵马十万，出开封府，攻大名府，从中路进击燕山。三路大军得手后，会师燕山，齐攻燕京。以岳云、张宪二小将为督粮官，领兵五千，沿途催运粮草到军前听用。水军为第四路，由杨虎、阮良、耿明初、耿明达等统率，大小战船数百艘，统共两万多人，出黄河渡口，沿内河向北征进，策应大军行动。
三声炮响，岳家军拔营起寨，望北征进，统共水陆人马二十余万，端的声势浩大。但见：浩浩旌旗滚，翩翩绣带飘。枪缨红如火，刀刃白如缭。人似南山猛虎威武，马似北海游龙神俊，日黑沙黄路漫漫，白云衰草霜凛凛。
大军既已出征，岳飞派得力人手去庐州韩世忠处，淮阳张俊处，以陛下手谕请两位大帅移师北上，牵制山东之敌；又派人去四川大帅吴介处，请他率大军出川口，进攻西京长安，牵制西面之敌；再派人去联络山东三十六家、山西十八寨等路忠义民兵，一同北上灭金。
兵出朱仙镇，行了三十里，便到分兵岔路口，遥见一支人马列在那里，为首却是牛皋等三人，人不语，马不嘶，只是静静候着。
诸葛英督军到来，见此情景心中忽然一动，拉繮勒住马，叫道：“大军暂止脚步，稍作休息。”将士们听他号令，自然明白其中意思，都停下脚步，散了开去，寻着要好的朋友，或三人，或五人，拥作一个团，说着些别离的话，刚才还杀气腾腾的摄天威势，瞬间变作了感人的温情幕幕。
余化龙、伍尚志等左军将领，何元庆、张奎等右军将领齐齐来到中军，数十个男儿汉互握着手，你看着我，我看着你，心中柔肠百转，值此分手时候，就是那些能说会道的人，也不该说些什么了。这样僵持了好长时间，二十万人马很少发出响动，大家都默默地看着熟悉的身影，一遍，又一遍。
想要说些话儿，却无从起头。
…… ……
牛皋是个十分豪迈的鲁莽汉子，这时也被气氛薰得有些抑郁，几要落下泪来，为遮窘相，忙朝众将拱拱手，说道：“老牛我，先行一步了。”翻身上马，胯下一夹，第一个向北驰去。
众将齐叫：“牛哥，牛哥。”也不见他回头应一声，陆文龙、张显、王贵互望一眼，即翻身上马，抱拳道：“兄弟们保重，我等乃是大军先锋，就此告辞北上了。”扬手一鞭，喝声“驾”，跟着牛皋的方向，追上去了。
余下众将凝望扬起的尘土，心里百般不是滋味，又是一怔，这才醒觉该是开拔北进的时候了，便各自道别，准备离去。
诸葛英呆了片刻，忽大声道：“众兄弟且慢，我有话说。”众将被他一唤，心肠软了下去，齐齐注视着他。
诸葛英运起内劲，鼓声道：“各位兄弟，此时大家的心情都是一致，但天下无有不散之筵席，虽然肝胆相照，却也要各奔前程，莫问前途如何，只求丹心无悔！”转身对一亲兵道：“拿酒来。”那亲兵迟疑道：“将军，元帅有令…”诸葛英脸上一沉，道：“你只管拿来就是。”那亲兵一跺脚，领了几人，飞一般去了。
须臾，十余辆车子推了进来，数十人捧了大碗，一只一只的分发给在场将士。又数十人登上车，抱起香气四溢的坛子，将清冽的酒水倒入一只只白净的瓷碗中……
诸葛英端着碗，旋转一周，作了个团揖，大声道：“来，大家饮了这碗酒，就此作别吧！干！”仰脖子，将酒倒进了肚中。
“干！”
衬着夕阳余晖，二十万人齐声一喝，也是脖子一仰，将碗中酒倒入了肚中……
“各位，前程珍重，咱们燕山再会了！”众将士各自和要好的朋友作别，归入自己队中，向北征进去了。
一个时辰后，望着渐渐消失在暮霭中的烟尘，诸葛英心中忽然感到一丝悲凉，那是一种英雄落寞的寂静。对于这场前途未卜的征战，素有儒士之称的他心中竟充满了恐惧，这在他以往的征战生涯里是从不曾有过的。
一切都是那么说不清，道不明，仅仅是一种感觉而已。
一种隐隐然的畏惧。
驻马峰巅，凭高远眺，望着北征大军扬起的三股冲天沙尘，岳飞心中涌起了少年时候的狂热，好似他自己又回到了那个璀璨的年华，尽情的享受着青春，唱着那首千古绝唱：“怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。 靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车、踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。 ”
注：岳家军是南宋初年岳飞领导的抗金军队。南宋时期起义军蜂拥而起，当时岳飞在民间有很高的威望，所以很多起义军都投靠了岳飞。岳家军以牛皋、董先各部义军为主干，后陆续收编杨么等农民军部众，吸收山东两河忠义社梁兴、李宝等，终于汇成大军。南宋初年，在宋金民族斗争的烽火烈焰之中，逐渐锻炼出几支抗金大军，其中最主要的有张俊的张家军，韩世忠的韩家军，岳飞的岳家军，杨沂中的杨家军，刘光世的刘家军等，尤其是岳飞所部岳家军，骁勇善战，纪律严明，控扼荆襄战略要地，成为南宋朝廷立国江南的屏障，在抗金斗争中起着举足轻重的作用。岳飞统率的岳家军在发展壮大过程中，包容了形形**的人物，组成了一个庞大的武装集团。归顺岳飞的农民军队所以自称为岳家军。岳飞申明纪律，加强训练，号“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，使得金贵族有“撼山易，撼岳家军难”之语。岳飞的部队久驻鄂州（治今湖北武昌）、襄阳，世居其地，南宋末年抗击金蒙的将士，犹多其子孙。其次，岳家军只是民间的说法，并不是官方承认的，但这个称呼却得到了广大人民的认可。岳飞武功高强，在金兵中也颇有名声，岳家军的称呼常常出现在两军对垒自报家门时，可以起到震慑敌军的作用。所以岳家军只是口头的称呼，并不是一个编制。在正式的场合是不会出现的。岳家军的称呼可能是皇帝害死岳飞的原因之一。
关于岳家军的编制，根据学者王曾瑜考证，岳家军最多时达十万人，分为十二军，平均每军八千余人。各军常各自出击，其中有一支“背嵬军” 为岳飞亲军，由岳飞之子岳云统领，有骑兵八千和步兵数千。《维谷》中写到有二十万岳家军，乃花能解语的失误，请各位读者原谅。
岳家军的建立，从1130年初杜充叛变投金起开始算起，转战于建康（现南京）、淮东（现江苏西部、安徽东部）一带，灭曹成、灭杨幺、收拾李横的残局恢复襄汉六郡，终于在1135年在湖北襄汉六郡固定驻扎下来。1140年，成为当时世界上最强大的军事组织，其骑兵击败了黑水靺鞨——女真的骑兵。岳飞的战略领导能力非常出色，可能是历史上汉人中首屈一指的。秦军、汉军虽强，但缺乏一个像岳飞一样的奠基人，是很多人努力的结果，功劳很难归到一个像岳飞这样明显的人的头上。诸葛亮的蜀兵、东晋的北府兵、李世民的**，其战力到几十年后都不行了。成吉思汗到忽必烈时代的蒙古骑兵、以及努尔哈赤、皇太极、多尔衮的满洲八旗军事组织才能和岳家军组织相比。