这晚的夜，显得格外的深，格外的静，带着别样的幽怨，像极了一个多愁善感的男子，在那迟迟的凝望：某个女子。
入夜后，一轮残月冉冉升起，斜斜地挂在头顶，懒洋洋的样儿，抖下黄蒙蒙的光，覆盖了连绵二十里的军营，慢慢地，延伸进了这片林子。
这片林子方圆数十里，植物生长旺盛，颇多参天环抱巨木，遮住了月亮的光辉，使得投入的光线极少，里面的环境十分昏暗，一幅黑漆漆的景象，伸手难辨五指。而在不远处，那一线天边还闪烁着点点光亮，夜虽深了，仍盘旋着不低的喧哗，貌似吵闹，又似争执。
月，就是那个女子。
月光清冷，淡如流水，不正是一位绝色佳人吗？
她孤傲、冷艳、默然，让那个傻傻的男子不敢唐突，欲行又止，欲罢不能，最终只有远远地观望，除了形单影子，不得聆佳人的一语、一笑。
晚风拂过的时候带来了一丝哀愁，卷起的落叶漫天飞舞，在林中久久没有落下。
夜色，就是一只巨大无形的幽灵，静静地卧在偌大的林子里，只偶尔发出一两声鼾。不知名处，穴居的小虫子们则会弄出些微响动，像是小情人间的窃窃私语。
在这静谧的夜里，有一个失落的人儿，正耷拉着脑袋，唉声叹气地向林子走来。他的步子很随意，如是信繮的马儿，没有明确的目的，走到哪儿是哪儿。
何时？
何地？
才是尽头！
时交亥时二刻，正是人们神游太虚、怀抱美梦之时，在另一个方向，这片林子迎来了它的又一批客人。来者共有两人，都是生的高大威猛，头戴遮露斗笠，背上插有长剑，并排而行，步子短而急促，轻健如飞。
“嚓！嚓嚓！嚓！”
节奏分明，如抚琴鼓瑟，一曲天籁之音。
突然，一人“嘿”地闷哼一声，脚下被什么东西一拌，身子猛地向前倾倒。眼见就要摔倒，那人右手伸出，食中二指着地一点，使一招“鸽子翻身”，喝道：“起！”黯淡的夜色里灰影一闪，已由倾之势倏地翻起，稳稳地落回地上。
他，竟是练家子！
暗处的角落，一个瞳孔猛地收缩了一下。
另一人听声辨细，知道同伴只是小意外，脚下便没停顿，只习惯性的一问：“没事吧？”
那人加一分劲，提步追了上来，赧然道：“没事，是我一时疏忽，被树枝拌了。”
另一人道：“那就好，咱们时间无多，赶路要紧……”忽觉脚底异样，似是踩到了什么外部软绵绵，中间却硬的紧的东西。他先是一惊，随即镇定住，急吸一口气，左掌竖立胸前，以备不虞，右手使一招“小擒拿手”，抓向那东西。这套“小擒拿手”是以小巧变化取胜的擒拿手法，招式细巧，变化多端，可在有限的空间内作出无穷的变化，适用于近身搏击，主要拿腕、拿肘，乃是抓筋拿穴的厉害武功。
一抓，即中！
但入手的感觉，竟像是一只冰凉的手掌！
他心道：“怎地是一只手掌？”还未转过念头，脑后风声骤起，第二只手掌疾拍过来。他倏地下扑，避开来掌正面，听声音料敌人到了头顶，回身一指戳向那人腹上的“气海穴”。
正在此时，天空现出一道亮光，从他眼前突地闪过，蓦地看清敌人竟是自己同伴。他一声轻呼，急忙改指为掌，化刚劲为柔劲，抓住了同伴衣襟，将他拖倒在地，喝道：“你干什么蠢事？”
那人吃惊不小，连忙解释道：“师哥，对不起，我听你说话戛然中断，只道林中有埋伏，敌人突起暗算，惶急之下不及思考，就使了这招‘飞鹰搏兔’，想要助你一臂之力，没想到……”
那师哥斜睨了他一眼，松开他的衣襟，道：“我没事。你去点个火把过来，我有发现。”
那师弟见师哥没有责骂自己，心头暗幸，听得师哥差遣，忙取出火摺子晃燃，就近捡根干树枝点着，走到师哥身边，映入眼帘的情景，竟使他的呼吸为之一窒：一人仰天倒在地上，胸口正中插了一枝尺余长的羽箭；旁边一人，也是仰天倒地，脸上的表情极为诧异，双眼圆睁，似乎是看见了什么难以置信的景象，喉咙处被划了一道极深的口子，当是致死的伤口；稍远处，还有一人背向天仆倒在地，身旁倒插着一柄鬼头刀。
那师弟站的稍远，看着有些儿模糊，但觉得仰天倒地的那两人好生熟悉，正要近前看个清楚，那师哥说道：“来，把火把给我。”那师弟道：“师哥，你认识他们么？我怎么觉着眼熟呢？”那师哥接过火把，不发一言，认真的查看那三人的伤口。
那师哥将火把凑近胸口中箭那人，先察看了那支羽箭，然后火把上移，发现他颈项间还有一股黑影，沉吟片刻，转身伸手去摸旁边那人脖子上的伤口，见流出的血液已经凝固，忖道：“看来，时间已不短了。”向前走几步，昏黄的火光照到那柄刀把上，终于有了几分熟悉感，一个几寸大的“马”字隐约可见。
荒郊野外，三具尸体，离奇的死法，怪异的表情，加上凄冷的夜色和哀愁似的风声，林子里竟充满了恐怖的气息！
呼呼，呼呼……
听！风吼声，是否已变得如那孤魂野鬼的低声嚎叫一般了？
当那师哥看清楚刀柄上的那个“马”字时，他的脸色就变了，不可思议的动容！
“‘断魂刀’马青山！”
仆倒在地的那具尸体的面貌一映入他的眼帘，他就情不自禁地惊呼出声来。
“怎么会是他？”
“断魂刀”马青山乃是“中原三义”中的老大，手头上的一把鬼头刀名震江湖，打遍江北无数的英雄好汉，乃是河南、河北一带响当当的人物，所以在这荒山野岭的地方突然发现他的尸体，使那师哥感到了万分的意外，完全出乎他的想象。
那师弟听师哥叫出“马青山”三个字，惊讶的问道：“‘中原三义’的马老大？”那师哥道：“错不了！”那师弟一个箭步冲到那两具尸体面前，在翻看了他们的面貌后，颓然坐到了地上：“师哥，这两人是‘鬼手’易鸿阳和‘狂剑’张中！”
“三义同时毙命一地！”
那师哥长长地吁了一口气，喃喃自语道：“嘿嘿，想不到江湖上还有手段如此高明的人物！”
僵了一会儿，那师哥忽道：“师弟，这事有蹊跷。”
那师弟一跳而起，奇道：“有蹊跷？”
那师哥道：“嗯，三具尸体我刚才都仔细检查过了，‘鬼手’易鸿阳是胸中利箭毙命，然而这枝羽箭却是‘狂剑’张中的独门暗器‘穿心箭’！张中的致命之处乃是喉咙上的这一刀，巧合的便是他颈中流出的血恰能与这把鬼头刀刀锋上的血渍相溶。”
“啊！”那师弟愕然道：“照此推理，是张中杀了易鸿阳？马青山接着杀了张中？‘中原三义’竟在自相残杀？”
那师哥道：“猛一看，倒像是这么回事儿，但只要深入的去推敲一下，就会发现不尽其然。首先，‘中原三义’手足情深义重，虽是异姓，却胜比一奶同胞，那可是宁可自己吃罪也不连累他人的感情，这是江湖上朋友们共所周知的事，毋庸置疑吧？其次，马青山身上没有一处刀剑伤痕，附近环境数丈之内也没有打斗的行迹，那他是怎么死的呢？是中了张中的毒吗？嘿嘿，‘中原三义’可是都不用毒的呢！由此就足以证明‘中原三义’不是自相残杀，而是中了敌人的暗算，这才全军覆没的。”那师弟知道“中原三义”的本事十分高强，简直难以置信师哥的话，辩解道：“师哥，这恐怕不可能吧？三人可都是一等一的精明人物啊，就算是中了暗算，也绝对没有将家伙招呼到自家兄弟身上的道理吧？”那师哥冷笑一声，道：“这正是敌人的高明之处。师弟，我且问你，一个人如果在猝不及防的情况下突然受袭毙命，他的面部表情会是怎样？”那师弟道：“自是保持在死前的那一刻。”
那师哥点头道：“这就是了。”指着表情诧异的那具尸体道：“你看，张中双眼圆睁，神情似是在质疑什么，自是发现伤自己的正是结义大哥的缘故。”又指着翻转来的那具尸体道：“马青山面部肌肉扭曲，神情痛苦，该是他发现手中鬼头刀伤的人竟是自己盟弟后的反应。可以试想，这个时候，他深处痛苦绝望之中，方寸大乱，脑袋中定是迷茫得很，空有杀弟之仇却不知道仇人是谁的怒火燃烧在胸中，导致他作为高手的本能失常。敌人正是看准了这一绝佳的机会，一击成功，狙杀了马青山。”那师弟用手搔搔头，似乎有点懂了，问道：“师哥可知道，那人用的是什么手法，竟让‘狂剑’张中和‘断魂刀’马青山两大高手都入了毂？”那师哥道：“我刚才检查三人伤口时，发现‘鬼手’易鸿阳除胸中利箭外，脖子上还有被人用绳子勒过的痕迹，留下了一圈黑影，这么看来，他先是被人勒死，然后敌人以他为诱饵，先后让张、马二人中了计。”以手指着地下的三具尸体，黯然地道：“至于他们是怎么中计的，也许只有经历过事情的他们才会知道了，又或许，连他们自己都还不知道这是怎么一回事吧。”那师弟听师哥将事情说的如此阴森恐怖，吐了吐舌头，转过头去不再问了。
那师哥看着三具尸体，心头思潮起伏，不由得暗暗赞叹敌人：“此人手段如雷如霆，当真是神鬼莫测啊！”
那师弟思索了好一阵子，这才如梦初醒，翘起了大拇指道：“师哥当真见识高明，凡事都逃不过你的法眼。”顿了一顿，干笑几声，问道：“师哥，这马青山是如何死的？你总可以告诉我吧？”拍师哥马屁乃是他每天必修的功课，而刨根问底则属于他的喜好。
那师哥听师弟这么一赞，只是微微一笑，心道：“不让你知道个一清二楚，我耳根终不能清静。”伸手揭去马青山上身的衣服，露出裸露的肌肤，然后把火把递还师弟，说道：“你仔细看他的‘气海穴’，就会明白了。”
那师弟从师哥手中接过火把，欢天喜地将眼凑上去瞧真相，火光照耀下看的一清二楚：马青山的“气海穴”上一点殷红如血，竟似要滴出来一般。
他原本嬉笑的表情在这一瞬间，仅仅是一眨眼的功夫，就完全被惊恐取代了。他伸出右手食指，战战兢兢的摸到那一点上，心“腾”地猛烈跳了一下……
那一点，竟还向肉里面凹进了半寸！
睹此情景，他脑海里一个梦靥般的画面闪现了出来：摇尾乞怜的哀求，狗血淋头的喝骂……
那是多久以前的事了啊？本以为它已如岁月一般尘封在沧海变迁之中了，却不料竟还在此时，此地，重现眼前！
啊！
他踉跄地退了几步，颤声道：“这是……这是……”
那师哥接口道：“不错，这正是二十多年前名震江湖的‘中原奇侠’黄奇壬的成名武功‘定寇指’！”
这句话一出，那师弟猛地一个战栗，脸色唰地变得苍白如纸，好像被人突然掐住了脖子，他正在拼命挣扎，快要窒息了一般。原来那师弟艺成出师、初涉江湖时，为了争得一个响亮的名头，仗着武功独到，到处寻成名的人物挑战，直是狂到了没边儿。他又是血气方刚的年纪，动手时拿捏不稳轻重，就少不了让对方伤筋折骨，这本算不得什么恩怨，胜者只要说几句谦虚的话，败者也就知难而退了，他非但不如此，反而还言出不逊，致使小隙化成了大怨，渐渐成了江湖公敌。仇家们见斗不过他，便一起去请黄奇壬，让江湖前辈来惩教这个不知道天高地厚的家伙。黄奇壬身为前辈高人，一代武林宗师，自不能袖手旁观，便出面约他相斗。两人狭路相逢，黄奇壬使出“定寇指”来，仅用三招，便将他打的满地找牙，跪地求饶不已。也是他活该运气不好，当时黄奇壬不知为什么事正在气头上，本意是一刀杀了他解气的，好在他的师兄及时赶到，说尽了好话，担下了将他教育为侠义之士的重责，才消了黄奇壬的火。在被十多位武林同道狗血淋头的训斥了几个时辰之后，他才得能狼狈鼠窜而去，从此性情就大为内敛，再不敢轻易出头充横。正所谓“一朝被蛇咬，十年怕草绳”，事情虽然已过去多年，他的武功也是今非昔比，但只要一想到此事，仍不免是唬的汗流浃背，是以刚才会有那样的反应。好在他背向着他师哥，左手里的火把发出的光线又明灭不定，遮住了他的窘状。
那师弟定了定神，心道此地古怪的紧，不是久留之所，速速离开才是上策，便道：“师哥，咱们赶路要紧，这便走了吧。”说罢，拔腿便走。急急走出十余步后，没听见师哥跟来的脚步声，他回过头去催道：“师哥，走了！”一瞥眼看到师哥站在原地，一动也没有动，心中顿时升起一股不详之感，轻声叫道：“师哥？”
那师哥这才“嗯”的应了一声，却没转过头，低声叫道：“师弟，你来看。”
那师弟听师哥说话语调低沉，心道：“不会出什么不妙的事儿了吧？”快步走了过去，只见师哥手里拿着一块比手掌略小的牌子，在火光之下散发着金黄色的光芒。他倏地睁大了眼睛，张大了嘴巴，然后颤抖着伸手入怀，半响，摸出一块牌子来，放到师哥的手里。
一模一样的两块令牌！
那师兄名叫郝春，师弟叫做萧或，都是关中人氏，二人武艺非凡，乃是三秦一带数一数二的领袖人物，惩恶扬善，急人之难，救人之困，为人极是侠义，被黑白道上的各路人马称为“三秦双雄”。半个月前，两人突然接到当朝宰相的密信，邀哥儿俩到河南去铲除一名作恶多端的高官。由于那高官爪牙众多，为保证行动成功，宰相又邀了“中原三义”助拳，萧或手中拿的那块令牌便是二人与“中原三义”接头的信物，孰料“中原三义”已中埋伏离去的死去了。
郝萧二人只知道宰相另邀了人蔘加行动，却未询问是谁，直到发现那块令牌才知道“中原三义”便是接头的人，惊讶之余更是愕然对视，都陷入了沉默。
死一般的沉寂持续了好一会儿，郝春道：“想不到‘中原三义’就是与我们接头的人，唉，难道这真是天意么？”心下暗忖：“那人既已狙杀‘中原三义’，下一个目标自然就是我和师弟，此人手段之高明，实乃我生平仅见，且又在暗处，真是防不胜防，说不准什么时候‘三秦双雄’就和‘中原三义’在地府接头了。嘿嘿，想不到我师兄弟风光一世，竟会有命悬一线的今天！”
萧或武功虽强，胆子却小，见形势不妙心里已起逃避之意，但碍于师兄的面子不敢擅专，只得用商量的口吻问道：“师哥，既然接头的人已经死了，咱们现在可算是势单力孤，双手难敌四拳啊。依小弟愚见，留得青山在，不怕没柴烧，大丈夫能屈能伸，咱们还是暂避一时吧？”
郝春皱眉道：“我等受的乃是当朝宰相之密令，临行时又喝过壮行酒，想要急流勇退，谈何容易啊？”忽觉阵阵倦意袭来，连续几个呵欠，上下眼皮也交战激烈，自己竟有些抵挡不住，遂道：“师弟，咱们赶了几个时辰的路了，为兄的脚有些累了，肚子也饿了，就暂且在此休息片刻、养养神吧。”
萧或虽是不情愿，却也不敢违拗，将火把插入地中照明，坐到了师哥身边。
郝春拿出干粮胡乱吃了几口，道：“师弟，最近我一直心神不宁，老是在回想宰相大人吩咐的这事，渐渐地有了不少疑点，加上今晚‘中原三义’的遭遇，我看此事绝不简单呐！可惜的是，我没有找到凿实的证据。”萧或道：“你是说宰相大人对我们隐瞒了什么？这里面藏着大大的文章？”郝春道：“嗯。”
自二十年前那件事后，萧或就一切唯郝春马首是瞻，凡事都不敢乱拿主意，此时见郝春给出了确定答案，便道：“师哥，你尽管吩咐便是，我一律照做！”
郝春把手搭到师弟肩上，眼神透出些许安慰，接着从怀里取出一张画纸。萧或忙拔起火把，递了过去。
图展开，上面绘着一个中年男子，身形峻拔，剑眉星目，衣着华丽高贵，加上腰间的那柄宝剑装饰，真可谓“人中龙凤”也。
郝春出神似的看了好一会儿，才指着图像道：“此人器宇轩昂，除眉宇间隐隐透出一丝忧郁之外，全身上下莫不是英气逼人，实难想象这种人物乃是大奸大恶之辈。师弟，你信么？”萧或黯然不语，不知如何作答。郝春又道：“那高官姓甚名谁？官居何职？有哪些恶迹？宰相大人密信中一律含糊其辞，仅仅一幅画像能说明什么呢？说来愧疚，为兄也算是久历事故的**湖了，却由于一时的膺愤，疏忽了这最关键的一节，现在警觉却不免迟了。我们行走江湖，最看重的便是‘信义’二字，既然答应了人家，就不能反悔。唉，咱们现在的情况就好比是在虎背上，骑固难骑，下也不易了。”
萧或道：“师哥，事既如此，唯有早作打算才是出路！”
郝春再叹一口气，道：“为今之计，也只能走一步看一步了，倘若那人真是衣冠禽兽，我就是拼却性命不要，也定杀之为民除害！如果咱们做了别人的利器，害了好人，也只有有死而已，一命赔一命。”萧或急道：“师哥，你……”郝春挥挥手，示意他不要打断自己，继续道：“此事有为兄一人承担即可，你无需来趟这个浑水。师弟，如果我当真有什么不测，请你不要为我报仇，从此你就退出江湖，平淡的度过余生吧。世间的名和利原也不是什么吉祥之物，没了倒轻松自在。”
萧或与郝春联袂行走江湖多年，一直是形影不离，又均没有娶妻生子，是以都将对方视作了自己最亲最爱的人，听着师哥如是嘱托后事般的话语，他禁不住眼中泪花闪动，涩声问道：“师哥，你这是何苦为之呢？”
郝春避开他的眼光，取出酒壶来，仰首饮了一口，勉力挤出一丝笑容：“傻兄弟，我说的只是如果，你用不着那么夸张吧？来，咱们把‘中原三义’的遗体安葬了吧，他们也是江湖中响当当的一号人物，大家同属武林一脉，难不成袖手旁观，让他们暴尸荒野？”萧或见师哥故意岔开话题，不敢拂逆他的意思，只得应道：“是。”与他一起动手，用树枝掘土，花了小半个时辰，将“中原三义”葬了。
看着这座堆起的新坟，萧或双手合十，心中默念：“望三位感安葬之德，护佑我师兄弟平安度过此关，他日得便，必当重塑墓碑，多烧纸钱元宝，顶礼叩谢。”他这么一祈祷，心中生出有人护佑的臆想，胆气顿时便壮了。
黑暗里的幽灵忽然起了个鼾，使得风声加紧，刮出低低的粗吼，已燃到尽头的火把受不住风力，倏地熄灭了。
萧或被这吼声一吓，壮起不多的胆立时就消失了大半，小心翼翼的问郝春：“师哥，你说那人会是黄…黄…会是他么？”害怕之余，连“黄奇壬”三个字都不敢说出来了。
郝春道：“十余年前，江湖上便没了黄奇壬的消息，屈指算来，他现在已是六七十岁的老人了，没有道理再出来行走。而且，黄奇壬功力浑厚，若是被他一指点中，中指处当凹进一寸，马青山中指处仅有半寸，所以应该不会是他。不过，从马青山中指处的行迹看来，施指者颇有黄奇壬之风，该是黄的传人。”
萧或听师哥说那人不是黄奇壬，胸口的大石才放了下来，胆气再次状起。
郝春虽然暂时安住了萧或的心，可他仍是说不尽的苦楚：敌人固然厉害，若是一对一的交战，凭着自己师兄弟的武艺，即使不能取胜，至少还有逃脱的希望，可敌人却在暗处，随时随地都可能发动袭击，令人防无可防；萧或本是一个如虎添翼的大帮手，却被黄奇壬吓破了胆子，不敢放手一搏，如今还要分心去照顾，成了累赘，丢也不是，带也不便。
唉！
他长长地，第四次叹气，声音之轻，只有他自己勉强能听见。
脑海里浮出一句古语：箭在弦上，不得不发！