（1）初任
向柳大哭一场，要去珐莱克镇吊唁他妹妹，听说向柳观岚也在那里，坚决要求留下来，叶明刚开始对回家表现得不情不愿，后来见向柳留了，也就没再说什么，小妹则一副左右为难的样子，不敢留不愿走。我一拍大腿道：“明早随军动身，带着孩子走陆路。我现在就找西门窦要五六个老妈子去。”洪风铃一声呼喝，也要跟去，我问：“你父母知道啊？同意啊？”她撇嘴道：“都这大了，还问他们干吗？不去就不去，谁稀罕了！”说完偷偷地瞟了向柳几眼。
我把从狄老怪大徒弟那里得来的长鞭交给向柳，并给他指点了燃道剑法，一早告别后，经罗罗镇的北部往但诺镇赶去。直到镇上住下许久了，小妹还红着个眼，无精打采的，我忍不住生气道：“向柳的身份还未明呢，你现在留那里不清不楚的，万一错过五弟的商船，我怎么向父母交代？”小妹这下来了劲：“你才不清不楚呢，哪有这样说你妹妹的？我看你压根就是个直肠子、糊涂蛋。要不是我，那俩孩子还什么龙啊剑啊的叫呢，爹妈不骂死你！”西门政笑道：“你们老是父母、父母的，长不大？还是啃老啊？那俩孩子更与你们什么关系了？”
镇上的主事叫马科恩，给我们详细介绍了北地府来犯情况：西北一处多为游民袭扰，正西方向势头最猛，已夺走十来处村寨，西南方向也有军士占了三五处，但两路好似各自为战的情形。事情比我们想象的严重，马科恩怕西门豹治罪谎报军情！西门政让我率两千人马往西南，自己领兵五千正西迎敌，另派五百人马往西北。我不愿意，让小妹带兵，她先是推辞，后止不住一身戎装的诱惑，答应下来，我让“三笔刀枪”也一块去，又嘱咐她道：“危机关头，记得自己还会武功，别又像上次。”常家出了个女英雄，常建华英姿飒爽，一扫近日多愁善感的情绪，把各统领、粮官、向导叫去开会，言语行事头头是道，连忙里偷闲的叶明也止不住叫好，要一同去了。
都十几日了，并无战事，倒是结识了一位叫斐冷翠的女子，约摸三十岁，生的袅袅婷婷，艳丽多姿。她是马科恩的相好，原本是罗罗镇人，迁来但诺镇四五年了，冷若冰霜，似是闲人一个，但随意出入主事府邸，竟无人盘问。斐冷翠原以为这下找对了靠山，把父母兄弟都照顾到身边，不想三年前，全家被北地府高手劫走，马科恩痴迷她的身体，竟私下里拿三个最富庶的村子换回斐冷翠，但她与家人因而又一次分开。我总觉得她与瓯平府的女子有所不同，皮肤比洪风铃白点，也更细腻一些，说话也不一样，听起来很闲散的话她都是急促的语气，问她的家事，总是欲语还休。
这晚，马科恩偷偷溜进斐冷翠的屋里，说话竟有点唯唯诺诺，我正暗自诧异，贴了过去，听得一句“西门窦已死”，突然间院内灯火通明，急忙掠了开去。原来是马夫人带人前来捉奸，只见她高头大马的，站在院中，一手叉腰一手指着屋子骂道：“出来！你这个专勾引有妇之夫的狐狸精，老娘今天要不把你打回原形，以后就天天晚上敲锣打鼓把老公送你这里！”未几，马科恩穿戴整齐地出来道：“你干什么？我与斐希来正在议事！闹什么闹！”他老婆道：“哼，你让斐希来出来，我立马向那小骚货磕头谢罪！”马科恩喝道：“老娘们，越来越没规矩了！再不退下，回家我就、就弄死你！”那娘们道：“你早就想休我这糟糠之妻了，我现在就撞死在这儿，好教你与那小骚货如愿！”左右急忙拉她，她伸出个粗长的手指喊：“要么叫斐希来出来我给他磕头，要么让小骚货出来我把她带走！”这时，马科恩的小舅子气喘吁吁地跑过来：“姐，快，快回去，小外甥又抽筋了，众人都摁不住。”那个兀自忿忿不平的婆娘一跺脚道：“你个老不正经的风流鬼，还不回家！”
马科恩不知该进屋还是该回家，屋里传来斐冷翠的声音：“事情紧急，进来再说说，免得下次又要这样。”那婆娘走出数步，复又回头，恰好看见马科恩犹犹豫豫地往屋里走去，又跺脚骂道：“今天又便宜这对狗男女了！”我正要再去听，忽闻军营号角声起，想是有什么急事，便赶了过去。
西门政的前头部队突然受到攻击，他问我主意：“对方估计也就三百余人，我想反围过去。现在不正愁找不着对方人马吗？”“情况要真这样，那就简单了，如果要稳妥，我看大晚上的，还是先把人救出来。”西门政想想道：“原先布防那里的人也有三百，就算敌方骁勇，我再派过去五百总够了吧。”正要就寝，又有人报：“敌方人马越来越多，不知道有多少，去救援的部队已经被围。”西门政慌道：“留五百守军，其余随我出战！”我道：“我留守吧，万一他们再来攻城。”
西门政走过半个时辰，就有人报说大队人马前来围城，去西门一看，下面到处是星星点点的火把，足有两千人，忙调来弓箭手，一边叫人去喊马科恩。对方攻势很猛，不断有人爬上城墙，我想总不能丢掉但诺镇，便要了一面盾牌，拔了辛龙剑，跳下城墙，当空劈出十数剑。攻势小了不少，但不一刻钟的工夫，城下的人迅速聚拢，又开始新一轮更猛烈的攻城。回城上仔细琢磨，终于看出，他们的旗子竟会自己发光！明白了其中道理，我又一次下城，夺了各处的旗子，不久便听得一阵尖锐的哨音，人马遂渐渐退去。
天亮了，西门政还不见回来，正午，他领了三千残兵败将，回到帐中，灌了几口葡萄酒叹道：“真是一羣牲口，恁能打，四千人的队伍竟被三千人给围了，若不是你妹妹领兵驰援，我能否回得了城还另说呢。”我道：“也不是中计，他们本意是诱你出城，之后以两千余兵力攻城，未得逞，撤走后，估计赶巧遇见你了。”西门政听了一惊道：“两千多？哪冒出来这么多兵马？你守住了？”我道：“军士们还算英勇，对方攻上来过两拨，但又都打回去了。”西门窦嘘道：“多亏你留下来了，否则就不知道回哪里了。”
马科恩急急忙忙地跑来。说起敌方长于夜战的原因，我道：“我猜他们的旗子上都撒有一种荧粉，又有一套完整的旗语，所以能在暗夜进退有度。举的火把少，看似人马不多，其实不然。”马科恩一副很害怕的样子道：“常公子言之有理，强敌势众，应立即向府邸请求增援。”西门政思索良久，道：“不必。坚守即可。告诉常建华，停止向前推进，收缩中南两路兵力，不得轻言进攻。”
（2）统领
小妹在西南一路取得不小的战绩，她多方熟悉情况，行事谨慎，稳扎稳打，那日听说西门政出城中计，深夜受困，又果断驰援，救他于危难。而西门政最近总是忧心忡忡，府邸那边不断传来各种糟糕的消息：西门窦不想拥立西门无悔，而倾向于庄主的私生子、现任罗罗镇主事的西门弘毅，认为他年龄大点，性平和、不尚武，擅治理而有远见。可西门政身在边关，鞭长莫及，兵马更不敢轻动，西门亢在淂莱克镇又有高志干的旧部掣肘，就在西门窦无法用强，犹豫再三之际，西门无悔已然出手！他毕竟在旺八角镇经营多年，结交、收买了不少武将，以暂摄政事为名，借众人前来吊丧的大好时机，软禁、后又秘密处死了西门窦、西门亢，勒令西门弘毅去番茄镇任主事。他还不放心，又派亲信来前线，一面威胁西门政看清形势、顺应正统，并串联收买其部下，一面不忘交待与我，务必不使小妹的那两千人马重归一处，致使西门政在但诺镇坐稳坐大。
又十数日过去，我看西门政的手下有的竟开始蠢蠢欲动，不禁担心起来，急给小妹捎去书信，嘱她不论政事、不持立场，务必带好人马，既防敌方偷袭，更留心内部哗变，手下一有异动，立即擒贼先擒王。但我忘记了，西门政更是无暇顾及，那马科恩总是玩失踪，忽一日，他急匆匆跑来道：“北边被抢去六个村寨，五百军士无一生还，还请速派军士，解除危局、救民于水火！”西门政茫然地抬起头，又看看我，好久说道：“常公子，你领三百人去，尽量把敌人往这里引。”我不愿意，人少风险大不说，离小妹越来越远，万一有什么事，难以相顾，奈何人在屋檐下，禁不住西门政再三请求。
我领了人马，晚上便赶到马科恩所示村寨旁，立即打探，却并无消息，四处皆平安无事，第二天派人再探，竟遇上了先前派出的五百军士，说这里的散兵游勇已被基本肃清。我想是上马科恩的当了，便领了八百人一起赶回镇上，却见一阵乱箭射来，城墙上，马科恩与斐冷翠向我招手：“常公子，叫手下卸了兵刃，保你妹妹周全！”我一惊问：“扯淡，我妹妹远在南线，如何就被你们得手？”那马科恩哈哈大笑：“你妹妹已被北地府五千铁骑合围，识相点，别弄的像西门政一般尸骨无存！”我大怒，要了盾牌，跃上城墙，提了他俩人，也不攻城，带人急急忙忙望西南方向赶去。
没想到抓了二人以后，提振了不少士气，军士一个不少地随我疾行，我也一马当先，只要遇见敌方便先拔剑横扫，一路上打掉三小股人马，一鼓作气，行出百余里。晚上，我把人马分成三队，每队二三百人，呈三角状扎营歇息，因担心偷袭，也不敢熟睡。半夜里，远处突然出现许多闪动的狼眼，马上警觉是有敌兵来袭，环顾四周，估摸着有两千人之多，仅仅正东一口还有空隙，我大喊一声：“都跟紧我！”便纵身跃去，一面向两边猛扫几剑。敌方马上就合围过来，我让八百军士一齐偏东南方边打边退，自己则向东北打去，砍倒所有旗手。军士们也个个勇猛，只半个时辰便成功突围。
天亮后盘点人马，死伤五六十人，叫人押来活口，那些北地府人竟无一招供，我让几个伤病员去想办法，不多时，便有人招了：但诺镇空虚，全是马科恩招募的散兵游勇，北地府的兵士一面追击西门政残余，一面形成两路夹击小妹的态势，正准备择机开打，北路大队人马就在前方十几里处。我派多人与去小妹联系，一面命军士还向东南缓行，自己则孤身一人提剑寻敌，往营中乱砍一气，歇会等他们整好了，又去砍，往返数十次，敌营往西北撤去。
一日忽然有兵士报：“前方发现女将军大营，派去的信使就死在边上，营中旌旗招展，却不见人影。”我打马前去，一看便知是小妹布下疑阵，准备拼死一战了，但小妹去了哪个方向呢？心思一动，叫人在营前空地歇息，严禁入营，遇有敌兵，就往正北跑。当晚，隐隐约约见有人往后运动，不多时，暗夜里的荧光旗又出现了，正北果然是薄弱空挡处，大家很快便在杀了出去。我让军士停下休整，两三刻钟后，只见前方突然一片火把，喊杀声四起，小妹从东边杀了回来，我命军士杀回去，独自去西北角，一剑一剑地又扫又砍。只半个时辰，西北一线便漏出个大口子，不多时南线的敌人也开始溃散。
两军会合，又冲出重围，大家都很高兴，小妹要我当统领，我摆手道：“你治军严谨有方，比我强。我可以打打先锋，操点闲心，太大的事也不愿意累着。”清点了共两千三百人，死两百伤三百，敌方虽死伤一千五六，实力犹不可小觑。突有消息兵来报：“但诺镇被马科恩的小舅子控制，并宣称效忠于西门无悔，北地府的人现正在攻城。”我们领兵赶去，从后面一阵掩杀，他们的人马人又少了小一半。
在小小的但诺镇，有多股力量在角力，马科恩的老婆叫索梅，小舅子叫索里，与我心存芥蒂，他的人竟未出城合击北地府残兵。我也不愿意进城，却故意向他喊道：“还不开了城门让我等进去？你姐夫在我这里多日，受罪不轻！”索里缩到城墙里面喊：“马科恩贪恋女色，又背叛庄主，我姐早已与他解除了婚姻。常公子之前与恶奴西门窦交好，岂能放你等进来？我命你们即可去追击北地府的残兵败将兵，将功补过，马科恩的小命也可多保几日。”他既然置两千多军士于不顾，我们也不用客气什么，领着人马悠闲地往东北追逃兵去。
（3）斩蜂
这一日，我们在一片森林里歇了脚。都六月中旬了，此处却温热适中，大家都很放松。一早上，后面报有四个形迹可疑之人，都牧民模样，拉四箱子粮食要往北去。谁都没在意，就让他们过来了，小妹突然叫停四人，踢了踢箱子道：“粮食？牧民？到底干什么的！”突然，那四人一齐拔刀，将箱子劈开，一羣蜜蜂“哄”地飞出，见人就蛰。军士中有人惊恐地喊：“杀人蜂！”大家顿时乱作一团，有的疯跑，有的就地打滚，有的不停往自己身上拍打。我急忙去拉小妹她稍一镇定，甩开我喊道：“大家再撑开帐篷，别乱别跑，爬地上！”不少头领把话传了开去。我们的帐子还没扯，我强拉她进去道：“还要当心敌方再施手段，我出去看看。”
我一边挥袖，一边四处看去，情势稍有好转，又支起了不少帐篷，大家开始灭峰。突然，几十个头上戴着网套、手脚被裹得严严实实的人，迅速由正南靠近我们，我正欲拔剑，几十支劲弩已射了过来。多亏还有十几丈的距离，急忙展开步子，一边击落，一边往弓弩手的藏身之处逼去。干掉那些干尸状的射手，我略微放松了心思，专心一意地以剑斩蜂。
帐篷外面的军士越来越少，剑气周围的蜜蜂越来越多，于是，在一摸清新的晨光下，在一片美丽的树林中，在一阵和畅的夏风里，一个飘然仙举的武林高手与成千上万只杀人狂蜂，展开了一场空前绝后的捉杀，场面唯美、气氛诡异，又令人紧张、惊悚。
后来他们都说，四只箱子里足有十万只蜜蜂；后来他们都说，那日我像一个仙子，于翩翩起舞中优雅地杀爆了许多顽皮的刺头；后来他们都说，我在胜出后随着林间升腾的湿气与莹绿的剑气，幻化成一只蜂王飞去。但是，那都是后来的说法，后来是他们说的，当时是我在做，那份活儿并不轻松，不过越到后面越是有趣。刚开始紧张，老用内力和剑气震死它们，真正砍死的很少，渐渐地，我以剑术应对，用“二十七云手”中的招式将它一劈两半，化用“飞天掌”里的招式同时劈中最多达三十余只，或者用“消歇掌”里的招式在它们还未接近时，剑气像是会点穴一样让他们集体昏睡，当然，最好用、感觉最舒适的还是化用“和风掌”中的剑式，蜜蜂们一只只欣欣然吸满了**一样，瞬间就爆成一小片水花。那些蜜蜂在我眼里越来越大，飞得也慢了似的，我想劈其带钩的尾部、或双翅或腿或触角，都再也不是它们能逃脱得了了。我想养由基也不过如此。现在，不论任何一个方向突然飞来一只，我都能悠然自得地在瞬间将它最多分为十八段，也就是说能在瞬间向一只蜜蜂大小的东西准确地劈去十七剑！
不知什么时候起，叶明和“三笔刀枪”走出帐篷，静静地观察我的一举一动，小妹巡遍了各处帐篷，着人找些皂角之类，后来把死去的蜜蜂拍在伤口处，竟有奇效。她见我把最后一只杀人蜂斩去双翅和毒刺，便在一边轻笑道：“玩吧，老小孩一个，看什么时候忘乎所以了，吃亏跌个嘴啃泥！”我一收剑，抬腿将它插入靴中，岂料刚才以脚尖踮地，现在收功失衡，向前跌出，急跨右脚，却踢起不少草泥落入口中。小妹咯咯娇笑，过来牵了我臂膊，一脸得意。
军士被咬死四十余人，伤七十余人，大家都说是北地府那帮人干的，义愤填膺地要去追上拼命，忽听有人长长地轻叹一口气：“他太强了，看来是没招了。”另一女的道：“不急，走着瞧。走，懂吗？”一看是马科恩与斐冷翠，我问：“难道你们与白北地府的人还有什么秘密的联系方式？”马科恩道：“有？有你们早没影了。巧用杀人蜂原是斐冷翠的主意，那弓弩手却是我花钱训练出来的，现在却被那贱人用在自个身上，这才叫作茧自缚呢。我刚才只是感叹落你手上，难得再逃出去了。”我笑道：“一个被女人休掉的男人在浩叹什么穷途末路？落我手上不比她那里强多了？”
追出七八天的路程了还不见北地府军士的踪影，越来越大的山脉拦住去路，斐冷翠前来道：“都知道不是他们干的，还这样急着追？再往前就是那千山鸟飞绝的高索魂山，越走越冷，八九月份就开始飞雪，根本无法通过，现在往南行，或许还可能遇着那些人。”向导也点头称是：“南走是平原，向东可通北地府。”这时有人提议：“孤军深入，不如就此返回，夺了但诺镇，西门无悔照样会认。”我不同意：“若能斩杀残余，震慑北地府不敢再轻易进犯，是惠及好几代人的事，这次错过了，恐怕就只能等来年他再犯病，那多被动啊。就如向导所言，我们往东南追。”
吃的越来越少，行军中病死拖死不少人，部队士气低落，急需打一仗，却一直找不着对手，好不容易赶到了波普镇的西秆村，这里竟然刚被北地府劫掠过。向导道：“此地是瓯平府最西处，往东是一个三不管的三岔口吴兰镇，人多是各地杂居，渐渐有了村镇的模型。”我问：“再往东、往南是哪里？”“东五百里是北地府府邸所在圣德镇，东南两百余里是牧高峰，到向原府的地界了。”我想，现在快九月份了，两个孩子都还小，应当度过这个严冬再作回家的打算，便道：“现在还不是放松的时候，敌人刚走，要提防他们去而复返。大家白天歇息，晚上警醒着点，到时候一鼓作气，打一胜仗，之后就在吴兰镇屯兵，先度过这个冬天。”
我先悄悄去了吴兰镇，人来人往的，虽然比不上五牛镇，也算是集贸之地，什么都不缺。这时，一个小夥子像是被人追杀，往这边跑来，我一招手，和他一起走进一家饭馆。没多久，七八个黑衣人围了过来，大家都很惊慌，纷纷指了我俩藏身的地点，我急忙拉年轻人跳窗逃走。
年轻人叫苏红烈，是北地府康明镇人，在此东北百余里处，因不满女庄主向林娜的做法，竟要造她的反。我无言以对，突然又觉得奇怪，道：“向林娜，有点熟悉啊。”苏红烈道：“就是向原府过来的妖女，秽乱府中，最后自己当了庄主，更加为所欲为，比那老不死的熊崇辉还可恶。”我想起了向戈武当时经向柳观岚的推荐，赐姓一女子嫁给熊冒登，便问：“你们原来的庄主不是熊冒登的哥哥熊冒德吗？”苏红烈道：“嗨，他早就被他的堂哥熊崇辉架空了，趁着熊冒登去了向原府的机会，下手夺了庄主之位，后来竟把熊冒登带回去的老婆也娶了过去，没想到不到三个月就被掏空了身子，身边亲近的人也都跟了那心机颇深的**。”我笑道：“他们是够乱的。”
苏红烈道：“别人都说是他们自己窝里斗，我偏以为北地府不是一家人的，而是大家的，我一定要反了他，还天下一个公道。”我想，说到天下就大了，他不会是谁都反吧？便淡淡道：“没必要吧？”那苏红烈一拍胸脯道：“对那些得利的人、家族和集团，我就是要除之而后快，把他们打入历史的臭水沟。”我道：“历史就真他妈的没意思，也不能说是臭水沟啊。你是那朵荷花，但也不能把生长你的那片烂泥塘给挖了。再说你造反成功，自己成了得利的人，别人来寻你的事，怎办？”他道：“我会均分财物给他们。”我道：“均？什么是均？怎么个均法？他们是谁？还有，均了就好吗？”他反问：“均还不好吗？均了谁还会有意见呢？”我长叹一口气：“不患寡而患不均。真要均了，天下或可暂时没事，历史就倒大霉了。世上就一种荷花，这世界好吗？没有自由、生长、前进，停在那里的生活好吗？”他道：“我就是追求一种前进才这样做。”我无奈，只好勉励他道：“权力真是好东西，多少人趋之若鹜，勾心斗角，尔虞我诈，前仆后继，你年纪小，要注意方式方法，更得做好吃苦准备。”他道：“我自是准备好了，也不会连累旁人，今日多谢大叔慨伸援手，告辞！”
（4）哪里都有造反派
我索然无味，也没喝酒，找个老人问了起来，他道：“此去西南的无数雪峰把宽州府、向原府和北地府区隔开来，也把他们联系在一起，正东五百里是宽州府的五牛镇，西南二百余里是牧高峰，峰南是通往向原府的北谷口，峰北有一湖，唤作天鹅湖，天高云淡、草长莺飞，一派世外桃源的景致，北五百里，就到北地府的圣德镇了。”
小妹正忧心忡忡地对着一张地图谋划屯兵的事，我道：“这里屯兵会一直是守势，等打完仗去吴兰镇吧，还可与我们的五牛镇遥相呼应。”小妹道：“你肯定能赢吗？”我道：“没多少队伍，这个集镇实际上处于自治状态，万一输给北地府，就去牧高峰西口，那里离天鹅湖近，才好呢，不过就怕这帮粗人糟蹋了好地方。”小妹道：“还是吴兰镇最好，军士们也可以结婚生子，否则，久必生变。可得打赢这仗啊。”我道：“主要是败逃到镇内的北地府残余兵力，刺探暗杀的黑势力也有不少，但说到管理，基本上三个州府都不管，你这些将士多有立功，是该封官许愿了。”小妹道：“适才有军士抓着个北地府的年轻人，对于攻占吴兰镇挺热心的。”“怎么说？”小妹道：“他说北地府的大部分兵力正往宽州府地界布置，我们拿下吴兰镇后迅速北上，可端向林娜的老巢。”“他叫苏红烈吧？就按他说的办。免得这匹来自北方的狼，往我们身上扑了。”
战斗打响了，先攻城接管，突然就冒出了许多军士，约一百人一组，狠往队伍里冲，从四面八方制造着混乱，打一会儿就跑，一跑就没影。我道：“还回波普镇驻扎？这要是接管了，又好久摆不平这些烦心事，那就不好玩了。”小妹道：“总得引他们出来啊？现在就是机会。我们分成六组，‘三笔刀枪’、你、叶明各领一组两百人负责追击，我还攻城吸引他们，你们注意不要追出太远。”我就领了三十人，道：“一定注意安全，大营里还有俩孙儿呢。”
果然，对方不少消失的人又回来了，还有几处新增的，我一手执盾一手挥剑，非常神勇，身后的三十人就只来得及呐喊而已。一口气消灭了四五组，突然眼角瞥见几十条人影往阵中掠去，心下发慌，急忙扫出一剑，叫人后撤。只见叶明不知从那里冒了出来，轻飘飘一掌扇向两名红衣人，使的竟是上乘的和风掌，那两人如四溅的水花般爆开，优美地消失了。我赶上去点了十几人的穴道，其中俩人手一松，掉下两孩子，是常子午常子初兄弟二人，还傻呵呵的笑呢，叶明抱起他们也灰头土脸地笑了，小妹到这时回过神来，飞也似的跑来，抢过一人，竟抱着哭了起来。再看那偷袭之人，有几个还在拼命。
女将军被激怒了，挥剑喝声：“攻！”身先士卒地往前杀去，我一看四围的敌人已各自被困，急忙赶到前面，跃上城墙，杀了一圈又一圈。未几，城破，小妹令我与“三笔刀枪”四组各自率一百五十名身手矫健之人城内清剿，苏红烈自称知根知底，由我带着，一处处摸过去，一晚上就又抓了三百多，“三笔刀枪”也都各有收获。
我问一名被俘的功夫高手：“谁让你们抓孩子的？”他起初不肯说，我道：“看见那俩没了踪影的同伴吗？你照实说了就活，不说就是死了的人渣。”他一惊道：“他是怎么死的？着了什么道？”“就像水袋爆裂，你愿意留个全尸吗？”他没再犹豫：“我们原是熊崇辉手下，他为讨好美娇娘，命我等听命于向林娜，后来我们一心跟了女庄主办事。前几日，她令我等来抢两个小孩，听说有个姓常的武功了得，我们一直没找着机会，今天趁乱下手，没想到还是栽了。”“你们谁是头儿？”他道：“头死了，就是那两穿红袍子的。不过还有个传话的，可能比我知道的多点。”
原来，向林娜当上庄主后，极力打听向柳观岚的消息，三个月前刚取得联系，听说控制了我会更容易征讨四方，并确信叶明是我的私生子，也习得一套厉害掌法，但只要抢了他的两孩子，就等于是同时操控了我二人，故而挑了数十名心思细密的高手，领五六百喽啰，费尽心思，要一举偷走两小孩。那传话之人还说，他们两头领都认识斐冷翠，刚趁乱把她给放了。斐冷翠十二三岁时就是罗罗镇出了名的美女，后被北地府劫走，还在熊冒德执事时就被安插在但诺镇，成了马科恩的情妇，熊崇辉时失去联系，之后回圣德镇探望父母，得到向林娜的信任和重用，成了她探知瓯平府消息的关键。问起向宽州府用兵的事，他道：“熊崇辉时就有这想法，向林娜找到一条捷径，通过断山谷口一直往东再想南折，可以避过大戈壁滩到达宽州府北界，即使占不到什么便宜，东向广袤的土地也尽可收入囊中。”
苏红烈极力鼓吹北伐，说他自己在圣德镇也有底子，定可一举灭了那小妖女，小妹也跃跃欲试，要为家乡分忧解难一样，我却有些犹豫：吴兰镇到手不容易，万一附近残余人马纠集起来，我们就白辛苦这一遭了。所谓的“北伐”根本就没有根基，满共不到两千人，就算踏平了圣德镇又如何，最终还得撤，到那时敌方精锐依旧，就凶险了。于是道：“既然苏红烈那里有根基，我和他一起过去，擒贼先擒王，哪怕那小妖女再变化多端，不也得听话？大队人马北去，越走越冷，情况不明，饿死、冻死、迷路死、遭袭死怎么办？这里还暖和些，便于坚守，休整养战，等到明年初夏，再做其他重大盘算不迟。”转而对小妹悄声道：“那时抱着两孙子，舒舒服服回家去，多好？”
我让小妹将有功的军士封了吴兰镇主事、议事等要害职务，嘱咐她稳妥地向牧高峰西口渗透，并坚决让“三笔刀枪”留了下来，只身与苏红烈同行。十月的北国大地，冰雕玉琢，苍茫的雪原一望无际，银色的林海间，狼熊的足迹随处可见，远方的太阳乏力地升不过树梢，就迅速往下落去，虽然总有风在怒号，但天地间一切声响都像是一种很规律的孤寂。
临近圣德镇，苏红烈一边走，一边在树上记着什么，到一处隐蔽的草棚前，他高兴地探头进去喊道：“妈！弟弟！我回来了！”一会儿，一个颤巍巍的老太婆走了出来，我问：“老太太高寿？”苏红烈道：“这儿气候恶劣，女人五十五岁就算是长寿，她老人家今年已经五十五了。”这时身后一个兴奋的声音道：“哥哥！”原来是弟弟苏红思砍柴回来，看他十七八岁，比之哥哥苏红烈却是又壮实又英武，扔下柴禾道：“哥哥，两年前你说我小，现在我一定要跟着你闯天下！”他妈表情木然地转身往屋里走去，一边说道：“家里还有个客人，我去叫来一起吃饭。”
那个不速之客竟然是马科恩，他与斐冷翠各骑了匹马溜出，后遇十几名逃窜的军士，半路上将那丰姿绰约的斐冷翠轮番糟蹋。马科恩突然顿悟世事一样，一心回家，故意扭伤脚慢下步子，在此处歇脚也就是一两个时辰前的事情。苏红烈开始对他喋喋不休地质问，进而宣讲起他那一套理论来，马科恩突然起身，歇斯底里道：“对，这个疯狂的世界一定要彻底打翻，我们要公平，每个人都要分享他自己的好东西！我们要进步，释放和激发人们的热情，把一切过往踏入地底！”二人拥抱在一起，苏红烈道：“你现在就随我去擒那妖女，之后还去但诺镇宣扬我们的主张！”马科恩道：“我觉得应该马上回到淂莱克镇，那里一直以来离心力就大，我来他个中心开花，再带出一队人马来！”“好！”苏红烈道：“伤一好就出发，等候我手刃妖女与那熊崇辉老贼的好消息吧！”
我偷偷问马科恩：“你是爱深了斐冷翠，还是想回家？你老家是淂莱克镇的吧？”马科恩竟然敢跟我爆粗口，红了眼道：“老子啥都想！”我一怔，没在意，又道：“是以爱的名义吧？一个女人的身体能那么让人痴迷？可她在你眼皮底下遭人**也不是你的错啊，难道就因此再也没勇气见她一眼？于是要回老家了此残生、或是遗世修行？”马科恩突然跪下嘶喊：“老天爷，能不能不问啊——！”一会儿，高举颤抖的双手慢慢垂下，两眼流出两行血来，再无声息，我一摸颈脉，渐渐消失，忙道：“他怎么不经问啊，我绝对没对他怎么着。”苏红烈见了嗤笑道：“此人真是不足与谋！”苏红思鄙夷地飞起一脚将马科恩踢出丈余，苏红烈拉着声调道：“红思——？”
我问苏红烈：“你真准备派人去瓯平府？不去向原府吗？我们常家在宽州府可能算是得了利的，你什么时候派人去？”他朗声道：“大叔多虑了，你我可对天盟誓，彼此永不侵犯，甚至已经改变过的，也可恢复如初。”我笑道：“我愿意，但我没资格与你这样约定。”苏红烈道：“无论如何我已经说了，那就作数过了。”我问：“你说的你的人马呢？”苏红烈道：“我正要说这事呢。我有六千余人，都是伺候别人的，分散在各处，虽作起内应来方便，但要都聚在一起，却需月余。这里离圣德镇也就七十里，大叔闲时可饮酒读书，或是前去镇上踩点。”我装作想了一会问：“那你的大本营就设在这里？”苏红烈脱口道：“可以。”苏红思却在旁道：“这里四野空空，毫无屏障的，当然是拿下圣德镇后设在城里。”我道：“拿不下呢？”他道：“定要拿下。”苏红烈拍拍他弟弟的肩膀高兴道：“好，这次攻打，你就是总指挥了！我这就去与各处头领们接头去！”我吃惊地看着意气风发、转身离去的哥哥，心中说不出的讶异，再看看苏红思，又觉得这个没什么信仰的弟弟倒像是个十足的刺头。