次日, 卓不凡从弟弟那得知唐骏同意让唐乐意与他订亲。唐骏说卓不凡现在不答应也没关系，唐家会给他一年的时间。一年后若婚事不成，谁都不能再提此事。
卓不凡一下蒙了, 这算什么？他都能感觉到自己在唐骏心中决不是佳婿人选。怎么突然改变了主意？
卓不凡思量再三, 知道现在贸然前去也得不到答案。唐骏给了一年期限, 这就有回旋的余地。而且这事情处处透着古怪, 他决定找表妹帮忙。
柳绵绵不知内情, 见事情闹到这个地步，表哥还是不死心。她将心比心，若是心上人会让爹爹伤心, 她一定会放弃的。这么一想，对亲近的表哥生出几分不满。她没等卓不凡开口, 就私下探听唐乐意的口风。
只是, 唐乐意自从和父亲见完卓鹰后, 更加消沉了。常常望着窗外发呆，神情似迷惘又似哀伤。这副模样倒让柳绵绵不敢再问什么。等卓不凡找上门来, 柳绵绵告知唐乐意的情况，也跟着劝说卓不凡放弃喻三。
无论柳绵绵说什么，卓不凡一直摇头。到最后，好脾气的柳绵绵也恼了，气道：“表哥, 唐姑娘待你如何姑且不论。就说喻三吧, 他分明也在躲你。你何苦为了自己的一厢情愿伤了姨丈和唐家人的心呢？”
卓不凡知晓表妹性子纯良, 他不好挑明来说。只答道：“表妹, 从前我就是放手太快了。她……有事的时候我未能陪着她, 我不能重蹈覆辙。”说着，他的心又紧缩起来。
自从知道分别后青衣的遭遇, 他常常在后悔。如果当初自己不是那么要面子，如果能一直陪着她……只要想一想，心都像被刀子划过般，锐利的疼。这样的疼痛让他咬牙撑住所有压力，不断地在心里告诫自己，不要再放手，无论如何都不能放手。
卓不凡见表妹一脸不解，知道她不会帮他。他轻叹一声，只道：“表妹，谢谢你帮我照顾唐姑娘。若她愿意，我可以认她为妹，一辈子照顾她。喻青衣现在是最艰难的时候，我再不能丢下她了。”
柳绵绵听了后头几句，本来要讥讽表哥一下，想起听闻的宫闱之乱，再说不出什么。自从结识喻三以来，她隐约感觉到他背后隐藏了什么。这阵子，她都在努力放下对喻三的倾慕之心，也就没再去探究对方的身份。可一想到他可能处在危险当中，也有些担忧。
柳绵绵犹豫再三，最后咬牙道：“罢了，现在姨夫这模样，想来你也走不开，我去京都找喻……小唐他们看有什么能帮忙的吧。”
她最后硬生生转了人名，卓不凡如何不知。他感激地望着柳绵绵道：“表妹，你……果然对我最好了。京都你还是别去了，不太安全呢。”
柳绵绵心里嘀咕，鬼才理你这傻表哥。她下了决定就不会更改，况且说完这话后，她感觉轻松了许多。最近这里的气氛实在太压抑了些。或许离开一下，她的想法会开阔些。想到这，柳绵绵心一动，唐掌门过几天就回去了。她去劝说姨丈回家去，留表哥陪唐乐意养病吧。
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柳绵绵望着表哥，留表哥和唐乐意一起，没准会更好些。
卓不凡和柳绵绵都不知道，任谁赶过去都没有意义了，一切都尘埃落定。至少在小唐心里，已生出一种心灰意冷的感觉。
小唐与洪豆纱李英杰同往京都，由于各地都有下雪，一路走走停停，耽搁了许久。待来到京都，气氛一派平和，可宫门森严，无论什么消息都打听不出。更别说打听个人了。连李英杰都和花花断了联系。越是这样，越是有蹊跷。连小唐都感觉不对。
洪豆纱见花花一直没再找她，渐渐放下心来。她还听说文柔的父亲官复原职了。她心情大好，竟破例收留小唐和李英杰在家住。
洪豆纱经过这阵子的磨砺，脑子清醒了不少，她考虑到自己年岁渐增，再不定下亲事唯恐好人选都没剩了。更担心自己办事不力，哪天被花花乱配姻缘，怕是哭都没处去了。她嘴巴上不说，暗自降低择偶标准。不但一改往日孤傲派头，还随同家中女眷积极串门子。
串门次数多了，少不得要礼尚往来一番。洪豆纱和洪夫人特意选一个好日子，在府中花园设宴款待贵客，请来不少官家夫人千金来。小唐和李英杰这阵子均探路无门，不约而同换上女装来宴会帮忙，看能不能这帮官夫人那打听出什么。
可惜，他们转悠了大半天，听到的无非都是家里长短。李英杰十分泄气，寻了个空，便溜了出去。小唐倒是坚持下来。她寻思这些人聚一块，各有各的小圈子，定会在圈子私下聊些隐秘之事。她观察一阵，寻了几个品级高，又较肯说话的夫人。尽量往她们那去凑。
这花园极大，因为在冬日，设宴重点便在梅林边。小唐等那几位夫人走进梅林，在无人处脚尖一点，隐入林中偷听。
果然跟了一会，这几位夫人带着兴奋的表情嘀咕起来。小唐仔细倾听，见年纪最轻一位低声说：“前几天城中解禁，我听我表姐家的三姑的女婿家里说，宫里将有大事发生，太子登基也就是这几月的事了。”
眼眉通挑的夫人们知道这大事暗指当朝皇帝快撑不住了。其余几人也七嘴八舌起来，她们都隐晦地表示赞同，而且分享各自的小道消息。她们不敢议论皇帝半分，话题尽是围绕当今太子打转。
末了，这位年轻的夫人神神秘秘地说：“我家老爷还说，当年康王确是被小人诬陷。案子已交由刑部重新审理。证据虽未收集齐全，太后已开金口表明康王无罪，还宣懿旨接康王的遗孤回宫呢。”
这消息比较有震撼力，有些夫人脸色微变，讨论愈发激烈，这个道：“薛夫人，不说当年大火全家都烧死了吗？”
那个说：“康王死那会只有一女，莫非……”
最初说话的薛夫人十分得意，道：“就是那位。据说大火时王妃和小公主死里逃生，十多年来隐姓埋名在民间生活。一听说康王案要重申，太后就派人四处打听，总算在前些日暗地接到她们入宫。好生安抚一番后就安置在某位大人府上。只待案情昭雪，便要当众接入宫中，并公告天下，恢复她们的身份。”
有人忧虑道：“当年整座康王府被烧的清光，怎么还能有活口？可别整出什么妖蛾子来。”
这话一出，有位说话不多的夫人马上反驳道：“这哪能呢？太子的生母仪妃娘娘和康王妃可是亲表姐妹。皇后娘娘也曾是王妃的闺中密友。这两位都点头认可的，绝无认错的理。据说小公主长相不但与康王肖似。由于与太子是表亲，侧脸看去都有几分相像呢。”
最初抱有怀疑的夫人闻言都笑道：“还是文夫人消息灵通啊。方才你都不作声，原来知道更多。”
文夫人却苦笑道：“我还不是吃了点亏才知晓的么。”
她这话一说，立即引起他人的好奇。众人再三询问之下，文夫人才叹道：“几位姐妹与我都是多年交情，我不瞒你们。好叫姐妹们别同我一般。我那小女儿与六公主有同窗的情谊。我家老爷复职后，她特意去宫里探望六公主，正好在宫中碰见那位公主。六公主仍金枝玉叶，见她不上前拜见，衣着又极为朴素，就……说了几句”
众人听文夫人吞吞吐吐，料到不是什么好话。文夫人继续道：“不巧仪妃娘娘来了，闻言大怒。当场责罚六公主回去抄经，连小女也不能幸免。可见娘娘对那位公主极为上心。
只是，她的封号还未恢复，宫里暂不对外公告。但在宫中那几天，她的吃穿用度都比照公主来。日后等封号下来，只怕恩宠更甚……”
接下来文夫人大谈特谈宫中对康王遗孤如何如何重视，无人敢得罪。她绝口不提其他，那些夫人都被这话题牵引着，发出阵阵感叹。都以为是皇家补偿康王一家，完全没料到文夫人这些话均是有意为之。
这文夫人并未将实情说全，当日六公主不过笑着说了句：哪来的乡下人，不知礼数……，她那聪慧的小女儿及时打断六公主的话。
不料，仪妃突然出现，直接一个耳光将六公主打到地上，当众骂了大半个时辰。六公主又跪又哭又求，她的生母良嫔也闻言赶来求情。仪妃这才勒令六公主回屋抄经一个月。还令六公主在这个月里着粗麻衣裳，吃粗茶淡饭。若有再犯，公主封号都要削去。
文夫人当时一听说便赶去宫里请罪。然而女儿文柔只被罚抄经，倒不如六公主罚的重。仪妃的宫女紫和亲自来迎接文夫人，带她入内室面授机宜。这才有了文夫人与一众夫人私下传秘闻的戏码。
文夫人知道，她透露这消息很快就会人尽皆知。毕竟这消息没有太多忌讳，传出去的人等于是变相提醒听的人留心。这样的好事人人会做。
那些夫人们说的热闹，暗处偷听的小唐感到没劲。她不知喻三身份，只巴望着她们再多说些太子的事情。可直到她们离开，都再听不到只言片语。
到了下午，来客三三两两地离开了。小唐在宴会上吃了不少，见在洪府呆的气闷。索性和洪府交待一声，四处晃荡去了。
到了傍晚，天色昏暗。小唐走了好久，无意经过福生栖身的酒楼。等走到另一条街道，她才想起这点。她想找福生说说话，便又折了回去。才转到街角，她日思夜想的北斗竟迎面而来。
小唐十分欢喜，更高兴的是今天为了洪府的宴会，她穿上女装，被人装扮了一下，比平日漂亮许多。待北斗一抬眼，小唐就怔住了。犹如大冷天被人泼了盆凉水，浇的透心凉。
平心而论，北斗比当初英俊许多。脸没肿了，身子抽长了许多。哪怕穿着普通的衣料，走到大街上也是能让小姑娘大婶再三回顾的帅小夥。
可小唐就是感觉不对，这样的北斗让她生出几分压力。尤其是那双眼睛，不像从前那般直愣愣地看人，喜怒哀乐能从他眼里看的分明。他现在是含蓄地，礼貌地望着你，却再让人读不出里头的内容。
然而，诧异归诧异，两人总算相识一场，陡然在街头相逢还是令人欢欣。北斗带小唐去了酒楼最高层的雅间。就是当初喻三领他去的那家。
小唐一坐下，便将卓不凡的事情源源本本述说一番。她隐去自己的心意，直接问北斗是否知道喻三的去向。
北斗听完小唐的话，才叹道：“卓不凡真乃性情中人。我总算没做错。”
小唐不明所以，只见北斗低头沉思一会，才道：“她一直与我一起。我正约了她来。过半个时辰，她大概就会来了。”
说完，北斗就不再言语。小唐呆呆地望着他好一会，脱口道：“北斗，你……你就要当皇帝了么？”
北斗回望小唐，似笑非笑道：“是啊。”
小唐心一酸，她早从李英杰处知道一些。但她和李英杰都以为，北斗只是被推出来做挡箭牌，最后登基的会是花花。小唐原本有许多打算，现在都做不成了。她只下意识道：“你不是最想做大侠的么？你不是说要让大皇兄做皇帝，自己出去做大侠的么？”
其实这些话，北斗只对英杰和福生说过。小唐这么一说，让北斗只是抬了抬眉毛，让盯着他的小唐有些心虚。北斗并不接话，只觉往日如烟，心里却不起半分波澜。
小唐看不出北斗的想法。她只凭着少女的直觉感到眼前的人变了。简直像换了个人似的。她决心试探一下，便故作冷静地说：“北斗，我……我喜欢你。我特意来这里，除了找喻三，还想带你一同去闯荡江湖。”
北斗温和的笑了，道：“谢谢你啊，小唐。真对不住，我走不开了。”
他这回答让小唐再忍不住，眼泪忽地就吧嗒叭嗒下来了。从前的北斗会怎么答？或许会大惊小怪，咋咋呼呼说：“小唐，你跟我开玩笑的吧？”或许还有更多让她气恼不已，哭笑不得的回答。但她终归会为这傻子欢喜地恼着，盼着。
万万想不到是现在这样。看着一派温文尔雅，说着不着迹漂亮话的北斗。小唐感到心凉嗖嗖的。她伤心的发现，原来喜欢一个人，有一种悲哀不是被拒绝，而是对方变样了，变成一个全然陌生的人。莫非当皇帝的都得这样，变的阴阳怪气，让人琢磨不透么？
小唐从来就有话直说。此时纵然到了伤心处，对方将成为手握生杀大权的皇帝，她还是藏不住心思。
北斗听到她说自己阴阳怪气时，反而有些想笑。接着就羡慕起来。他从此再不能这般肆意地活着吧。
北斗道：“小唐，你是个有福气的人。罢了，我本来也想找卓不凡，可我脱不开身，我便告诉你一个事。除了他，你不能告诉其他人。”他见小唐含泪望着他，笑道：“哎，你这样的人，也不屑和其他人说吧。”
北斗摆直身子，正色道：“你方才说的小道消息，关于皇帝生病一事其实不对。他已经死了。”
这消息让小唐登时目瞪口呆，眼泪掉下来也忘了去抹。北斗脸上终于有了些情绪，他道：“这要从皇兄和喻三回宫前说起。”
“你知道喻三的身份么？”北斗开场先又问这么一句。
小唐想了想，道：“他与师傅是青梅竹马。住在下坡口的村庄。和胡大夫是师兄弟。好像跟武当也有些渊源。其他的我就不知道了。”
北斗笑了笑，道：“看来卓不凡真是诚信君子。都这时候了还瞒着人。”
小唐见北斗笑起来和喻三有些相像，悲哀的想道：“北斗是要变成喻三，师傅那样的聪明人吧。我可怎么办呢？”
小唐的观察是对的。北斗这阵子的经历异于常人，迫使他一下成长起来。他从来以为自己不受重视甚至被爹娘遗弃在外。然而，经历一些事情后他意识到与他一母同胞的姐弟相比，他竟是比较好命的一个。
这种反差没让北斗感到幸福，只让他感到异常压抑。他想与人倾诉，自然不能对喻三说。和他亲近的福生和李英杰，也不合适。因此，毫不牵涉的小唐倒成了好人选。
而且北斗还想借小唐向卓不凡透露些口风。他处在深宫，对卓不凡的境况也略知一二。可得知卓不凡宁愿被责骂也要严守喻三的秘密这事，让他登时警醒起来。心里的秘密说出去了，他固然轻松了。可是小唐怎么办？
北斗沉默下来，拿起酒壶倒酒，一小口一小口地喝了起来。他极力回想，有哪些是他能和小唐说的，哪些是不能说的。
那日，德公公遣小太监来告知他，喻三与大皇子快回来了。他才高兴了没多久便迎来危急的时刻。靖王出其不意逼宫，母妃与他里应外合，早早就将宫中的防卫调去宫外守城。导致宫内防卫失守，竟被攻入三分之一。
起初惊闻这消息时，他十分害怕。这份恐惧来源于对母妃的担忧，担忧被她背叛和舍弃。毕竟这段时间里，唯一能给他的安慰，就是母妃对他的护犊之情。
仪妃那会正在陪伴卧牀的皇帝。北斗直奔那里，一进去那宫殿，便发觉外头守着的太监宫女都不见踪影。等进到室内，他犹豫不前。毕竟没人相传，贸然入内会被视为大不敬。
北斗想了想，先走到侧门去，打算从门缝里看看再决定下一步。忽然，皇帝的声音响起：“贱人，你还有脸过来？”
北斗大吃一惊，这皇帝说话从来都是柔声细气，这么阴冷扭曲的声音倒是头次听闻。莫非他真厌恶自己到不加掩饰的地步了么？
“哎呀呀，大哥哥为何如此动怒。仪儿好怕呢？”回答的人用着比平日更为柔和的语气。北斗一听便知答话的是母妃。
皇帝嘴巴继续骂骂咧咧，仪妃依然柔情无限，好声安慰。叫不知情的人听了，真会以为是温柔的妻子让着不懂事的丈夫。连北斗都恍惚了好一会。但很快，皇帝发出一阵哀鸣声，北斗上前从门缝偷偷望去，见他极力按住胸，满脸痛苦。
“大哥哥，是不是很痛很痛呢。你一痛，仪儿心都要碎了。”仪妃说的无比焦急，双手合拢，神情难过。可北斗见她离牀榻一丈之远，完全没有上前的意思。
皇帝冷静下来，哀声道：“爱妃，朕素来对你不薄，为何如此害朕？还有你那病儿子，你勾结靖王入宫，是连他也不顾了么？”
北斗心头突突地跳，这话正说中他的心病。他双手握拳，手心全是汗。他感到莫名的害怕，几乎想冲上前去质问。
仪妃却答非所问，柔声道：“大哥哥，既然感到难受，怎么不好好服药呢？”
皇帝冷笑：“再吃下去只怕都起不来了吧。”他又低声道：“爱妃，关起门来是一家人。这十几年来你独宠后宫，连皇后都要让你三分。你说要让那病孩子做太子，朕也依了你。日后他登基，你就是太妃，皇帝的亲母。你还有什么不满足的呢？”
仪妃咯咯的笑了起来，彷佛天真的女孩，道：“大哥哥对仪儿真好，真是好。罢了，这药大哥哥嫌苦不想喝就依你。可不许向别人告状啊。”说完这话，她果真去端起边上茶几的药，作势要走。
皇帝大喝：“站住！贱人，你到底想做什么？背夫偷汉，乱皇室血统，进而造反谋逆，就不怕天下人耻笑么？”
北斗站的位置正好侧对着屋里人，他见着皇帝一时强硬，一时乞怜，声音也是时而愤怒激昂，时而哀怨低沉。他心里恍然，从前这人能成功蒙骗许多人不是没有道理的。这皇帝分明是个天生的戏子。即便身处下风，这人依然沉着，演出一幕一幕戏，来挽回劣势。
此时，宫内告急的钟声响了起来。皇帝一怔，一丝喜色在脸上一掠而过。他转而柔声道：“朕与你夫妻一场，只要你坦白，朕会依然对你好的。”
仪妃却笑了，她转过身，以袖掩口，扑哧扑哧地笑。笑的皇帝莫明其妙，这会他倒能沉住气了，温和地望着仪妃。
等仪妃边笑，还边拭去眼角笑出的眼泪，她道：“仪儿和十哥哥的事，不是大哥哥你默许的么？大哥哥先娶仪儿来牵制阿康哥哥，再利用十哥哥对仪儿的心害死阿康哥哥。后来，又怕十哥哥坐大，利用他对仪儿的情意，制造他和仪儿相处的机会。眼见仪儿对圭儿那孩子宠溺过分，还在一旁推波助澜。连日前圭儿能下毒害他皇兄，恐怕你都出了不少力吧。”
皇帝脸色有些僵，他仍旧不做声。仪妃感叹道：“可惜啊！大哥哥若是能将这份心计用在朝堂，用在百姓身上而不是自己兄弟身上。就不至于闹到现在国不成国，家不成家了。”
仪妃顿了顿，望着他，轻声道：“你让斗儿做太子，不就是想让他当个箭靶吗？将来要立要废还不是你一句话的事情？不过，世事总不能尽如你意吧。有时，也得让旁的人风光一回。”
皇帝冷声道：“你不要敬酒不吃，吃罚酒。”
仪妃更是大笑：“我连毒酒都喝过，还怕喝什么罚酒呢？”
皇帝一怔，瞪视她道：“你是什么意思？”
仪妃轻声道：“瞧瞧，只要一关乎到阴谋算计，大哥哥倒是敏锐的很呐。”
皇帝脸上愈发难看，大吼一声：“贱人，你是不是对朕做了什么？”
仪妃再度微笑，连透着门缝望着她的北斗都不由打个寒战，这哪是倾倒后宫的母妃，分明像索命的女鬼般笑容阴森。她道：“大哥哥是不是想起在仪儿那吃的美酒佳肴呢？真不容易啊，十几年了，你如今才发现。”