十四年以后，齐藤坐在第五队长武田观柳的坟墓旁边，沉默地点燃一支雪茄。
炙风呼啸而来，关于池田屋事件的回忆随之而来。漫山遍野的坟包之间回旋起阵阵呜咽，这是孤魂野鬼正在哭诉生前的苦难。他们连墓碑也没有。不幸的遭遇，并未随着死亡的降临而结束。有时齐藤会疑心自己是否找错地方。毕竟他身旁的坟头光秃秃的，缺乏能够证明武田身份的凭据——
除了他本人的、不可靠的记忆。
依稀彷佛，在许久之前的某个夏日黄昏，这块土地埋葬了武田观柳的尸体。干燥的泥土，跟着铲子一下一下地落在死者脸上，泛出古怪的灰白之色。气候燥热无比，正如今日一般。不过，那年的维新显贵认为干燥的天气适合在京都放火，今天他们可不会赞同这种想法。现在是明治十一年，齐藤试图回想起观柳的面孔，毫无疑问，这个家伙从来不曾英俊过，死后翻着的白眼尤其增加了丑陋的程度。
“这就是所谓的死不瞑目吧！”
温和明朗的声音，缓解了压抑僵持的葬礼气氛。这是第一队长冲田在说话。队士们不约而同松了一口气。近藤局长朝冲田赞许地颔首，眼神近乎慈爱。他却好像无法禁受一般，突然呛咳起来，佝偻着腰，极其辛苦的模样。后来他由两名队士搀扶着，提前回西本愿寺休息，留下许多战友愣在原地发誓找凶手算账。其中嗓门最最嘹亮的是第十队长原田左之助。齐藤恰好站在他附近，被他嚷嚷得烦躁不已。
终于，齐藤用一贯的阴郁语调说道：“白痴！快闭嘴！”
武田观柳行事冷酷，因此没有知心朋友；品性不良，因此失去众人的敬意。喜好男色也就算了，偏偏还不择手段地弄钱。大家都有些讨厌他。但同武田闹意气以至最后兵戎相见，也只有左之助这样鲁莽的人做得出来。听第十队长宣誓报仇，就像听一个糟糕透顶的笑话。近藤局长知道，齐藤与死者私交尚可，难免会生闷气。众所周知，两月前的池田屋之夜，观柳那家伙救过齐藤的命。这原本算不得什么，战斗中的家常便饭而已。左之助起码救过局长十次，而且反过来也一样。可齐藤太过年轻。他比冲田还小两岁。
元治元年六月五日深夜，维新志士在京都三条旅宿的池田屋密谋，受到新撰组袭击。在这之前武田捕获经营量具店的古高俊太郎，得知暗杀松平容保、火烧京都、劫持天皇前往长州的计划。战斗过程持续约一小时。投身新撰组仅半年的齐藤藉助出神入化的牙突剑法，一夜成名。虽然伤亡颇重，当夜最后的胜利仍归新撰组所有。这就是名垂史册的池田屋事件。唯一的遗憾是，平日里乐呵呵的冲田总司，肺病急剧发作，吐血昏倒在战友面前。
齐藤决定把冲田背回去。
负责指挥全局的土方副局长身中数刀，伤势沉重，队员们忧心忡忡地按照预定计划分成几路撤退。
齐藤这一路包括第三队的四名队士，第五队的三名队士，以及第一队的副队长岛原。武田观柳负责给他们十人断后。
四处弥漫着血腥的味道。这是一个没有月亮的晚上。惨淡的星光铺在路上。冲田大概已醒转过来，在齐藤背上艰难地呼吸着。热乎乎的气息，尽数喷在他的颈中，身后的脚步声轻快迅捷。他们前进得有条不紊。那个女人突然出现在视线之中，星夜下显示出一种分外鲜明的诗意。齐藤不由得身形一滞。武田毫不犹豫地挥刀出去，把女人的头颅砍掉一大半。白花花的**溅在她藏身的灌木丛上。
女人的血就像一阵湿漉漉的雾气。冲田猛地呛住，一口气喘不上来，再度晕死过去。齐藤皱眉，停下脚步。这个女人当然不可能是维新派的杀手。她的和服精致风雅，也许她是附近的**。
岛原喃喃地说：“我们经常这样处理目击者。否则可能会有麻烦的。”
齐藤看看他。岛原的表情古怪。他正在向过分年轻的队长解释组内的规矩，但是显而易见的，他本身也不太能忍受这种形式的杀戮。齐藤从其余几个队士的神色上明白，武田观柳为何人缘不好。我们是保卫京都人民的新撰组，和土匪的做法应该有所不同——原田左之助的声音在他耳边洪亮地回响起来。
他不愿意指责刚刚搭救过自己的前辈。为了提醒齐藤小心背后的偷袭，武田用左臂替他挡住一刀，现在这条臂膀还在渗血。于是他继续埋首前行。
“违反了你的恶即斩原则，我很抱歉。”
武田嘲讽地哈哈大笑。
这句令人憎恨的话，是武田对齐藤的最后一言。此后两人碰面的机会不多，齐藤生性沉郁，轻而易举地就把这些机会浪费掉了。更为直接的原因是，三天后齐藤奉命前往萨摩藩组织情报搜集工作。等他回到京都，倒是无巧不巧赶上参观武田的尸体。观柳很不讨人喜欢，不过，齐藤一先生得到过他的关怀。这是不容忽视的事实。他再三嘱咐自己，要以高尚的方式回报武田。即使武田已下黄泉。