满天铺地的沙暴,终于在黎明时分停息。
杨忆海迷迷糊糊醒来,转眼看了看周围仍旧酣睡的同伴,随手拍掉身上成堆的黄沙，踉跄起身，走去远处尿尿。
戈壁滩上渺无人烟,只有自己的影子,印在黄沙上。耳边除了呼呼而过的风声,就只剩小便打在地面上的声响。
杨忆海提好裤头，抬头望月亮。
圆圆的月亮在无云的夜空，显得格外孤单，格外清冷。
杨忆海背着左手,伸出右手一根手指,对着夜空,摇头晃脑，模仿虞初秋平时教书的样子，朗朗道：
“窗前明月光……”指指地上的小便印子，“疑是地上霜！”抬头，“举头望明月……”偷笑，“低头思故乡……”
杨忆海托着下巴，反覆诵着“思故乡”三个字，笑得诡异，笑到最后，脸忽然黑了，盯着胯间的鼓包，很郁闷，跑回营地，抓起自己的水壶，灌下一大口清泉。
营地边上趴着的藏熬，听到有人接近，竖起耳朵，立着颈，警惕地观察杨忆海，认出是他后，重新趴下，闭目。
杨忆海抹了把干燥开裂的嘴唇，胡乱躺下，睡了不过半个时辰，商队便拔营启程了。
杨忆海整个早上都在打瞌睡，好几次险些从骆驼背上摔下来。
快到午时，商队停在酒河边上，略作休整。
一个同伴走过来，坐到杨忆海身边，拍他肩膀，道：
“小兄弟昨夜想媳妇了？没睡好吧？呵呵……”
杨忆海憋红一张脸，不答话，低手往壶里灌河水。
那人见他羞赧，凑近嬉笑：
“这没什么不好意思的。大家都是爷们，我也年轻过。想我刚成亲那会儿，每回出来跑货，就跟禁欲的和尚没差！”
杨忆海没想到他讲得如此直白，半是解释，半是掩饰道：
“不是，你误会了。他不是我媳妇，不过也和‘媳妇’没啥差别……”越讲越小声，心虚。
“哦……”那人意味深长的一笑，“老相好是吧？啧啧啧……看不出嘛，小兄弟你年纪轻轻，女人这方面，你是高手！改日也教教大哥我，哈哈哈哈……”
杨忆海叹气，自顾自看向酒河：
“我只是担心，那呆子没我在身旁，凡事没个商量，要是被人欺负，吃了暗亏，如何是好？”
……?……
……
长白山的大雪，如片片梨花瓣，不紧不慢落在虞初秋深色的裘皮大衣上，逐渐消失，变成一个个宛如梅花的水印子。
他低着头，结满冰霜的长长睫羽不曾为士兵的话语抬起。
“来人啊！把他拖出去，砍了！”
亲卫的话一出口，后面立时走来几个满族大兵，说话间，已将虞初秋一众人等围在圈内。
敬献的美女与少年，害怕的抱在一起，惊恐地盯着周围。身后的胡师爷和不多的随行侍从，全都低首跪在了雪地里，手心的冷汗融化了雪水，刺骨的寒冷，钻心的疼。
“且慢。”虞初秋优雅地做了一个‘止步’的动作。
亲卫微愣，停住逼近的士兵，重新上下打量虞初秋，道：
“你还有什么话说？”
虞初秋不慌不忙，双手伸出披风，抱拳，礼貌道：
“敢问这位大人，您刚才是如何介绍在下的？”
亲卫道：
“我说你是大明使节，难道不对？你不是？”
虞初秋轻笑：
“未及言明，是在下疏忽。麻烦大人再进去通传一次，在下是宁兴王府的家臣，并非朝臣。在下这里有一封宁兴王妃的亲笔书信，望大人转呈贵首领。”
虞初秋说完，微微一揖，悄悄从袖下，塞给亲卫一锭银锭。
亲卫斟酌片刻，本着人在官场，不要白不要的原则，又进去禀报。
片刻之后，虞初秋进到努尔哈赤的大帐，除去大衣，扫尽雪水，站在帐篷中间。
努尔哈赤从他进来便一直观察他的一举一动，直至虞初秋重新看向他，他才将目光收回手中的信纸上，慢慢打官腔：
“你说吧。”
虞初秋一针见血道：
“您要秦皇城，王妃要确定世子是否还活着。”
努尔哈赤喝茶的动作停顿，道：
“我也可以让你看他一眼后，放你离开，再杀他。”
虞初秋道：
“在下不会离开。因为只有在下才能让世子写下质书，拿秦皇城来换他自己的命。”
努尔哈赤挑眉道：
“哦？你对自己的魅力很有把握？”
“……”虞初秋笑而不答。
努尔哈赤面露不屑之色：
“你好像对自己的身份很得意？有什么值得骄傲的？只不过是^H小说?只兔子。”
“……”虞初秋仍旧面不改色，“人各有志。大家都花心思往上爬，在下只不过挑了条不太好听的捷径走而已。”
努尔哈赤打量虞初秋，道：
“你倒看得开。你怎么有把握朱慧贤一定会听你的？我凭什么相信你的话？我可以马上叫人把你拖出去砍了，你带来的那些人，一个也活不成。”
虞初秋微笑：
“这事拖到现在，一直僵着。不仅是您，就是朝中，哪怕有一个办法行得通，在下此刻也不至于在此冰天雪地，忍饥受寒；而应该是在江南老家，围炉烤红薯。您想要秦皇城，我给您一个希望，您有何理由不给我这个机会，也是给您自己一个机会？”
虞初秋款款说完，声不扬，气不喘，面无愠色，儒雅的书生形象，带着读书人特有的傲骨与执着。
努尔哈赤斟酌了一番，哈哈大笑，起身走至虞初秋身侧，慢慢绕着他转，一边打量，一边道：
“眼睛的确勾魂。有姿色，有才华，有令男人为尔倾倒的本领。但你不是伶尤，也不是男宠。也许你自己并不知晓，你身上的贵族气质与眼中的骄傲，已经出卖了你。”
努尔哈赤阴冷地盯着他，如俯视猎物的老鹰。
虞初秋低眉顺目，睫羽微微扇动，继而微笑，从容道：
“在下自幼与世子一处，习字读书，家中世交，耳濡目染，在下不才，学得一点皮毛，让您见笑了。”
“哈哈哈哈……”努尔哈赤大笑，“有意思！太有意思了！你们中原人，讲话都这样？好！好得很！你们喜欢这样玩，本王就陪你们玩个够。本王有的是时间。对于自己不瞭解的敌人，与其避开，不如将其放在身边，天天看着来得安全！本王如了你的愿，让你去见你的主人。”
努尔哈赤大声朝门外喊道：
“来人啊！把他和朱慧贤关在一处！”
虞初秋仍旧没有表情，不卑不吭的拱手，给他行了一个大礼，抬头道：
“多谢首领成全。在下还有一个不情之请。”
“说！”
“在下带来的仆人，都是上有父母，下有家小之人，还望首领开恩，善待他们。两国打仗，本不关百姓之事。他们不过是奉命办事……”
“行了行了！本王做事，还轮得到你来教我？！来人，带走！！”
于是，当全身是鞭伤，昏睡了又不知多少时日的朱慧贤，重新睁开眼睛时，第一个印入眼帘的，是……