不幸的生活往往度日如年，幸福的时光常常度年如日。
不知不觉，爱丹已经长成了二八佳人。杨福来是真亲至爱，因为这是他的骨血；改样也不含糊，因为她要用这个娃来顶起杨家的门。她既不能生育，更不能容忍杨福来娶小，所以，只能把心血倾注在这个女娃身上。
自来到杨家，杨福来先后为爱丹雇过几个使女，谁知，不是不听话，就是做不了活，要不就是手脚不稳，像走马灯似的你来我往，没有一个塌心的。
一个偶然机会，杨福来在延安府办完事路过集市，见一个小女娃跪在地上，脖子后领里插着根干草，身后站着一个蓬头垢面的老汉，用乞怜的目光四下里搜寻。不用说，这是在卖人！这几年连年大旱，本来地瘠民贫的陕北更是火上浇油。河对过山西人少地多民殷实，饥民便成羣结队去了山西，剩下走不动的老人和不懂事的小娃，守着烂摊子苦熬日月。万般无奈时，就忍痛去集市卖娃，给娃一条出路，换来全家人一条活路。从不光顾这种场合的杨福来，今日神差鬼使地看到了叫他难活的一幕。不等他开口，老汉就拉住他的衣襟祷告说：“掌柜的，行行好吧，领走这个娃吧。你看多水灵的娃，做童养媳、丫头都行。”
杨福来眼大有神，虬须满腮，身壮如塔，加上他穿着长袍马褂，虽与脚夫相随，一眼就能看出他是驮骡的主人。所以，这个老汉一眼就相中了他。杨福来摇了摇头表示不要。可老汉怕错过这个机会，就是不肯松手。杨福来挣脱老汉的手，从褡裢里掏出几个热腾腾的烧饼，给了女娃两个，老汉两个。老汉见了，赶紧拉着女娃的手跪在地上，连着叩了几个响头。口口声声说掌柜的是好人，是亲人，是世上难得的活菩萨。女娃什么也顾不得，早大口大口嚼起了饼子。杨福来要走，老汉就是拽住不放，不停地叩头，不停地哀告把娃领走，给娃一条活路。好多人也围了过来看热闹。有的说，这人心还挺硬的，人家都跪下了还不应承；有的说，富人家省一口，就够穷人家吃一天，买个娃算啥嘛；有的说，掌柜的，不看僧面看佛面，看在我们大家伙打劝的分儿上，就成全了老汉吧。
这可难住了杨福来！
领走吧，这么小的娃，不用说做活，还得人照料哩，添人添口添麻烦。不领吧，这一老一小也着实恓惶，何况还有这么多帮腔的，不好执拗。怎么办？围观的人全盯着他，他不敢抬眼对视，他知道帮腔的人都是好心。他别无办法，只能用心打量起这个女娃：只见她乱糟糟的头发上粘着密密的虮子，脸上泥呀，土呀，鼻涕呀，经泪水调和，描画成山村野孩子的经典脸谱。幸好，两只眼睛间或少气无力地一转，使人感到还有一丝生气。一件扯掉裤腿的裤头，一件看不出颜色的兜肚，就是她的全部行头。只有瓜子般的脸形和直挺的腰板还有可取之处。说心里话，这样的娃他不想要。可是，不要，不但这个娃不好活，她家里的人也不好活。好吧，全当是办件善事。就问老汉要多少钱？老汉说五吊钱吧。杨福来伸手取出五吊钱给了，说钱给你，娃你领回去。那老汉见了，说掌柜的你就好事办到底吧，娃你领走，我领回去上有老下有小，还是养活不了她。杨福来被逼上了梁山，在众目睽睽之下不情愿地领走了这个女娃。他骑着驴，小女娃放在驮里，就这样，一路颠簸一路叹气到了家。
一进院门，忙喊来佣人郝妈，给女娃从头到脚洗涮了一遍，再换上一身花衣裳。不要说，人凭衣装马凭鞍，这孩子进了杨家门，就变了一个人。不只脸蛋俊，而且还长着一双花眼，杨福来看得动了心，这才把她领到窑里。
窑里进来一个俊俏的小女娃，如同拽进来一缕阳光，袭得人眼都睁不开。改样说这娃买得值，不比爱丹长得差。爱丹听了，嫉妒得直撅嘴。
多了一口人，却没有名分。算是收养的女子呢，改样不想认。说女娃家有一个就够了，多了是累赘。说是童养媳吧，杨福来又没有男娃。马马虎虎买的，就马马虎虎住下，和爱丹做个伴，大一些，伺候爱丹好了，以后的事以后再说。问多大了，女娃说八岁。问叫什么名字，说叫四汝。爱丹说，自己就是四汝，又来个四汝。杨福来见小女娃长着水汪汪的大眼睛，还是双眼皮，忽闪忽闪地，好像会说话，就起名叫花眼。众人齐说好，人如其名。
就这样，花眼有了一个新家。不管有没有名分，没有后路的她认准这里就是她的家，杨掌柜就是她心目中的爸爸。花眼在与爱丹做伴和洗洗涮涮中，不觉就是两个年头，成了十岁的姑娘。爱丹大她六岁，两人就以姐妹相称，好得形影不离。邻居见了都说是一对耀眼的山丹丹花。
这一天，天气格外热。爱丹跟上花眼，一同去河边洗衣裳。
黄河人家逐水而居，出门下坡就是河，洗濯很是方便。不方便的是，大热天，河里洗澡的人多，赤裸裸的一丝不挂。女娃家，羞得脸红心跳，低着头，急匆匆地踩着河边的青石板，往北面走去。延水关与永和关虽是一水之隔，但延水关靠南，永和关偏北。走了一段路，正要下河，忽见对面永和关的男童们一齐涌到河边，边走边脱衣裳，把身体毫无遮拦地亮了出来，转眼间“扑通扑通”下了水。花眼还好说，正值青春妙龄的爱丹又是一阵难挡的羞涩，索性再往北走，一直走到无人处才停了下来。
因耽误了些时辰，花眼赶紧把衣裳泡在水里，用石头压住。先抽出一件放在青石板上，青石板是天然的搓板，有这样的搓板就省了不少劲。花眼一会搓，一会揉，一会用棒槌捶打，不时还擦些猪胰子，年纪不大，却老成能干，这样的村姑不用说男人，就连爱丹也看得喜欢。爱丹想帮一把，花眼不要，只好一个人在河边转悠，捡起五颜六色的小石子玩。
黄河不仅带来大量泥沙，也带来好看的石子，人们叫做黄河石。夏日里，大水过后，孩子们总爱在河边捡石子，有红的，黄的，白的，绿的，蓝的，紫的，还有杂色的，透明的，五颜六色，千奇百怪，放在清水里如同斑斓的石花。只一会光景，爱丹就捡了一掬。她把石子洗干净，放在河边的小泉眼里玩赏着，玩腻了，就挽起裤腿下了水，水的滋润和凉爽一下传遍全身，多舒服呀！猛然间想起个好主意：男娃能下水洗澡，女娃为什么不敢？她把这个意思和花眼说了，花眼笑了笑，没答理。再说时，花眼一本正经地说：“这可不是玩的，咱女娃水性不熟，弄不好会呛水的。再说，咱金贵的身子能让日头看见吗？能让那些男娃看见吗？”
爱丹听了，禁不住“咯咯”地笑了起来：“哟，人不大，心眼还不少。你不洗我洗。”说着就动手脱衣裳。
花眼见爱丹野性子上来，就着了慌。连忙过去拽住爱丹的后衣襟说：“姐姐，可不敢这样，万一出了事，我怎么向妈妈交代？就是不出事，一个大小姐，光溜溜地把身子露在外面，你不害羞，我还害羞哩！要让妈妈知道了，我可要捱骂哩！”
不管主人认可不认可，时间一长，花眼对杨家二老也以父母相称。
爱丹不识劝，你越是劝她，她越要去做，哪怕碰个头破血流。所以，见花眼这个样子，就越发耍起了性子。三剥两脱就钻入水中，只露个头在外边。任凭花眼叫死叫
活，就是不出来。还边玩边洗边笑：“真好活！真痛快！花眼，你不下来好活好活？”
花眼知道，这个姐姐可不是好惹的，虽说平时她们以姐妹相称，可是，爱丹毕竟是杨掌柜的女儿，身贵得像金子，气盛得如牛犊。自己毕竟是人家买来的没有名分的使女。爱丹那牛脾气犟起来，连父母也要让三分，自己骨头有几两重，敢指点人家？她惊觉地看了看四周，没有人影；看了看天上，满天通红，一切都安宁如常。就顺从地说：“姐，麻利些，来了人可就闯祸了。”
“能有什么事？大不了让他们见识见识。”爱丹一满心野了起来。
花眼尽到了一个“使女”的责任，就不再说什么，只管埋头洗她的衣裳。她知道，这么一大堆衣裳得费些工夫洗，回家迟了，爸爸妈妈会责怪她的。
爱丹和花眼洗濯的地方正好在黄河的迂回处，往下，是一带开阔的河谷，一直能看到黄河消失在苍茫的羣山之中。往上，被两架大山扭了麻花，挡住了视线。夏日是这里最浪漫的时节，也是最危险的季节。尤其是今年大旱，人们频频在河边活动，上游千里水道，谁能说得来什么地方，什么时候突下暴雨，突发洪水？所以，有经验的人常常远观天象，近察水文，不至于让突如其来的洪峰吞噬。她俩毕竟是深居闺室的女娃家，自然脑子里少了一根弦，何况爱丹正玩得十分的爽快，花眼洗得十分的投入呢。
正在这时，忽听河对面有人高喊：“不好啦，上边发水啦！”
花眼隐隐听见，不由向湾道看去，只见河面飘来一座山，黑压压地向她们涌来。当下惊得丢魂落魄，下巴骨抖擞得连话也不会说了：“快，快，爱丹姐，水来了！”
爱丹不以为然地笑道：“怪事，没水怎么叫黄河？”
“不是，不是，你往上看，发水了，发……”她一面比画，一面急得跺脚。
爱丹顺着花眼指的方向刚刚扭头，那座大山似的洪峰已经涌着、挤着、推着“呜呜”地扑来，这才感到大事不好。顾不得那金贵的女儿体，“刷”地从水中站起来，拔腿就往岸边跑。花眼从没有见识过这个场面，吓得六神无主，脑袋麻木，不知该做什么，只是顺手搂了衣裳，一面放声呼唤着，一面本能地往后退。
再看爱丹，像狼撵上一样没命地跑。但腿上像吊了千斤秤砣，一股劲往下拽，跑不了几步就跌一跤，连滚带爬，还捎带着穿她的衣裳。因为太慌张，手也不听使唤，老是穿不上。花眼急红了眼，声嘶力竭地叫：“不要穿，不要穿，上来再说。”眼看就要上岸，眼看花眼就要抓住爱丹的手，排山倒海的洪水贴近身边。花眼趔趄了一下，身子往后一靠，跌倒在地，两只鞋被洪水给冲跑了；再看爱丹时，刚爬上岸，还没有来得及站立，就被一股大浪卷入水中，只听“啊呀”一声，便不知去向。
花眼大声恸哭，急得乱蹦乱跳，如同疯了，魔了。想了想哭也没用，就用尽浑身的力气向对面喊叫：“快救人，山水推人啦！山水推走人啦！”
对面永和关那里，正处在下游耍水的顽童听见呼叫，“呼哧哧”地出了水，提上衣裳撒腿就跑；迟钝点的，连衣裳都顾不得拿就上了岸。这时，在河边洗衣裳的婆姨们也搂起衣裳，慌不择路地往岸上疯跑。
乱糟糟的嘶喊声，乱糟糟的脚步声，乱糟糟的黄河滩。
刚才还是一派安宁的黄河滩，顿时乱了方寸。
（本章完）