白永和接二连三给柳含嫣写信，实话实说，言辞恳切。再三表白，因家事拖累，一再爽约，望能谅解；暂时的分别，是为了长久的团聚。不管发生什么事情，他都不会背信弃义，自食其言云云。尽管曲尽思念之意，但去信都如石沉大海，没有回应。这令热望中的白永和十分沮丧，情绪坏到极点。
忙完了年节，又忙着铺排生意杂务，进入角色的白永和，如一只揳进木头的钉子，专注而又执着，忙得不分朝夕，焦头烂额，只有拼命地做事，才能排遣心中的凄凉。整个白家人，谁也不知道他心中的痛楚。
白鹤年对白贾氏说：“我没看错人，三娃不做便罢，要做就舍上命去做，真是块难得的好材料。”
白贾氏说：“就怕这头舍上命，那头不舍命。”
“你甚意思？”
“甚意思？你还不明白，三娃都三十多岁的人了，像他这个年纪的人，谁不是夫唱妇随，儿女绕膝？他呢，还是寒窑凉炕，孤身一人，你就不觉得可怜？”说着说着，就去揉眼睛。
“光说可怜能顶饭吃？如今三娃主了事。就是插上翅膀也飞不了，还不麻利寻个好人家，办了这桩事。”
白贾氏领了老太爷的旨意，满心欢喜地为三娃张罗开婚事。
祁娇娇不愧是祁娇娇，不知是心有灵犀，还是嗅觉特灵，这里两位老人才议论三娃的婚事，那里她就暗暗动作开来。
祁娇娇领着一位黄花大姑娘来见白贾氏。笑容可掬地说：“奶奶，这就是孙媳妇常给您老人家说起的我姨表姐的闺女灵灵。”
灵灵忙向老夫人施礼，听到老夫人让座，才款款落座。
从祁娇娇一进门，白贾氏就知道来者何意。因此，她的目光始终在这位陌生的姑娘身上飘来飘去。她用碗盖捋了捋茶，轻轻抿了一口，头也不抬地问：“闺女今年多大了？”
“回老夫人的话，二十岁。”
“哦？二十岁了还没有出阁，大姑娘了。”
灵灵羞愧地低下头，两只手在辫子梢上不住地捏拧着，彷佛要在上面拧出一句让老夫人最满意的话。
祁娇娇见灵灵在那里窘着，就抢着替灵灵回答：“奶奶，是这样的，灵灵是上得厅堂、下得厨房的主儿，人心气高了些，左挑右拣，总没有个合适人家，这不是就拖延了几岁嘛。不算大，不算大。”
白贾氏回过头来一想，也是的，自家的三娃都三十多岁了，还嫌人家娃大。随口附和道：“哦，哦，不算大。”又问，“家里有甚人？”
“母亲过世早，只有父亲和我。”
“听说你还识文断字？”
“父亲读过私塾，我跟着父亲讨教了点。”
“可会女红？”
“粗浅懂得。”
白贾氏还要问什么，嘴嗫嚅了两下，没好意思开口。就盯住灵灵端详再三，暗自叹道：这闺女眉弯如月，眼圆似杏，鼻翘神气，唇丰齿白，颜面红润，彷佛红皮鸡蛋上的一幅画，耐读耐看。美中不足的是脚大了点，皮肤粗了点。啊，再就是家贫寒了点。
祁娇娇知道，奶奶看人，总是以她自己为尺码，居高临下地看人，所以，很少有她看上眼的女娃。她知道，要硬挑“毛病”，好媳妇脸上还有点疤呢，谁能十全十美？与其等奶奶说破，还不如替奶奶说了。就凑近奶奶身边说：“皮肤粗是做活晒的，家贫是
时运还没来，至于脚嘛，现在公家不是正提倡妇女解放，省了放足。”
白贾氏说：“来不来妇女解放，放了足能放了人？别想得太美了！”
祁娇娇说：“呀呀呀，我只不过是赶时兴说说，哪敢在您老人家面前说三道四呢！”
白贾氏觉得，不管怎么说，这一回祁娇娇总算是说到点子上了，再没说什么。心想，人不得全，车不得圆，这些都是小意思，不必苛求。再说，自家放着个三十多岁的光棍小子，又娶过妻，离过婚，脸上有黑看不见，老是瞅人家的不是。嗨，看我这人！白贾氏正这么想着，门“吱呀”一声，白永和推门进来。
白永和给奶奶请了安，转身问候二嫂时，一道彩虹突然扑进眼里。定睛看时，哪里有什么彩虹，原来是这位亮汪汪的姑娘吸引了他的眼球。多看一眼，就有些发呆，早把二嫂晾到一边去了。
灵灵也感到诧异，面前这位爷好像在哪里见过？脑子只那么一转，就想起来了。惊奇的眼神霎时变得柔和起来，脸也绯红，身子不由得离开椅子，傻立在那里。
白永和用手指了指灵灵，正要开口说话，祁娇娇早开了腔：“三娃，这是我姨表姐家的闺女，叫灵灵。”随即扭头对灵灵说，“这就是我常给你说的三少爷三娃，啊，不，官名叫永和，是举人老爷呢！”
灵灵给白永和施礼：“给三少爷请安！”
白永和似从梦中醒来，手脚无措地回道：“小姐好！”
白永和让过了座，自己也拣了把椅子坐下。心想，世上的事怎么这么蹊跷，几年前赴京赶考途中遇到的那位小大姐，竟然出现在我们白家。女大十八变，越变越好看，她出脱成十分标致的大闺女了。她也叫灵灵，莫不是前些年二嫂提起过的那位刘灵灵？不可能。在他的想象中，那个刘灵灵，就是二嫂祁娇娇的翻版，灵灵巧巧，一样的刀子嘴，一样的能不够。而面前的这位灵灵，说话得体，举止文静，怎么能与那个灵灵相提并论呢！白贾氏和祁娇娇抿嘴微笑，眸子却在白永和与灵灵之间来回穿梭，白永和这才觉得灵灵的突然造访与他不无关系。现在他最怕男女之事，自己不成功的过去和就要失败的现在，让他不敢正视女人。他把狂跳的心尽量稳定下来，问灵灵道：“小大姐别来无恙？”
“托三少爷的福，还好。”
白永和本来要问“还和父亲开饭铺吗？”又觉得不妥，“士别三日，当刮目相看”，那时的小大姐早成了大小姐了，说不定那时的卖饭女，成了谁家的少夫人。就改口道：“夫婿高就，膝下几子？”
一句话，把灵灵问得面红耳赤，头耷拉下去。
祁娇娇说：“三娃也是的，人家还是黄花闺女呢！”
这下，轮到白永和难堪了，他不好意思地笑了笑：“失言了，失言了。”
白贾氏好生奇怪。从前，一提起刘灵灵，三娃就反感，今天怪了，不只不反感，还挺热情，兴许背地里早见过面。难道，他们有了私情？
祁娇娇更是纳闷，我只不过私下里和奶奶提起过灵灵，三娃眼里根本容不下。不曾想，他俩早勾挂上了。祁娇娇眼乖，借擤鼻涕出了门，擤了两声就无声无息了。
白贾氏插不上嘴，干坐着无趣，觉得成了多余的人，心想，好你个鬼精鬼精的娇娇，你溜了，把奶奶我晾在这里卖眼皮子，倒不如我也一走了之。便不声不响地从
二人眼皮底下闪了出去。一出门，和在门外偷听的娇娇碰了个正着，白贾氏在祁娇娇脑门芯戳了一下，祁娇娇坏笑了一下，两人相跟着走了。
“还开饭铺吗？”白永和问。
“生意清淡，早停了。村里建起小学堂，父亲教了书，顾不过来时，我当个帮手，教学生认字，还能跟上父亲讨点学问。”
“噢，原来这样。日子能过得下去？”
“粗茶淡饭，仅能糊口，比上不足，比下有余罢了。”
“小大姐能安之若素，自宽自励。佩服，佩服！”
“人有高下，命有好赖，走到哪里说哪里话。”
“小姐——”白永和又要发问，被灵灵把话打断。
“三少爷，您就直呼我灵灵吧，这样免了客套，说话也方便。”
“言之有理。灵灵，还记得那年赶考路上拦路属对的事不？”
“怎能忘记？想起来真后悔。那时我年幼无知，信口开河，害得三少爷耽搁了三年。人生能有几个三年？”
“看你说的，我感谢还感谢不过来呢。我们是初生牛犊不怕虎，不知天高地厚。你出对事小，让我们懂得自身的不足事大。我们双双中举，还多亏了三年的苦读呢。”
灵灵自谦地说：“三少爷您过奖了，说不定没有那年的对句，你早成了进士，中了状元了。后来，我从姨姨口里得知你的坎坷境遇，直恨自己鲁莽，父亲提起来，老说我的不是哩！今天有幸相见，正好给了我赔不是的机会。”
“考场如战场，谁也不敢说一考即中。再说，天要下，娘要嫁，世道就如变戏法，耽搁了的不是我一人，是普天之下的举子。怨天怨地，也不能怨你。”
“不知三少爷——”
白永和也截住灵灵的话说：“我不叫你小姐，你反倒少爷、少爷叫个不停，是不是有失公允？就叫我永和，要不就直呼我三娃好了。”
灵灵说：“您是举人老爷，我是无知村姑，哪里敢没大没小，没轻没重呢！”
“现在都民国了，大清的举人还不是草民一个？”
窑里的两人谈兴正浓，窑外的两人心里偷笑。白贾氏忽然想起什么，就要回窑里去。祁娇娇急忙拉住奶奶道：“人家说得正好，您回去不是搅和了人家的好事？”
“你懂个屁！孤男寡女，在一起……嗨，光顾着高兴了，就忘了这事。”扭头就推开门，屋内二人吃了一惊，看见奶奶前脚回来，后脚还跟着祁娇娇，才知道光顾说话，忘了她们的存在。两人都不好意思地站起来，一场开心的谈话就此打住。
刘灵灵与白永和意外邂逅，春心摇荡，难以遏止。她不知道几年前姨姨给她提亲的三少爷，竟是被她“一对难三年”的白举人。那时年幼无知，拾得父亲的一联卖乖，不料想三少爷较真，这一较真虽然中了举，谁能想到，恰好误了清朝最后一次会试，以致中断了三少爷的仕途，想起来十分懊悔。转念又想，要不是有了这个周折，她哪里能与三少爷再度相逢，重叙旧事？不要说戏里总是演绎无巧不成书的故事，原来人间也有，这不就让我给撞上了。三少爷虽说长我十来岁，但有学问，有才干，有志向，又接管了这么大的家业，论哪一件我也比不了。再说，自己也老大不小，只要白家应允这门亲事，我还有甚好说的。所以，她回家后，就天天等着姨姨的回话。
（本章完）