白永和从爷爷手中接过象征白家当家人的金戒指，沉甸甸地走过了夏天，走过了秋天，眼看着冬天快要走完，年关即将来临。
不当家不知柴米贵，当了家才知日子难。从小到大，没有为家计劳过神的白永和，回首甩在身后的日子，觉得这一年的煎熬，胜过他三十年的苦读。生意上的事叫他揪心，家务上的事叫他挠心，个人的事悬在那里，没有着落，令他苦不堪言。
自那趟长船跑回来，正如白贾氏预料的那样，有人欢喜有人愁。
白鹤年端详着三娃带回来的银票，如同白花花的银子放在眼前，脸上乐得开了花。跑一趟长船能赚几百两，一年跑几趟，就能把白家人喂饱。三娃要文有文，要武有武，是个难得的人才！
白贾氏欢喜过后就是沮丧。不为别的，为一个还没有妻室的孙子，带回来一个五岁的女儿犯了愁。这是什么事！天下哪有这么傻的人？放着娶妻生子的光景不过，偏偏不娶媳妇先抱娃，这不是天不下雨，自己给自己头上扣了个尿盆，自找麻烦吗？虽说三娃年过三十，论人才，还是论家境，娶个黄花姑娘也不是什么难事。现在可好，有了这个累赘，再不是你挑人家，而是人家挑你。因此，尽管被白永和精心包装的小艾艾花枝招展，情态可人，但白贾氏就是看着不顺眼，听着特别扭，说什么也接受不了这个事实。所以，小艾艾来白家好长时间，白贾氏都没有主动答理一下，更不用说施舍一两句廉价的体己话。
白永忍两口，不断在奶奶面前煽风，说三娃有婆姨时没有娃，没婆姨时捡了个娃，三娃是不打算成家了，还是怎么的？白永平两口，虽说明里言不由衷地同情，但暗里也直摇头叹气。而永和关白氏族人，惊诧多于理解，感叹多于同情，人们把白家未来的掌门人的标新立异与未来白家的命运联系起来看，说白永和想的，说的，做的，和别人都不一样，不知当了家，会把白家折腾成什么样子哩！
对这件事，白鹤年却不那么看，他说扶贫济困，见义勇为是白家的家风和仁德所在，三娃能以朋友之女为女，足以说明三娃的仁德为怀的风度。既然木已成舟，小艾艾就成了白家的人。他吩咐下去，谁也不得小看她、欺负她，把她当成白家的一口人看待。这个娃将会给三娃带来什么，后事难以预料。三娃既然有本事处理好生意上的棘手事，就有能耐解决好家务上的琐碎事。所以，也就不把这件事看得有多大，只当是白捡了一个玄孙女罢了。
本来，白永和想让奶奶照看小艾艾，也可给孤寂的奶奶做个伴。可是奶奶不乐意，白永和只好把小艾艾交给刘婶照料。也许是穷人的孩子容易满足，也许是天生的懂事识理，也许是命里注定这样，小艾艾没有怯生几天，就和众人混熟了。小嘴也甜，逢人不称呼不开口，就是不好意思冲着白永和喊一声“爸爸”。白永和也不计较，说实在的，要是真的叫他爸爸，他还不好意思哩。
一天，白永和对小艾艾说：“我给你起了个新名儿，不知你乐意不乐意？”
小艾艾拍着手天真地说：“噢，来了新家，起个新名儿多好！”
白永和说：“就叫如玉，王如玉，怎么样？”
小艾艾想了想，问白永和：“为什么不叫白如玉呢？”
白永和听了心头一热，好懂事的孩子。就说：“你原本姓王，该叫王如玉呀！”
小艾艾仰头想了想，说：“叔叔是不是不想要我，把我当外人看？”
“不呀，你没听老太爷讲，要把你当成白家的一口人看待。”
“连老太爷都说我是白家人，叔叔怎么还让我姓王呢？”
白永和一时语塞，不知说什么才好。想了想，说：“你愿意叫白如玉？”
“愿意呀，叫白如玉，我就成了白家的人了。”
白永和激动地说：“好，那以后就叫你白如玉。”他停了停，就轻声叫道，“白如玉——”
小艾艾听见，立即应声道：“唉。”接着就叫，“爸爸——”
白永和平生第一次听见有人叫他爸爸，既陌生，又亲切，既羞涩，又激动，轻轻地应了一声：“唉！”就一把将小艾艾抱起，一口气抱到爷爷窑里。
白鹤年见三娃抱着小艾艾
，神色兴奋。就问：“看你们高兴的，有甚喜事啦？”
小艾艾说：“祖爷爷，我有了新名字啦。”
白鹤年奇怪地问：“哦？什么名字？”
小艾艾响亮地说：“如玉，白如玉！”
小艾艾的这一声回答，不仅感染了白鹤年，也让无动于衷的白贾氏心里隐隐受到冲击，脸上像被针扎了似的抽搐了一下。
白鹤年又问：“那以后就叫你白如玉了？”
“嗯。”
“你叫他什么呢？”白鹤年指了指抱她的白永和。
“爸爸！”
一声嗲声嗲气的“爸爸”，不仅使白鹤年心血猛然涌动，而且也冲垮了白贾氏的心理防线。她想，不是一家人，不进一家门。看小艾艾那个乖劲，那个甜劲，本来就应该是白家的人，只不过是送子娘娘送错了人家，又还了回来，要不，一般孩子哪里会这样懂事，这样招眼，这样黏糊？白永和看见奶奶脸上有了喜色，知道小艾艾的天真和情分终于感染了奶奶，便顺手把小艾艾往奶奶怀里一塞，说：“让奶奶亲一口。”
小艾艾听爸爸这么说，有些矜持。白永和在她屁股上掐了一下，小艾艾眨巴了下眼睛，伸出舌头舔了舔嘴唇，便甜丝丝地叫道：“祖奶奶——”
白贾氏迟疑地“唉”了一声，虽不自然，却很爽快，眼圈随着就红了。她把小艾艾抱在怀里亲了又亲，说：“爸爸给你起的名字好不好？”
小艾艾说：“好。”
“既然好，就不要再叫小艾艾了，大家都叫如玉吧。”
白贾氏吃了顺心丸，心里一高兴，止不住用手指在如玉头上来回梳理着，又在身上抚摸着，还老脸贴小脸地亲热着，倒叫小如玉有些不自然起来。白贾氏亲昵地说，“还不要说，摸她身上，温润柔滑，看她脸上，晶莹纯洁，真像一块好玉嘞！”
白鹤年说：“就是，就是，咱白家还没有这般出挑的好女娃呢。”
白永和说：“白如玉，白如玉，说不准我白家将来出一块好玉。”
从这天起，白永和有空就带如玉往奶奶那里跑，没空时，就让刘婶带着如玉到奶奶那里玩，如玉一来二去就和祖奶奶惯了、熟了、近了。有时，一天不去，白贾氏就像少了点什么，空荡荡的不好受。两天不去，就心里念叨说：“三娃不让如玉来，是成心和我作对”。人常说，日久见人心，白贾氏倔犟的表面，往往拗不过脆弱的内心，对抱来的如玉一来二去亲到身上。白永和见水到渠成，有一天就和奶奶说：“奶奶，既是离不开如玉，就让娃过来和你做伴吧，这样我也省心，你也热闹。”
白贾氏痛快地说：“好呀。虽说不是你的骨血，总是白家的娃，就带过来吧。”
“奶奶，不兴你说这样的话，如玉可在乎人说她不是我生的呢！”
白贾氏自知失言，就讪讪地说：“对着哩，既成了咱的一口人，就再也不要说长道短了！”
白永和点了点头出去。不多一会，就把如玉抱来。白贾氏一见，连忙把如玉抱在怀里，疼爱地说：“宝贝，以后你就是祖奶奶的肉尾巴了。”
如玉甜丝丝地说：“您走到哪，我跟到哪。”说完，回头看了看白永和，不放心地说，“爸爸可不要忘了我哟！”
白永和说：“你是咱家的宝贝疙瘩，亲都亲不过来，还能忘了你？”
从此，如玉真的成了白贾氏如影随形的肉尾巴，白贾氏走到哪，她跟到哪；如玉成了白贾氏的传话筒，凡是她能传了的话，总是由她跑腿转达；如玉还是白贾氏的眼线，外面的信息，通过她反馈到白贾氏那里。天长日久，如玉简直成了祖奶奶的影子和化身。
如玉的事已无后顾之忧，去北京的事又如何说起？
白永和想，他为白家接连做了两件好事，爷爷此时心情正好，应该是说事的好机会。可是，不等他开口，爷爷就开了腔。说：“从包头下来一船皮货，本来是要去禹门口的，人家嫌远不想走了，想连货带船一齐贱卖给延水关杨家。你二哥知道了，出了个贵价钱揽了过来。这样，还得你再跑一趟禹门口。”
白永和听说，心气就泄了一半。为什么天打地对，总不给你机会？就问：“比杨家贵了多少？”
“二
三百两吧。”
“恐怕不大合适。本来，杨家因为爱丹的事和咱结下疙瘩，年前，又因渡口的事闹腾了一阵子，好不容易刚刚平息。现在，又要抢人家的生意，不止亏了情理，还会再惹麻烦。”
“愿买的愿买，愿卖的愿卖，这有甚麻烦？”
“爷爷不是常教我说利从义出吗？二哥把人家就要到手的生意抢了过来，就是不义之举。这样的生意咱宁可不做，也不能伤了两家和气。失了和气就是失了金钱，我们还是以和为贵，从长计议为好。您看呢爷爷？”
三娃的话句句在理，说得白鹤年张口结舌没好说的。就说：“你先去吧，我掂量掂量再说。”
白鹤年叫来二娃，说了三娃的意思。白永忍说：“一家闺女十家说，一家货物百家买。生意生意，有意就生，只要两家有意成交，管他千家插手，万家打问呢！”
白鹤年听了，觉得也有道理。就说：“那就成交吧，还让三娃去。”
白永忍听了，再也忍耐不住，避过白鹤年的话头说：“既是三娃对这宗买卖有想法，就不会痛快答应放这趟长船。还不如让我去，也好让三娃歇息几天。”
白鹤年说：“也好，你也去历练历练，长点见识。”
白永和见爷爷执意要做这宗生意，并起用二哥放这趟长船，再没有说什么。他知道，如果固执己见，非但无益，还会既得罪二哥，又见责于爷爷。转念一想，自己不是想离开永和关远走高飞吗？三年等了个闰腊月，这正是个机会。
他走到爷爷窑门外，听见里边有说笑声。一进门，原来爷爷、奶奶和如玉正逗趣呢。
如玉拿起祖爷爷的水烟壶，小手捏了一点点菸丝，装进烟锅里。又撅起小嘴吹空心香，吹一下，不着；吹两下，还不着。她急了，使劲再吹，香头好像也认生，对她的鼓吹无动于衷。
奶奶见如玉吹不着香，就笑着接了过来。说：“吹香点火，不是娃家能做了的。劲不能太大，也不能太小。太大了，压住火；太小了，吹不着香头。吹起来要急、要匀、要稳才行。你看祖奶奶怎样吹。”说着，嘴挨近香头，“噗”的一声，香头便冒起了红红的火舌。爷爷就火点菸，随即，两道青烟从爷爷鼻孔里喷了出来。为了不浪费香火，爷爷随即吹灭了香。每吸一锅，就点一次。
如玉细细观察了一遍，把香从祖爷爷手里夺了过来。说：“哦，我知道了。”便学着祖奶奶的样子吹了几下，果真给吹着了。祖爷爷就着火，点着烟，“咝咝”吸了两口。夸耀说：“看我如玉多灵，一看就会。将来你就给祖爷爷点菸吧。”
如玉高兴地拍着小手说：“好呀，好呀，我能给祖爷爷点菸了。”
白贾氏说：“正好，有你孝敬，我就省心嘞。”
如玉听了，得意得有点忘形：“好呀，我伺候祖爷爷一辈子。”
白贾氏故意绷着脸说：“嗯？光伺候你祖爷爷，祖奶奶就扔下不管了？”
“哪能呢，小如玉是条扁担，祖爷爷和祖奶奶是两只筐，偏了那头也不好受。”
不管比喻得贴切与否，还是引起大家的开怀大笑。白贾氏不禁竖起大拇指说：“嘴皮子巧得能哄死个人，小机灵鬼！”
如玉乘着兴子又问：“祖爷爷，烟好吸吗？”
白鹤年逗着说：“可好吸哩！那个味呀，香得能把人飘上天。”
“那我也要吸。”
白贾氏忙说：“听祖爷爷哄你，那东西有毒，千万吸不得。”
白永和也附和着说：“爷爷和你玩哩，你倒当真了。”
如玉不相信，既是有毒，祖爷爷为什么把它当成宝贝，成天不离口。就趁祖爷爷不注意，一把把水烟壶夺了过来，小嘴噙着菸嘴，猛吸了一口，顿时呛得咳嗽，打喷嚏，流眼泪。叫嚷着：“难吸死了，祖爷爷有好吃的不吃，吸这个做甚！”
白贾氏把如玉抱了过来，款款地给擦着脸：“你听祖爷爷哄你哩，这烟，可不是人抽的东西。”
“那祖爷爷不是人？”
一句话说得众人都笑了起来。
白永和从奶奶怀里接过如玉，亲了一口，说：“这两天欺祖奶奶没有？”
“没欺。祖奶奶说我可乖哩！”
（本章完）