通常，这里把渡口船称作摆渡船，摆渡船也叫丈二船，所谓丈二，就是船体宽一丈二尺五寸，长三丈七尺。长船指长途运输船，与摆渡船相比，船体较大。大一些的叫丈八船，船体宽一丈八尺，长五丈四尺，小一些的叫丈五船，船体宽一丈五尺，长四丈五尺。永和关上下几百里水路，河道窄，水流急，石碛多，长船一般只能用丈五船，放长船多是买来顺水长船，或者原船原货继续下行，或者另装货物下行。所以，白永和接受了放长船的差事，并不是立刻就能成行，还要买船，采购货物，物色可靠船工。这样一来，从春风吹绿杨柳梢，一直忙到枣花飘香黄河畔，差不多过了两个节令，才算筹办就绪。
船行看吉日，下水须祭神。永和关门楼高高屹立在黄河边，下门上亭，飞檐挑角，画梁雕栋，是永和县的一大关隘，又是西行陕西和水路送别的长亭。适逢吉日良辰，关门上下，披红挂彩，关门里外，洒扫一净。两艘长船，停泊在关外的码头。打扮得花枝招展的那艘是白家的，另一艘是临县下来的长船，因为黄河水路凶险，一般远行至少得两艘以上，以便有个照应。两艘船深深的吃水线告诉人们，它们已经吃饱了肚皮，已经按捺不住远航的兴奋，在岸边欢快地颠簸着。当然，喜色与行色集于一身的白永和，今日更是风光满面，既有众星捧月的光彩，又有众望所归的豪情。
因为这是白家自上次放长船失利之后，三十年来第一次远航，故举行了隆重的放船仪式。白老太爷和白贾氏等，从九十眼窑院下来，走过关村，行至三里外的永和关时，早在那里等候的白永和等，扶二老登上门楼。震耳欲聋的三眼铳响过两个六声，象征六六大顺；响公们大吹大擂，象征红红火火。热闹过后，白永和临河把酒，神情庄重，祝天地、敬河神。他带领船工焚香烧纸，顿首叩拜，并对河表白：“一愿此行顺利，二愿河开财来，三愿好梦成真。”前两愿几乎是所有白家人的共同愿望，唯独三愿话出含糊，在场的人听不出什么意味，只有白永和心知肚明。他又许愿道：“如三愿兑现，我白永和许河神三出愿戏。”白永和的许愿出自胸臆，不落俗套。但新升了长船老艄的白三奴，觉得还不过瘾，学着三少爷的样子，文不文，土不土地念了愿语：“河神水神，通通显灵。要行便行，要停便停。保佑我们，一路太平。”为了祈求平安，扳船的尽其所能，各有所许。
许愿完了，放船仪式到此为止。白永和嘱咐船工各就各位，白永和站在船头，向爷爷、奶奶和众人作揖告别。白鹤年说：“顺风顺水。”白贾氏说：“顺心顺意。”众人说：“顺手顺利。”在一片“顺顺顺”的祝愿声中，只听白永和长长地喊了一声“起船嘞”，船解缆起锚，缓缓启动，顺水而下，渐行渐远。白鹤年和白贾氏站在关门楼上翘首远望，直到船消失在天尽头。
白永和乘第一艘船，老艄就是白三奴。以船家惯例，船工在二十年以上才有可能熬成老艄。过去称白三奴老艄，是通常的称呼，并不意味着已经得到实授。白三奴虽然在船上
干了十四五年，可胆大心细，水性极好，对永和关上下水道瞭如指掌，且又是白永和儿时夥伴，白永和便破格让白三奴做了老艄。黄河晋陕峡谷河道长船，丈五船配备船工六人，老艄一人。老艄就是掌舵人，人货安全系于老艄一身，责任不可谓不大。这些年，白三奴大部分时间消磨在渡口，偶尔也给路过永和关的长船当过境老艄，引领船只平安通过附近水域。这一次，他掌了长船的舵，成了名副其实的老大，既兴奋，又紧张。不停地观察着前面的水路，不停地发出各种口令。船一会直行，一会转弯，一会避浪，一会过碛，平稳而从容。后边搁夥的临县长船，跟着白家长船踩出的水道缓缓前行，省了许多心。两艘长船，本是顺水行舟，又藉着西北风的鼓劲，船越发地行得欢了。
行了约莫两个时辰，过了一处名叫直地里的村子，船就掉头朝西走去。白永和问：“怎么朝西走了？”
白三奴说：“黄河过了直地里，就会连过五个大弯，这些弯有朝西拐的，有朝东拐的，就像扭麻花似的，一来一去，挺有意思。”
听白三奴这么说，白永和联想到了什么，就问：“是不是进了干坤湾？”
“还不到。干坤湾指的是河浍里村以下，叫人拐来拐去晕头转向的三个大湾。”
白永和嘱咐道：“到了干坤湾，吱个声。”
白三奴应了一声，就专心地掌他的舵去了。
河道越来越窄，越来越暗。大峡谷像一道长长的缝隙，黄河像在缝隙里穿行的游蛇，长船像驮在游蛇背上蠕动的乌龟。一早一晚，太阳吝啬得不肯光顾，峡谷里一片阴冷。只有在正午时分，太阳才能照进深深的缝隙。过了第一道弯，河又变得直了，宽了，人的心情也随着开朗起来。
白永和透过缝隙朝天上看去，春日妩媚的阳光正无私地倾泻下来，尽情沐浴着峡谷和峡谷里的一切。他的目光随着阳光落脚处移动，只见两岸怪石嵯岈，河面鳞光闪闪，扳船的人儿个个颜面紫赯，汗流浃背。急行了几十里水路，人困腹饥，白永和叫白三奴停船歇息用饭。白三奴找水深岸阔处停了船，吩咐船工做饭。
船上的竈具简单得只有一炉一锅和几只碗。做饭的船工点着火，烧开水，把小米倒进锅内，然后用文火焖，直到焖得小米发了胀，溢出香味。为了耐饿，小米得很硬，一粒一粒互不粘连。一人端着一大海碗干小米，围成一圈，就着带来的萝卜疙瘩和蔓菁菜，津津有味地吃了起来。
本来，白贾氏怕她的三娃不服船上生活，叫白管家准备了薄馍馍，枣馍馍等干粮吃食。临开船时，白永和全放在岸上。他的用意再明白不过，既然揽下跑长船的活儿，就要吃苦受累甚至冒险，就要与船工同甘共苦。但他没有想到，扳船人的饭竟是如此难以下咽。小米硬得咬不动，只得细嚼慢咽。米粒在嘴里转来转去，彷佛都在躲避他的牙齿。所以，每吃一口米，要费好大劲。众人见少东家吃小米如同吃沙子，忍不住在心里笑。白永和见船工们吃米如同吃稀饭，打心里佩服。人常说囫囵吞枣，自
己就不能囫囵吞米？再难吃，也得吃下去。想到这里，他便学着大家的样子，伸长脖子往下咽，人家一碗早吃完，他连半碗也没有吃了。简单饭食，草草结束，船上生活就是这般单调乏味。
两只长船在惊涛骇浪中继续前行，不多时来到河浍里村，进入干坤湾。从这里到于家嘴三十多里水路，是黄河最弯曲、最壮观的地方。
白三奴对白永和说：“三少爷，我们已经进入干坤湾。”
白永和这一生，最不乐意的是皇上停考，毁了他的前程；最不顺心的是与爱丹分手，犯了一个不可饶恕的错误；最不愿意听到的地名是干坤湾，一听干坤湾，如同万箭穿心，痛不堪言。这是因为，他的父亲，三十年前就葬身此地，活不见人，死不见尸。所以，听说长船进入干坤湾，心便不由得猛然收缩，浑身打了个激灵。他朝思暮想多少年，今日始得身临其境。他的心在颤抖，目光也恍惚起来。后边传来白三奴的叫声：“三少爷，这里景致最是耐看，不可错过。”
这才提醒了他。
他抬头看山，山似刀劈斧砍，直起直落，不要说人无法上下，就是猴猿也难以攀缘。河道犹如一根小孩玩的跳绳，忽左忽右大幅度摆动，干坤湾类似跳绳中间弧度最大的部分。才这样想着，船掉转头，从原来的正南方向向正西方向驶去。行了长长一段距离，复拐弯向南，少顷，船头一掉，向东而去。转得人头昏脑晕，摸不着头脑。
白三奴从后舱舵位向前舱的白永和大声说：“干坤三湾如回肠，河浍里湾最断肠。”
白永和回头问：“哦？怎么讲？”
白三奴道：“这河浍里湾是三个湾中最曲折最难行的一道湾，也是最精彩的一道湾。我打个比喻，干坤湾如同花花肠子，船呢，就是肠子里的蛔虫，肠子有多少弯，蛔虫就得绕多少弯。如果你站在仙人洞上往下看，这河就像一条盘曲的蛇，被它盘绕着的山如同一颗蛋。人家说，干坤湾的三个蛋就是三个小岛。”
就在前边两山合拢、眼看船要碰壁时，谁知船轻轻一拐，就拐出个别有洞天来。两面的山突然闪开，豁然开朗，有一个小岛不期然扑入眼帘。白三奴高兴地说：“才说岛，岛就应声来了。三少爷快看，这是老牛坎！”
白永和定睛看时，果然，河心里有一个四面环水的小岛，这大约就是人们常说的沙石堆积而成的石碛吧。虽然此时水流湍急，船行甚速，但岛上的景致还是被白永和一一收入眼中：三五茅舍，几畦薄田，一只小小的渡船。老人在老树下为老牛梳理，孩童搂着狗仔喂着鸡雏，一切都是那么悠闲自得。这情景，哪里是如他这些追名逐利的匆匆过客所能比拟？站在激流行舟里的白永和，欣赏着孤岛上的悠闲农家，禁不住生发了许多感慨。黄河的大气势，孤岛的小格局，一动一静，一忙一闲，不期然绘就了闹中有静、静中有闹的绝妙画图，而观者与被观者，则同样进入有我与无我的大境界。白永和心仪这样的境界，但要进入无我做人、有我处世的境界，是何其之难！
（本章完）