五
永盛恒钱庄有了小两万元垫底，如同一只经过补漏的航船，有惊无险地行驶在航道上。刘掌柜拿上永盛恒的五千两作本钱，带上他的驮队去了口外。永盛恒钱庄尚有一万多两准备金在手，暂时不会有大的波动，东夥们悬着的心总算放了下来。再过一个半月就是年节，白永和因钱庄前景还不明朗，不敢贸然离去，只得在汾阳过年。
白永和毕竟是外行，尽管急中生智筹集了一笔钱，闯过了挤兑关，但他对下一步如何做，心里一点底也没有。借下的钱，许下的诺，到时兑现不了，就会捅下天大的娄子？因此急得睡不着觉，吃不下饭。白大掌柜因闯下祸，受到少东家斥责，心里不大痛快，凡事唯唯诺诺，一切“悉听尊便”，也不主动去帮衬，多少有些看少东家有几多能耐的意思。李茂德见三少爷愁眉不展，就试探着说；“三少爷，何不请位高人指点迷津呢？”
白永和听了，觉得不无道理。但虽说汾阳是商家云集、藏龙卧虎之地，可是商场如战场，人家不来挖你的墙脚就谢天谢地，哪会给你出谋划策呢？一想到这里，白永和就叹了口气，说：“这种时刻，谁肯出来帮你的忙？”
李茂德说：“有一位老先生赋闲在家，东家不妨去登门请教。”
“谁？”
“冀大掌柜，冀先生。年轻时在京城做过钱庄大掌柜，可以说是钱庄通。现在年事已高，就辞了工回家歇着。”
白永和叫李茂德备了厚礼，两人径直来到冀先生家里。
冀先生见白永和诚心而来，虚心请教，眯着眼，拈着须，想了想说：“永盛恒钱庄虽说暂时渡过一劫，但仍然危机四伏，一着不慎，全盘皆输。要扭转被动局面，必须从根本上解决钱庄信贷危机，在揽储收贷和谨慎放贷上做文章。非常时期，就得用非常手段。我有一个主张，您看可行不可行？”
白永和说：“先生请讲。”
“我的主张是三个字：‘抢生意’。”
“抢生意？”白永和不解地问。
“对，抢生意。抢生意就是揽储。年前的揽储，是为年后的放贷做
准备。对于永盛恒钱庄来说，年前这一个月，是生死攸关的非常时期。不可按常规坐等生意，要走出去揽生意，抢生意。上至少东家，下到掌柜、协理、内事、管账、信稿和跑街等一干人，要人人‘抢生意’，奖优罚劣，奖罚分明，重奖之下，必有勇夫。揽储要宽，放贷要慎，收贷要快，只要做到这三件，自然可保无虞。”
经老先生一番指点，白永和茅塞顿开。再三感谢之余，不免多了一个心眼。他想，商界少风平浪静，多风云变幻，冀先生是商界精英，谙熟折冲之道，如果能聘得冀先生做大掌柜，对永盛恒来说是再好不过的事。当他说明本意，却遭到冀先生的断然拒绝。
冀先生说：“老朽年迈体弱，不堪重托。况且，西方银行不断涌进中国，大清银行正在崛起，打破晋商银号一统天下的格局，银号生意越来越不好做。总之，隔年的皇历不好使了。老朽说说话可以，干活计却不能。”
但白永和却像逮住宝贝似的不肯放，经过再三恳求，冀老先生勉为其难地应承下来。不过不就实职，而是做个谘议或者幕友之类的虚职。即使如此，白永和也很知足。有老前辈不时指点，总比无人关心要好。回头便对白大掌柜告知，按照冀先生说的，立即动作起来，每揽储一千两，奖励一两。没有揽储者，视情形降职降薪，直至解聘。对冀老先生另眼看待，享受大掌柜酬金。冀老先生坐享一份薪水，自然也不能白白受用，不时过来指点。永盛恒钱庄就像上足了发条的座钟，疯抢起了生意。
随着年节的悄然逼近，白永和的心愈收愈紧。刘掌柜去口外已经半月有余，是赚是赔还不知晓；跑街的虽然跑回来一些外欠，但吸纳存储却不见明显效果，如果办不好，日升昌的两万两白银就无法还清，那样的话，不仅前功尽弃，还会落个以铺抵债的可悲结局。
白永和在李茂德陪同下，几乎每天逛大街，问行情，拜客户，交朋友。经过冀老先生的引见，没用多长时间就融进了商界，结交了汾阳以及在汾阳的平遥、介休、太谷、祁县、交城有名望的商人，加上他不俗的功名和跑街们的极力渲染，白永和开始在
汾阳商界崭露头角。有家交城的皮货商，一次在永盛恒钱庄存银两万两，有家平遥的药材行，也存进一万两。几个跑街，跑得腿肚子转了筋，嘴皮子磨出了茧，不仅收回万余两借贷，还吸收进一万两存储，加上钱庄各管事的的努力，仅一个月时间，库里就新存五万余两，加上原有的，有了六万两的家底。临近年关时，刘掌柜从口外回来，不仅连本带利还清了本次借贷，还补还了上次的部分欠款，白永和终于松了一口气，而永盛恒钱庄因少东家的极力周旋，不仅恢复了元气，也显现出生机。
白永和虽然做着背负千钧、力挽狂澜的紧要事，但私下里常常想起他的柳含嫣，想着他们的约定。当柳含嫣眼巴巴地盼望着他早日相会时，他却在为白家的前途拼搏，无暇践约。他知道，两相比较，家事为大，私事为小。所以，他与柳含嫣的脉脉温情，只能当做茶余饭后的调味品。憋闷时，玩味玩味，身心得到一些快慰。眼下，他只能一门心思放在钱庄，只有踏平风浪，才能为他们的相会铺平道路。他给柳含嫣写了一封情深意长的信，请她理解他的处境，请她相信他的一片真情。
当柳含嫣在京城过着孤单凄凉的年节时，白永和却在汾阳和钱庄的夥计们过着喜气洋洋的大年。大年初一这一天，永盛恒钱庄的东夥，围坐在八仙桌旁，不仅有饺子可吃，更有四冷八热十二个扣碗，山珍海味猪羊牛肉，酱的蒸的烧的浇的，热的冷的荤的素的等汾阳人拿手的菜一应俱全。当然，忘不了的是把酒助兴。不分东家，不分夥计，觥筹交错，你来我往，过年的味道经过众口一词的酝酿和表演，愈发地浓了。
白永和新年祝词道：“去年虽遭挫折，幸而有惊无险。值此一元复始、万象更新之际，还望同仁齐心戮力，来个开市大吉。”
没有丝竹管弦，难得歌舞升平，但在热气腾腾的生意和人气面前，白永和人没醉心却醉了。钱庄的复活让他陶醉，爷爷连连祝捷的家书，和柳含嫣曲尽缠绵思念之情的素笺，使他醉意醺醺。
风雨过后是彩虹。他深情地期待着。
（本章完）