今夜月色真好。
白永和好长时间没有这份闲情逸致。今天，忽然发现月儿格外的圆，格外的亮，格外的妩媚。使人想起这不是明月，更像是一只巨大的白玉盘挂在中天，而亮光里的倩影，也许是那化作玉兔的嫦娥？
两人一前一后出了客舍，走过稻田，来到一处池塘边停了下来。见有修竹数丛，潇洒摇曳，凝烟笼雾。竹本君子，在其下清谈甚是相宜。两人心照不宣地先后坐定，不等白永和开口，柳小姐就说上了：“不是想知道我为什么要帮您吗？今晚，我就尽数给您道来。”
柳小姐不只身姿曼妙，嗓音也银铃般的好听。她说：“说来话长。小时候家里穷得吃了上顿没下顿。有年遭了旱灾，地旱得裂了口，庄稼颗粒不收，家里人都吊起了肚子。万般无奈，父亲把我卖给一户有钱人家，让我逃了活口，也暂救家人一命。”
“卖给汉口这户人家了？”
“没那么简单。买我的那户人家厚道，待我也不错，有饭吃，有衣穿，我心满意足。谁知，好景不长，十岁那年，我闯了一场祸……”
“闯下什么祸了？”
“哦……哦……太太的玉镯找不见了，说是，说是我收拾铺盖时给弄丢了，就疑心是我偷的。”柳小姐这话说得有点零乱，零乱里又有些言不由衷。
“事不大嘛，后来呢？”
“后来，东家回来了，说那只手镯值几百两银子，是人家的传家宝。说到气头上就打了我，还说找不见要打死我。我又急又怕，就生了一个念头。”
“哦？小小年纪，能有什么念头呢？”
“别看我人小，心可不小。我装作寻找手镯，趁机跑了。”
“真是的，有个三长两短怎么得了？”
“一不做二不休，我顺着大路一直跑，跑到天快黑也没遇到人。走不敢走，退不能退，既怕主人追来，又怕野虫伤害，就在上天无路，入地无门，这条小命不知往哪里扔时，正好过来一位赶脚人。我求人家收留我，人家不乐意。我搂住他的腿，哭死哭活就是不放。说您收留了我，救了一条命，行了好，积了德，生意发财，大吉大利。您不收，我不是让狼吃了，便是跳崖寻了方便，叔叔您可就作了孽。您心再硬，总不能见死不救吧！赶脚人被缠得无法，只好坐下来细问了出逃来由，这才动了善心。可好，他家有儿无女，说就算捡了个女儿。后来，成了我的养父，养父姓柳，我也就随了他的姓。”
白永和心生敬意，不无感叹。说：“看不出来，小女子
有大能耐！这下可算有了归宿。”
“谁知道好景不长，好日子没过一年，养父生意亏了本，被逼无奈，就用我顶了债。于是，我又来到姓滑的人家当使女。本来滑老爷要给我改姓改名，不知为什么不改了，说我的名字好，很有女人味。”
白永和一听，来了兴趣：“哦？那一定是天下绝顶美妙的名字，敢问小姐芳名……”
“亏您还是举人老爷，连这点礼数也不懂得？哪有一见面就问人家名字的？”
白永和自知失言，不好意思地点了点头，表示歉意。
柳小姐含笑说了句“对不起”，又继续说了下去：“滑老爷四十开外，有两房妻室，常常争风吃酸，闹得不可开交，每到这时，我就成了她们的出气筒。老爷早就捐了官的，等了多年等不及，就通过关节走了湖广总督张之洞的门子，因为他是商人，张之洞搞洋务，正在用人之际，便委了他京汉铁路公司下面的采办，带着二太太和我来到了汉口。起初，不知老爷出于什么目的，对我格外开恩，让我住了学堂，常常背着二太太给我零用钱，我舍不得花，几年下来积攒了不少，老爷让我存了。二太太发现给她的钱越来越少，又联想不让我当使女而念了书，就起了疑心，以为老爷和我私通。从此，不是和老爷吵闹，就是想尽办法折磨我。后来，我索性住校不回家，老爷去学堂看我，又让二太太知道了，便撕破面皮大闹了一场，说老爷送我上学，给我私房钱，处处偏袒我，是为了纳我做三房。老爷也不再遮遮掩掩，说就是这个意思，看你要怎么着。二太太见自己徐娘半老，恐怕老爷花心，迟早要把她撂在一头，就使了个狠招，说你不绝了这个念头，就到铁路公司告你贪赃枉法，叫你人头落地！原来，老爷在公司当采办，从中得了不少好处，置了洋房，开了几处商号，二太太心知肚明。见二太太要破罐子破摔，老爷害了怕，从此对二太太百依百顺。听上二太太的话，先停我的学业，后搜走我的私房钱，我一下子身无分文，重新做起了佣人。就这样，一个让走人，一个不让走，来回拉锯，让我遭罪，白白耽误了几年青春。眼看我二十出头，还没有个着落，就是下人也得有个家吧。就给他们说让我走吧，欠下你们的我以后偿还。二太太妒性十足地说：‘想男人了不是？我偏偏叫你看得见，够不着，想死个你！’‘你说偿还，穷女子一个，拿什么还？真是女大不能留，留下结冤仇，不想图报，倒想一走了之，世上哪有这么好的事？我就叫你当一辈子老闺女。’老爷说：‘不让我娶，就让人家走，何必这样折磨人呢！你要硬留，出了事不要怨我。’二太太听了这话，一下点醒了她。就说：‘她是买来的，再把她卖了，做个不赔本的生意。’老爷不忍心这么做，说：
‘好歹养活大了，堂堂正正把她嫁出去，自己光彩不说，还多了一门亲戚，可以来回走动。’二太太说：‘还想认这门亲？你休想！你就死了这门心思吧。你敢那么做，看老娘我不敢和你闹个鱼死网破，断了你的根。’老爷没法，只好由着她。有天，趁二太太不在家，老爷给了我一张银票，我一看，是五千两。吓死我也不敢要。老爷说：‘咱们缘分尽了，本来我有二太太说的那个意思，还没来得及征求你的意见就露了馅，我有把柄在她那里捏着，只得丢卒保车了。你拿上它，不管将来到了哪里，都能救急。’二太太趁老爷外出办差的空，就自作主张把我以五千大洋卖给一个半死不活的老头作偏房，我死活不答应。她就骂我，打我，不给我饭吃。那些天，我心惊肉跳，烦躁不安。思前想后，嫁老爷非我愿，把我卖人更非我愿。我长大了，我有了文化，我有了想法，有了自己的追求。宁为玉碎、不为瓦全的想法一天天滋长起来。那天咱们江边相遇，就是打算寻了结来着。不想遇到了你，无意间救了你，也是救了我。你不想死，我也舍不得这条命。我容易吗？被人家一卖再卖，没有做人的尊严。我心想，要堂堂正正地活下去，活出个人模人样来给世人看。那晚回家，就给二太太说：‘我想通了。人生在世，吃喝二字，无非是享受来着，只要能让我享荣华受富贵，这件婚事我答应了。’二太太一听，脸上乐得开了花，就等着老爷回来看个日子，来个明嫁暗卖的把戏。我也装出乐呵呵的，她见我高兴，又给我吃好的，又给我买衣服，还带着我出去玩。可好，昨天她打牌未归，我就通过商号的一个同乡做了手脚。今天又打电话回来说这两天手气好，只赢不输，全托我的福。反正老爷也不在，你把门看好了，再让我玩它一个通宵。我见来了机遇，急中生智，和你搭个伴一走了之。”
白永和吃惊地问：“让人家追来怎么办？”
柳小姐说：“我有两天时间，她没有具体目标，上哪里去找？再说，老爷回来不一定找我，卖给的那家还没有给钱，人家不着急，她一个妇道人家，有什么本事找到我？”
白永和问：“你准备往哪里去？”
柳小姐说：“我到北京去，哪里有我的一个同学，这些情形她都知道，我能下这个决心，还是她的主意。”
白永和心想，怪不得她口口声声说救了我也是救了她，原来是这样！不过，话虽这么说，但他不能心安理得地承受，他不能做一个无情无义的人。故在同情柳小姐之余，更多的是从内心升腾起一种道义感和责任感。既然柳小姐救我一命，我也要帮她逃出虎口。白永和不无感慨地说：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
柳小姐点头称是。
（本章完）