按说，做了知县大老爷，带两个家人伺候，再雇顶四抬大轿上路，风光风光，也是理所应当的事。可是，白永和说什么也不要。这么多年，对这个家只有拖累，无以回报，亏欠太多了。再说，区区七品县令，还是捐来的，非正途出身，还不知去后是什么样子，有什么好张扬的，先凑合着干起来再说。在他看来，最要紧的不是讲排场，闹阔气，抖官架子，而是尽快到任视事，做出一番上可报效朝廷、下可惠利苍生的事来。所以，轻车简从不仅是他现时的选择，即使将来官做大了，也要体恤民情，为政清廉。所以，从永和关到汉口这段路程，白永和还是一袭便装，悄然而行。并对爷爷、奶奶讲好，只让财旺送他至汉口就返回，不带家中一人一钱去任上。就这样，山一程，水一程，半个月后顺利抵达汉口，经山陕会馆司事介绍，住在汉正街的夏口客栈。

那时，大清国经过百日维新到戊戌政变，革新派与守旧势力的斗争，虽然以革新派的暂时失利而告终，但也给封建专制统治以极大打击。再后来，风起云涌的义和团运动到丧权辱国的辛丑条约的签订，使满清政权陷入内外交困的局面，驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权的呼声此起彼伏。昔日的大清，成了弱肉强食，民怨鼎沸，国力衰微，风雨飘摇的没落帝国。对此，白永和不是不知，因他过于痴迷仕途，并以此为契机正一步步实现着他建功立业的宏图大志。所以，压根没想到山穷水尽的残景夕照早已烙印在大清国的黄龙旗上，而他则是大清仕途末班车的可怜兮兮的搭乘者。搭上末班车的白永和，乘着这辆人生的破车来到汉口前，还一路春风，踌躇满志。一到汉口，满面春风就被愈演愈烈的川鄂湘粤四省铁路风潮一扫而光，代之而来的是满目惊愕和一肚狐疑。此时，四川保路风潮演变成武装暴动，清廷不得不从湖北调大军赴川镇压。革命党人则趁武昌兵力空虚，密谋发动武装起义。两种命运、两个纪元的生死决战即将在这里展开。清廷闻知，派兵日夜巡逻，严加监视。武昌、汉口、汉阳三镇陷入一片恐慌之中。

白永和住下后，几个长随也陆续到达。有了随从，就打发财旺带着平安信回去覆命。只是那两个绍兴师爷久等不来，写信费时误事，拍电报也没个准确地址。眼看七月已尽，八月来临，还是不见师爷的影子。师爷是县太爷的主心骨，也是私家心腹，没有他，县太爷心里就不踏实。好不容易等到过了中秋，吃了月饼，月是圆了，可他的人马还没有到齐。那两个师爷人没有露面，却捎来一封联名信。大意说，眼下世事纷乱，人心不稳，况夜郎地僻民穷，生计艰难，决意辞谢，请另聘高人相助云云。白永和长叹一声，原来是被绍兴师爷耍了！禁不住骂道：“绍兴师爷架子大，果不其然。拿了优厚的聘

金却溜之大吉。我就不信，没有师爷还不做这个县官了？”便和几个长随商量，即刻过江南下上任去。

正要动身，清兵全城戒严，到处搜捕革命党人。整日兵来兵往，荷枪实弹，空气里弥漫着浓浓的火药味。江上的船只也被封了，没有官府许可，任何人不得擅自过江。汉口人着了慌，白永和一行也害了怕，整日窝在客栈不敢出门。这如何是好？

汉口吃紧，道路不通，按惯例，上任延误，得有沿途官府作证。他只好穿着官服去夏口厅衙门做个凭证。同知大人正在为出逃慌乱地收拾着行囊，再三不肯接见。朝廷命官白永和无名火起，不由分说，推开衙役，径直闯进后堂。夏口厅同知一脸尴尬，不得不至客厅坐了，接过名帖，叙了礼。问：“白大人有何贵干？”

白永和说：“一来延误了行期，烦大人做个凭证，二来是打探一下情势。”

同知说：“兵荒马乱，人心浮动，四川乱了，广东乱了，湖南也乱了。湖北像个火药桶，随时都可能爆炸。革命党人一旦起事，我们这些吃满清俸禄的人何去何从，都说不来呢，你老兄还有这个兴致去贵州做官？”

白永和听同知这么一说，心就寒了多一半。人家夏口厅都这样了，我还要这个凭证做什么？不妨等几日再说，就退了出来。

闲来无事，正好逛一逛大汉口。

记得在太原府看拉洋片时，有一幅洋片就叫大汉口。透过放大镜往里看，只见洋楼林立，街道纵横，商号密布，人来人往。拉洋片的一边拉，一边唱道：“说汉口，道汉口，一天走不出大汉口……”世上还有这么大、这么好的地方？不用说远乡僻地的永和关，就是太原府，也顶不上汉口的一个脚后跟。看了叫人既开眼界，又灰心泄气，咱和人家比，是站在地上望天堂！如今到了汉口，何不趁这个机会一饱眼福呢。于是，在几位长随陪同下，白永和到处走动起来。

果真，汉口不愧为“九省通衢之地，夙称繁剧之所”。他眼前的汉口，船多人多商号多，比西洋镜里的汉口还要繁华。江汉街、长堤路、张公堤、五福路，走不完的街，跑不尽的巷。热闹非凡的好去处，就是他们居住的汉正街。这里，盐、茶、药、油、粮、棉、皮、杂八大行俱全。最负盛名的汉正街三把刀——叶开泰药店，谦祥益绸布庄，汪玉霞食品店，真是门庭若市，名不虚传。最让他开眼的是晋商的触角早就延伸到这里，一条汉正街，几十家山西商号，看了亲切也眼馋。还有那些洋人开的银行、商号，比比皆是。一阵风刮过，带着江水的泥腥味和浓烈的洋油味扑面而来。

“十七，十八，人定

月乏”，何况那天是农历八月十九呢！姗姗来迟的半个月亮挂在江面上空，波动的江水托着它来回晃动，上下照应，一实一虚，倒也有些情趣。本是一个诗情画意的夜晚，被突然而至的枪炮声扰乱得面目皆非。枪声像炒玉米花一样热烈，炮声像响雷一般猛烈，火光映红了夜空，明月也黯然失色，连它映照在江面上的倒影也支离破碎成一片，江汉三镇这个火药桶终于爆炸了！

第二天一早，会馆的司事曹掌柜跑来告知，说革命党人占领了武昌，湖广总督瑞澄破墙坐火轮逃生。正说着，炮声又轰隆隆地响了起来。又有人跑来说，革命党人正攻打汉阳，这一天，汉阳也落在了革命党人手里。第三天，汉口的清军也被赶跑了。满清的黄龙帝旗不见了，到处挂着九角十八星旗。紧接着成立了湖北军政府，推举黎元洪为大都督，推翻满清，成立民国。后来白永和才知道，武昌起义，就是敲响满清统治丧钟的辛亥革命。霎时间，花翎顶戴长辫子的满清官吏不见了，代之而来的是剪了辫子的革命党人。白永和吓得赶快把官服收了起来。眼前的这一切是在演戏，还是在做梦？白永和真的蒙了，蒙得分不清东南西北，搞不清是非曲直，如坠五里雾中。

仅仅两三天工夫，大清的天就被捅了个大窟窿，革命的大刀搁在满清的头上，入关三百年的满清会引颈受死吗？一切都是未知数。这叫兴冲冲前去贵州上任的朝廷命官白永和傻了眼。他的几个长随也唬得不敢言语。一夥人像难民龟缩在客栈里，前不得前，后不能后，惶惶不可终日。

果不其然，清廷不甘引颈受死，很快做出反应。急派陆军大臣荫昌率三路大军围攻汉阳及汉口，汉口又落入清军之手。之后，清军纵火劫市，白永和所在的客栈也未能幸免。幸亏那张委任状贴身带着，那身官衣就近放着，慌乱中丢鞋弃帽，一派狼藉，唯独这两件东西不曾受损。白永和的四个长随中有两人不知去向，再看他的积蓄，少了几十两，原来此二人趁火打劫，不辞而别。剩下两人虽然没有说什么，虽然还和他一起混在流民中过着流离失所的日子，也一日比一日牢骚多了，不高兴时，还敢和知县大老爷拍桌子瞪眼。再试图渡江，可是，江南岸的武昌一直被革命党人占领。另找别的通道吧，那两个长随不想离开汉口，说汉口再乱也是繁华之地，不缺吃不缺穿。原来，人这么好惯，才几天光景，就被汉口的灯红酒绿陶醉，白永和想另做打算也不可能了。但死守一个地方渡江也不是法子，作为朝廷命官，什么时候才能顺利渡江南下？什么时候才能到任视事？如果延误日久，恐怕到任之时就是卸任之日。因为清政府规定，上任官员不得延误，延误日久会受处分直至削职。面对纷飞的战火，白永和没有了主见。

（本章完）