白永和为赶考殚精竭虑这几年，也是爱丹独守空房倍受熬煎的几年。除晨昏定省一日两餐外别无一事可做，只能和妯娌们拉呱闲坐打发时日。可是，大嫂、二嫂素来面和心不和，去大嫂窑里坐得多了，二嫂不是酸溜溜地斜她一眼，便是指东道西地影射她；到二嫂那里跑得勤了，大嫂说话瓮声瓮气，见面意意思思，好不自在。还有二哥，钩子眼看人，赤裸裸地冒火，连笑容都带着一种馋相。有事没事爱往她窑里跑，嬉皮笑脸，毛手毛脚，是个惹是生非的祸种。所以，她不得不回避着他（她）们，躲在自己窑里看闲书消遣，要不，就走出九十眼窑院独自到码头集市闲逛，整日独来独往，形单影只，不偏三也不向四，希图独善其身。谁知，这样一来，又遭到大嫂、二嫂的白眼，落了个里外不是人。这还不算，最让爱丹谨慎的是还要在白家不成文的清规戒律中循规蹈矩，一不小心，又会陷入是非之中。
忽然想到“活寡”，用在自己身上不也恰如其分？难道，道貌岸然的奶奶不曾有过男欢女爱，不曾有过夫唱妇随？难道以牺牲他人的正常生活为代价，去换取那渺渺茫茫的前程，是白家的惟一选择？爱丹还想到她最不愿意触及的问题：男人不得志时不归家，一旦得志了，会不会另寻新欢？她苦涩地摇了摇头，她不相信他的三少爷是那样的人。
她想这就是命，爱丹一生一世的命。渐渐，回娘家多了，回去就赖着不想走。她的苦闷不能和父母说，因为这桩亲事是按她的意愿缔结，所谓“愿意的不受屈”。可是，哪里是她倾诉的地方，没有。
她总是带着憧憬的心情回到白家，带着失意的心情回到杨家。尤其是逢年过节，别人家团团圆圆，欢欢乐乐时，更显得她形单影只，凄凉惆怅。渐渐心生不满，行为失控，有时竟敢对奶奶的颐指气使不屑一顾，有时敢对二嫂的白眼还以白眼，有时敢对二哥的动手动脚还以
拳脚。不高兴时，打声招呼就回了延水关。
白贾氏说：“你为甚常回娘家？”
爱丹说：“孤身一人闲得无聊。”
白贾氏说：“不可和兄嫂无礼。”
爱丹说：“是他们无礼在先。”
白贾氏情知二娃生性轻浮，也对二娃有事没事爱往爱丹窑里跑，并动手动脚的事有所风闻。但既然这个孙媳妇敢于犯上，那就对不起了，先在你头上开刀。白贾氏就把爱丹自到白家以来的种种不是数落了个遍。临末，意味深长地说：“当心点啊，招蜂惹蝶会坏了你的名声！”
爱丹回说：“不是我招蜂惹蝶，而是他行为不端。”
白贾氏说：“苍蝇不叮无缝的蛋！”话一出口白贾氏就觉得后悔，但已经收不回来。
爱丹回敬道：“倒是癞蛤蟆想吃天鹅肉哩！”
一个说是苍蝇，一个说是癞蛤蟆，看把二娃比做什么？白贾氏暗暗失悔。
一个豁出去了，看似绵里藏针，实则理直气壮；一个理屈词不穷，无论如何也不能败在这个小贱人手里。两人就这样针尖对麦芒，一来一往地过开了招，开了白家祖孙两代人交恶的先河。
白贾氏恼羞成怒，暗暗咒道：“好你个不识抬举的东西，敢在老娘头上动土，看来不动真格的是不行了！”虽说气得牙根痒痒，仍装作满不在乎的样子，使出了蓄意已久的撒手鐗：“听没听过‘不孝有三，无后为大’？”
爱丹一听，知道这是奶奶在揭她的短，不禁心虚脸红。讷讷地说：“听说过。”
“过门几年了，也没给三娃生下一男半女，不觉得羞愧，还有脸没老没小地和人犟嘴！”
一句话说到要害，爱丹闭口难言。不是她没说的，而是她没法开口。人常说，孤阴不生，孤阳不长。她名誉上有个男人，就和没有一样，叫她和谁去怀，和谁去生呢？
别的她倒不在乎，惟有怀娃生育是女人顶顶要紧的大事，虽说男人长期在外，可也有过夫妻卧榻之欢，为什么别人家的媳妇一个个抱上了娃娃，当上了妈妈，她的肚子至今仍是女儿时的样子，丝毫不见长进？难道是天生的不出芽的秕谷？加上近来精神委靡，饭食少进，连月事也和她捣开了蛋，不是迟，就是早，没有了准信。难道让奶奶说中了？她果真是不下蛋的草鸡？想到这里，再也无心与奶奶“恋战”，只能在白贾氏阴冷的目光注视下，怏怏不乐地退了出来。
她和妈妈说，妈妈从没开过怀，没有这个体验，最忌讳生儿育女的事，偏偏又来了个说不能生育的女儿，叫她心中好不烦闷。杨福来说她是不会下驹的骒骡，难道我的爱丹也是……要不，过门几年了怎么还没动静？难道自己的毛病还能传给抱来的闺女？她不敢往坏处想。毕竟她是过来人，夫妻间的那点事她心知肚明，但又不好明说，只能一会或许，一会兴许地敷衍。
但她还是沉不住气，把这事给杨福来说了。
杨福来没好气地说：“白老太婆老糊涂了，把孙子像遛马似的遛出几千里远，心都放在那个科考上，还想让独守空窑的孙媳妇怀娃娃，岂不是没事找事？看什么病，没病也要弄出病来。爱丹的病是心病，只要三娃回来就好了。”
妈妈把爸爸的话变作自己的话给爱丹说了，爱丹听了半是会意，半是不依。说爸爸、妈妈不心疼女儿，有病不给治。没奈何，杨福来从延川城里请来郝先生，郝先生说不生育是月经不调之故，月经调了自然就会有喜。又从永和城里请来冯先生，冯先生说不生育是肝气不舒之过，肝气不舒，经水就难以顺达。调理月经以理气为先，气顺了经水自然就顺，经水顺了自然就会受孕。吃了郝先生的药，服了冯先生的药，刚刚有点起色，接连发生的两件事叫爱丹病上加病，一病不起。
（本章完）