夜来冷风呼啸直入，吹得太后殿下火盆的火星嗷嗷直冒，萨满太太挥舞着手上的经幡符咒，口中念着串串咒语，只听噗的一声火花四溅，火星缭天。殿内浓烟四起，太后呛得咳嗽了几声，张明得立刻打开窗，北风呼呼直灌进来，风势越大，火势越大，那火花飞溅点燃了牀帏上幔帐，幔帐瞬间呼呼着了起来，火光四射，火势极烈。
太后吓得不敢动弹，伴着阵阵浓烟，只不断咳嗽，张明得、桂姑姑、金桂挡在太后面前，大声疾呼：“走水了！走水了！”
闻听太后殿中走水，圆明园一众太监宫女连忙跑到天然图画救火，那火势极猛，加上北风呼啸越发猛烈，火星吞没了梁上檐柱，那大火轰轰烈烈，顿时烧得圆明园红光冲天。
彼时皇贵妃正在炕上饮茶，她一面品着热茶，一面听着南府小曲儿，而炕下翠竺、翠芳拿着一柄象牙勾花小槌敲着小腿，道：“这莲花落唱得有板有眼，倒是好听。”
皇贵妃笑道：“学得倒好，是比畅音阁的戏子唱得入味。”
那调子一起一落，一柔一糯，怯怯款款，娓娓道来，极是动人，只见赵得海急匆匆进来，道：“回主儿，天然图画走水了。”
皇贵妃闻听一惊，遽然起身，连忙换了一件灰鼠莲叶织花大氅，奔向太后内殿。尚未走进，只见浓烟滚滚，火光冲天，牀帏、衣柜俱已烧着。殿内乱作一团，太后被吓得晕厥未醒，桂姑姑的衣袖已然着火，皇贵妃脑中轰然一响，举了盆水便扑了上去。
皇贵妃惊魂未定，只强自静了心神，但见房梁上一棵乌黑柱子落了来，砸在了芝月腿上，皇贵妃骤然大声呼救，道：“快将太后挪去别处，立刻着侍卫、太监救火！”
道光匆匆赶来之时，天然图画的里殿已经烧毁了大半，到处都是焚烧之气和呛鼻之味，主殿乌黑的梁宇和水泼的痕迹，淋淋水下，狼狈不堪。
张明得、金桂浑身是水，冻得瑟瑟发抖，勉强裹了一条毯子取暖。连皇贵妃的衣裳裙角也沾满了水，头髻松了大半，珠饰掉了一地。
道光合身冲了进来，将皇贵妃裹了裹明黄色白狐雪毛大氅中，道：“皇贵妃受惊了，有没有受伤？”
此时皇贵妃又冷又惊，紧紧贴在道光温热的怀里，道：“回皇上，奴才没事，皇额娘受惊昏厥。”
道光心中轰然，脸色瞬时恼怒，道：“皇额娘受惊重么？此刻在何处安置？”
张明得摇了摇头，满脸是泪，道：“回皇上，太后被浓烟薰呛，惊厥未醒，已挪至鸿慈永祜处了，一众御医皆已侍疾。”
道光又急又怒，向身后的一众奴下，厉声喝斥，道：“晌午来报，萨满太太在做法，好好的怎会走水？一羣奴才当真无用！”
张明得吓得魂飞魄散，忙伏地叩头，道：“皇上恕罪，皇上恕罪，都是奴才该死，是萨满太太做法，火星烧了牀帏幔帐，这才走了水。”
道光神色一变，踢了一脚，道：“混账东西，这等小事都累及皇额娘。”
皇贵妃声色冷如碎冰，道：“伺候之人如此不当心，合该发落了慎刑司。”
桂姑姑、金桂、兰桂忙跪了一地，磕头请罪。
道光神色凝重，越发清冷，道：“萨满太太在何处？做法居然能走了水，这般不谨。”
桂姑姑磕了头，道：“回皇上，萨满太太也受了惊，现下挪了慈云普护。”
皇贵妃发髻松乱，只得随手挽了头发，脸上却十分冷清，道：“萨满入内许久，惹得六宫人心惶惶，奴才之见，不如趁早打发了，还六宫清肃。”
道光眉心挑动，犹豫不决，只掩了掩唇角，道：“罢了，明儿再议，吾瞧瞧皇额娘。”
转过了一日，太后精神尚可，只是昏厥多次，人有些疲倦，传了黄贞显、赵永年、苏钰等一众御医医治，扎了艾灸，煎了几副汤药，才续了精神。
祥贵妃伺候在侧，伸手递了一块荔枝糕喂与太后，又曼身一越，倒了一盏水，殷勤伺候着太后。近来她妆色寡淡，只匀了红面，点了唇红，鬓髻上不曾珠饰，不见从前妩媚之艳。
祥贵妃殷殷一笑，道：“太后身子过虚，仔细调养才是。”
刘常在跪在地上，轻轻捶腿，微微一笑，道：“到底太后福泽深厚，万神护体，那火星也不曾近身。”
太后以手遮唇，微微含笑，却仍五内惶恐，心有余悸，道：“昨儿闹了半宿，吾哪儿见过如此阵仗，这才乱了阵脚，还是皇贵妃一力主持，才免圣躬受苦。”
祥贵妃轻轻一嗤，面上如波澜一般，但见她柔鬓香鬟，衣娇倩影，一举一动皆为温婉，倒也指摘不得了。
太后抿了一口茶，道：“芝月的腿如何了？着御医仔细医治，万不可落了疾。”
桂姑姑含笑点头，便福了一礼，往后退下了。
太后捻了捻一串藏红玛瑙珠子，那珠子颜色极深，艳红光华，极是珍贵，不觉一笑，道：“吾这把年纪，想听听萨满太太诵经礼佛，求仙问神，却不想把殿烧了，还好人没事，若是砸了人，吾之过岂不更重了。”
刘常在甜甜一笑，道：“太后您是有福之人，自然鬼神畏惧您了。”
太后嘲笑一声，抚了抚领子上穿凤绣花，眉黛蹙了蹙，道：“说来也怪，前儿好好的，怎得昨儿便走了水？真是不该。”
张明得一阵赔笑，道：“回太后，是不是有人冲撞了？奴才也心疑，怎得昨儿火势那么大。”
祥贵妃心上计谋，眼底微深，便福了一礼，道：“是呢，莫不是有人冲了萨满太太神灵？惹了怨怒，才降罪走水？若是如此，真是伤了六宫福祉。”
刘常在抚胸一笑，也道：“姐姐说的是，萨满入内祈求六宫康顺原是好事，不想这般烧了殿宇，奴才之见，定是有人不祥，冲撞了神灵，见罪了萨满。”
太后脸色愠怒，眉黛一横，才端起的一盏茶重重撂了下，茶水洒了一桌，道：“放肆！这种谗言你也信？”
祥贵妃、刘常在、张明得忙跪了下，道：“奴才该死。”
太后眼波一荡，极是老辣，却不瞧她三人，只擦了擦茶水印，沉思半晌，才道：“这种话不许浑说，严禁舌头。是否有人不祥，也轮不到你们几个胡言乱语。”
祥贵妃低了头，只见她鬓上的一支鎏银彩鸾钗子玲玲一漾，道：“嗻，奴才严禁舌头，不敢妄言。”
太后眼底却是深思一阵，她只好掩着唇鼻暗自细想，不觉眼睛微亮，计上心头。如此一来，东西六宫倒也没多说什么，平静无事了几日，倒也清净。过了两日，皇贵妃、祥贵妃、静贵妃等主位嫔妃陪着太后在涵虚朗鉴处静坐礼佛，太后虽未曾听信祥贵妃之言，却心有狐虑，深信不疑，不敢妄念。
涵虚朗鉴处供奉着普贤菩萨、文殊菩萨，拈花一笑，宝相庄严，极为庄重。而佛陀之声如雷雨轰鸣，诵经声四起，太后一众亦拨动念珠，一同吟诵。太后跪得久了，膝盖有些麻木，便扬了扬下巴，桂姑姑立即搀扶着太后起身，而金桂、兰桂便递过数根檀香。
太后刚要捏香跪拜，却不料三根檀香折了，太后妙目微睁，心中大惊，手势也抖了一抖。太后素来沉稳，凝了凝心神，便缓了神色，又接过三根檀香，刚要跪拜，却不想檀香易折，生生又折断了，碎了一地檀香末。
皇贵妃心下焦灼，立刻跃身上前，温柔含笑，道：“回皇额娘，许是檀香粗糙易折，不该您事，您不必介怀。”
桂姑姑见状，立即掩口，扬了扬声，道：“太后潜心礼佛，请诸位主儿殿外恭候。”
遣散了一众僧侣摩尼，梵音佛语也渐渐静了下来，大殿瞬时静谧空旷，幽静无言。一众人才迈出门，太后勉自定了心神，长舒一口气，只见太后额上满是汗珠，双眼惶恐，五内不安，手臂也不住颤抖，半晌才缓过了神。
皇贵妃端来了热茶，奉与太后面前，道：“天冷，皇额娘润润喉咙。”
太后接过茶水却不饮，捋了捋鬓边的一串赤金流苏，道：“这事不好，不许乱传。”
皇贵妃轻轻颔首，道：“嗻，回皇额娘，许是您近来身子欠安，手涩无力罢了。”
太后眼波深沉似海，深不见底，只含笑淡淡，道：“不管如何，这事实在不祥，你主理六宫，一力杖扼流言，不许着奴下扑风捉影，谣言峰起，你且记住了么？”
皇贵妃轻盈福了一礼，道：“嗻，奴才谨记。”
到了下晚，冬夜深寒，越发觉得凛冽，炕下摆着十几个炭火盆也零星冒着火花，红箩炭烧了又烧却也不见暖和，窗户上的玻璃也结了一层冰花，天寒地冻，冷意十足。
太后与道光坐在偏殿，太后一手挑着烟心，一手紧捂着镂空珐琅彩炉套，静默半晌，才道：“萨满太太之话不可全信，也不可不信，皇帝以为如何？”
道光面上平静，心下却波澜起伏，道：“皇额娘，皇贵妃侍奉儿子多年，连生数子，怎会是不祥之人？儿子以为萨满太太定是说谎。”
太后将镂空珐琅彩炉套撂了撂，转手进了一口热茶，道：“吾也不信，不过萨满太太最是灵准，且满蒙之人多虔诚敬重，皇帝且三思。”
道光长嘘了一口气，瞧着桌上一瓶含苞欲放的水仙，稍稍轻松几分，道：“皇贵妃不过女流，能有多不祥？且皇贵妃于嘉庆十三年戊辰二月二十八生，吾瞧着倒是吉庆日子。”
那钦天监金世荣道：“回皇上，皇贵妃生肖属蛇，蛇为阴毒之物，而太后生肖属鸡乃百凤之王，蛇吃鸡，蛇乃克鸡，流年相冲，皇贵妃命克太后。”
道光双目通红，既怒且恼，道：“一派胡言！生肖命数由生辰八字造就，你再胡说八道，朕着人拔了你的舌头！”
金世荣连滚带爬跪了起来，匍匐在地，磕头如捣蒜，道：“回皇上！奴才不敢胡言！奴才伺候御前数年，不曾如此，且萨满太太最为灵准，皇上可问问萨满太太。”
太后眸光一凛，道：“皇帝关押了萨满太太，至于她的话是否真准，还请皇帝做主。”
道光气得脸色铁青，便福了一身，道：“儿子以为此事有蹊跷，儿子仔细着人查问，而天然图画为何走水，全是萨满太太之故，传言为虚，断不可信。”
李长安也道：“回太后，萨满太太素来胡诌乱扯，一人之言不可错信。”
话音未落，但见金世荣掰着指头，眉心紧锁，掐算了须臾，道：“回皇上，皇贵妃命数极阴，专克主上，且皇贵妃生辰八字不好，是妖冶之物，太后乃万凤之躯，皇上乃万龙之尊，万勿冲克伤了富贵天数。”
金世荣尚未说完，其中一位年长萨满太太，瞧了瞧窗外天色，哭诉雨下，道，“回皇上，我萨满太太能主风雨、卜未来，兴知福祸，断言前程，皇贵妃命数阴沉是阴鸷之人，此番冲了太后，伤了福祉和气，若冲了圣上，天下便不安了。”
道光脸色暴怒，反手便是一掌，道：“放肆！你若再妄言，朕诛你九族！”
萨满太太、金世荣吓得伏在地上不敢起身，只道：“皇上息怒，皇上息怒。”
道光的眉毛轻舒，脸颊抽搐，面色变了又变，重重敲着一盏莲枝凤纹碗，心火难灭，十分阴沉。
待皇贵妃不祥的消息传遍了圆明园之时，皇贵妃正在灯下翻着账簿，彼时的内殿烛光熹微，光华隐现，皇贵妃衣衫轻柔，娇艳如花，她梳着一髻头发，绾成莲心模样，浅匀净洗，腮香红面，十分婀娜。
赵得海急匆匆来报，道：“回主儿，不好了。”
皇贵妃心中一惊，忙合上了账簿，道：“何事惊慌？”
赵得海口中颤颤，道：“皇上误听谗言，说主儿乃不祥之人，竟把前儿日子太后殿中走水和檀香折断之事，算在主儿头上，口口声声说主儿不祥。”
皇贵妃勃然大怒，她气得浑身乱颤，一髻头发半散了开，道：“混账！是谁胆敢污蔑吾清誉？吾哪里不祥？”
赵得海直挺挺跪了下，道：“主儿，是萨满太太与钦天监妄言，此刻萨满太太被禁步佛室内，钦天监司金世荣在御前回话。”
芝兰怒色冲冲，道：“胆敢污蔑皇贵妃，真是罪该万死。”
皇贵妃惊怒交加，转首喝斥，道：“原让萨满入内，祈求福顺康宁，竟不知她却满嘴谗言，妄语吾为不祥之人，吾要面见皇上，求皇上做主。”
才一掀开百褶绣芙蓉枝叶门帘，却见顺喜过来，他脸色极为不恭，道：“皇贵妃圣安，皇上传您至偏殿训话。”
皇贵妃端庄了神色，只紧了紧千瓣玫瑰绣叶鼠毛大氅，却也不作声。