待顺常在搬箱倒柜来了长春宫，已是黄昏时刻。
筝贵人邀了恬嫔、慜常在一同在内殿闲话。她姿色清秀，身段轻盈，穿一件桃红色长襟褂子绣海棠花旗服，头发也点缀着数枚金钗银器，一颦一笑，越发娟婉清贵。
恬嫔扬了扬手绢，道：“听说皇上晋了宝答应位份，还赐了一个顺字，她也算得意够了。”
慜常在不屑一笑，道：“宝答应娇纵，没日没夜纠缠圣上。”
筝贵人捏了一枚樱桃，含在杏口之中，欲要张嘴说话，只听镂空四角菱花窗户外有箱柜相碰的声音，不觉皱了皱秀眉，向外扬声道：“谁在外头？怎得这般吵闹？”
进来回话的是崔万海，忙打了千，道：“回小主，贵妃主儿把顺常在打发到了咱们宫住，奴才已替常在小主收拾好了后面的一间厢房，谁知常在小主进了长春宫，那火气便上来了，奴才不小心扰了恬主儿、慜小主清静。”
筝贵人轻哼一声，心底越发恼怒，道：“她火气上来了，谁招惹她了？皇上晋了常在，还这般不知检点，如今跑了长春宫撒野，敢情来与吾争宠？”
慜常在一脸忿然，道：“姐姐是个好心性，顺常在背着主子勾引圣上，还跟人精似的纠缠不放，姐姐涵养好，也容不得她这般做派。”
筝贵人二话不说，伸手取了一件鹅黄色珍珠碎花衫子，披在肩头，扶着婢女的手朝殿外走去。
顺常在见筝贵人慢悠悠过来，又想起昔日百般羞辱，恨意丛生，双眼怨怼，脸上骄横，心内烦躁，已经含了一腔子怒火。
筝贵人冷冷扫过众人，又伸手扶了扶云鬟雾髻下嵌着的一支鎏银点翠杏花长雀钗，微微冷笑不已，道：“听说皇上晋了你常在，还赐了封号，果是狐媚手段，整日纠缠不休，你也配与吾住？”
顺常在原本雪白的一张小脸，越发浑身乱颤，脸色煞白。
但见筝贵人矜傲轻浮，倒也毫不畏怯，道：“我不配居住？你就配么？好歹我也是满洲包衣，大家都是伺候皇上的奴才，谁又比谁高贵。”
筝贵人气得浑身颤抖，一双凤眸冷然一剜，指着顺常在厉声喝了喝，道：“奴才？奴才尚有高低贵贱之分，你姓失其氏不过是祖上连功勋都没有的小门小姓，获了罪充了内务府做奴才，背着贵妃勾引圣上，做出下贱龌龊之事来，你还有脸来排暄？吾若是贵妃定卸了你的爪子丢到烧灰场喂狗。”
恬嫔、慜常在俏丽而笑，慜常在一张杏唇一张一合，讥笑嘲讽，更是抚着筝贵人的脊背，道：“姐姐别一般见识，没的失了身份，姐姐做事磊落，哪儿像她一样，没皮没脸钻了圣上龙被，真是作呕不止。”
顺常在气得发怔，双眼恼怒，心口阵阵发寒，狠狠咬着嘴唇，手里却止不住颤抖，颤声道：“你们竟羞辱我。”
话音未落，顺常在脚下花盆底一斜，心口绞痛，气血上涌，晕倒在婢女的怀里了。
慜常在轻轻拭了拭鼻子，眉色难掩嫌恶，道：“真是晦气，刚来长春宫便晕倒了，当真脏了这块福地。”
筝贵人连眼皮都没抬，转着手上配戴的一枚蓝翠宝石戒指，曼声一笑，道：“顺常在真是享不了福，把她抬进去，再找一位太医仔细瞧一瞧，万勿气出了毛病，这样漂亮的奴才，若是有个闪失，吾该如何与皇上交待。”
恬嫔自矜着身份，对着伺候的下人，道：“仔细伺候常在，万勿使常在生气动怒。”
筝贵人的笑声如破碎的银铃一般震荡，清脆不已，亲热的挽过恬嫔、慜常在的手，进去说话了。
春光景明，花鸟啼唱，和煦的微风轻轻拂过年轻娇俏的嫔妃红润的脸蛋儿上。
众妃从皇后处请安散了后，便回了各自的宫殿，全贵妃坐在泥金菱花铜镜前，卸了镶发的一支鎏金彩凤羽翠银钗，抚着脸颊道：“今儿听皇后说，再过几日便是选秀，吾遥想起来，原来自个儿入宫五年了。”
芝兰抱着一束新摘下来的木兰、芙蓉、粉白红艳，枝叶挺直，很是可爱，插在檀香木桌子上摆放的琉璃彩长颈瓷瓶里，又修剪着花枝，道：“奴才倒是听说，昨儿顺常在搬了长春宫，筝小主给了好大的脸子，又是嘲讽，又明里暗里使绊子，闹得长春宫一夜没安宁。”
全贵妃停了停手上的莲花凤钿，转过脸来，盈盈一笑，道：“她倒沉不住气，不过刚搬进去，便这般喧闹。从前顺常在最不喜筝贵人，说她低贱上位，如今她自个儿也步了筝贵人后尘，当真是笑话。”
芝兰抄起一把银箔剪刀，顺着芙蓉花多余的几片枝叶，慢慢剪了起来，道：“奴才还听人说，恬主儿、愍小主也在长春宫，连恬主儿这样和懦之人，都忍不住羞辱两句。”
全贵妃纤手一弄，轻轻折了一朵芙蓉花，笑吟吟的簪在了鬓发之上，道：“顺常在这般不得人心，想来六宫也早酸云醋雨，怨怼冲天了，只怕今后还有的闹，仔细留意长春宫那边动静。”
芝兰答应了一声，静静退下了，全贵妃凝眸一转，托着细嫩香腮顾自笑了。
这一日已是五月初的春色满园之景，皇后、和妃、祥妃、珍嫔一同在扶花游廊之下，赏着新培植的几盆洛阳牡丹，那硕大的花朵如慵懒春睡的娇艳美人，花瓣重重叠叠之下，轻薄的如一片绸锦绡纱，粉红嫣然，天香国色，一叶一瓣紧紧簇拥着花枝花蕊，婷婷玉丽，雍容高昂，朵朵瑰丽怒放，华贵不可言说。
皇后着一件橘黄色百凤鸾鸣绣牡丹宽袖旗服，琵琶双襟上纽着十几颗圆润珠子，袖子口滚着鹅黄色的碎花走边，端是雍容华贵，不可言说。
祥妃娇俏一笑，纤纤十指拨弄着立于胸襟之前的一株粉色牡丹，道：“储秀宫地气最暖，福气也最好，养出的牡丹硕大娇艳，雍容华贵。”
和妃轻轻一哧，倒也不惊不怒，彷佛见惯了祥妃素来讨好皇后一般。
皇后兴致颇浓，伸手摺了一支牡丹，玩弄着淡黄花蕊，眉色朗朗，笑意濯濯，道：“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。牡丹花色雍艳，绽放华贵，尤其是姚黄和魏紫两品最为明贵艳丽，富贵荣华。”
祥妃笑色满面，扬着洒金绣花手绢，道：“京城地气虽好，紫气东来，到底不如洛阳一般，时临四月一朝怒放，倾国倾城，能在北国寒地养出如此富贵之花，真是难得一见。”
皇后便笑吟吟念道：“刘禹锡有诗，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。此番此景，便是如此了。”
和妃笑得殷勤，忙颔了首，道：“皇后主儿诗书通慧，博学多才。”
珍嫔一阵娇笑，道：“皇后主儿出身名门望族，世代官宦，自是敏于诗词，晓于古今。”
皇后安静不语，只露出一截雪白皓腕，盈盈含笑拨弄着花枝花叶。
只见宝银屈膝行了礼，道：“奴才回皇后主儿，顺常在前来请安。”
皇后便点了点头，祥妃、珍嫔脸上微微不悦，赌气扭过头去，打理着衣襟边垂下来的碎花流苏佩子。
皇后似笑非笑，道：“怎么祥妹妹、珍妹妹不喜顺常在？”
珍嫔神色一瞥，连和妃也轻轻一哼，神情轻蔑不语。
皇后端正了身子，含了几分肃然的音色，道：“都是伺候皇上之人，便是姐妹，万勿如此做派，惹皇上烦心。”
珍嫔脸色一扭，道：“回主儿，不是奴才嫉妒顺常在，从前她为奴才之时，倒还觉得口齿伶俐，透着一股子聪慧劲儿。”
祥妃也是折了手中的芙蓉花枝，道：“如今瞧来，顺常在倒越发骄横，抓尖耍滑，从年前至年后，整日纠缠皇上。”
和妃神色也随着珍嫔一般轻蔑，连连哼声。
皇后淡淡一笑，道：“好了，顺常在是新宠，召幸勤了也无妨，三位妹妹都是一宫主位，端出身份来才是。”
听皇后一番谆谆教导之后，和妃、祥妃黯然低下了头，而珍嫔依旧张扬轻浮。
宝银引着顺常在来了皇后跟前，顺常在着了一件藕荷色织锦缎绣兰花掐腰旗服，梳着扁平的两把头发饰，头上别了素银簪子和时新绢花，红赤色镶银长钗垂着一穗如意流苏，穿衣打扮恪守本分，如一团素彩徐徐踏来。
珍嫔早已按耐不住鼻口的嗤笑，轻哼一声。
顺常在见皇后在此赏花观景，脸上也跟着笑意深深，中规中矩屈了膝，行了一礼，道：“奴才请皇后主儿安，主儿圣安，万事如意。”
皇后含了三分笑意，便吩咐了起来。
顺常在倒也乖巧，又躬身行礼，道：“和主儿安、祥主儿安、珍主儿安。”
皇后折了一朵花开娇艳的牡丹不偏不倚的别了云髻上端，才展眉微笑，道：“妹妹今儿倒是清闲，吾也许久没与常在妹妹说话了。”
顺常在低眉颔首，道：“回主儿，奴才低微，能与主儿攀谈，乃是奴才福泽。”
祥妃悠然的攀折着花枝，也簪了一朵牡丹别了鬓边，巧笑一声，道：“顺常在伺候皇上殷勤，听说前儿又传了你伺候，难怪常在妹妹姿色红润，原是有皇上雨露恩惠，比不上咱们，没日子伺候圣驾一回。”
顺常在讪讪微笑，便福了一身，道：“祥主儿说笑了，能替祥主儿伺候皇上一回，是奴才福气。奴才伺候皇上，有不周之处，但请祥主儿见谅，若有不尽不实之地，还请祥主儿指点。”
顺常在一席话驳得祥妃哑口无言，祥妃心头一阵恼火，冷眼剜着顺常在一张娟秀的面孔，便要伸手打人，皇后横了一眼，才稍稍按下性子。
珍嫔瞥了顺常在一身丽服，便脸色一沉，道：“今儿气色倒红，脸蛋儿红得跟庭前的牡丹花似的，白里透红，红里含粉，想来捱了贵妃一顿巴掌好了。”
顺常在神色已然无地自容，含恨无比，双手狠狠绞着杏子绿百涤手绢，咬了咬牙，福了身子，道：“贵妃的一顿巴掌，倒教了奴才如何逆流而上，敢掖刀锋，奴才不比珍主儿一般嘴皮子伶俐，却是懦弱柔软之人。”
珍嫔脸色一变，颤声指着顺常在，终究不敢在皇后面前发作。
皇后见二人败下阵来，才知顺常在口齿这般凌厉，分毫不让，便端庄而笑，道：“好了，顺常在伺候皇上短，不比你们侍奉多年，深知圣意，凡事多担待一些，便都是好的。”
四人脸色红了又红，才诺诺点头，皇后修身玉立，站在一株浓艳的牡丹花前，双手攀折着一朵将开未开的花苞，道：“昨儿向太后请安，礼部和内务府订下了选秀日子，便在这个月的初八，黄道吉日。秀女一来，也好充实内廷，绵延子嗣。”
众人一听选秀，便闷不作声，顾自理着衣襟上的绣花缎子。
和妃眉眼凄楚，便忍不住福了一身，道：“奴才有一事，请皇后主儿开恩。”
皇后颇为惊讶，道：“你有何事？且说来听听。”
和妃便道：“大阿哥今年也十七了，虽是前几年娶了福晋，也收了几房侍妾，可奕纬嫡福晋偏偏去年殁了，侧福晋家世一般，奴才心想此次选秀，皇后主儿慈心惠下，求恳皇上指给大阿哥一位福晋。”
皇后沉吟不语，半晌才道：“你的心思，吾也知道，八旗秀女或是一朝殿选充实宫廷，或是给宗室指婚，皇子择偶，大阿哥身份贵重，吾与皇上也会尽心遴选。”
和妃忙屈膝下跪，道：“奴才多谢皇后主儿开恩。”
正巧宝银进来行了礼，道：“回主儿，内务府的郝进喜过来了。”
皇后摆了摆手，道：“好了，都跪安伺候吧。”
和妃、祥妃、珍嫔、顺常在忙福了身子，躬身告退。
道光五年五月初八，黄道吉日，紫禁城的上空一如三年前一般，空旷而蔚蓝，绵延起伏的朵朵白云，偶尔送来阵阵清风。
静怡轩外站满了花枝招展的女子，或嫩脸修眉，或姿色素雅，或高挑妩媚，或端庄秀丽，明艳了整个宫廷。
全贵妃坐在四人抬的肩舆之上，烈日阳光之下，全贵妃依旧姿容明灿，华裳丽服，缓缓侧过秀首，望着静怡轩外一众青春女子，不禁凝眸暗转，微微疑惑，道：“今儿可是选秀？”
一侧的赵得海以手遮着脑门，望了望一笑，道：“嗻，今儿个是三年一选秀。”
殿外的满蒙汉八旗的少女们，青春靓丽，年少纯真，都有着明艳的笑容，多情的眼神，高傲的出身，漂亮的相貌，一朵朵娇嫩婉转的鲜花，翘首以盼等待着帝王的一朝采撷。
全贵妃千思百想之间，细细抚过脸庞，黯然神伤之下，恍惚自个儿也已经十八了，不禁无声微笑。
新人一来，她的容貌也不再年轻了，纵使百般娇秀动人，纵使千种风情妩媚，在帝王的眼里也不过是花残颜褪而已，蓦然想起，初入宫廷的那一日，那般笑靥花貌，心比天高，渴望着一朝平步青云，宠冠六宫。
全贵妃一双明眸善睐之中沾了几滴晶莹欲落的泪水，更含了一份温情，道：“走吧，去阿哥所探望公主。”
待到选秀完毕，已是黄昏日落时刻，皇后便扶着王嬷嬷的手，蹁跹而来。
李长安见皇后到来，一迭声的打千行礼，道：“奴才请皇后主儿安，主儿圣安，万事如意。”
皇后便道：“皇上可在里面？”
李长安道：“回主儿，皇上正在里头批摺子。”
皇后微微颔首，李长安推开了一扇朱红色金漆镂空花纹殿门，道：“奴才回皇上，皇后主儿来了。”
皇后春风满面，行了一礼，道：“请皇上安，皇上圣安，万事如意。”
道光撂下朱笔，道：“夜来起风，皇后怎么来了？”
皇后嘴角凝了一丝妥帖的微笑，福了身子，盈盈一笑，道：“奴才听闻今儿选秀，皇上圣心大悦，奴才特来贺喜，恭贺皇上再得佳丽。”
道光抚掌一笑，道：“今儿选秀是选中了几位秀女，到底姿色平庸，不过尔尔，倒不如初年那一次。”
皇后笑道：“祖宗规矩，家世门阀，妇德妇容为上，容貌长相次之，六宫秀女大都出自满蒙八旗，端庄秀美，和顺恭谨才是好的。”
但见道光心意缓缓，皇后便含笑道：“奴才倒也记得，皇上登基那年选秀，北方翘楚，南方胭脂，齐聚紫禁城，秀女入选人数可称本朝第一。”
道光回想起昔年往事，不免沉溺微笑，眉目间也蕴了一抹春日的柔和之色，道：“当年的秀女，贵妃、祥妃已为朕诞育公主，珍嫔娇巧可爱，睦贵人安分守己，就连瑺常在也都勤谨侍奉。”
皇后温文微笑，便递过一个眼色。
李长安忙奉上一本红色镶金边的花名册，笑道：“这是今儿内务府端来的，皇上钦选秀女，名分封号尚且未定，皇上可瞧瞧来？”
道光顺手翻了几页，脸上丝毫不见笑纹。
皇后在一旁徐徐道：“此次皇上共选了四位秀女，充实庭掖，虽不比初年选了五位，倒也四平八稳，四角齐全。”
见道光仍低头翻看着，皇后扶了扶秀发之上的一朵牡丹花压鬓，道：“镶白旗的内务府大臣马占奎之女乌梁罕氏、正黄旗的吏部左侍郎桂硕之女汪拉佳氏、出身不够显贵，也不是满洲大姓。”
道光合了一页，饮了一口茶，才慢慢一笑，道：“出身显贵，家世也好，这样的女子赐给宗亲王府，也成一次姻缘。”
皇后唇角凝结了微笑，曼声一笑，道：“还有一位入选的秀女是蒙古正蓝旗的博尔济吉特氏，她的阿玛花良阿官职倒不高，仅为从五品的刑部员外郎。”
道光笑道：“满蒙联姻是旧俗，且如今江河日下，民众萧条，有蒙古四十八旗援引，倒是好事。”
皇后便笑了笑，道：“最后一位秀女是汉军旗的吴佳氏，都统吴延顺之女。”
道光眉梢动了一动，似乎想起了一事，便含笑道：“前几日，穆彰阿携着他的小儿子来干清宫面圣，他的儿子倒是相貌不俗，很有大家子弟风范，朕便把桂硕的女儿汪拉佳氏赐予穆彰阿的儿子为嫡福晋，吴佳氏指为侧福晋，皇后以为如何？”
皇后谦逊微笑，福了身子，道：“皇上圣明，体贴御下，赐予宗室为婚，成全姻缘，当真可喜。”
道光又道：“朕若将这些世家女儿鞠养内宫，只会助长了母家权势，于六宫和前朝也不安宁。”
皇后发髻上的一支鎏金点翠穿芙蓉花步摇玲玲晃动，迫于耳垂，越发姿容精致，流光溢彩，道：“回皇上，昨儿和妃向奴才请旨，言大阿哥嫡福晋去岁殁了之后，王府再无主事之人，和妃恳请皇上为大阿哥在亲贵秀女之中，挑选一二，成全和妃母子一片苦心。”
道光顿了顿神情，脸上微有不悦之意，道：“奕纬今年也十七了，学问上没什么长进，整日游手好闲，不学无术，与其生母出身一般，低贱卑微，若此秀女择给大阿哥，朕岂不是乱点了鸳鸯谱，辜负了女儿家？”
皇后笑容骤然一凝，忙垂首低头，道：“皇上万勿动怒，若无合适之人，奴才再从世家女儿之中指给大阿哥，品行容貌不说，只求能驾驭府内，规劝夫君。”
道光怒色舒然一缓，拍着皇后的手，笑道：“皇后贤惠治内，朕为之欣喜。有一位乌梁罕氏马占奎之女便指予奕纬为福晋吧，也好丰润丰润门楣。”
皇后轻轻点头，道：“如此一来，皇上便留了博尔济吉特氏，充实内廷。奴才斗胆，皇上要给博尔济吉特氏什么位份呢？”
道光眉头蹙了蹙，笑道：“博尔济吉特氏的阿玛官职实在卑微，朕便赐一个静字，封为静贵人吧。”
皇后笑得平和而端庄，道：“好，静字主心性沉稳之意，想来博尔济吉特氏容貌端秀，举止文雅，真是实至名归。”
道光执着毛笔，蘸了蘸墨汁，道：“余下之事，便由皇后主持吧。”
皇后福下身子，笑道：“奴才遵旨，奴才已着人打扫了永和宫迎接静贵人入住。”
道光微微一笑，不再言语，皇后便躬身告退了。
这一夜，月色入户，道光坐在御案之前披阅着加急奏摺，灯火如豆，越发晃得人眼模糊不清，身影摇曳。
贾庆海捧着红木刷漆大盘子，里面乘着一众嫔妃的绿头牌，忙恭声道：“奴才请皇上翻牌子。”
道光瞧了一眼，顺手一扫，指尖稍稍落在全贵妃与珍嫔牌子之上，便有些犹豫不决。
贾庆海忙笑道：“奴才新制了静贵人的绿头牌。”
道光嗯了一声，翻了翻牌子，笑道：“便这位静贵人吧。”
静贵人由着伺候的太监背到了养心殿，静贵人望着铺天盖地的明黄色苏绣帷帐，密密的团龙腾飞祥云绣花纱缦，明黄色的一牀如意蟠龙石榴藤蔓锦被，丝滑而柔软，一眼望不到尽头。
静贵人素面朝天，伸出一张端美的秀首，双眼莹莹打转着泪水，心里却道：阿玛，静心做到了，科尔沁有希望了。