道光二年三月，拂堤杨柳，草长莺飞，那夹岸边含苞欲放的桃花，料峭春寒，粉嫩多姿。水畔旁盈盈而立的垂杨柳，娉婷婀娜，一身浅碧绿的新装，越发清秀高挑。
江南自古多才俊，历代文人雅客无不钟情于它的山水秀逸，花香鸟语，而苏州更是心驰神往的佳地所在。那一片柳木依依，杨柏环绕，春光旖旎，青翠欲滴，雅致与古朴犹如人事隔绝的世外桃源。
坐落在苏州城东南的姑苏街巷子里，有一处四进三阔的府宅，离市井繁华之地仅有百十丈米，东街绫罗绸缎，汉服旗装，紧俏别致，绮丽鲜美。西街胭脂水粉，腮红青黛，金银首饰，玉石珠宝，街市繁茂，人烟阜盛，自与别处不同。正街街东蹲着两个石狮子，三间兽头大门，门边摆放着数百盆各色花卉，奼紫嫣红，甚是鲜艳。再往里走，穿过垂花游廊，两边是抄手小廊，当中是绣花屏风穿堂，若转过绣花穿堂，东西两处便是府里姬妾的住房了，而南北两处则是格局小的三间抱厅，厅后便是后面的正房大院，也唤做府宅的内室了。正面五间上房，皆廊腰缦回，雕梁画栋，两边的穿花游廊厢房，挂着十几个鸟笼，画眉、短凤、鹦鹉等稀罕鸟雀。
而府宅的主人乃是满洲正红旗的驻防将军兼干清门二等侍卫颐龄（钮钴禄氏），官至从二品，其父乃是嘉庆朝的将军穆克登布，出身满洲，世代为官，格外显贵。
颐龄年过三十，身体素好，虽收了几房小妾，可膝下仍是儿女福薄，子嗣不丰，去年妾室所生之子，又偏偏夭了。唯有嫡福晋乌雅氏生了三个女儿，长女明珠，年方十四，肌骨晶莹，天然美貌，眉眼更生得精致秀丽，明艳动人。次女名唤嫃珠，今年十岁，性子爽利，举止文雅。幼女小字偷珠，不过六岁，生得娇俏，聪慧喜人，最得合府上下喜爱。
再往里走，只听屋里热热闹闹围了一羣人说话，几个穿红着绿的丫头簇拥着一位妇人而坐，那妇人不是别人，正是颐龄的嫡福晋乌雅氏，她容貌颇俏，眉如柳叶，眼像星漆，一头浓发挽着扁平髻，只用了几支鎏金的点翠簪子顶着，鬓边簪了一朵嫣色的海棠，穿了一件芙蓉色绣花滚金边的旗装，面色白皙，微微发福，更加衬得她格外端庄典雅，雍容华贵。
身下坐了几位穿着艳丽，打扮鲜嫩的女子，都是近几年来纳入房里的侧福晋、侍妾格格，左不过二十几岁，只听有人笑道：“我们家小姐青春年少，貌美如花，想来定能得今上青睐。”
另一位年轻妇人也道：“是啊，小姐美貌聪慧，入了宫，伺候了今上，可就大富大贵了呢。”
乌雅氏含了淡淡的笑意，却道：“好了，诸位妹妹，明珠年岁不过十四，哪儿懂得伺候不伺候这种浑话，妹妹们谨言慎行才是。”
几位侧福晋和侍妾忙羞愧的低了头，乌雅氏吩咐一侧的妈妈，道：“去把小姐请出来瞧瞧。”
不过半盏茶功夫，妈妈便请了明珠出来，那明珠生得唇不点而若腊梅殷红，眉不描却似远山青黛，体态纤瘦，肌肤细腻，眼横积水，淡扫蛾眉，腮匀似蜜，粉嫩桃花，上身只穿了一件藕荷色绣海棠花滚苏绣边的褂子，下身着了一条淡紫色海棠连枝刺金线的裙子，挽了最寻常不过的双鸭髻，簪了几朵粉色绒花，只用了一块翠玉似儿的扁方压着头发，清素得像月光般温婉，娇嫩得如春花般明艳，只听她道：“女儿请额娘安，请姨娘安。”
乌雅氏点了点头，道：“昨儿个宫里传了旨，今上登基大初，要广充南北佳丽，满汉秀女，此番选秀由礼部主持，挑选才貌双全的适龄女子入宫，充实内廷，绵延子嗣。”
明珠颔首，垂头道：“女儿知道，八旗秀选，乃我满清历代习俗，顺治帝时便有规定，凡八旗之女未经选秀不可私自成婚匹配，违者大罪，女儿虽待字闺阁，倒也知国风国俗，女儿年幼，一切由阿玛额娘做主便是。”
乌雅氏微微笑道：“明珠懂事，额娘倒也放心。来，走几步让额娘瞧瞧。”
明珠曼姿细踱，轻移莲步，娇羞温婉越发喜人。
伺候的丁嬷嬷喜上眉梢，道：“小姐腰肢再软些，双臂摆得再娇些，步子再小些，会更得皇上喜欢。”
乌雅氏笑道：“是不错，合规矩，说几句话，让皇上、太后听听。”
明珠忙屈膝下蹲，盈盈拜跪，道：“干清门二等侍卫颐龄之女明珠请皇上大安，太后大安，愿皇上万福，太后万福。”
侧福晋伊尔根觉罗氏笑道：“小姐的嗓子，声如燕啭，凤凰清啼，很好听。”
乌雅氏也微微点头，道：“声音是不错，可是皇上六宫佳丽三千人，光凭声音笑貌又怎能博得皇上喜爱？”
明珠略一犹豫，便福了福身子，道：“女儿不知，还请额娘教诲。”
乌雅氏抚了抚耳后的翠玺明玉坠子，微一沉思，道：“倘若皇上问你读过何书呢？你该如何回答？”
明珠莞尔一笑，道：“奴才读过《诗经》、《论语》、《女则》。”
丁嬷嬷笑道：“这几本书都好，考究学识。”
乌雅氏笑了笑，点头道：“还算合规矩，皇上内宠颇多，而天下南北佳丽云集，想来明珠容貌不过尔尔，未必会中选。”
选秀那日，是道光二年三月初八，黄道吉日。紫禁城上空蔚蓝如碧玉，一片晴好，洁白的云彩绵延起伏千里，吹来一阵柔和的春风，令人惬意凉爽，或有低飞叽喳的喜鹊，成排而过，喜鹊报喜，据说是吉祥顺遂的寓意。
明珠与同旗的秀女及本旗旗主英赛（那喇氏），海图（嘉穆瑚觉罗氏）早在选秀前三天便驱车赶往京城，一路上颠簸劳累，幸有户部安排的秀女寓所暂且居住。
因是圣上登基的第二年，为充实六宫，广选满蒙八旗品德端正的适龄女子，来自天南海北的秀女统统聚集于此，端的是绿肥红瘦，修身丽脸，脂香扑鼻，或是清姿雅态，素面朝天，端庄之余不失活泼俏丽。
日落时分，紫禁城城外街市两旁的大红灯笼高高挂起，秀女乘坐骡车并由一名轿夫和两个侍女陪从，入夜进地安门。数百名御林军及正七品黄衣侍卫，太监，教引姑姑恭候左右，径直到神武门外等待宫门开启迎接秀女。在宫中宫女太监引导之下，按各军旗的正，镶两色旗籍井然有序地进入顺贞门，顺贞、顺贞喻意既顺又贞。秀女们再由所乘坐的骡车从神武门夹道东行而南下，出东华门，并跟随教引姑姑，再从崇文门大街北行，路过地安门到神武门外，秀女们便恭恭敬敬，整整齐齐等待皇上选秀。
经过繁琐的礼仪和规矩，已是第二天破晓时分。户部、礼部、内务府官员按照先满蒙，后汉军的习俗，逐级挑选各旗籍选送过来的妙龄秀女。如有残疾，患病的秀女要由户部尚书亲自请示皇上，最终商酌。
道光端坐在静怡轩上殿，想是看了一天的秀女，脸上也略显疲惫。右手旁的太后身着一件枣红色琵琶襟绣牡丹旗服，眉黛青俊，黑发浓密，仅着一块金镂空蝠寿扁方相盘，气度温和沉静，雍容尔雅。
左手旁坐着皇后，袭一身明黄色凤穿牡丹滚珍珠朝服，万缕青丝只梳成一髻盘于镶嵌数颗深色玛瑙的拉翅下端，双手上八枚鎏金刻累丝嵌珠翠护甲，一颦一笑尽显母仪天下之风范。
想是满洲秀女相貌平平，不入帝眼，选了快两日仅有镶蓝旗正三品广东按察司按察使容海之女赫舍里氏，正黄旗从四品包衣护军副参领绰敏的之女赫舍里氏入选。
道光不禁摇头，道：“八旗秀女自幼生长在紫禁城，紫禁城山清水秀，温润宜人，两天挑选下来，却无半点容貌质素尚可之人。”
太后温和鞠笑，道：“世间哪有十全十美，才貌双全之人，能够和婉恭顺，可心可喜，便是好的。”
皇后也收了笑意，道：“依奴才之意，最后一排穿宝蓝色绣花衣裳的秀女，出落得还算标致。”
太后瞧了一眼，道：“既然如此，那就依皇后所言，就她吧，即使皇帝不中意，留下来，充个数也便罢了。”
司礼太监闻言，高声喊道：“正五品礼部郎中久福之女玉淑，钮祜禄氏，年十六，留牌子，赐香囊。”
钮祜禄氏喜出望外，忙眉开眼笑，不住地叩首谢恩。
其余秀女各赐花一枚，劳累了半月有余，为的一朝入选，得见天颜，不料纷纷落选，可怜众多秀女为保护肌肤亮泽，容色美丽，不惜节食减重，速达身段轻盈之姿，走下殿外，无不失色痛哭，感叹命运。
便闻得司礼太监高声喊道：“传满洲正红旗佟佳氏、郭络罗氏、索尔佳氏、吴扎喇氏、董佳氏、钮祜禄氏，上前听示。”
众秀女依次站好，皆低眉垂首，等待圣恩。司礼太监喊道：“正红旗从一品协办大学士继松阿之女雅慧，佟佳氏，年十六。”
佟佳氏脱列而出，依依施礼，盈盈跪拜，道：“奴才佟佳氏参见皇上、皇后、太后，愿皇上、皇后如意圣安，太后福安康泰。”
道光低头转动拇指上一颗硕大的翠玉扳指，道：“你姓佟佳，可与皇后母家为一族？”
皇后恬静含笑，道：“回皇上，雅慧是奴才叔叔之女，端庄秀丽，温文尔雅，皇上可要留下？”
道光微眯着眼，便伸手打断，含了三分淡薄的笑容，道：“上些日子，武英殿大学士、太子太傅曹振镛携四儿子进宫面圣，其儿子身量魁梧，气宇轩昂，吾很是得意，方得知，年仅十七，尚未成婚，曹振镛时任三朝元老钦差大臣，家世显赫，门生众多，而皇后的叔叔是从一品，门第倒也般配，吾想将佟佳氏赐与曹振镛的四儿子做嫡福晋，也算安抚老臣忠肝义胆之心。皇后以为如何？”
皇后先是一怔，脸色立刻沉了下来，旋即又强自欢笑，道：“回皇上，赐婚也好，雅慧温柔秀丽，而曹振镛的幼子也年轻有为，如此郎才女貌，天作之合，皇上想得真是周全。”
道光笑着点了头，李长安睇过一个眼色，便听司礼太监尖声道：“从一品协办大学士继松阿之女雅慧，佟佳氏赐婚。”
佟佳氏敛起衣裙，盈盈谢恩，口呼三声万岁。
道光瞅了眼同列的秀女，不禁皱眉，道：“都撩牌子。”
那司礼太监察言观色，喊道：“正二品漕运总督恩禄之女毓敏，郭络罗氏，年十六，撩牌子，赐花。从四品翰林院侍讲学士托富阿之女淑姵，索尔佳氏，年十五，撩牌子，赐花。正三品上驷院正卿拜伦阿之女紫翠，吴扎喇氏，年十四，撩牌子，赐花。从三品包衣护军参领察尔笃之女玉致，董佳氏，年十三，撩牌子，赐花。从一品驻防将军颐龄之女明珠，钮祜禄氏，年十四，撩……”
未等太监念完，道光颇为好奇，打断道：“颐龄之女？可是先帝朝的将军穆克登布的儿子钮祜禄·颐龄？”
太监会意，忙喊道：“从一品驻防将军颐龄之女明珠，钮祜禄氏，年十四，上前听示。”
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明珠依依跪地，音如莺啭，温婉道：“奴才钮祜禄氏参见今上、皇后、太后，愿今上、皇后福履随之，寿考绵鸿，太后美意延年，河清人寿。”
道光笑意越深，抚掌笑道：“这是《诗经》里的名句，你倒是很通透。”
明珠垂眉道：“奴才卖弄，着今上见笑。”
道光饶有兴趣，道：“你可曾读过书，识得字么？”
明珠答道：“奴才的阿玛曾教导奴才，女子无才便是德，奴才愚钝，才疏学浅，不入今上圣眼。”
太后和颜悦色，笑道：“听闻苏州物华天宝，人杰地灵，想来钮祜禄氏也定聪敏端庄，玲珑剔透。何不抬起头来，让吾与皇帝一睹你之芳容？”
明珠抬眉，一双精致的眉眼生得水清水秀，隐隐之中颇富江南美人的素朴端雅之姿，轻描柳叶两弯眉，薄点樱粒一张口，只穿了一身淡粉色绣莲叶素花缎子衣裳，不艳丽轻浮，头上仅插了几只金银点翠的嵌玉簪子，用了一支玉色的扁方压着满头秀发，肌肤白皙，腰骨细腻，动若流风，静若曼柳。
道光注视良久，望其天然美貌，朗声笑道：“果真貌美动人，天下间竟有如此标致的美人。”
太后一旁的桂姑姑俯了身子，低声道：“回主儿，眉眼倒生得俊俏，举止也还端庄，堆在一块儿更是明艳绝伦。”
道光注视良久，随即便微微点头，却道：“你的闺名唤明珠？是哪个明珠？”
明珠眉色一舒，轻盈福身，道：“奴才闺名源自向子諲之词，百斛明珠得翠娥，风流彻骨更能歌。”
道光明朗一笑，兴致越浓，抚手道：“你诗词信手捏来，倒是颇为通畅，可见你的阿玛花了心思，碧云留住劝金荷，取醉归来因一笑。恼人深处是横波，酒醒情味却知么。既是明珠珍贵，可为了得你，再多也心甘情愿。”
太后见道光欢喜，便吩咐道：“皇帝难得有如此钟意之人，且钮祜禄氏容貌出挑，言谈举止，落落大方，便留下吧。”
司礼太监遂唱道：“从一品苏州驻防将军颐龄之女明珠，钮祜禄氏，留牌子，赐香囊。”
明珠行了六肃三跪大礼，便口呼万岁，盈盈谢恩。
暮色四合的天空，像是滴了墨汁一般清凉得透出冷意，远处的天空上，如红流金的彩霞，像铺开了一条七彩团花的锦绣织缎，华丽富贵又有幽然冷清之感。
皇后坐在紫檀木雕刻鸾凤合鸣软榻上，一脸不悦。宝银捧来新鲜橙黄的柚子，笑道：“回主儿，春日干燥，唇舌发火，食一些柚子爽爽口舌吧。”
王嬷嬷见皇后脸色铁青，便睇过了眼色，宝银忙放下了柚子盘，出去伺候了。
王嬷嬷低声道：“主儿别恼，您身子紧要，您是中宫，要有容人雅量。”
皇后抿了一口茶水，便撂下了桌上，悻悻道：“今儿殿选吾心中便不顺，雅慧性子谦和，温柔敦厚，乃佟佳一族名门淑女，就算不被召选入宫，也要联姻皇亲国戚，宗亲之子，可偏偏许了曹振镛的儿子为妻，虽说是个好姻亲，门第也般配，到底不如联姻皇家，世代显贵。”
王嬷嬷垂首道：“回主儿，二小姐出身名门，就算曹家两朝为官，有皇上撑腰，又能如何？小姐嫁与曹府成了嫡福晋，便主理王府之事，谁敢说不？”
皇后往桌上的镂空刻金花香炉中添了一勺香料，道：“嬷嬷说得在理，好了，既是得皇上圣意赐婚，那便是一门好姻缘。去养心殿，先去瞧一瞧皇上。”
养心殿东暖阁，道光盘腿而坐，仔细翻阅着今日选秀的花名册，眉开眼笑，十分喜悦。
皇后换了一件粉黄色团花喜鹊斗梅衣裳，笑容和蔼，屈膝行礼，道：“请皇上安，皇上圣安，万事如意。”
道光忙挥一手，示意皇后过来，指着桌上的一叠诗词，道：“皇后瞧瞧，哪首诗词文采出众？”
皇后轻轻接过，不由得柔声念道：“玉钚坠耳黄金饰。轻衫罩体香罗碧。缓步困春醪。春融脸上桃。花钿从委地。谁与郎为意。长爱月华清。此时憎月明。。”
皇后妙目流转，笑道：“皇上果真才情，这是苏轼的词《菩萨蛮》。”
道光微眯着眼，默默点头，皇后翻了翻一页，道：“余情悦其淑美兮，心振荡而不怡。无良媒以接欢兮，托微波而通辞。愿诚素之先达，解玉佩而要之。嗟佳人之信修，羌习礼而明诗。抗琼珶以和予兮，指潜川而为期。执眷眷之款实兮，惧斯灵之我欺。感交甫之弃言兮，怅犹豫而狐疑。收和颜而静志兮，申礼防以自持。”
皇后笑容渐深，道：“这首奴才倒不知了，能蒙皇上亲自写诗作词之人，必定容貌惊为天人。”
道光皱了皱眉，道：“皇后所言极是，可她是江南人，吾想了许久不知哪一首诗词能够形容她的美色，皇后好歹出身世家，笔墨甚好，快帮吾想想。”
皇后微一思索，转而笑道：“奴才愚见，可是正红旗的钮祜禄氏？能得皇上如此青睐，钮祜禄氏定是有福之人。”
道光淡淡笑道：“不过是芸芸之泛中总有几个出于其类，拔乎其萃之人，不足为奇。”
皇后福了一身，笑道：“皇上喜欢是了，满洲秀女不比旁人，皇上之意如何？”
道光放下手中的花名册，道：“钮祜禄氏出身世家，毓粹名门，有才有貌，便封为嫔位，也好掌一宫事宜。”
皇后福了一礼，便道：“嫔位也好，只是从顺治十一年至皇考二十四年，秀女的品级都以贵人、常在、答应定数称呼。世祖曾下诏规定，八旗秀女位列后妃不可逾越正五品嫔位之上，即一宫主位，皇上如此看重钮祜禄氏，合该有些不妥。”
道光脸色一暗，道：“世祖顺治之时，乃我大清初年，后妃典制尚不熟稔，而今开国百年，帝祚永延，刚入宫便册封为嫔，又不止在吾一朝，高宗在位时，颖贵妃、忻妃、豫妃，便是以嫔位入宫。如此先例，吾封为嫔又有何不妥？”
皇后脸色白了又白，扶了扶鬓上的镶金翡翠玉珠花，道：“回皇上，奴才不敢置喙，但望皇上三思。”
道光沉思了片刻，翻了翻花名册，道：“既然如此，还是册封为嫔较好。”
皇后笑意可掬，屈了一膝，道：“皇上心意已定，奴才不敢违逆，那余下秀女也不能空着，皇上也一并封了吧。”
道光翻开花名册，指着她的名字，道：“有一位镶蓝旗的赫舍里氏，阿玛官职也颇高，册封为贵人，其余的秀女皇后、内务府看着办便是。”
皇后福了一礼，笑道：“是，奴才领旨，奴才日夜盼望满洲八旗妹妹们入宫，为皇上开枝散叶，绵延子嗣，妹妹们四角齐全，奴才也安心了。”
道光合上名册，想了想，道：“说到四角齐全，吾想赐给钮祜禄氏一个封号，也不枉她的才貌。”
皇后福了一礼，颔首笑道：“也好，那就让内务府挑些好的字眼儿，拟给皇上来瞧。”
道光揉着脑仁，道：“内务府挑选的字眼儿，都是恭维之词，毫无新意，不如皇后替朕想想？”
皇后轻笑道：“奴才愚钝，书本上也很是不精通，不过奴才认为钮祜禄氏，才貌双全，皇上定要择一个好字。”
道光忽然眼前一亮，道：“皇后方才说才貌双全，罢了，吾便依皇后所言，赐封号全字。”
皇后笑容一凝，旋即微笑，道：“这个全字，看似普通，倒是意义非凡，有十全十美喻意，可见钮祜禄氏能担当得起。”
道光脸上满是笑容，道：“这个全字甚好，有智勇无双之意，从前也没人用过，实在是好。”
待选秀完毕已是二月十二的黄昏之时，新选中的秀女暂居寓所处，等待宫里宣旨太监及教引姑姑，最后以先满蒙、后汉的规矩分批次入宫。入宫进干西四所学习宫中礼仪规矩，妇言妇德，直到由皇上拟定品级、封号，皇后和内务府拟定所居住的宫殿，最终侍寝。
道光二年二月十六，由内务府抄出：“满洲正红旗全嫔、居承干宫，满洲镶黄旗祥贵人、居景仁宫，满洲镶蓝旗珍贵人、居延禧宫，满洲正黄旗睦常在、居承干宫。满洲镶白旗常答应、居景仁宫。”
秦世海一口气读完，笑盈盈道：“主儿觉得有何不妥，奴才拿回去好改。”
皇后细细的剥着蜜柚，道：“没有何不妥，新晋小主的住所务必要打扫一尘不染，好让小主住的舒心。”
秦世海答应了一声，道：“主儿放心便是，奴才定着人好好收拾，那奴才便不打扰主儿金安了，奴才告退。”