这一日，天气异常炎热，柳树上的蝉的嘶鸣一声接一声传过耳边，叫人昏昏欲睡，越发烦躁不安。
祥贵人、瑺答应几位小主各自扶着婢女的手，步态悠悠在园子游玩。
只见祥贵人长眉入鬓，眉上描绘的青雀头黛精致艳丽，许是盛夏酷暑难忍，妆容也只是淡淡匀扫，秀发回环打着发髻，只用一块翠绿色扁方压发，一枚镶金点翠簪子斜插。
而瑺答应穿了一件水紫色暗花织纹绣彩蝶旗装，头发挽成了小两把，镶着珠翠首饰，金银翡翠，也是十分夺目，一众穿花扶柳，笑声晏晏。
章廷海赔着笑脸，道：“回小主话，圆明园真是凉快，奴才进宫这么多年，沾着小主的光，才能进来伺候一回。”
祥贵人妩媚一笑，道：“沾着我的光，算是沾对了，要是跟着不得宠的，别说圆明园了，便连御花园都没的去。”
瑺答应掩唇发笑，道：“是呢，皇上体恤，才许了奴才近身伺候。”
章廷海更是笑道：“答应小主说得是，奴才愿意伺候小主，为小主做事，奴才喜欢。”
祥贵人闲闲道：“听说圆明园是三个字还是圣祖亲自命名的，圆明，则是神，君子之时中也，而明字又是光明普照人也，虽说皇上登基，国库尽数上来了，撤了万寿、香山、玉泉三座山的陈设景致，又罢了承德和木兰秋猎，到底是老祖宗历尽百年修建，皇上都喜欢来这居住，更别说咱们了。”
绿春低声道：“下晌皇上瞧了全主儿，还赏了全主儿一斛珍珠，许是外头进上的，格外耀眼。”
祥贵人明媚莞尔，道：“果真皇上宠她，连一斛珍珠，千价之数，都舍得赏下。”
瑺答应眉头一蹙，道：“狐媚手段是了，皇上亲择杏花春馆给她住，又赏了一斛之多，是把她当作杨玉环宠么？”
祥贵人梨涡一荡，道：“人家得势，一斛珍珠才值钱几何？瑺妹妹得空去主儿那儿坐坐，主儿喜欢与你言语。”
瑺答应福了礼，道：“是，多谢姐姐提点。”
全嫔、恬嫔、睦常在坐在杏花春馆绣花，睦常在额头上冒着细细的汗珠，忙喝了一口蜂蜜西瓜汁，道：“自从皇上住了圆明园，就召了皇后主儿一次，祥贵人一次，连姐姐也不曾召幸。”
全嫔放下绣花撑子，道：“国事烦忧，家大业大，千头万绪，焦头烂额。”
睦常在诺诺点头，道：“姐姐说得在理。”
恬嫔也道：“妹妹实大体，难怪皇上宠你，妹妹尚且如此，姐姐便更不足了。”
全嫔放下了绣花撑子，道：“姐姐伺候圣驾已久，定是皇上心尖之人，妹妹们才不过月余，怎能与姐姐相较。”
睦常在散开了伺候的下人，低声道：“说来妹妹还是两个月前伺候过一回，这几个月连皇上一面也没见上。”
全嫔羞得脸色潮红，恬嫔也止不住掩唇发笑，道：“吾和你八九不相上下，上一次伺候圣驾还是半年前。”
全嫔脸色绯红，便低了低声，道：“睦妹妹年轻不知深浅也就罢了，偏偏恬姐姐也这般说起私隐来，叫奴才听到如何使得。”
恬嫔也十分害臊，掩着脸面，道：“就咱们三人，有何怕的？虽说我从潜邸伺候了来，到底年岁渐长，人老珠黄。”
全嫔戴的彩凤镶金榴花护甲吱吱划着桌几，沉声道：“姐姐何必妄自菲薄，皇上不是寡情之人，姐姐侍奉久了，皇上心下自是记得。”
睦常在拉着恬嫔的手，笑道：“是呢，且瞧和嫔便知，皇上虽说不甚宠爱，到底顾及着大阿哥颜面，两三个月召幸一回。”
全嫔也笑道：“是了，姐妹们加把劲儿，谁若是头一个诞下皇子，皇上指不定如何欣喜，到时为嫔为妃，也便有着落了。”
过了几日清晨，全嫔便去平湖秋月向皇后请安问好，一路上怪石嶙峋，崎岖幽静，又穿过一片杂花垂柳，郁郁葱葱花海交错之中只见四个黑色大字，赫然泼墨着平湖秋月，这便是皇后的寝殿。
彼时皇后主儿尚在梳妆打扮，便由王嬷嬷回了各位小主，道：“奴才禀小主，皇后主儿尚在簪花梳洗，请诸位小主自娱，再来请安。”
恬嫔屈了膝，扬了扬洒金花绣丝手绢，道：“嬷嬷回了主儿，请皇后主儿不必着急，主儿这儿的花开得甚好，我等再此各自赏花。”
和嫔拉着全嫔的衣袖，笑道：“妹妹最近身子消瘦了，许是圆明园的油水清淡，养不出妹妹的丰腴。”
全嫔敛了敛衣裙，笑道：“姐姐说笑了，姐姐日渐丰腴，气色上好，想来是姐姐见了皇上，得皇上恩惠眷顾，才如此滋润。”
和嫔眉色一紧，道：“妹妹说笑了。”
睦常在指着右手边廊下的几盆并蒂海棠，笑道：“姐姐快瞧，皇后主儿宫里的花开得是好，那并蒂的海棠，颜色鲜红，株株圆硕，真是好意头。”
祥贵人也笑道：“是呢，我也瞧着那颜色甚是红艳，又是成双成对的意头，宛如皇上与皇后主儿夫妻和睦，心意相通。”
全嫔抚着耳后的一支步摇，道：“其实吾瞧着，下两盆的芙蓉开得更是夺目，嫣红娇丽，明艳无方，甚是欢喜。”
说着走上前去，摘了一朵娇粉芙蓉别于鬓间，吟吟道：“风含翠筱娟娟净，雨裛红蕖冉冉香，你们瞧这赤色芙蓉，花色娇嫩，鲜红明艳，一看便是苏地的珍种，北国之远，春寒料峭，难为长在京中了。”
和嫔摘了一朵，却道：“芙蓉再美，也登不得台面，不比那正经的牡丹、芍药，乃花中之王，艳丽丛生。”
全嫔淡淡一笑，道：“牡丹乃是名花，天姿国色，甚是富贵，可到底京城常多霜雪，畏寒畏冷，不易栽活。吾却说芙蓉端庄，九月江南花事休，芙蓉宛转在中洲。美人笑隔盈盈水，落日还生渺渺愁。如此花中翘楚，可是牡丹、芍药，比不得的。”
和嫔一脸茫然，便要反唇相讥，只见王嬷嬷行了一礼，道：“皇后主儿梳洗完毕，请诸位小主进殿请安。”
皇后坐在铺着团花石榴绣芙蓉的橙黄色锦被炕上，端庄含笑，接受着众嫔妃的请安问好之礼，遂齐声喊道：“奴才请皇后主儿安，主儿圣安，万事如意。”
皇后抬了抬手，笑道：“妹妹们都起身吧，赐座，上茶。”
只见宝银、翠雯、翠芸丫头端端正正的捧来了茶盏，摆放在诸位小主面前，道：“妹妹们尝尝口味，这是皇上新赏的碧螺春，若是喜欢，吾便吩咐下人包一些给妹妹们。”
祥贵人饮了一口碧螺春，明媚笑道：“奴才多谢皇后主儿，主儿宫里烹的茶，细如银针，状如柳叶，色泽青翠，味之甘甜，果真好物出在主儿宫中。”
瑺答应也道：“是呢，奴才也尝着清香扑鼻，甘甜爽口，当真最喜皇后主儿。”
皇后妙目微微上扬，笑道：“妹妹过誉了，其实妹妹们年轻，是最得皇上喜欢，吾不过得皇上几斤好茶，实在不足为奇。”
祥贵人丹凤细眼，樱口杏腮，抚了抚衣袖，道：“主儿客气，主儿体恤驭下，真是令奴才敬服。”
皇后笑道：“近来吾翻了翻敬事房的档，自入了圆明园，除了吾伺候了一回外，全嫔伺候两回，祥贵人伺候一回，瑺答应也伺候一回，皇上雨露均沾，才能六宫祥和。说来还是全妹妹最得皇上恩宠，承恩召幸也最多。”
全嫔忙起身，道：“奴才不过偶尔两次，让皇后主儿见笑了。”
祥贵人扬着手绢，道：“姐姐年轻貌美，承恩召幸也是最多，合该为皇上诞下一位皇子，以示天家恩德。”
恬嫔也道：“妹妹这般年岁，迟早会有的。”
皇后朗朗笑道：“是啊，妹妹们年轻，有孕是迟早之事。说到子嗣，便要雨露均沾，吾身为中宫，便要规劝皇上四处坐坐，咱们出来小住一趟不易，妹妹们抓住时机，拾得恩宠。”
众妃等忙起身行礼，道：“奴才等多谢皇后主儿关怀备至，谨记于心。”
皇后笑道：“好了，既是妹妹们喜欢，那吾差人包好茶叶，给妹妹们送去，王嬷嬷、宝银，当下多包些茶叶，分给合宫。”
王嬷嬷行了一礼，道：“奴才遵命，奴才这就下去。”
皇后又道：“好了，妹妹们也是累了，都散了吧。”
众妃方莺莺燕燕的屈膝行礼退下了。
待一众人走后，皇后扶着翠芸的手回了内室，道：“方才分下了，还剩下多少茶叶子？”
王嬷嬷撇了撇嘴，道：“拢共六包，剩下了两包，不是奴才多嘴，主儿实在没必要把这样好的茶叶，分给小主们，小主不领情不道谢，辜负了主儿一番美意。”
皇后抿了口茶，却道：“左右也不是别人，都是自家姐妹，皇上难得赏赐一回，皇家恩惠，自当同赏是了。”
王嬷嬷垂着手，道：“主儿是热心，可奴才心疼这么好的东西，如今皇上厉行节约，克勤克俭，节衣缩食，这上好的碧螺春，也是不常见，主儿如此，倒叫奴才惋惜。”
皇后不以为然，转了转手上的鎏金镶彩花的护甲，道：“嬷嬷有何惋惜？吾打赏了她们，便是中宫的宽宏，再说了，年年都有的东西，何必心疼？”
王嬷嬷道：“即使如此，那奴才也不好说什么了，主儿仁厚，六宫定当感激。”
皇后笑了笑，道：“嬷嬷托人把余下的两包茶叶，送到宫外阿玛的府上，阿玛虽是为官为宦，可却谨慎，再说这般好的茶叶，近年也是不常见。”
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王嬷嬷福了一礼，道：“奴才知道了，主儿放心便是。”
皇后微微点头，叹了口气，道：“吾何日才能放心，阿玛虽深得皇上器重，可族上除了阿玛与叔父之外，再无旁人为官。还有荣海，都已经十几岁了，却还是一个人，连个小妾也无，若想联姻，也要有意中人才行。”
王嬷嬷道：“这些事儿原是主儿不必急的，公子一表人才，年轻骁勇，何愁没有名门淑女，望族闺秀下嫁？再说主儿乃是当今皇后，执掌六宫，如此家世，只怕相亲的踩折了门槛。”
皇后笑了一声，道：“好了，嬷嬷，快托人将茶叶送出去吧，若是迟了，便要等到明天了。”
这一夜，圆月皎皎，星华如水。道光正坐在镂月开云看着摺子。
碧绣于一侧轻摇小扇，驱赶蚊蝇，而碧绮端着一碗绿豆百合汤，工工整整施了一礼，道：“奴才回皇上，夜来困倦，仔细伤了眼睛，奴才命御膳房做了一碗绿豆百合汤，落胃消食，润肝明目，皇上且先尝一尝。”
道光答应了一声，撂下了手上的朱笔，道：“也好，想来朕的肚子也饿了。”
碧绮含笑，捡了筷子，递了过去，道：“皇上为国烦忧，操心劳神，到底也要珍惜身子。”
道光喝了一口，抬头笑道：“朕还年轻，多熬几个时辰不妨事，想当年世宗宪皇帝一夜只睡两三个时辰，朕与之相较，当真是自惭形秽，望尘莫及。”
碧绮颔首，屈了屈膝，道：“皇上言重了。”
门外李长安低头进来，行了跪礼，道：“奴才请皇上安，敬事房的人来了。”
李长安便挥了挥手，只见敬事房总管太监贾庆海躬着身子，双手捧着漆盘，屈膝跪地，道：“奴才请皇上圣安，万事如意，奴才请皇上翻牌子。”
道光放下了碗，便有碧绣立刻撤了碗回去，道光的指尖在全嫔、祥贵人的牌子上晃了晃，犹豫了一下。
碧绮忙上前，拿起全嫔的绿头牌，擦了擦，道：“哟，奴才瞧着全主儿的绿头牌上少了蜡，公公怕是忙得糊涂了。”
贾庆海拍一拍脑门儿，磕头道：“奴才糊涂，奴才糊涂，望皇上恕罪。”
道光也没言语，指尖方犹犹豫豫地停在了和嫔、恬嫔的绿头牌上，翻了过去，道：“就传和嫔伺候吧。”
贾庆海答应了一声，道：“喳，奴才这就请和主儿。”
水木明瑟的东配殿里身影寥落，灯光黯淡，和嫔正与宫女下人们缝制衣物，但见御前的太监顺喜走了进来，行了一礼，道：“奴才请主儿安。”
和嫔疑了一声，放下了手上的针线，道：“我瞧着你眼熟，你不是御前的公公吗？你怎么过来了？”
顺喜笑道：“主儿好记性，奴才是御前的，皇上翻了主儿牌子，銮驾来接主儿过去伺候呢。”
宝钰、蝶儿忙屈膝，贺道：“奴才恭喜主儿。”
和嫔一听，捂着心口，睁大了双眼，脸上像乐开了花一般，忙喜道：“你说得真的？你瞧瞧，皇上这都大半年没翻我牌子了，怎得说翻就翻了。”
宝钰笑道：“主儿伺候皇上多年，皇上长情，惦记着主儿呢。”
顺喜也道：“姑娘说得是，回主儿，侍寝的銮驾马上要来了，主儿紧着时候快准备着。”
和嫔连连点头，道：“是，是，是要紧着预备，蝶儿，快去拿件鲜艳的衣裳来，宝钰，快为我梳妆。”
宝钰福了一礼，道：“奴才瞧着，主儿现在也甚是端庄。”
和嫔摇了摇头，摆手道：“那怎么成，我许久未见皇上了，蓬头垢面，怎么接驾呢。”
顺喜搓着手，笑道：“那和主儿好好收拾，奴才便先出去候着了。”
镂月开云的西配殿，烛火明灭，摇曳不定，道光正坐在软榻上看《春秋》，李长安几步进来，道：“奴才请皇上圣安，和主儿来了。”
道光微微颔首，沉默不语，李长安忙拍了拍手，只见和嫔穿一身水粉色绣花旗服，头上镶着珠翠钗环，忙屈了膝，施了一礼，道：“请皇上安，皇上万事如意。”
道光抬了手，和嫔羞涩一笑，怯了秀首，道：“皇上，夜深了，奴才伺候皇上早些安置吧。”
道光抬了头，道：“朕还没累，再瞧一会子书，你若是困了，便可先睡。”
和嫔抚了抚鬓角，笑道：“回皇上，奴才也不困，奴才喜欢伺候皇上。”
道光脸色一黯，捻着手上的一串祖母绿佛珠，道：“大阿哥现下如何了？在上书房可还听师傅的话嘛？谙达教习的功夫可有长进嘛？”
和嫔一听问起大阿哥，脸色立马欣喜，赔笑道：“听话，听话，大阿哥最听师傅的话了，《论语》、《庄子》每天都在背，还有天不亮就跟着谙达练习骑射、摔跤，最是认真了。”
道光抿了口茶水，道：“师傅和谙达教授的知识有时有晌，到底不比生身父母传授得仔细，你是他的额娘，皇后是他的皇额娘，素日定如皇后一般，温淑教导，认真指引，也不枉费朕的一番心思。”
和嫔莞尔一笑，道：“是了，奴才是认真教导大阿哥，奴才得了闲便对他说，奕纬，你是皇阿玛的长子，是先帝最喜爱的孙子，你可一定要懂事，千万别辜负了额娘与你皇阿玛的期许。”
道光眼色一阵凌厉，缓缓地合上了书，坐正了身子，道：“你就这样教授你的儿子的？”
和嫔笑容一收，温婉垂首，福了身，道：“是，奴才还说，眼下你皇阿玛膝下无子，唯有你一个阿哥，你可一定要争气，将来你皇阿玛龙驭上殡，额娘也就荣升太后，跟着你享福了。”
道光听完，眉心骤紧，双目愤怒，眼眸暗沉，和嫔却是欢喜不知，道光的暴怒随着一记响亮的耳光落在了和嫔娇嫩的面上，顿时起了五个血红指印，肿得高高。
和嫔吓得瞪大了眼睛，匍匐在地，道光怒道：“你真是全无心肝！朕还没有殡天，你就觊觎着朕的龙椅，还妄想成为太后，真是卑鄙下流，恬不知耻！你且瞧瞧你的儿子和你都是何德行，猥琐无知，如此不堪！”
和嫔泪水横流，连连道：“皇上息怒！皇上息怒！奴才冤枉！奴才冤枉！奴才并无觊觎皇位，还望皇上明鉴！”
道光的怒火愈燃愈烈，指着她的鼻子，道：“你也不瞧瞧自个儿是何身份，满洲下五旗贱奴，伺候人的奴才，当年若不是先帝怜惜，给了你个侧福晋，你有何颜面爬上朕的龙牀，你倒成了气候，想做紫禁城的太后，如此野心，如此不堪！你现在给朕滚，朕不想见到你！”
和嫔面色煞白，满脸泪水，失声唤道：“皇上，奴才冤枉！奴才不过是一时口误，才胡说八道！奴才冤枉！”
道光愤怒至极，一碗滚烫的茶水瞬间泼在了和嫔的身上，冷冷道：“你的儿子被你教导如此龌龊不堪，真是有损天家威严，令祖宗蒙羞，传旨下去，即日起，将大阿哥送到阿哥所，由皇后教导抚养，直至长大成人，今生今世不许和嫔探望一眼。”
和嫔听后身心俱碎，如同五雷轰顶，只是浑身战栗不己，一声悲戚的惨叫便晕倒在地，再不起身。
九月二十，道光携众嫔妃提前归京，和嫔受此番雷霆惊吓，已是晕晕昏厥，彻底失宠。而祥贵人的阿玛在江南一带肃清了鸦片流毒而备受道光宠信，官至从二品理藩院副卿，而她在六宫春风得意，顾盼神飞，风光万千。
这一日，众位嫔妃向太后、皇后请安完毕，便各自回去了。众妃告退之后，皇后留了和嫔、祥贵人。
皇后着了一件素银色芙蕖并蒂绣蝴蝶兰旗服，头上也簪着一只镶金蜻蜓点翠宝钗，配上宝红色如意同心流苏，气度莞尔，端庄雍容。
祥贵人忙从翠雯手中接过一碗秋梨膏，用瓷勺舀了舀，送至皇后嘴边，殷勤道：“皇后主儿操劳半晌，也是累了，喝一口滋润嗓子吧。”
皇后笑吟吟道：“听说你阿玛深得皇上宠爱，又加封至理藩院副卿，一路荣耀，当真可喜可贺。”
祥贵人福身施礼，莞尔一笑，道：“多谢皇后主儿，奴才的阿玛再得高官，也是在主儿的阿玛眼皮子底下做事，主儿阿玛世代显贵，严明律己，主儿成全，奴才与阿玛感激不尽。”
皇后意态闲闲，静静抚着小指上的鎏金莲花纹碎玉护甲，道：“妹妹真是会说话，难怪皇上如此宠你。”
祥贵人妩媚一笑，道：“奴才所得，无不仰仗主儿恩惠，主儿隆恩，奴才没齿难忘。”
皇后抿了一口秋梨膏，转首笑道：“你有心便是了，也算吾没白疼你。”
皇后瞥了一眼形容消瘦的和嫔，笑意渐收，道：“自上回被皇上申饬，皇上可还说过见你？”
和嫔心中凄苦，神色惶惶，低头道：“奴才不堪，无颜面对皇上。”
皇后冷笑一声，道：“你的确不堪，有你这样的额娘，大阿哥这辈子也没何指望了，可惜了大阿哥，生生被你给拖累。”
和妃闻言身子一瑟，手上一抖，面露怯色，低头不言。
皇后心中烦躁，转着手腕上的一对儿暗绿色细纹镯子，道：“前几日，吾听说珍贵人罚了你身边的使唤丫头，你连自个儿的奴才都护不住，亏你还是一宫主位，皇子生母，竟也被一个小小贵人欺凌至此，当真是无用。”
和嫔怯怯羞羞，声如细蚊，道：“珍小主出言不逊，羞辱大阿哥不得皇上宠爱，奴才想教训……。”
皇后抬起秀丽长眉狠狠剜了一眼和嫔，轻笑道：“教训？你也配！虽说你是嫔位，她是贵人，可你也不瞧瞧身份，天地之宽，云泥之别，当真是糊涂。”
和嫔一脸羞愧，双脸紫涨火辣，低声下气，道：“是，是奴才糊涂。”
祥贵人笑了笑，抚着鬓上的簪花，道：“皇后主儿莫生气，和姐姐下次当心些便是了，别气得皇上和主儿伤了身子。”
皇后搭了王嬷嬷的手，起身道：“若能有祥小主一半聪慧，也不至皇上如此厌恶。”
和嫔眼中莹莹闪泪，低头独自垂泣，皇后又道：“好了，时辰也不早了，和嫔、祥贵人退下吧。”
看着和嫔羸弱无助的身影，皇后不由得深深剜了一眼。