夜幕中，一个跳丸似的人影足不点地，在连绵不断的屋檐之上忽来闪去。
“阳泉客栈，到底在哪儿啊？”许惊蛰之前乘坐马车一直没有看路，若非当杀手的本能他甚至连大致的方向都摸不着。
“笃笃…咣，天干夜燥，小心火烛。”更夫熟悉的打更声带着懒洋洋地哈欠在苍茫夜色中飘荡开去。
“阳泉客栈在哪儿？”人未至声先到。
阑珊的灯光下如有鬼魅晃动，那人影几乎是凭空而生。“啊。”更夫尖叫一声，迷蒙的睡意扫荡一空。
“别嚎，说，阳泉客栈在哪？”许惊蛰心中着急，顾不得太多，右手瞬间扣上了他的脖子。
“前面街角右转。”更夫颤颤巍巍地指了指身后，接着便觉眼前一花，狂风骤起，那道人影瞬间不知所踪。
许惊蛰翻过客栈的墙，直接破窗而入。只见整个屋子被子叠得工工整整，月光洒下满地的白霜。
望着空荡荡的屋子，他喃喃自语：“他去哪儿了？他去哪儿了？”他全力奔袭数里，纵然以他的内力也是气喘吁吁，此时心底无着无落，脚下一软坐倒在椅子上，发出一声闷响。
正自茫然之际，门外一声暴喝：“抓贼啊。”接着便闯进来一个抡着长棍的小厮，正是当初伺候许惊蛰的店小二。 想来是他半夜出恭，听得声响只以为客栈里进了贼呢。许惊蛰大喜，一只手捂住他的嘴，压着嗓子道“是我”。店小二阿仁听得声音，惊魂稍定：“是你。大爷不是去定远侯府了，怎么又回来了？”
“这个没时间说，我问你，之前我那个住在这里的兄弟呢。”
店小二见他神色焦急大异以往，心中有些奇怪，但还是老老实实道：“他走了？”
“走了，是他自己走的，还是被人带走的。”语速极快，听得店小二一时间没有反应过来：挠了挠脑袋过了一会才道：“你们走后，他便也结账离开了。”
“这么说不是被抓走的了？”
阿仁诧异道：“抓走，当然不是。”
许惊蛰还是不放心：“那他说去哪了吗？”
“他跟我说如果大爷来找他，便告诉大爷他回去了。”
“那就好，那就好。这会儿应该已经出了京城了吧。”许惊蛰前脚刚走，定远侯便上门抓人，他怎么会一点动静都没有听到，再说如果这么快就循着那留下的蛛丝马迹到了这里，那抓的应该是他自己了。只是所谓关心则乱，他才会如此失态。
他感到有点失落，他朋友不多，而小高无疑是交情最好的，就好像他的亲弟弟一般，想到以后只怕永无相见之日，心里总不是滋味。但这股情绪不会持续太久，一壶酒足以洗刷干净。
毕竟他在意的人还活着。
他带着醉意，自以为没有任何人发现地回了房间。
穆兰担心他出事，一直在房间里等待，看到他平安归来，悬在心头的大石头终于可以放下。她替许惊蛰打水洗脸，然后架着他向着牀吃力地移去。她擦了擦额头的香汗，展开薄被，为许惊蛰盖上。
许惊蛰不知梦到了什么，眉头紧锁，似乎有些痛苦。穆兰痴痴地望着他，鼻头有些发酸，手掌轻轻地摩擦着他的脸，心底的疼痛波荡着。
她抓着许惊蛰的手，回想着这半年来的日子，他们之间的点点滴滴。想到以后两人可以一直待在一起，尽管日子也许并不好过，她还是笑了，笑意将疼痛感抵消了大半。
她以后再不会是一个人。
红烛垂泪，在一丝微风中燃尽了它所有的生命。案上还燃着一炉龙涎香，穆兰不知何时已经伏在那坚实的胸膛上沉沉睡去。
醉梦中许惊蛰身似不系之舟，在无边的黑暗中卷溺沉涌。黑暗裂开了一丝缝隙，似乎有缕破晓的曙光透了进来。他挣扎着朝着那丝光明游了过去，铁蹄扬尘，血色迷蒙了双眼，只见一个高大的人影将手重重下劈，一个惶惶犹如天神般的声音响起：“片甲不留。”
他看见一个熟悉的影子，那是个孩子，似乎被吓傻了一般，呆呆地透过壁橱的缝隙望着外面。孩子面前站着一个女人，脏污与血渍给她美丽的容颜蒙上了一层尘埃，“孩子好好躲着，千万不要出来，千万不要出来啊。爹已经死了，但娘会保护你的。”
孩子伸出双手死死地握着她的衣襟，女人狠狠地甩开了他，一边凝视着她一边倒退，在喊杀声靠近的时候，她终于从怀里掏出一把刀，头也不回地转身跑了出去。
“来啊，杀我。”在孩子印象中他母亲一直都是宁静温婉的，声音永远是那么好听，可是这个声音却是那么撕心裂肺，疯狂无比。
一个个兵士红着眼睛一点一点逼近。
“不要”许惊蛰猛地扑了过去，想去抢下这柄刀，可是他的手穿过了她的身体。正在他微微愣神的时候，那柄刀并没有插向敌人，而是狠狠地扎进女人自己的胸膛。她握着刀柄，直挺挺地倒了下去。飞溅的鲜血直扑孩子的眼帘。
女人的脸褪尽血色，歪着脑袋看着壁橱的方向，眼中的疯狂转为淡淡的笑意。
马蹄声，喊叫声将许惊蛰的心一步一步地逼向天涯尽头。许惊蛰抱着膝，下腭倚在膝上。
飞扬的马蹄穿过他透明的身体，他旁观着他经历过的一切，一切已经成为过去，没有人可以改变什么。一种可怕的韵律逐渐与胸腔内心脏的跳动合二为一。
兵士们调笑着切开丫鬟们的衣衫，露出羊脂般的肌肤，有时用刀力气使大了便在那沁雪的绸缎上留下一道惊心动魄的红色。
恨欲如狂。
许惊蛰拔出长剑，凌空虚劈。他以为那把长剑砍不到实处，可是那一剑分明刺透了一个兵士的心脏。
“哈哈哈…”他砍到了，狂笑起来。兵士发现了他，冲杀上来。
他发觉自己这个时候不再恐惧鲜血，当屠戮者与被屠戮者的身份瞬间调换，令人作呕的血腥味竟然变得如此香甜。一股毁天灭地的冲动瞬间占据理智，他将周围所有的兵士屠戮殆尽。最后一个兵士被他扣着脖子提了起来。那个兵士满脸酱紫，青筋毕露，两只手无力地握着那只有力的臂膀，两腿不住乱蹬，他用欣赏的目光看了一会兵士在绝望中慢慢挣扎的摸样，轻笑了一下，手腕微动，兵士当即断气。
壁橱里那个曾经的自己已经吓呆了，两只眼睛睁得滚圆，他缓步走向孩子，站定，剑锋低垂，鲜血一滴滴地掉落，带着奇特的韵律，好像心跳，剑锋微抬，斜指着孩子。
一人一剑要亲手将自己过往的懦弱埋葬。
“啊，许大哥，醒醒啊。”穆兰嘶哑的呼喊声将许惊蛰从深渊的边缘拉了回来。
一切的死尸血腥眨眼间化作烟云，昏暗的月光下，唯有那张如花娇颜泪眼婆娑，痴痴凝望。
许惊蛰 一醒过来，那种对鲜血天生的厌恶又回到了身体里，扶着牀沿直接吐了起来。
穆兰俯下身子，轻拍他的背，“许大哥，你做噩梦了吗？样子好恐怖。”
许惊蛰胸口的郁结之气稍减，回头看身边的人儿，谁知穆兰惊了惊，下意识地摸着脖子回过头去。
“怎么回事，让我看看。”许惊蛰一把将她拉近。
“我没事。我去收拾一下。”她想逃开，可是许惊蛰一着急，力气使大，竟然将她直接拉到了牀上。
两人鼻息可闻，穆兰只觉得浑身烧得厉害，胸口微微起伏，皮肤下纤细的血管跟着心跳紧张地跳动着，可是右手还是捂着脖子，扭过脸去不敢看他。
许惊蛰只觉一股馨香扑鼻而来，温香软玉，刹那间一种暧昧的气氛蔓延开来。
穆兰本就是倾城之色，此时心有情牵，便如仙子跌落凡间，冷和傲化作水般的温柔与春般的妧媚，更是令人心醉。
可是他还是坚持要看她的脖子。他将穆兰捂着脖子的手指一个一个地掰开，道道指印在她天鹅也似的脖子上那么醒目。
他想起了梦中的他，那么陌生与冷血，不禁打了个寒颤：“是我，对不对？”
“不，不是。”穆兰的声音此时还显得有些沙哑，用力地想要摇手，可是一双手早就被面前的男人抓着，抬眼望去只见许惊蛰目光炯炯地望着她，心下一怯又扭过头去。“真的不是。”声音微小，几不可闻。
“你这般照顾我，可是我却，我却…”许惊蛰深吸了一口气，“如果我再这样，你便杀了我吧。”
如同腊月寒冬一盆冷水当头浇下，从头寒到脚，所有的绮念暧昧瞬时而熄，穆兰微张着嘴，想说什么却说不出来，只是怔怔地望着他。
许惊蛰静静地等着她的回答。
泪水止不住地流了下来，穆兰开口：“为什么总是要杀，总是要死，为什么你连自己都不放过？我呢？你想过我没有？”说完，她一边抹着泪飞也似地出了房门。
“吱呀”门扉洞开的一瞬，房间一亮随即又在黑暗中缄默下来。
第二日，定远侯想带着这个新认的义子亲自去皇宫谋个职位。
皇宫深似海，不论其中的建筑还是人与人之间的黑暗都是那么深不可测。平民百姓只能仰望着连绵的朱红色院墙憧憬着他们心中的富贵荣华。
平日里许惊蛰从说书人的口中听到不少关于皇宫的事情，缠绵悱恻的爱情，冒死直谏的忠义，不畏强权的气节。现在许惊蛰只想大骂那些人放屁，这些只是逝去的或是他们幻想的传奇。看着这冷冰冰的皇宫，许惊蛰只觉得胸中那股压抑驱之不散。
这就是皇宫，本朝开国皇帝在累累白骨上得到的繁华吗？自己的家就是因为这么一片虚无的存在归于烟尘。
他压抑着心中那股毁天灭地的冲动，一双眼睛慢慢充斥着仇恨。
眼前所见的太监宫娥俱是低着头，见着官阶比自己大的，动不动便要战战兢兢地跪下行礼。而那些官阶大的总喜欢摆脸色给下阶看。市井中的温情画面在这里根本见不到。
见到自己一行人的马车，他们眼中更是都是饱含惊惧，远远躲开。马车之中穆兰对昨日之事犹是不能释怀，一路的沉默让两人之间气氛冷了下来。
途径养心殿、勤政园、毓秀宫，一路穿行，终于是快到了。按规矩，在这儿马车已经不能乘坐，必须徒步而行去面君。
一墙之隔便是御花园了。却有一人拦住了几人去路，那人一身甲胄上好似密布着一层细密的鳞，脸被整个头盔包裹着，细长的眼睛透着冷厉，腰间佩着一把长刀，好似野兽的獠牙。他抱了一拳，“侯爷。不知您这是意欲何往？”脸一转正好看见穆兰，“这不是青萍楼的花魁吗？怎么在这？难道侯爷是要将她献给皇上？”
定远侯眉峰一紧，厉声道：“放肆，这是我儿媳。”
那个将军忍着笑道：“儿媳？侯爷说笑了，谁不知道府上公子在青萍楼出了意外。”
定远侯痛苦之色一闪而过，然后淡淡地望着那人幸灾乐祸的表情：“看来卫隐将军消息很不灵通啊，不知道我新收了一个义子吗？”说着瞥了旁边的许惊蛰一眼。
许惊蛰与穆兰站在那里，男的面色平静，眼睛犹如幽谭深湖，清澈却不见底，将所有的一切沉淀其中，女的明丽动人，剪水双眸带着淡淡的怅意，只是静静地站在那里便已如傲雪寒梅，俏立寒冬。两人俱是出尘脱俗，真是对无双璧人。
“哦，义子。”卫隐眼中闪过一丝妒色。他一直是定远侯麾下之将，多次讨好定远侯而不得，反而被定远侯训斥，说 他其心不正。多年来只能做着守城门的闲差。他微笑着说：“义子，定远侯家风真是严谨，亲生儿子死在这女人裙下，现在竟然放任义子娶个青萍楼的**。依我看，还不如把她献给皇上，弄不好龙颜大悦，将来这位兄弟才真的前途无量。”
穆兰身子不由自主地一颤。
“放肆。”定远侯一声断喝，像是云层中轰鸣的雷声。
许惊蛰更是直接，二话不说一巴掌扇了过去。谁都没有发现一双眼睛饱含着嫉妒，隐没在卫隐的身后。
这一下下手极重，右边脸颊肿得跟个小山也似。过了一会儿卫隐将军才觉出痛来，空气中好像有无数根针刺着他的脸。“啊”一声尖叫，卫隐又惊又怒，半边脸抽搐着，腰间长刀印着刀光铿然出鞘，在阳光之下分外亮得令人难以逼视。
“这是你逼我的，这把刀在我先祖的手中曾经在狼羣中斩过狼。”
他只是抬刀摆出起手式，手与刀锋保持着一条直线。刀背宽厚，刀身沉重，只是简简单单地出鞘便已扫起一地的尘埃，空气中满是尖锐的啸声。
刀光划过一个半圆，刀光纵横之际，勾勒出一片深邃的杀机。他自觉这一招使得不差，微微得意了一下。
可是这一招落到了空处，对方以掌代刃，已经沿着刀身一路逼上。
卫隐立时察觉不妙，握刀的手微松，向前轻巧地一推，长刀立时被他反手握着，横置胸口，迎着许惊蛰的脖颈前送。
许惊蛰一掌击在刀柄，卫隐直接倒飞了出去。
“哼，你的刀也只能杀杀畜生了。”许惊蛰如影随行，一只手抓着他的刀柄：“你祖宗的脸都被你丢尽了。”
“啊啊…”尖叫之后便是一阵令人牙酸的骨头摩擦地声音。
一招制敌，许惊蛰已然将卫隐用刀整条的手臂的关节尽数卸开，一只脚踏在他的胸口上。“你若再说一句，信不信我把你的舌头割下来。”许惊蛰将嘴凑到他耳旁，话语尽是森然之意。
卫隐举刀的手软软地垂在一边，腰间长刀掉在地上，脸上桀骜的神情却微微融了些，屈辱在他的脸上蔓延，但还是强自硬着底气喝道：“你敢？”
许惊蛰冷眼相望，一只手直接扣上他的脖子，“你猜呢？”
许惊蛰回头看了一眼穆兰，想要问她怎么处置。只见她呆呆地看着，眼中尽是痛楚，为什么一夜之间都变了，刚才那种眼神，还是自己喜欢的那人吗？
雪白脖子上手指印还未完全褪去，许惊蛰心猛地一醒，瞳孔缩了一缩，手上的力道松了。睡梦中那个被仇恨缭绕的自己浮上心头，一股难言的恐惧涌了上来。
“果然是好身手，难怪可以当侯爷的义子。”他咳嗽了两声，嘴里说着阿谀奉承的话，但眼中的仇恨却还未来得及完全收敛。
许惊蛰回到穆兰的身边，眼中凶光尽敛，少见地柔和起来，抿了抿嘴唇：“吓着你了。”
穆兰一边摇头一边倒退：“你变了，变得我不认识了。你不应该是这样的。”
“我…我也不知道我是怎么了，我答应你以后我再也不动手了。好不好，我发誓。”他伸着手掌，做出起誓的样子：“原谅我。”
穆兰投到他怀中，双手环着他的脖子：“我好怕，真的好怕。”
“不怕，不怕。”他温柔地拍着她的背，连声安慰。
她笑了一下，忽然想起来自己还在大庭广众之下，脸上立时飞起两道红霞，轻声道：“别人还看着呢，帮那个将军治治。”
“好”他走到卫隐面前，卫隐下意识地退步。
“哼”许惊蛰也不管他的感受，一把将他拉过来，接着便又是一连串的惨叫和骨头摩擦的声音，还好许惊蛰动作颇快，否则这个卫隐将军估计可以直接痛晕过去。“滚”字吐了一半，他忽然改口：“走吧。”
卫隐拖着重伤的身躯慢慢从一行人身边走过，错身而过的一瞬间他眼睛中怨毒与阴狠忽地一闪而过。他身后一个太监和一个宫女紧抿着嘴唇，低着头，亦步亦趋地跟着。
“慢着。”这回却是定远侯开口。
“不知侯爷还有何见教？”卫隐面露忿色。
“他们两个是怎么回事？”
卫隐瞥了他们两个一眼：“两个奴才听到别人乱嚼主子舌根却不禀报，被我狠狠教训了一顿。怎么？定远侯想要帮他们打抱不平。”
两个奴才眼中像是燃起了一丝希望，但随即想起主子的厉害，连忙把将要浮上来的一丝喜色压了下去。
定远侯没有废话，吐出四个字：“他们留下。”
卫隐双手紧握成拳，身子急颤，压抑着声音：“不要欺人太甚。”
定远侯双目圆睁，暴喝一声：“留下。”
“好好好”卫隐双拳握得越发紧了，但为他气势所摄倒也没说什么，转头吩咐道：“你们留下。”然后转身缓步而去。
太监和宫女立时疾步而出，低着头一个劲磕头。宫女边磕边道谢：“谢侯爷，谢侯爷。”而那个太监则是只是磕头，一语不发。
定远侯以命令的口气道：“不要低着头，把头抬起来。”
两张脸缓缓凝定，看着他，沉静中带着畏惧。那个太监大约四十开外，脸上光洁，带着几分太监惯有的秀气，脸上存着不少淤青，像是被鞭子一类的东西抽打所致。而那个宫女大概与穆兰差不多年岁，头上挽着宫女式样的发髻，面上同样满是伤痕。
“卫隐。”许惊蛰低低念着，他想起了那个梦，一股火冒了上来，目光重又投向那个远去的身影，而前面那个身影也刚好在看他，目光遥遥对视，彷佛能迸出火花。
定远侯问太监宫女：“你们叫什么名字？”
宫女道：“我叫婉儿，在宫里已经两年了。”
太监阿巴阿巴地叫了两声，原来是个哑巴。他看着定远侯一行人，忽的傻傻地笑了起来。
宫女看了他一眼，禀告道：“他是个哑巴，进宫二十多年了。他叫李逢一，我们都叫他李公公。”
定远侯道：“我们正好要去见皇上，为我这义子找份职位。让你们伺候我这个义子。你们可愿意。”
宫女感激涕零，磕头道：“侯爷之恩，我们铭记在心。”
李公公也是一个劲地磕头：“阿巴，阿哇。”
“婉儿妹妹，公公别跪着了，快快起来吧。”穆兰心软，便想把他们扶起来，可是宫中的规矩早就编织成一张大网将他们紧紧束缚。他们看向定远侯，谁知定远侯直接来了个视而不见，轻轻咳嗽一声，偏过头去。
他们立马转头，“主子。”
“阿哇。啊哇”许惊蛰心中泛起温馨的感觉，那个久违的狂生似乎带着玩世不恭的笑容又回来了。可是一下子当了别人的主子，被两双眼睛盯着，许惊蛰觉得浑身不自在，赶忙道：“起来吧。”
两人站起来，仍旧如同两根木桩子一般牢牢地钉在那儿。
一行人正自前往御花园，太监和宫女只顾埋首跟着。许惊蛰停步他们也跟着停步，与主子始终保持着一定的距离。他指着两个奴才：“你们…”
“噗通”两人齐齐下跪，面露惊恐和不解。
他想说什么可是两人空洞洞的样子，那一番话又堵在喉咙口不知说些什么，最后实在没辙了，一振衣袖，话语已经不过脑子了：“你们不要老是跟着我，把你们主母伺候好了比伺候我管用。”
话一出口，许惊蛰立时觉得不妥，脸烧得厉害。
“啊。”穆兰轻呼了一声，脸上也尽是娇羞。
许惊蛰本就不善言辞，明智地选择了闭嘴。
最后定远侯促狭的笑意越渐响亮豪迈，大步流星地领着几人步入御花园。而穆兰和许惊蛰经历了这么一场意外风波，心中块垒尽消，但气氛尴尬，一路上只是红着脸再未说一语。
不过这次的事情也给许惊蛰提了个醒，没有让穆兰一起去见皇帝。万一那小皇帝看上穆兰，那许惊蛰可真是赔了夫人又折兵了。
一个少年腰部使力，将一块圆滑的石子甩了出去。
“哎呦，皇上小心。”原本簇拥着的太监宫女齐刷刷地围了过来，生怕那个少年一不小心掉入水中。
那石子划过水面，如同蜻蜓点水一般一触即过，连续弹了三下方才沉入湖面。
少年原本高昂的兴致被一众人的聒噪挡了回去，挥了挥手，不耐道：“行了，行了，朕又不是小孩子了。”他捡起一块石子朝着水面丢了出去，这回角度力度俱是使差了。谁知一块石子后发先至，从少年旁边绕了个圈，直入水中。之前那块石子借力重新从水下弹起，在水面上起落起落，开始还是看得分明，但到后面却是几乎是贴着水面直线而过，但连绵成片的圆形涟漪表示它是在跳动的。石子不知跳了多久，这才沉入水面。
少年看得入神，过了一会儿才回头。只见眼前站着四人，第一个映入眼帘的便是肩宽背阔的定远侯，眼中不自觉闪过一丝惊惧。
四人正欲行礼，那少年皇帝倒是干脆：“这里不是朝堂，不必太守规矩，平身吧。”
眼前这个皇帝穿着纹龙锦袍，面目清秀，甚至有些青涩。他撸着袖子，学着外面乡村的孩子手里颠着块石头。许惊蛰不自觉地想起小高的摸样，不同的是眼前这个少年打水漂的样子比小高更加的孩子气。
许惊蛰弯腰道：“草民搅了皇上游戏的雅兴，还请皇上恕罪。”刚才那块石子正是他的杰作，抛出的石子加了暗器的手法，效果自是非同一般。
少年眼睛一亮：“刚才那块石头是你扔的。”
“正是。”
皇帝是先帝的小儿子，名叫景洪。他眼睛一转，看到婉儿和李逢一跟在几人身后，手一指疑惑道：“那两个奴才不是卫隐府中的吗？”
定远侯道：“启禀皇上，卫隐将军已经答应把这两个奴才让给我义子，属下这次来便是想为我的义子找个职位。”
景洪问：“你叫什么名字？”
“许惊蛰。”
景洪眼睛一转，食指敲了敲下巴，嘴角忽地现出一丝狡黠的笑意，“职位，职位，许惊蛰听封。”
许惊蛰下跪：“草民在。”
景洪根本不给他推辞的机会，“朕现在就亲封你为太傅，并赐出入皇宫的金牌一枚，必须随叫随到，教朕打水漂。并且赐衡芷苑一座，即日起入住皇宫。”然后他摸了摸鼻子，“侯爷既是许惊蛰的义父，自然可以随时过来看他，住在皇宫也无不可。”
太傅这个职位着实不小，但宫里谁都知道小皇帝这次封的不过是个虚位，当不得真，但表面上还是会对这个“太傅”毕恭毕敬。
谁都没有想到这件事会以这么一个令人啼笑皆非的结果结尾，不过这正合许惊蛰的意，倒也乐得逍遥。他本就不喜朝堂，只是不忍拂了定远侯的好意，这才勉为其难。
许惊蛰想不到这么个孩子似的皇帝竟也有些心机，定远侯功高盖主，想必其父生前应是再三叮嘱要好生提防。许惊蛰身为他的义子，若是给了实权，难保日后不出事。
只是这点连许惊蛰都看得出来的心机虽称不上昭然若揭，但在那些阴谋家的眼中弱小得实在可怜。
衡芷院离未明湖不远，环境清幽，水榭歌台，雕梁画栋，楼宇回廊之间以垂花门相隔，抄手回廊边的墙上挂着不少字画，俱是当朝或是前朝的名家所作，于寂静中平添了几分森然古意。只是久未有人入住，屋里屋外里积了一层厚厚的灰尘。领路的总管太监脸上好似涂了一层厚厚的脂粉，满脸堆笑，眼睛鼻子都快要挤到一块儿了。
定远侯和两个奴才则去收拾家当，把穆兰领过来一起入住。现在只是许惊蛰一人去看，听着那太监用巴结的语气不断地聒噪，他心中的烦躁越发明显。
“大人，这里便是衡芷苑了。以后若有机会，还请在皇上面前多多美言几句。”看着那太监总管谄媚的摸样，许惊蛰心中的烦躁渐渐凝成杀机。
“那里是座冷宫，开国不久，那里的嫔妃奴才一夜之间死亡殆尽。”太监总管指着东南方的一处，说得郑重其事：“听说那里鬼魂终日流连，每次到了夜间便有无数凄厉的惨嚎发出。”
许惊蛰不以为意地笑了笑，略带好奇地问：“公公是亲见？死的是前朝之人吗？”
太监总管见他神色，吓了一跳，心道：年轻人不知天高地厚，可得好好劝劝，“你可千万别不信，那是开国不久后的事情，死的是当朝的妃子和奴才，那妃子死了以后，每到夜晚都可以听到很多奇怪的声音，下至贩夫走卒，上至达观贵人，无一不足，好像是一个鬼魂的世界。有人说那是先帝杀人太多，导致冤魂不散，每到夜晚便出来游荡。可不是吓唬你。后来有一个将军醉酒之后说要去一探究竟，结果一去便死了，第二天他的尸体就挂在了冷宫的宫门口。”
许惊蛰见他越说越激动，面色间的恐惧也随着语调凝重起来，好像又亲眼目睹了一回那个场景一般，“公公放心，我不是爱惹事的人。”
“哎呦，可千万别去。那地方去了就是个死啊。”
“那后来那个尸体呢？”
“被定远侯拿下来了，定远侯一连在那里逗留了三天三夜，可是那些鬼魂也是个欺善怕硬的主，一连三天连个屁都没敢放。”他装模作样地将手中的拂尘一甩，搭在肩上，满脸的不忿。
许惊蛰望向远方，只见雕栏玉砌，红墙碧瓦，楼阁殿宇背倚青山，勾檐相连。在蓝天白云的映衬之下正是道不尽的巍峨华丽，说不出的壮阔**。不知是不是因为听了公公的一番话而产生的心理作用，东南方的角落上空似有一处阴霾浮动，与周围的朗朗干坤格格不入。
当晚，许惊蛰、穆兰、定远侯便入住其中。原本侯爷府的下人则仍是留在侯爷府中看家。随之而来的还有定远侯之子的灵位，看着义父黯然神伤的摸样，许惊蛰便是一阵难言的苦楚。
本来皇帝还派了些奴才前来伺候，但都被许惊蛰婉言拒绝。
偌大的衡芷苑便只有婉儿和李逢一两个下人，但他们干活不多。
因为许惊蛰过惯了刀口舔血的日子，一下子闲下来，竟觉得那些个生活琐事挺有意思。
平日里做饭的活便着落在穆兰身上，穆兰少时也做过饭，厨艺虽然比不上御厨，但风味独特，口感地道。
这段日子是许惊蛰过得最为舒心的日子，有杀戮，没有鲜血，一道宫墙将自己的院落和整片皇宫隔了开来。
皇宫内暗流汹涌，大臣勾心斗角，而这里俨然是滔滔浊世中的一片世外桃源。每日日出而作，日落而息，门口一小片土地种着各类瓜果蔬菜，虽然不算多，但自给自足却是足够了。
闲时许惊蛰会和他的义父下棋，偶尔谈及国事，定远侯总是意态萧疏，满脸的惆怅。
每到饭点，衡芷苑炊烟总会袅袅而起，浓郁的饭香让许惊蛰好像来到了乡村田园。男耕女织的生活中，许惊蛰还和当初一样每晚睡觉总是噩梦连连。无数个凄凉的梦境大多会把他带回那个悲剧的起点，每每在梦中尝到复仇的快意，让他欲罢不能，那时这具躯壳里似乎有一个邪恶的魂魄占据了他的心跳。而醒来后的他总是会感到如潮的恐惧。
也因为如此，许惊蛰和穆兰始终没有成亲，未免夜晚失手做出什么后悔终生的事情来。
太医也来了多次可是始终不知如何诊治，只能开些安神养气的药，却始终不见好转。好在习武之人身体健壮，倒也不会因此给身体造成什么太大的负荷。
有时小皇帝宣他到御花园，跟他学习打水漂，许惊蛰也不藏私，将所知的暗器手法倾囊相授。看着石头以各种花样在水面激起涟漪，景洪兴奋地合不拢嘴。
然而当他玩累了，在夕阳下休息时却又是另一番光景。很静，那是一种看惯了奢华的淡泊厌倦，那是一只被困在笼子里向往在蓝天上飞翔的鸟儿，令人止不住地心疼。
然而这种怜惜却丝毫抵挡不住许惊蛰心中日益浓重的杀意。
那个屠城的人，杀了自己父母的人是这个皇帝的父亲。每个夜晚那凄惶无比的梦总是时时刻刻地提醒着他要报仇，要报仇。
仇恨的种子在最阴暗的角落悄然萌芽。