而就在玉萱被捉走的同一时间, 萧祤正从大理寺回来。他在兖州两年，暗暗摸清了工部的一些猫腻。两年前，齐王联合霍名启, 陷害当时的工部侍郎林文渊, 导致益阳水患, 将田地淹没成一片汪洋, 一时间益阳灾民流窜, 饿殍遍野。
皇上龙颜大怒，革了林文渊的职，将他发配益州。萧祤多方辗转, 终于在兖州截获了工部官员与霍名启的来往书信，他相信用不了多久, 便能将霍名启拉下马来。
霍名启一旦失势, 皇后与齐王便等于断了膀臂, 他便可联合威烈侯，扶持湘王上台, 东宫一旦易主，那些蒙冤不白的忠臣良将，才有重见天日的一天。
萧祤忙了一天，刚回到王府，忽见一家仆跟在他身后, 一脸焦急, 似乎有什么话要说, 他停下脚步, 转头道：“有什么事？”
家仆快步上前, 在他耳边悄声说了句话，萧祤立时变了脸色。
霍名启抓了武宁侯家的三姑娘。
萧祤猛地握紧拳头, 厉声道：“备马！”
这时，忽见王府管家福伯迎面而来，不着痕迹地拦住了萧祤的去路，恭敬地道：“世子爷。”
萧祤心中焦急，只冲他点了下头，抬腿便走。福伯忽然道：“世子爷，王爷请你到书房去一趟。”
萧祤脚步一顿，皱眉道：“父亲可有急事？我正有要事出门，晚些再向他请安。”说着，撩开袍子欲走。
哪知福伯突然拉住他的手臂，“王爷吩咐老奴，务必请世子过去。”
萧祤一惊，福伯向来是个有分寸的，今日怎么如此无礼？他抬起头，只见福伯面色深沉，又道：“王爷吩咐了，如果请不来世子，老奴只能以死谢罪。”
萧祤陡然一惊，二人对峙了片刻，萧祤才拂开他的手，“福伯言重了，二郎这就过去。”
萧祤一路向南，行至靖王书房，门前静悄悄的，只有一簇绿竹随风摇曳，传来瑟瑟风声。
萧祤推开门，只见靖王独自坐在桌前，红木镂空八角桌案上摆着一套茶具，被茶水冲刷得晶亮碧绿。
靖王年过不惑，却丝毫不见老态，干净的脸上生着一副俊逸的眉眼。方额广宜，直鼻薄唇，挺秀的轮廓与萧祤三分相似。他穿着家常的淡青色蟒纱长袍，领口和袖口分别绣着同色百福暗纹，一手拿着茶筅，一手提壶，正在温茶。
“父亲”，萧祤站在案前，低头行礼。
“坐吧。” 靖王头也未抬，依旧专心沏茶。
萧祤撩开袍子，在靖王对面坐下。好半晌，靖王才放下茶壶，紫砂壶里氤氲出袅袅水汽，泛着一缕茶香。
靖王斟了一杯，推到萧祤面前，“ 这是今年刚下的君山银针，你尝尝可和胃口？”
萧祤此时心急如焚，哪有心思品茶。只敷衍地啜了一口，“极好。”
靖王微微一哂，抬眉道：“你可品出滋味了？比之去岁的如何？”
萧祤喝那一口，实在如鲠在喉，哪品出什么滋味？只能汗颜道：“儿子不精茶道，不敢妄论。”
靖王悠悠一叹，轻轻阖上双眼，“只怕你并非不精茶道，而是你的心乱了。”
萧祤一怔，看着表情淡然父亲，只觉他话里有话，一时又揣测不透。
靖王道：“今日你可去看你母亲了？她这几日身子不大爽快，她年纪也大了，你要多关心她才是。”
萧祤微惊，他前日刚去靖王妃处看过，竟不知母亲身体不适，心中暗生自责，垂首道：“孩儿知道了。”
靖王叹了口气，漫不经心洗茶，换茶，直到萧祤心急如焚，几乎按捺不住，才突然开口，“霍名启的事查得怎么样了？可有眉目？”
萧祤道：“孩儿正想向父亲禀告，霍名启果然与张绍成暗中往来，益阳水坝，本就有严重缺口，只怕与齐王有脱不开的关系。孩儿已将密函上呈大理寺，大理寺卿欧阳晔为人耿直，虽隶属霍名启麾下，料不会与他同流合污。”
“哦。”靖王应了一声，垂下眉眼。萧祤有些意外，想不到靖王听完这番话，竟似乎一点也没放在心上。
靖王啜了口茶，才又道，“前日我知你去了大理寺，便已猜到了前因后果。”
萧祤垂首道：“父亲明察秋毫，一切都逃不过您的法眼。”
靖王轻笑道：“我不过是瞭解自己的儿子，哪来的明察秋毫？如今太子与湘王箭在弦上，霍名启必然有所动作，你我父子，也是命悬一线——”
萧祤一怔，没有接话，知道靖王必然有话吩咐。
“皇后与太子一直同你交好，可到今时今日，他二人对你也未曾完全放下戒心。工部之事已捅到了皇上那里，不出几日，霍名启必有动作。我假意让你与他交好，只为了叫他放松警惕，若在这个时候，因为儿女私情，与霍名启交恶，湘王大业，只怕会功亏一篑。”
萧祤心头一颤，他隐隐知道，靖王为何会偏在此时将他拦住，神色也不禁凝重起来。
靖王又道：“霍名启为人心胸狭窄，有仇必报。那丫头当众悔婚，但真是不知好歹，霍名启若不出了这口恶气，岂能善罢甘休？此次莫说是她，就是武宁侯，也要吃不了兜着走。”
萧祤握紧拳头，阴声道：“霍名启身为典狱司掌使，难道竟知法犯法，容其胡来不成？”
靖王喟然一叹，“你实在是太年轻了。”说到这儿，他猛地睁眼，瞳仁里射出一缕锐芒，“霍名启不仅是典狱司掌使，亦是太后的亲侄子，当今圣上的表哥，齐王的岳丈，尚书左仆射的恩师，刑部、御史台、大理寺的顶头上司，朝野之中，他一手遮天，你竟还谈什么知法犯法？”
靖王说完，靠回椅子，望着萧祤，“而今大周的法度，就是他霍名启三个字！”
萧祤大怒，紧紧咬住牙齿，“难道就这样眼睁睁地看着他胡作非为，孩儿实在做不到！”
靖王似乎早料到他会如此说，淡然道：“你此时若肆意妄为，其一，霍名启定会对你心生戒备，一旦让他洞悉你在调查林文渊一案，有所准备，只怕湘王与贵妃亦会置于险地。其二，你执意与韩家二姑娘退婚，等于得罪了皇后，她自会觉得你生有异心，只怕会想方设法将我父子铲除。”
他陈述完一番厉害，神色反而更加平淡，“为父中年得子，只有你一个孩儿，如何忍心逼你？少不得同你母亲，给你陪葬罢了。”
“父亲——”萧祤眼圈一红，起身跪于案下，悲戚道：“父亲折煞孩儿了！”
靖王闭口不言，好半晌，已将第二壶茶水回壶，幽幽道：“二郎，今日我便将我与你母亲性命交于你手，是生是死，全凭你裁夺。”
萧祤握紧拳头，十根指甲分明嵌入肉里，靖王这一番话，真如一桶冰水兜头淋下，又化作缕缕尖冰，根根扎入心脏。
一面是心爱的女子，一面却是亲生父母，叫他何去何从？
他萧祤不是轻薄孟浪之徒，也曾在心中发誓，此生绝不会负了玉萱，就算搭上他的性命也在所不惜。可如今摆在他眼前的不是自己，而是他萧家上上下下三十几口人命！
他如何能如此自私？萧祤浑身发抖，衣衫已被冷汗浸透，靖王一语不发，漆黑的眸子里满是悲凉。
他在等萧祤的一个答案。
萧祤忍住几欲流下的泪水，抬起头，望着老父苍白的鬓发，悲声道：“父亲放心，孩儿定会以大局为重。”
靖王舒了口气，有些疲倦的靠回椅子上。而玉萱在牢里突然打了个冷战，不知为何，竟感到了前所未有的寒冷。