玉萱走出西苑，面色一沉，低声道：“绿萼，你偷偷出门，帮我买些竹条，彩纸，浆糊。竹条要三尺长的，三十根，编织用。彩纸要青黄红三色，每样三十张，浆糊你瞧着买就好，可听明白了？”
“听明白了——小姐，你要这些东西做什么？”绿萼满脸问号。
玉萱双眸露出一股冷意，道：“你别问，只照我说的办就是了。快去快回，我还有事情要吩咐。”
“是。”
却不知玉萱刚走，林氏就又迎来一位客人。
这位客人是林氏的嫂子，也就是从六品西南道执事林子君的夫人，娘家姓顾，若说她有身份，却只是楚公国家的一个下人，若说没身份，她又是当今皇后的奶姐姐。
“舅太太来啦！”容妈在隔帘外头，连忙起身招呼。
林氏在屋内听见，立时脸现喜色，高声道：“嫂嫂来了？”
话音刚落，便见面前的珠帘一闪，走进一个三十来岁的妇人，穿着葱绿色绣金鸳鸯缎面长裙，珠光紫色夹背芯子，头上是祥云逐月髻，两鬓收拾的油亮乌黑，插着蝴蝶点翠的步摇，都是京城里时兴的样子。
顾氏刚进屋，就朗声笑道：“二妹妹这几日可好？前儿你哥哥来，我便想来瞧你，只是娘娘召我进宫陪她描花样子，一直不得空。”
林氏迎上，亲昵地拉着她的手，欢喜道：“你远道进京，原该我去瞧你才是，只听哥哥说你水土不服，身子不大爽快，才没敢叨扰。”
“哎呦！”顾氏拍了拍她的手背，“瞧你说的，我日日都想着与你说说话，怎么到你这儿竟成了叨扰了？若再说是叨扰，明儿我也不敢来了！”
“好好好，原是我说错了可好？可不敢再叫你抓到错处了！”林氏笑着，牵着她的手在榻上坐下，又吩咐小丫头去沏了茶，摆上山药糕、桂圆酥，红枣羹几样茶点。
顾氏上下打量了几眼，只见这屋子还算宽敞，只是朝向不好，窗前对着几株梧桐，晌午后便透不进光，牀上的衾褥半新不旧，只有几件不入眼的摆设，不禁皱了皱眉，“我知你平日里是个好说话的，可这屋子也太简陋了些，你没陈设，何不跟侯爷说？你这侯府的姨娘，屋倒比我们小门小户的都不如了？”
林氏有些尴尬，道：“算了，你知道我的，平日也不大在这些事上上心。左右是间屋子，能住就是了。”
顾氏听了这话，就知林氏在府里是不得势，露出一丝鄙夷，却又不着痕迹地隐藏下去。她见林氏脚边的绣墩上放着针线笸箩，里边装着各式各样的花样、香囊、玉络，搭话道：“二妹妹近日都忙什么呢？”
林氏顺着她的目光，拿过那半成的香囊，道：“我还能做什么，不过是闲下来做些香囊扇坠的。”
顾氏道：“咱们这样的人家，针黹上的事儿何必自己动手？只交给下人就是了，你若是人手不够，就跟大太太说，大太太素来宽雅大度，宅心仁厚，想是这几日一直操心萱姐儿的事儿，一时没顾及到你。”
林氏有些吃惊，这顾氏与他哥哥才进京不久，连她也是第一次见，怎知道周氏“宽雅大度”，又怎知她为萱姐儿的事儿操心呢？
顾氏看出她一点惊疑，忙解释道：“我今儿来找你说话，先到太太那请过了安。你知道的，皇后娘娘未入宫时，我一直在楚国公府伺候，大太太虽然和娘娘不是同母所出，到底是旧主，没有不先拜见的道理。
“唔”林氏应了一声，不疑有他。心里只想，她特意去见太太，想必也知道侯爷今日回府，自己却只能躲在屋里绣荷包，又算得上哪门子的姨太太？想到这，脸上微微泛红，表情也不自然起来。
林氏脑子不灵，她若多想一步，便应该知道，顾氏明知侯爷今日回府，又岂会巴巴的赶这个时间看她？
顾氏自悔失言，小心瞧了她两眼，又岔开话道：“萱姐儿已快十六了吧？还跟着兄弟们进学么？”
林氏忧愁地叹了口气，道：“可不是么，你知道她的，文墨不通，性子又直，也亏得太太操碎了心，还没给她觅得一门好亲事，不进学，还能让她外头胡闹去不成？”
顾氏见她上了道儿，心头一喜，故作无意地道：“我到听说是了一件事，只是……”说到这，为难地住了口。
林氏一愣，抓住顾氏的手，“什么事儿？你跟我还有什么不能说的？”
顾氏躲闪开她的目光，“我虽有些好话，却知你性子执拗，你若不怪我，我才敢开口的。”
林氏吐了口气，道：“嫂嫂这么说，只不当我是咱林家姊妹了。想嫂嫂刚进门时，我还是个人事不知的傻姑娘，若不是嫂嫂帮衬教导，哪有今天？”
顾氏见她如今惨兮兮的模样，只道她有意埋怨自己，心中一阵冷笑。面上却笑道：“既有你这话，我便说了……”
林氏道：“但说无妨。”
顾氏道：“不瞒你说，我来时候在外头也听到些话，听说典狱司的霍大人，要讨萱姐儿做姨娘呢，你说，这可不是天大的好事？”
“什么？”林氏蹙紧眉头，吃惊道：“可……可是去年上元节时，给皇后娘娘送了两幅富贵牡丹双面摆绣的霍大人？”
顾氏点头道：“正是他呢！”
林氏蓦地动了气，道：“他到想得美！那个霍大人我看没有七十也有六十了，做什么做一个小老婆又一个小老婆的娶在家里？何况我心里想着，就是让三丫头下嫁，也好过去给人做姨娘……”林氏想到自己做小的种种心酸，眼眶也红了。
顾氏一听，拉下了脸，道：“二妹妹这话，可是埋怨我跟你哥哥给你寻的这门亲事么？侯爷是什么样的身份，你若自己争气，生个儿子，即便是姨娘，又是何等体面，谁还敢小瞧了你不成？”
林氏自知说错了话，忙拉着顾氏的手赔不是，“我实在不是这意思，你千万别多心。”
顾氏语重心长地道：“这霍大人可是名副其实的当朝一品，刑部、御史台都说的上话，京城里有些头脸的达官贵人，谁不给他三分薄面？如今他看上了三丫头，你若不允，不是叫侯爷为难么？”
林氏绞着手里的丝帕，心头乱哄哄的，不知如何是好。
顾氏接着道：“霍大人虽年纪大些，家事好，人也和善，玉萱年轻貌美，嫁过去必然受宠。不瞒你说，前些日霍大人已托人跟太太说了，太太怜惜三丫头，一直没应允。要我说，既有了这个苗头，不如你抢先跟侯爷说去，一来显得你贤惠懂事，二来又全了三丫头的好事。”
林氏慌乱无措，听顾氏说的头头是道，却总觉得哪里不对，道：“只是……只是这年纪是不是也太大了些，只怕……”
“大有什么！”顾氏截断她的话头，道：“古人尚说，老夫少妻无不利。说句不好听的，三丫头虽生的标致些，可她这个品行、文墨京城里哪个敢娶？高门大户的，咱们高攀不上，小门小户的，又嫌她太过惹眼。你若真想她一辈子烂在家里，我也不劝你了。”
顾氏说着，当真住了嘴，只在一旁冷眼瞧着她。
林氏是个糊涂人，这事儿明眼人都看的出来，十足是个火坑。周氏心里早有把玉萱推出去的意思，只是这霍大人年纪太大，为人又猥琐好色，若周氏亲自跟武宁侯说，怕侯爷觉得她心肠歹毒，不肯给庶出的姑娘好亲事，若由林氏这个亲娘去说，那便另当别论了。
林氏若真能想明白这些前因后果，也不会身为一个世家小姐，糊里糊涂地给人做姨娘了。果然，她想了一会，小心翼翼地道：“依嫂子看，要我亲自说去？”
这顾氏其实是受了周氏的委托，前来做说客。她贪慕周府的权势，有意巴结，生怕这差事办不成，如今见林氏动了心，大喜过望，道：“正是！你若主动去说，侯爷自然高兴，保不齐能对你另眼相看！你还年轻，三年五载，说不定还能怀个儿子。”
林氏听到这儿，愈发心动，点头道：“好，这门亲事虽算不得顶好，到底也是高门大院，三丫头嫁过去，也总好过剩在家里！我明儿一早便跟侯爷说去。”
“正是呢！”顾氏眉开眼笑，又闲话两句道：“来了这半日，我也该回去了。你且忙你的，不必送我。”
林氏推脱不得，有些不好意思，却不知顾氏忙着向周氏覆命去了。