“嘻嘻，你们四人可会打球么？”一个圆圆的胖脸笑成了一个裂开了嘴的大石榴，本便又细又长的二目便成了一条线了，尖尖的目光便由缝中透了出来，瞧了面前的四人，口中发出欢愉的笑声。
四人跪身于地，你看我，我瞧你，却是谁也识不得何意，均是木然地摇了摇脑袋。
“哈哈，你们四个便将这个球打上一打，让朕瞧上一瞧，赢了的，寡人大大有赏！”大胖子以左手手指指了指右手里的球，大笑一声。
“草民斗胆请皇上的示下：皇上要赏赐赢家何物？”四人中的一个瘦如螳螂的汉子见得皇上喜眉笑眼的，却也止住了颤抖的身子，鼓足了勇气，小声问道。
“赏赐何物？嘿嘿，你们四人不都是吏部推举的平卢节度使人选么？得胜者，便是平卢节度使了。”大胖子皇上嘻嘻哈哈地道。
“嘿，皇上，草民别的不会，驾鹰走狗，斗‘鸡’打球，声‘色’犬马，却是草民的绝活儿！”“螳螂”瞧了身旁面面相觑的三人一眼，口中的诚惶诚恐之声换成了得意扬扬之音。
“如此，那便放手一搏吧！”大胖子皇上胖手一挥，大声道。
“皇上，在何处打？”“螳螂”问道。
“含元殿下十分宽敞，你们便在含元殿下比上一比吧，也好让孤家好好瞧上一瞧。”
四人站起身来，便于含元殿之下，“乒乒乓乓”地打将起来。
大胖子皇上喜笑颜开的，二只龙目直直地瞧着殿下，生怕漏掉一丁点儿‘精’彩之处。他看至生动之处，龙体竟情不自禁地由龙座上立起，一双龙掌拍得“呱呱”作响，龙口之中频频发出叫好声。站立殿下两侧的文武百官亦随了皇上欢笑不止。
比试结束，却是“螳螂”获胜。
大胖子皇上宣“螳螂”上殿，满面含笑地瞧了他一阵，启金口，传旨道：“嗯，好小子，打得不错！你叫什么名字？”
“启禀皇上，草民王敬武。”“螳螂”毕恭毕敬地道。
“哈哈，王敬武，从即日起，你便是孤家的平卢节度使了。”大胖子皇上待“螳螂”王敬武谢恩毕，又传旨道：“王敬武，陪朕打上一打，看那便如何？”
“启禀皇上，臣怎敢在皇上圣驾前放肆！”王敬武身子俯伏于地，头、面之上冷汗直流，浑身抖成一团，口中发出诚惶诚恐之声。
“哈哈，朕恕你无罪！”大胖子皇上站起龙体，扶人下含元殿，手中执了球杆，与王敬武“拼搏”起来。
大胖子皇上正打得起劲，忽听一人高声道：“启奏皇上，臣有本奏！”见得一位器宇轩昂的紫衣老者身子上前一步，跪倒于地，手中奏摺高举，口中发出肃穆之声。
大胖子皇上却如未闻，依旧“乒乒乓乓”地打得欢快。
“皇上，臣有本奏！”紫衣老者身子向前跪爬一步，口中提高了声音。
“张爱卿，有本明日再奏，不见朕正忙着么？”大胖子皇上瞧亦不瞧紫衣老者一眼，只是笑嘻嘻的道。
“皇上，事情紧急，请皇上暂且停手，听臣奏来！”“张爱卿”急声道。
“哦，何事如此急促，张爱卿不妨说上一说。”大胖子皇上龙口中吐‘玉’音，龙体却不歇下来。
“皇上，臣有渭州的奏摺，须请皇上过目。”“张爱卿”急得嗓子冒烟。
“张爱卿，朕哪有功夫看那玩意儿，张爱卿便说与朕听听便了。”大胖子皇上语声依旧不急不缓的。
“张爱卿”心中暗叹了一口气，涩声道：“皇上，濮州盐贩王仙芝啸聚匪类，于渭州之匡城长垣起兵造起反来了！”
大胖子皇上龙心之中，微吃一惊，手足不慎，一球输与王敬武。大胖子皇上龙面之上不由浮上一丝惋惜之‘色’。
大胖子皇上命人捡起地上的球来，接于胖手之中，又打了起来。此时，他龙面上依然笑眯眯的，龙口中漫不经心的道：“张爱卿，一个‘私’盐商带几个愚鲁的村夫捣‘乱’，能成得甚气候，值得大惊小怪的么？令渭州官兵剿灭便是了！”
“皇上，那渭州刺史邵戈上奏称，虽是率官兵多次征剿，却均是铩羽而归，是以才向朝廷上折告急的！”“张爱卿”急声道。
“有此等事？”此时，大胖子皇上龙面之上由满面‘春’风变成了神态泰然，龙口中依然不慌不忙地道：“张爱卿，那王仙芝因何叛上作‘乱’？”
“张爱卿”放缓了一下声音，道：“皇上，那王仙芝造反，寻了三个藉口：一恨朝廷呼他们‘私’盐贩为‘盐贼’，在境内设了十三个巡院和大批盐官，专‘门’缉察他们，横如捕捉，处以重刑……”
“刑”字才出口，却听“啪”的一声声响发出。“张爱卿”心中吃了一惊，抬头看时，却见王敬武身旁的一位大臣面上中球。
“看看，多可惜，好好的一个球，竟然给搅了！”大胖子皇上语气之中已带有了一些不悦之意，但更多的却是惋惜之情。
“皇上，臣该死，请皇上赎罪！”王敬武声音抖抖的道。
“王爱卿何罪之有？是朕不慎，岂能怪你？平身吧。”大胖子皇上此时“球兴”大减，却也不再对阵，转过龙体，返身上了含元殿来。
大胖子皇上龙体坐于龙椅之上，挥了挥龙臂，传旨道：“张爱卿平身，先站于一旁稍待，待朕先处置了一事，再向你问话。”
“张爱卿”听得皇上圣旨，哪里又敢不遵？虽是心急如火，却也不得不口中道声“谢皇上”，站起身来，退于一旁。
大胖子皇上笑容可掬，张龙口，传旨道：“王敬武上前听封。”
王敬武听得皇上传旨，疾忙身子俯伏于地，叩头道：“臣王敬武恭听皇上圣谕！”
便听大胖子皇上笑嘻嘻地道：“王爱卿球技高超，世间无人可比，特赐‘球王’封号，望王爱卿再接再励，莫辜负朕之厚望，将球技不断发扬光大。”
王敬武受宠若惊，连叩了几个头，抖声道：“多谢皇上封赏！臣何德何能，便能受皇上如此隆恩？臣肝脑涂地，亦是无法报答皇上浩‘荡’之恩之万一的！”谢恩毕，下殿去了。
“张爱卿”见得大胖子皇上如此，心中顿觉哭笑不得，才要开口说话，却听皇上自语道：“这王仙芝忒也放肆了些了吧！食盐乃孤家专卖之物，盐贩的盐价比官府的盐价低数十倍，若允许‘私’盐贩随便贩运，谁还肯买朕的盐？长此以往，让朕喝西北风去！哼哼，朕若是抓住了这贼子，非扒了他的皮不可，让他再跟朕唱对台戏！”他虽是龙口中发狠，龙面上却是平静如水。他话儿一转，又传旨道：“张爱卿，再说说王仙芝的第二个藉口吧。”
“皇上，王仙芝说，举旗造反，乃是为了救民于水火。”
“扯淡！”大胖子皇上龙面之上由晴天转成了多云，听得他肃声道：“当今天下，国泰民安，物产富足，百姓融融，何来‘救民于水火’之言？”
“皇上不识得北国发生了蝗灾了么？”“张爱卿”面上苦苦一笑，口中急声道。
“不便是几个蚂蚱么，有何好大惊小怪的？”大胖子皇上口中发出轻描淡写之声。
“皇上可能未见过蝗灾吧？”“张爱卿”面现肃穆之‘色’，语‘色’庄重地道：“皇上，蝗灾发生之时，蝗虫遮天蔽日，所至之处，庄稳登时便被吃个‘精’光！今年的蝗灾尤为严重，百姓无以为食，只得采蓬草子与树叶充饥，但蓬草子与树叶又有多少可采？只得连草根、树皮都取了填腹；后来，实在无食可食，便有人将观音土吃下肚去，土入饥肠，坠断肠而亡者、便不下而被活活憋死者，比比皆是！更有甚者，竟然有人易子而食！虽是如此，病、饿而死者，亦是十之八九，地面之上，竟是尸积如山！一时之间，偌大个北国，赤地千里，哀鸿遍野，骨骸遮地。更见城空村阔，兽游鬼哭！”说至此处，“张爱卿”竟然哽咽起来。
“张耿，你说的未免有些耸人听闻了吧！”此时，大胖子皇上龙面之上由多云转成了‘阴’天，听得他沉声道：“山是死的，人是活的，发生了蝗灾，便不能到外地逃荒去么？不是说‘树移死，人移活’的么？”
张耿心中但觉好笑，且是悲哀。他沉默片刻，又道：“皇上，往年的灾荒，尚有逃处，但今年的蝗灾，却是西起虢山，东至大海，遍及整个北国，范围之大，古亦罕见。老百姓虽是想逃，又哪里有处可逃？”
“这倒奇了！数月前，田阿父对寡人说，北方发生了一些小小的旱灾。寡人当时便让田阿父去安排减免租税之事，怎的竟然还有人饿死？且是如今怎的又变成了蝗灾了？”大胖子皇上自语了一回，又皱眉道：“张爱卿，发生了这么大的事情，怎的不早对寡人奏来？如今，官府的租税减免得怎么样了？”
“皇上，请恕臣犯上直言：皇上于宫中，专事斗‘鸡’打球、赌鹅畋猪之事，臣等怎能轻易便见得龙颜一面？臣曾有本数次请田公公奏于皇上，却均是‘泥牛入海，音信全无’。”张耿苦笑一声，又肃声道：“至于减免租税一事，说来更为可笑、可恨、可叹！不识得是田公公忘记了传皇上之旨，抑或官府不遵奏朝命，租税不仅未减免分毫，公人催租‘逼’粮反而急如星火，动不动便鞭‘抽’棍打，呵斥辱骂更是家常便饭。百姓便是卖妻鬻子，拆屋伐树，尚够不得公差老爷的酒食费用，又哪里有粮可‘交’？”
“唔，唔。”大胖子皇上龙口中“唔”了几声，旋又若无其事地道：“张爱卿，前事过去便过去了，再提又有何益？便既往不咎了吧。还是说一说那王仙芝谋逆的第三个藉口吧？”
“这个么……”张耿面现为难之‘色’，踌躇片刻，方小心地道：“皇上，请恕臣无罪，臣才敢说！”
“张爱卿放胆说来，朕恕你无罪！”
“谢皇上恩典！”张耿躬身作了一揖，直起身子，小声道：“王仙芝说皇上不问政事，只事嬉戏，专宠宦官，卖官鬻爵，且是……”
张耿“是”字才出，却被大胖子皇上截口打断：“够了，够了！”此时，大胖子皇上已是电闪雷鸣了。他连叫了数声“够了”，又厉声道：“好个十恶不赦的贼子，竟然管到寡人的头上来了，当真是胆大包天！哼哼，朕与臣子共同乐上一乐，放松放松，调节调节，便成了过错了么？且是朕是从来不会亏待百姓的，便是买一只‘鸡’、购一只鹅，也是要赏钱百万的。朕如此关心、体贴百姓，难道也是不对的么？”
张耿听得皇上如此说话，识得自己再说无益，心中暗叹一声。他谢过恩，身子一转，便‘欲’下殿而去。
此时，却听大胖子皇上启金口、吐‘玉’言：“张爱卿慢走，寡人尚未处置王仙芝叛逆之事，张爱卿便如此离去了吗？”他微闭龙目，略思片刻，当下传旨道：“张爱卿身为朝廷兵部尚书，这平灭叛逆之事，原当张爱卿处理，张爱卿便辛苦一下，亲自带兵平叛去吧。”
张耿心中一惊，疾忙跪倒于地，叩头道：“皇上，剿灭叛逆，乃臣分内之事，臣万死不辞！只是朝中这些许人马，只怕胜贼人不得，还请皇上再由外地调兵谴将，助臣一臂之力！”
“张耿，这倒奇了，难道朝中的数万人马还怕了一个小小的王仙芝不成？”大胖子皇上语气之中，明显带有不悦之意。
“皇上，对付一个叛逆王仙芝，京师中的兵马倒也是绰绰有余的，只是此时，又一个贼子黄巢亦造起反来了！”张耿语声抖抖的道。
“黄巢又是何人，竟让你谈之‘色’变？”