“冲田的墓在哪里？我想看看。”
田代一怔：“就是这儿。”
四目交投。一阵暧昧的沉默。
齐藤难以置信地重复道：“就是这儿？”
田代点头。
“可这是武田之墓。新兵卫，冲田生前就已经离开西本愿寺，他不太可能葬在京都近郊的。”
田代固执地反驳：“您说这是武田队长的坟墓，那么请问墓碑呢？”
“也许新**把他的墓碑毁了。我们毕竟是维新派系的对头。”
“但我能告诉您冲田队长的墓碑在什么地方。”田代目光中燃烧着一团烈焰，“在我的家里。”
齐藤失声：“什么？”
“原因很简单，担心新**得势的昔日仇敌对队长的尸骨动什么歪脑筋，我把这个坟头的墓碑挖下来，带走，恭恭敬敬供奉在家里。就在这个坟头，我发誓。墓碑上面有铭文，有姓名还有生卒年月日。”
四目再次交投。
田代发觉自己远远没有说服对面的男人。
“你对冲田的崇拜还是这么狂热啊！”
田代悲壮地宣布：“永远。”
“掘开看看如何？”
年轻人发出一声抗议的吼叫。
“假如真是冲田的安息之所，菊一文字则宗肯定在墓穴里面，对不对？一看就能分个明白。假如真是冲田的尸骨，我负责费用，安排一处风景优美的墓园。这儿实在太过荒凉。”
没有看墓人，自然也没有劳动工具可借。齐藤略一思索，随后抽出他的腰刀。田代看着十分惊奇，不免又是一番啰嗦。这时天色已经全黑，气候仍然相当闷热。两人合力开工，进展神速。
田代卷起衣袖擦汗，细诉从头。
元治元年某日，田代收到一张完全用暗语写成的字条。上面要求他当晚立即启程去肥后藩，落款也是暗语，意指齐藤。他从前见过齐藤笔迹，但是暗语是一条一条的曲线，显示不出任何笔迹。
田代的心头产生一点疑惑，前一日下午齐藤找过自己，通知说今晚集体聚会，这么快改变计划多么突兀！不过他是心地单纯的少年，没有细想就开始整理行装。
肥后藩是拔刀齐的故乡，而他的任务也正是调查拔刀齐的身世。这是一种相对安全的工作，也许齐藤觉得他最年幼，需要特别优待吧！他不知道今晚目的是集体撤离，因为齐藤通知各人时并没有提起这个。
“在肥后藩什么情报也没能打听到，我不敢两手空空回来覆命，滞留很久。后来听说队里进行大规模的肃清，处死了许多干部，伊东先生、服部先生还有藤堂队长都死得很惨。渐渐的……我完全失去归队的勇气。其实我小时候并没有当剑客的理想，冲田队长把我从街头带回去，不知不觉投身在新撰组。我非常想念队长，此外别无挂碍。此后我在外面呆了一段时间，新**成立，被当作寻常农民逃过劫难，活到现在。”
齐藤不动声色听完，淡淡地说：“这么说来，当时你不是失踪，你没有暴露身份，没有被捕，更没有死。你接到我的密令，去完成你的临时任务，是么？”
田代新兵卫遗憾地总结道：“所谓的出卖是不存在的。”
齐藤郑重地说：“可是——我没有下过这样的命令。”
田代呆呆地注视他。
“也就是说，你被骗了。原本你应该参加聚会，和我们一块儿撤离。”
田代新兵卫摊摊手。他实在无话可说。
“谁冒我的名义，给你这个指令？目的是什么？”
新兵卫皱起眉头：“不知道。看起来好像是个恶作剧。没有什么效用的那种……”
“不，事实是，这直接导致武田的死亡。我以为他出卖你。因为只有他能出卖你，不然就是我，我肯定不是我自己，所以只能是他。我就这样把他杀掉。说实在的，我不喜欢杀他，他救过我的命。虽然他是讨厌鬼，他嘲笑我的人生准则。”
齐藤吐字艰难，有些语无伦次。
田代不明所以地嗯了一声。
齐藤平生初次感叹：“一次错误的诛杀。愚蠢！愚蠢之至！”
田代谨慎地问：“那个时候，造成一种我失踪的假象，是否肯定会引起猜疑？”
“巧妙的借刀杀人计策，清除奸细……尽管所谓的奸细是不存在的。”
“谁想杀死武田队长？为什么利用您杀死武田队长？一个武力上不是他对手的人？一个没有堂堂正正决斗理由的剑道高手？多么简单易行的手法，什么风险也不必冒，不过塞给我一张字条。等到我从遥远的肥后藩归来，武田队长死都死了。而我永远没有归队，天啊！耍阴谋的人开心死啦！”
“有能力与你联络的人，只有武田本人、我本人还有大泽载之。可是大泽没有动机。或者，池田屋之夜死去的那个女人是他的情妇？”
田代认真地说：“我有过这种印象，好像听谁说起过，武田队长杀掉的那个目击者是一队里谁的女人。她是特地等在御池探望情夫的，死得非常冤枉。话说回来，会不会根本就是队长的女人？广濑姑娘差不多死在六月初。”
齐藤沉思道：“我问过冲田，他没承认也没否认。别扯远了，冲田不可能在京都给你字条。”
“哦，是的。”
齐藤似笑非笑：“还有一个人。”
“还有？”
“刚才漏掉了。武田、我、大泽，还有一个，也能联络到你。”
田代问道：“谁？”
“你，田代新兵卫。”
两人面面相觑。齐藤声音低沉：
“田代新兵卫，没有收到任何指令，蓄意伪装失踪。”